Chương 3

06.

Buổi tối, khi đang chải tóc rửa mặt, ta nghe thấy bên ngoài viện có tiếng động.

Khoác thêm áo ngoài, ta đi về phía viện của Vương Nam Chi, vừa đến nơi liền thấy phụ thân và Thẩm Như cũng có mặt.

Phụ thân trừng mắt nhìn ta, giọng nói đầy phẫn nộ:

“Thẩm Sương Nhiễm, không ngờ ngươi tuổi còn nhỏ mà tâm địa đã độc ác đến vậy, dám đưa độc dược cho mẫu thân ngươi!”

Vương Nam Chi sắc mặt trắng bệch, tựa yếu ớt vào đầu giường, cất giọng nhẹ nhàng:

“Không trách Sương nhi, nàng ấy chỉ nhận nhầm dược thảo, chẳng qua là vô ý phạm lỗi thôi.”

“Nam Chi, nàng quên mất con chúng ta đã mất như thế nào sao? Đến giờ nàng vẫn còn tin nó vô tội ư?!”

Phụ thân bước tới, giơ tay định tát ta một cái.

Ta giơ tay lên, chặn chặt cổ tay ông.

Những năm sống ở trang tử, ta thường giúp Diệp ma ma làm việc đồng áng, sức lực dĩ nhiên hơn hẳn những nữ nhi bình thường.

Còn phụ thân ta, chẳng qua chỉ là một thư sinh yếu ớt, dĩ nhiên chẳng thể làm ta bị thương dù chỉ một chút.

“Trước khi đem thuốc đến cho mẫu thân, ta cũng đã đưa một phần đến cho tổ mẫu. Đại phu bắt mạch cho tổ mẫu đã kiểm tra qua dược liệu, khẳng định rằng tất cả đều là dược bổ thượng hạng.”

Ánh mắt phụ thân lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ta hất tay ông ra, cười nhạt:

“Phụ thân chi bằng kiểm tra lại phần dược thang mà mẫu thân đã uống, sau đó hẵng định tội ta cũng chưa muộn.”

Phụ thân sững người trong chốc lát, sau đó quay sang bà tử bên cạnh Vương Nam Chi, lạnh giọng hỏi:

“Dược thang phu nhân đã uống đâu?”

Bà tử ấp úng:

“Đều… đều đổ đi cả rồi…”

Ta thản nhiên nói:

“Đổ rồi cũng không sao. Còn có thùng nước cặn trong bếp, cũng đáng để điều tra một phen. Nếu không phải dược thang ta mang tới có vấn đề, vậy thì là có kẻ đã bỏ độc vào đồ ăn của mẫu thân.”

“Không… không cần đâu…”

Vương Nam Chi vội che miệng ho khan hai tiếng, giọng nói có chút hoảng loạn:

“Chẳng qua là thân thể ta yếu, ăn phải đồ không hợp, chẳng liên quan gì đến Sương nhi cả.”

Đại phu còn chưa đến, vậy mà bà ta đã tự chẩn đoán bệnh tình cho mình rồi.

Không lâu sau, đại phu cũng vội vã đến trong đêm.

Bắt mạch xong, ông ta còn chưa kịp thốt ra hai chữ “trúng độc”, đã bị ánh mắt lạnh lẽo của Vương Nam Chi làm cho thay đổi lời nói.

“Phu nhân chỉ ăn phải thực phẩm tính hàn, ảnh hưởng đến dạ dày, hoàn toàn không có dấu hiệu trúng độc.”

Thân thể Vương Nam Chi không có gì nghiêm trọng, bà ta liền bảo phụ thân về viện của di nương nghỉ ngơi.

Nằm trên giường, bà ta khẽ nâng mắt lên nhìn ta, ánh mắt dường như có chút thay đổi, bớt đi vài phần khinh miệt và coi thường.

Ta bắt gặp ánh mắt dò xét ấy, nhẹ giọng hỏi:

“Mẫu thân đang nhìn gì vậy?”

“Sương nhi dường như không còn giống trước đây nữa.”

Ta mỉm cười, vẻ mặt nghiêm túc:

“Mẫu thân yên tâm, lần sau khi đưa thuốc bổ cho người, ta nhất định sẽ tận mắt trông coi sắc thuốc, không để ai động tay động chân nửa phần.”

Vương Nam Chi khẽ cười:

“Sương nhi đã trưởng thành, cũng hiểu chuyện rồi.”

Ta xoay người rời khỏi phòng bà ta.

Vừa đi được mấy bước, ta chợt dừng chân, quay đầu nhìn lại gian phòng phát ra ánh sáng leo lét của ngọn đèn.

Giọng ta khẽ vang lên trong bóng tối:

“Đúng vậy, ta đã lớn rồi. Không phải trò hãm hại nào cũng có thể đổ lên đầu ta nữa.”

