Chương 7

11.

Phu quân của Diệp ma ma là một con bạc.

Để trả nợ cờ bạc, hắn đã bán đứa con trai mới sinh của họ.

Hắn dùng số bạc bán con để mua thịt về nhà lần đầu tiên.

Hắn nói với bà rằng: “Con mất rồi thì có thể sinh thêm đứa khác.”

Bà không nói gì, chỉ đào lên hũ rượu mà mình đã chôn vào ngày con trai chào đời.

Đêm đó tuyết rơi suốt cả đêm.

Hắn uống rượu đến say mèm, cuối cùng chết cóng giữa sân tuyết phủ.

Người thân trong thôn đều đồn rằng bà độc ác, đoạn tuyệt quan hệ với bà.

Gần đây, những người thân đó lại nghe nói bà phát tài ở kinh thành, bắt đầu viết thư mời bà về thăm quê.

Họ thậm chí còn nói trong thư rằng họ biết tung tích của con trai bà.

Ta hỏi Diệp ma ma:

“Người có tìm được con trai mình không?”

“Năm đó, ta vì cứu Lục nhi mà lỡ tay giết chết kẻ buôn người.

Ta sợ nếu ta bị nha môn bắt đi, không ai chăm sóc nó, nên đành giao nó cho một đôi vợ chồng già không con cái nuôi dưỡng.

Sau đó ta mới đến làm vú nuôi cho mẫu thân con trong Lý gia.

Thực ra nhiều năm qua, ta vẫn luôn biết nó ở đâu.”

Diệp ma ma chỉ vào chồng bánh điểm tâm mới mua trên bàn, nói với ta:

“Những món này đều do nó làm, nếu đến trễ sẽ không còn mà mua đâu.”

Không trách được, bà không thích chè ngọt, nhưng lại mê điểm tâm đến vậy.

Ta lại hỏi bà:

“Nhiều năm như vậy, người chưa từng nghĩ đến việc nhận lại con sao?”

Bà lắc đầu:

“Ta không phải người tốt.

Chỉ cần biết nó sống tốt là đủ, hà tất phải quấy rầy nó?”

Diệp ma ma tiếp tục kể cho ta nghe chuyện về lần bà về quê.

Bà mặc quần áo cũ rách, đi vay mượn khắp lượt họ hàng.

Những người từng nói sẽ tiếp đãi bà tử tế, cuối cùng lại đóng cửa không tiếp.

Chỉ có một biểu muội thấy bà đáng thương, gom góp được ít bạc đưa cho bà, còn bảo bà không cần trả lại.

Nhưng trước khi rời đi, Diệp ma ma vẫn trả lại nàng hai trăm lượng bạc.

Hai năm sau, ta nhận được thư của Thẩm Như.

Trong thư, nàng nói phụ thân ta sau khi về quê không bao lâu, vì không chịu nổi lời đàm tiếu bên ngoài mà tự vẫn.

Tổ mẫu cũng nối tiếp mà qua đời.

Nàng biết ta chẳng còn vướng bận gì với phụ thân và tổ mẫu, nên không báo tin cho ta, chỉ nói với người ngoài rằng nàng đã đoạn tuyệt quan hệ với ta.

Cuối thư, nàng nói nàng đã lấy chồng, gả cho một tiên sinh dạy học.

Sau khi kết hôn, nàng vẫn tiếp tục giảng dạy ở nữ học, sống cuộc sống tự do tự tại.

Khi Diệp ma ma nghe ta đọc đến đây, bà không nhịn được mà ho khan một tiếng:

“Muội muội con đã lấy chồng rồi, còn con thì vẫn chưa có tin tức gì.”

Ta hừ một tiếng:

“Thành thân có gì tốt sao? Người đã hỏi qua ý kiến của di mẫu chưa?”

Vừa dứt lời, di mẫu đã ôm những mẫu thêu mới bước vào, cười tủm tỉm nói:

“Thành thân rất tốt chứ.

Nếu ta không lấy chồng, ta cũng chẳng biết cuộc sống một mình lại thoải mái như vậy.”

