Chương 1

1

Mệt mỏi trở về biệt thự nghỉ dưỡng, vừa nhìn thấy chồng thì tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại của anh ta vang lên.

“Xin hỏi có phải ngài là ông Phương Mặc, cha của Phương Tử Hân không?

Con trai ngài đã mất liên lạc trong lúc đi bộ đường dài được 4 tiếng rồi, ngài còn có cách nào khác liên lạc với cậu bé không?”

Nghe giọng nói từ điện thoại truyền đến, tai tôi ong ong, cơ thể không kìm được mà run lên.

Là người yêu thích leo núi đường dài, tôi hiểu rất rõ mất liên lạc trên núi tuyết 4 tiếng đồng nghĩa với điều gì.

“Sao có thể chứ, chắc là nhầm rồi?

Con trai tôi có kinh nghiệm leo núi dày dặn, sao có thể mất liên lạc được?” Tôi giật lấy điện thoại, chất vấn, hoàn toàn không dám tin.

Từ năm 4 tuổi, con trai đã theo chồng tôi đi khắp các cung đường, hơn nữa tôi luôn dặn dò kỹ lưỡng, dạy nó cách tránh rủi ro, làm sao có thể mất liên lạc được.

Bên kia điện thoại ngập ngừng: “Phương Tử Hân nói cha em ấy là Phương Mặc, chủ công ty Lạc Trình Outdoor, liên lạc khẩn cấp cũng điền số này, vậy xin hỏi…”

“Là tôi!” Chồng tôi giật lấy điện thoại, hung hăng trừng mắt nhìn tôi, rồi bình tĩnh nói với đội trưởng: “Đúng, tôi là cha của Phương Tử Hân.

Con trai tôi tuy nhỏ tuổi nhưng kinh nghiệm phong phú, trang bị đầy đủ, tôi tin nó sẽ không sao. Không, không cần báo cảnh sát! Nó sẽ không có chuyện gì đâu!”

Anh ta cúp máy, tim tôi đập thình thịch, nghiêm giọng chất vấn: “Phương Mặc, Tử Hân đã mất liên lạc 4 tiếng rồi, sao anh không cho báo cảnh sát?”

Phương Mặc chỉ hờ hững liếc tôi một cái: “Mới mất liên lạc 4 tiếng thôi, đừng làm quá lên!”

Tôi kích động: “Không báo cảnh sát cũng được, mau gọi cứu hộ đi! Tử Hân còn nhỏ, một mình lạc trong núi thì biết sợ hãi đến mức nào chứ!”

Chồng tôi lại hất văng điện thoại trong tay tôi, chỉ thẳng mặt mà mắng: “Chu Vân Khê, cô có ngu không?

Gọi đội cứu hộ, để người ta biết con trai của chủ Lạc Trình mất tích, sau này tôi còn ngẩng mặt trong giới outdoor kiểu gì?”

“Phương Tử Hân mang trọn bộ thiết bị của công ty chúng ta đi leo núi, nếu chuyện mất tích lộ ra, người ta sẽ nghi ngờ chất lượng sản phẩm!

Danh tiếng công ty còn giữ được không? Hàng của chúng ta còn bán được không?”

Toàn thân tôi lạnh buốt: “Phương Mặc, con trai đã mất tích mà anh còn chỉ nghĩ đến việc bán hàng!

Anh có tim không vậy? Nó là con anh, là đứa con trai duy nhất của anh đấy!”

Phương Mặc lại khinh thường: “Phụ nữ các cô, chỉ biết xoắn xuýt mấy chuyện nhỏ nhặt này!

Con trai tôi, đương nhiên tôi lo, nhưng tôi không cho phép bất kỳ sự cố nào làm ảnh hưởng đến công ty! Nếu công ty sụp, sau này chúng ta lấy gì nuôi con?”

Tôi tức đến run rẩy, không nói thêm lời nào, xoay người định lao đi tìm con.

Thấy tôi như vậy, Phương Mặc làm ra vẻ bất đắc dĩ: “Được rồi, được rồi, tôi đi với cô tìm con, thế được chưa?”

Tôi định tự lái xe, nhưng tay run đến mức không nổ máy nổi, chỉ đành để anh ta lái xe đưa đến chỗ con leo núi.

May mà từ biệt thự đến chân núi nơi con gặp nạn chỉ mất 3 tiếng đi xe.

Nhất định còn kịp.

Dọc đường, tôi gọi điện cho con hai lần, nhưng không ai nghe máy.

Tim tôi như thắt lại.

Tôi không dám gọi thêm, sợ làm hao pin điện thoại, nếu máy tắt nguồn thì việc cứu hộ về sau sẽ càng khó khăn.