Thanh Nhi nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt đầy lo lắng:

“Tiểu thư, nếu lời này bị người của phu nhân nghe thấy thì sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trong trẻo, khẽ nhếch môi cười:

“Yên tâm đi, chẳng mấy chốc bà ta sẽ không còn tâm tư đặt lên người ta nữa đâu.”

Thanh Nhi từ lâu đã là người của ta.

Mấy năm nay, chúng ta đối đãi với nàng ta không tệ, nàng ta cũng làm việc khá chu đáo.

Chỉ là, Diệp ma ma từng nói, loại người phản bội chủ cũ thì không thể hoàn toàn tin tưởng được.

May mà Thanh Nhi cũng biết khôn khéo, chuyện không nên hỏi thì nàng ta chưa từng nhiều lời.

07.

Từ sau khi sảy thai bảy năm trước, Vương Nam Chi đã uống vô số thang thuốc, nhưng bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Năm đó, tổ mẫu ủng hộ bà ta làm chủ mẫu, chính là hy vọng bà ta có thể sinh ra đích tử cho Thẩm gia.

Nhưng tổ mẫu cũng thường khen bà ta hiểu chuyện và rộng lượng hơn mẫu thân ta rất nhiều.

Vì muốn Thẩm gia có người nối dõi, những năm qua, Vương Nam Chi đã tự mình thu nạp hai vị thiếp thất cho phụ thân.

Trước đây, trong kinh thành từng lan truyền tin đồn rằng chính thất của Thẩm gia không thể sinh con, khiến dòng dõi ba đời đơn truyền của Thẩm gia đứng trước nguy cơ đứt đoạn.

Cho đến khi hai vị di nương đó vào cửa, phụ thân mới cảm thấy áy náy với bà ta.

Bảy năm qua, dù Vương Nam Chi không thể sinh ra đích tử, nhưng địa vị chủ mẫu của bà ta lại ngày càng vững chắc.

Bà ta đặt tất cả hy vọng lên người Thẩm Như.

Còn phụ thân ta… một nam nhân luôn xem thường nữ nhi như ông, làm sao có thể cam tâm để dưới gối chỉ có hai đứa con gái.

Những ngày tháng an ổn của Vương Nam Chi cuối cùng cũng sắp có biến cố rồi.

Sáng hôm sau, chuyện Vương Nam Chi bị trúng độc đêm qua nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Tuy không ai nói rõ là ai hạ độc, nhưng ta vừa mới về phủ mà đã xảy ra chuyện như vậy.

Dựa vào danh tiếng của ta suốt những năm qua, không cần đoán cũng biết, chuyện ác độc này là do ai làm.

Thanh Nhi có chút sốt ruột:

“Tiểu thư không lo lắng chút nào sao? Chẳng lẽ người thực sự muốn trơ mắt nhìn Thẩm Như thay người gả vào phủ Định An hầu ư?”

Ta chống cằm, lười nhác nói:

“Ta vốn không có ý định gả vào phủ hầu, vào đó rồi phải hầu hạ cả một gia tộc lớn, mệt chết đi được.”

Ta năm nay mười bảy, đúng độ tuổi thành thân.

Nhờ “ơn” của Vương Nam Chi, đến giờ phủ Định An hầu vẫn chưa phái người tới bàn chuyện hôn sự.

Bà ta ngày ngày cho người giám sát từng động tĩnh trong viện ta, nhưng lại chẳng hề nhận ra suốt hai tháng nay, phụ thân chưa từng qua đêm ở viện của di nương, mà là lén lút ra ngoài lưu trú.

Trong nhã gian của Túy Tiên Lâu, Vương Nam Chi day day huyệt thái dương, than nhẹ một tiếng:

“Sương nhi đã được đón về phủ lâu như vậy rồi, chẳng hiểu sao phủ Định An hầu vẫn chưa tới bàn chuyện hôn sự.”

Phu nhân Mạnh đi cùng cười lạnh:

“Chỉ bằng nhân phẩm của Thẩm Sương Nhiễm, làm sao có thể lọt vào mắt phu nhân phủ Định An hầu được chứ? Nhưng ta nghe nói, phu nhân hầu gia lại rất thích Như nhi của các người.”

Vương Nam Chi khẽ cười tự giễu:

“Như nhi sao có phúc phận ấy được.”

Phu nhân Mạnh không hài lòng:

“Như nhi cũng là đích nữ, lại có tính tình dịu dàng ngoan ngoãn, tại sao không thể gả vào phủ Định An hầu?”

Bà ta hừ lạnh một tiếng, bất bình thay cho Vương Nam Chi:

“Ngươi ấy à, chính là quá lương thiện, mới để mặc nghịch nữ kia hết lần này đến lần khác hãm hại. Nếu không phải vì nó, ngươi cũng đâu đến nỗi suốt ngần ấy năm không sinh thêm được mụn con nào.”