Hai năm qua, ta và di mẫu mở tiệm thêu và xưởng may, kiếm được không ít bạc trong kinh thành.

Di mẫu sống sung túc, thần sắc đã không còn căng thẳng như trước, mà mang theo nét linh động của thiếu nữ.

Năm ngoái, di phu mắc bệnh hoa liễu, giải tán hết đám kỹ nữ bên ngoài, định tâm quay về phủ tĩnh dưỡng.

Ngay lúc đó, di mẫu trực tiếp đưa cho hắn một tờ hưu thư.

Có tiền trong tay, di mẫu mua chuộc người bên cạnh di phu, từng chút một thu thập chứng cứ tham ô của hắn.

Nếu muốn giữ mạng, di phu chỉ có thể ký vào hưu thư.

Sau khi ly hôn, di mẫu vẫn giao những chứng cứ đó cho triều đình.

Thực ra, di mẫu vốn đã không muốn sống nữa, chỉ là nàng không muốn đến chết vẫn mang danh phận phu thê với di phu.

Không ngờ, hoàng đế niệm tình nàng lập công lớn khi tố giác, đã khoan hồng cho nàng.

Ta chống cằm, nhìn nụ cười bên khóe mắt của di mẫu, hậm hực nói:

“Di mẫu, người nói toàn là đạo lý lệch lạc.”

Di mẫu hừ một tiếng, nhăn mũi với ta.

Từ đó về sau, Diệp ma ma cũng không nhắc đến chuyện muốn ta lấy chồng nữa.

Ta bận rộn làm ăn, bất tri bất giác đã hai mươi hai tuổi.

Năm ấy, ta cùng Diệp ma ma về trang viên ăn Tết, đột nhiên nghe bà cảm thán một câu:

“Tiểu tử Hứa Hành Chi ở viện bên nay đã đỗ tiến sĩ, người cũng tuấn tú nhã nhặn, nghe nói không ít quan viên trong kinh thành muốn gả con gái cho hắn.”

Ta nhìn đốm than cháy đỏ trong lò, không nói gì.

Di mẫu nhìn chằm chằm vào ta, tặc lưỡi nói:

“Trước đây cứ giục con mau lấy chồng, con lại hay nói tên mọt sách nhà bên cũng chưa cưới vợ.

Ta nhớ lúc nhỏ hai đứa còn từng hứa với nhau, nếu con không gả được, hắn cũng không lấy được vợ, thì đợi đến tuổi lớn rồi, hai đứa cứ thế mà chấp nhận nhau.

Giờ phải làm sao đây, không còn ai để mà ‘chấp nhận’ con nữa rồi…”

Ta đứng dậy, lấy mấy nhánh rau xanh trong cái mẹt bên bệ cửa sổ, nói với hai người họ:

“Con đi cho thỏ ăn đây.”

Trước khi ra ngoài, di mẫu khoác lên người ta một chiếc áo choàng lông màu đỏ thẫm vừa mới may, còn cẩn thận chỉnh lại sợi tóc bên mai cho ta.

“Màu đỏ đẹp lắm, hợp với tuyết nhất.”

Ta lầm bầm:

“Đêm hôm thế này, đẹp cho ai xem chứ.”

Ta đẩy cửa ra sân, ngồi xổm xuống, bốc nắm rau xanh trên tay bỏ vào ổ thỏ.

Bỗng cảm thấy có ánh sáng chiếu đến từ phía sau.

Ta quay đầu lại, thấy Hứa Hành Chi đang cầm lồng đèn đứng bên hàng rào, giúp ta rọi sáng.

Ánh đèn hắt xuống tuyết, những bông tuyết nhỏ bé lặng lẽ bay lượn trong màn đêm đen thẳm.

Ta nhìn những bông tuyết vương trên tóc hắn, hỏi:

“Ngươi đứng đây bao lâu rồi?”

“Không lâu… Ta đang đợi ngươi… Ngươi… ngươi…”

Hắn có lẽ bị lạnh đến mức nói cũng không trôi chảy.