Chỉ là, hình như tôi đã mua vé máy bay cho con về nhà rồi, chẳng lẽ tôi nhớ nhầm?

Ba tiếng trên đường dài đằng đẵng như ba năm.

Đến khi đến chân núi, tôi c/h/ế/t lặng.

Tôi túm áo đội trưởng hỏi dồn: “Anh nói Phương Tử Hân mất liên lạc với các anh ở đèo Đại Khê Địa? Đến giờ đã hơn 7 tiếng rồi?”

Thấy tôi quá kích động, Phương Mặc gạt tôi sang một bên: “Bảo cô đừng đến, cô cứ đến! Giờ chúng tôi phải leo lên núi, cô đừng cản trở nữa, ở lại đây tiếp ứng đi!”

Anh ta đẩy mạnh khiến tôi đứng không vững, ngã ngồi xuống đất, xương cụt đập vào hòn đá, đau đến mức nửa ngày không nói nổi. Khi tôi lấy lại tinh thần, Phương Mặc và đội trưởng đã đi lên núi.

Tôi hít sâu từng ngụm khí lạnh, gào theo bóng lưng chồng: “Phương Mặc, anh quay lại… Tử Hân không gặp chuyện gì đâu!”

Hôm qua tôi và con vừa mới từ ngọn núi này xuống.

Người gặp nạn, tuyệt đối không thể là nó.

2

Nhưng Phương Mặc hoàn toàn không nghe thấy lời tôi, chỉ cúi đầu bước thẳng về phía trước.

Đúng lúc này, điện thoại tôi reo lên, là video call từ con trai.

“Mẹ, vừa rồi con đi bơi nên không nghe máy. Mẹ tìm con có chuyện gì vậy? Mẹ đã hứa cho con ở nhà ngoại chơi mấy ngày rồi, chẳng lẽ lại đổi ý hả?”

Tôi tham lam nhìn gương mặt rạng rỡ của con, trái tim cuối cùng cũng rơi xuống đất.

“Con không sao thì tốt rồi, không sao thì tốt rồi! Mẹ còn tưởng con vừa từ trên núi xuống, lại leo lên nữa chứ!”

Con trai bĩu môi: “Mẹ chẳng lẽ không biết con ghét leo núi sao? Nếu không phải ba ép, con chẳng đời nào đi! Thôi nhé mẹ, con đi chơi với cún cưng đây!”

Nhìn con trai đuổi theo chú chó Golden, nhảy nhót vui vẻ, tôi lau đi hàng lệ nơi khóe mắt.

Tôi vội gọi cho Phương Mặc muốn báo tin mừng, nhưng điện thoại của anh ta lại không liên lạc được.

Đành đứng dậy, đuổi theo hướng anh ta rời đi, nào ngờ một tờ giấy bị gió thổi tới, dán thẳng lên mặt tôi.

Khi nhìn rõ tờ giấy A4 đó, mắt tôi mở lớn.

Đó là một tờ đơn đăng ký leo núi, ở mục Phương Tử Hân, cha là Phương Mặc, mẹ là Đỗ Hương Tuyết — chính là bạn gái cũ của anh ta.

Tôi tức đến bật cười. Bạn gái cũ của anh ta lại đặt cho con trai cùng một cái tên giống hệt con tôi.

Chứng cứ ngoại tình rõ ràng đến chói mắt, cứ thế bày ra trước mặt tôi.

Đáng lẽ tôi nên thấy chua xót đau lòng, nhưng vừa trải qua nỗi đau sợ mất con rồi lại vỡ òa khi tìm thấy con bình an.

Tôi cảm thấy, chỉ cần con trai mình sống khỏe mạnh, việc Phương Mặc ngoại tình cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Đúng lúc này, đội cứu hộ mà tôi bí mật gọi giữa đường cũng đến nơi. Họ yêu cầu tôi xác nhận trang phục và địa điểm mất tích của đứa trẻ.

Tôi hoàn toàn không rõ tình hình của đứa trẻ kia, đành dẫn đội cứu hộ đi theo hướng Phương Mặc và đội trưởng vừa rời đi.

Nhìn thấy cứu hộ đến, sắc mặt Phương Mặc lập tức sa sầm.

Anh ta phất tay: “Tôi đã nói rồi, chúng tôi không cần cứu hộ!”

Tôi lạnh giọng: “Anh không cần nhưng tôi cần, Phương Mặc, đây là chuyện liên quan đến mạng người, anh có hiểu không?”

Phương Mặc cười khẩy: “Được thôi, ai gọi thì người đó trả tiền. Tôi không bỏ một xu, xem các người có cứu không?”