Phu nhân Mạnh vốn là người thẳng tính, vô tình thốt ra những lời này, chẳng hề nhận ra chúng đã chọc đúng vào nỗi đau của Vương Nam Chi.

Nụ cười trên môi Vương Nam Chi khựng lại, cứng nhắc nói:

“Những năm gần đây, thân thể ta không tốt, không có phúc phận ấy nữa rồi. Chỉ mong hai vị di nương trong phủ có thể sinh thêm con nối dõi cho phu quân.”

Những phu nhân ngồi cùng bàn nghe vậy, không khỏi cảm thấy tự ti, liên tục than thở.

“Trong số các phu nhân ở Thịnh Kinh, tính tình của ngươi là rộng lượng nhất. Nếu là ta, chắc chắn không thể dung tha cho đám hồ ly tinh trong phủ.”

“Phu nhân Thẩm, người phải giữ vững vị thế chính thất, kẻo đám di nương thấy người hiền lành lại được đà lấn tới.”

“Người trong thiên hạ ai chẳng biết, muội muội Nam Chi của ta là người mà Thẩm đại nhân yêu thương nhất. Bấy lâu nay, muội muội cùng Thẩm đại nhân tình sâu nghĩa nặng, tôn kính nhau như khách, mấy ả thiếp thất thì có là gì chứ?”

Đám phu nhân uống trà, vừa tán gẫu chuyện trong nội viện như thường ngày, vừa trò chuyện rôm rả.

Bỗng nhiên, ánh mắt bọn họ bị một nữ tử phía dưới lầu thu hút.

Nữ tử kia liếc mắt là biết ngay không phải con nhà lành, khoác trên mình bộ sa y màu đỏ thẫm, dáng vẻ yêu kiều, uốn éo eo lưng đi về phía cửa chính của tửu lâu.

Bên cạnh nàng ta là một nha hoàn nhỏ, giọng nói khép nép khuyên nhủ:

“Tiểu thư, người cứ tùy tiện tới gặp chủ mẫu như vậy, lão gia bên kia e rằng sẽ khó giải thích…”

Nữ tử kia cười lạnh một tiếng:

“Chỉ cần có lão gia ở đây, mụ đàn bà già kia dám động đến ta sao?”

Nha hoàn bị những lời kiêu căng của nàng ta dọa sợ, vội vàng kéo nhẹ tay áo chủ tử:

“Tiểu thư, lát nữa khi gặp chủ mẫu, người nhất định phải giữ thái độ khiêm nhường, cầu xin bà ấy cho người vào cửa. Tuyệt đối không thể ăn nói như vậy nữa!”

“Biết rồi, biết rồi…”

Những phu nhân trong nhã gian quan sát màn kịch dưới lầu, liền thấp giọng bàn tán.

“Nhìn cách ăn mặc của nữ tử này, rõ ràng không phải nữ nhi nhà lành, chẳng biết là tiểu thiếp của vị đại nhân nào đây.”

“Tiểu thiếp mà còn dám ngang nhiên tới tìm chính thất thế này, đúng là chẳng coi ai ra gì.”

“Cần gì phải đoán, các ngươi nghĩ xem, trong số các đại nhân, ai là kẻ thích lui tới thanh lâu nhất…”

Câu nói vừa dứt, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía phu nhân Chu đang ngồi ở góc phòng.

Một tháng trước, Chu đại nhân được điều đến kinh thành, Chu phu nhân cũng theo chồng nhập kinh.

Dù bọn họ mới đến không lâu, nhưng không ít người đã biết rõ sở thích của Chu đại nhân—suốt ngày đắm chìm trong hoa tửu, hơn nửa bổng lộc đều chảy vào các thanh lâu nổi danh.

Vương Nam Chi nhìn Chu phu nhân, ánh mắt tràn đầy thương hại, dịu giọng khuyên nhủ:

“Chu phu nhân, ta khuyên ngươi nên sớm chấp nhận nàng ta vào cửa, như vậy còn giữ được danh tiếng tốt. Nếu để chuyện này ầm ĩ lên thì thật khó coi, chẳng có lợi gì cho ngươi cả.”

Chu phu nhân bật cười lạnh:

“Ồn ào lên thì càng tốt, tốt nhất là truyền đến tai bệ hạ. Khi đó ta có thể nhân cơ hội này hòa ly, bớt phải nhìn mấy thứ dơ bẩn này!”

Lông mày Vương Nam Chi khẽ nhíu lại:

“Ở tuổi này rồi, quan trọng nhất vẫn là thể diện. Chu phu nhân hiện tại dưới gối vẫn chưa có con, nếu nàng ta có thể vì Chu gia khai chi tán diệp, chẳng phải cũng là phúc phận của ngươi sao?”

Chu phu nhân nhướng mày, nhìn chằm chằm vào bà ta:

“Chỉ có trong mắt Thẩm phu nhân, thể diện mới là thứ quan trọng nhất.

Năm đó, không phải chính ngươi đã chủ động từ hôn với Thẩm đại nhân, trơ mắt nhìn ông ta cưới thiên kim của một thương hộ Giang Nam—Lý thị, sau đó lại cam tâm làm ngoại thất, ôm thai vào cửa sao?

Chờ đến khi Lý thị bệnh mất, ngươi mới thuận lợi ngồi vào vị trí chính thất, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Thả mắt nhìn khắp Thịnh Kinh này, sợ là không ai có thể ‘biết tiến biết lùi’ và ‘thể diện’ bằng Thẩm phu nhân rồi.”

Vương Nam Chi hoàn toàn không ngờ chuyện cũ năm xưa ở Hoài Dương lại bị người ta phanh phui ngay trước mặt bao người như vậy.

Bà ta đã theo phụ thân ta vào kinh nhiều năm, danh tiếng hiền lương lan rộng khắp kinh thành, chẳng ai có thể nghĩ bà ta từng là một ngoại thất, còn ôm thai vào cửa.

Vương Nam Chi cứng người, môi run lên, nhưng không nói được lời nào.

Các phu nhân có mặt đều vô cùng sửng sốt, một lúc lâu sau mới có người lớn tiếng chất vấn Chu phu nhân:

“Những lời ngươi nói có chứng cứ gì không? Không thể ăn nói bừa bãi như vậy!”

Chu phu nhân nhàn nhạt cười:

“Ta là người Hoài Dương, nơi đó nhỏ lắm, các ngươi cứ việc phái người đi hỏi thăm. Nếu trong lời ta có nửa câu dối trá, trời sẽ giáng sấm sét đánh chết ta ngay!”

Nàng ta quay sang nhìn Vương Nam Chi, khóe môi nhếch lên:

“Đã nhiều năm trôi qua như vậy, Thẩm phu nhân chắc là không còn nhận ra ta nữa.

Nhưng ta là đường muội của phu nhân nguyên phối của Thẩm đại nhân—Lý thị.”

Lúc này, Vương Nam Chi mới sững sờ nhận ra, nữ tử trước mặt chính là tiểu cô nương từng hay đến phủ thăm Lý thị năm xưa.

Lần cuối cùng hai người gặp mặt, Chu phu nhân khi ấy mới chỉ chín tuổi.

Lời Chu phu nhân vừa nói quả thực quá chấn động, người có mặt tại đây tự nhiên bán tín bán nghi, nhất thời đều hướng ánh mắt về phía Vương Nam Chi, muốn nghe chính miệng bà ta giải thích.

Bà ta ấp úng, định mở miệng nói gì đó để biện giải, nhưng lúc này, từ hành lang bỗng vang lên một trận huyên náo.

Thị tỳ canh giữ bên ngoài không cản nổi nữ tử lúc nãy dưới lầu, để nàng ta xông vào.

Nữ tử kia đẩy cửa bước vào, trực tiếp quỳ xuống trước mặt Vương Nam Chi, khóc lóc nức nở:

“Phu nhân, nô gia thật sự không còn đường sống, mới phải cầu xin đến trước mặt ngài.

Nô gia biết ngài tín Phật, lại lương thiện hiền hậu nhất kinh thành, bây giờ nô gia cô độc không nơi nương tựa, mong phu nhân mở lòng từ bi, thu nhận nô gia vào cửa!”

Vừa rồi còn kiêu căng hống hách là thế, bây giờ nàng ta lại trông thê lương như hoa lê đẫm mưa.

Chu phu nhân chậm rãi thở dài một hơi:

“Thật đúng là một nữ tử đáng thương. Không ngờ phúc phần này lại rơi trúng vào nhà Thẩm phu nhân.”

Nếu chuyện này xảy ra với người khác, có lẽ Vương Nam Chi vẫn có thể khuyên nhủ kẻ khác rộng lượng bao dung.

Nhưng đáng tiếc, chuyện này lại rơi ngay vào đầu bà ta.

Bà ta hất mạnh tay nữ tử kia ra, lùi lại mấy bước.

“Ngươi điên rồi sao? Đừng có tùy tiện bám lấy ta!”

Nói xong, bà ta gần như bỏ chạy khỏi tửu lâu.

Những người còn lại dù đã thấy qua không ít chuyện đời, nhưng vẫn bị những gì vừa chứng kiến làm cho kinh ngạc.

Chỉ có Chu phu nhân nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ mỉm cười:

“Người ta vẫn nói, trà hội của các phu nhân Thịnh Kinh là thú vị nhất.

Hôm nay gặp qua một lần, quả nhiên thú vị đến cực điểm.”