Đội trưởng cứu hộ liếc nhìn tôi, bất đắc dĩ nói: “Bà Chu, ý bà thế nào…”

Tôi lập tức lấy ra một tấm thẻ, đưa cho đội trưởng: “Tôi đã chuẩn bị từ trước!”

Ra khỏi nhà, tôi đã lo Phương Mặc ngăn cản, nên mang thẻ theo.

Tôi biết đứa trẻ mất tích không phải con mình, thậm chí là con riêng của chồng, nhưng tôi không nỡ để một sinh mệnh non trẻ biến mất nơi núi tuyết.

Tôi kính sợ sinh mạng, nên sẽ tận lực cứu người.

Thế nhưng Phương Mặc giật lấy thẻ trong tay đội trưởng, soi kỹ một hồi rồi cười nhạt: “Tôi khuyên các anh nên kiểm tra thử, xem trong thẻ có tiền không đã?”

Tim tôi chợt nhói, dâng lên dự cảm chẳng lành.

Đội trưởng quẹt thẻ, rồi bất lực trả lại: “Xin lỗi bà Chu, thẻ của bà đã bị khóa rồi. Chúng tôi không phải đội cứu hộ từ thiện, nguyên tắc là phải thu phí trước…”

Tôi bàng hoàng nhìn Phương Mặc, còn anh ta thì cắm mạnh gậy leo núi xuống đất: “Chu Vân Khê, tôi đã đề phòng cô từ sớm rồi!

Đây là tài sản chung của vợ chồng, không có tôi cho phép, cô không được phép tiêu xài!”

Tôi hít sâu một hơi, nén giận: “Từ lúc Phương Tử Hân mất liên lạc đến nay đã hơn 7 tiếng rồi, anh có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Phương Mặc hừ lạnh: “Phương Tử Hân là đứa tôi đích thân dạy dỗ từ nhỏ, năng lực của nó tôi rõ hơn ai hết.

Cô đừng có làm quá! Tôi đã hai mươi năm kinh nghiệm dã ngoại, con trai tôi ra sao, tôi còn không biết chắc? Không cần cứu hộ xen vào!”

“Vả lại, cô lấy gì đảm bảo bọn họ chuyên nghiệp? Chẳng qua chỉ là mấy người dựa vào sức lực mà kiếm cơm thôi, có gì mà gọi là kỹ thuật!”

Đội trưởng cứu hộ nghe xong bật cười lạnh, xoay người bỏ đi: “Vậy chúc các người may mắn. Nhớ đừng có cầu cạnh bọn ‘ăn cơm bằng sức’ như chúng tôi đấy!”

Vừa đi, ông ta vừa dặn: “Anh em, báo cho các đội khác khỏi phải tham gia vụ này nữa!”

Tôi sững sờ: “Anh điên rồi sao, Phương Mặc! Đắc tội với đội cứu hộ, sau này lỡ có chuyện cần giúp, anh còn biết gọi ai?”

Ngay cả đội trưởng hành trình cũng hốt hoảng: “Tổng giám đốc Phương, mấy đội viên chúng ta vẫn đang tìm trong núi, họ đều là tân binh.

Hay là, ngài đừng để cứu hộ bỏ đi, người đông thì tìm con càng có khả năng hơn!”

Nhưng Phương Mặc vẫn thản nhiên rút điện thoại ra quay video: “Các bạn thân mến, hiện giờ chúng tôi đang ở núi Meba, chuẩn bị triển khai tìm kiếm.

Người mất tích chính là blogger nhỏ mà mọi người rất quen thuộc — ‘Tiểu Tiểu Lộ’. Nó mang theo thiết bị định vị của công ty chúng tôi, lát nữa tôi sẽ bật chế độ tìm kiếm…”

Đội trưởng hành trình nhìn đồng hồ, sốt ruột nhắc: “Tổng giám đốc Phương, đã 3 giờ chiều rồi, thời gian còn lại không nhiều.

Nếu trời tối mà chưa tìm thấy, ở lại trong núi sẽ nguy hiểm hơn…”

Phương Mặc khó chịu ngắt lời: “Tôi nói rồi, thằng bé không sao hết!

Đừng bày ra cái vẻ quê mùa ấy! Năm xưa tôi mất sóng điện thoại 3 ngày, vẫn an toàn ra ngoài đấy thôi!”

“Được rồi, đừng có làm phiền tôi quay video nữa! À, lúc nãy nét mặt cậu lo lắng rất hay, nhân lúc ánh sáng đẹp, chúng ta quay lại một lần nữa nhé!”

Trái tim tôi lạnh buốt, gương mặt không còn chút cảm xúc nào, chỉ lẳng lặng nhìn anh ta thay đổi góc quay, rồi chậm rãi thốt ra:

“Phương Mặc, đứa mất tích… không phải con tôi. Là con anh.”