Ta bước đến gần, nhét lò sưởi tay vào lòng bàn tay hắn, ngước mắt nói:

“Đừng để lạnh, có chuyện gì vào nhà rồi nói.”

Hắn vẫn đứng yên tại chỗ, đột nhiên cất lời:

“Sương Nhi, ta không ai cần cả.”

“Hả?”

“Ngươi nói đúng lắm, ta chính là một kẻ mọt sách, tính tình lại cứng nhắc, cả đời này e rằng chẳng thể cưới được vợ.”

“Nhưng Diệp ma ma nói, trong kinh có rất nhiều cô nương…”

Hắn lập tức ngắt lời ta:

“Ngươi có muốn… chấp nhận ta không?”

Ta ngẩn ra, đầu óc đột nhiên trở nên chậm chạp.

Tuyết rơi dày hơn, Hứa Hành Chi nâng tay đội lại mũ áo choàng cho ta, che kín từ đầu đến chân.

“Hứa gia suy tàn dưới tay phụ thân ta, trước kia ta không dám đến cầu thân với ngươi.

Giờ ta rốt cuộc cũng đỗ đạt rồi, mới có dũng khí nói với ngươi chuyện này.”

Có lẽ hắn sợ ta từ chối, nên vội vàng nói tiếp:

“Sương Nhi, không phải nam nhân nào cũng như phụ thân ngươi đâu.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, giọng nói hơi run rẩy:

“Nhưng… danh tiếng nhà họ Thẩm không tốt lắm…”

“Ta làm quan ở Đô Sát Viện, sau này có khi đắc tội hết đám quan viên trong triều, danh tiếng thế nào cũng chẳng quan trọng.”

“Ta… ta còn nhiều chuyện làm ăn lắm.”

“Ta không quấy rầy ngươi.”

“Ta… ta cũng không phải không có ai muốn.”

“Ta biết.”

Hắn cúi mắt nhìn ta, trong đôi mắt lấp lánh ánh sáng, khẽ cười:

“Ngươi cứ xem như là thương hại ta đi.”

Ta đột nhiên chẳng nói được gì, chỉ có thể đứng ngây người trong màn tuyết bay đầy trời, nhìn hắn mà ngốc nghếch cười.

Sau khi ta và Hứa Hành Chi thành thân, kinh thành không ít lời đồn đại bàn tán.

Chúng ta đều không để tâm đến những lời đàm tiếu, mỗi người bận rộn với công việc của mình.

Năm thứ hai sau thành thân, miền Nam bất ngờ xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, chưa bao lâu sau, phía Bắc lại gặp hạn hán.

Hứa Hành Chi được phái đi cứu trợ thiên tai.

Ta chống bụng bầu sáu tháng, cùng Diệp ma ma và di mẫu gom toàn bộ lương thực, quần áo và dược liệu từ tửu lâu, tiệm thêu, hiệu thuốc của mình gửi đến vùng thiên tai.

Trận thiên tai kéo dài suốt hai tháng, vật tư cứu trợ cũng theo đó mà gửi đi liên tục.

Các cửa hàng của ta gần như bị dọn sạch.

Diệp ma ma chạm nhẹ lên bụng ta, cười nói:

“Tiền mất rồi có thể kiếm lại, nhưng giờ đều là đang tích phúc cho hài tử của con.”

Khi Hứa Hành Chi trở về kinh, hoàng cung truyền ra ý chỉ.

Bệ hạ nghe về những việc ta làm, đích thân sắc phong ta làm khâm phong cáo mệnh phu nhân.

Ta đốt một nén hương cho mẫu thân, lật đi lật lại tờ thánh chỉ ấy, vui đến mức cả đêm không ngủ được.

Hứa Hành Chi bế hài tử đến bên cạnh ta, cười nói:

“Ta biết phu nhân nhà ta rất giỏi, có thể tự mình giành được cáo mệnh, nhưng nàng cũng không đến mức ngay cả con cũng không thèm nhìn một cái chứ?”

Ta bĩu môi với hắn:

“Chàng không hiểu đâu.”

Sau chuyện ấy, cả kinh thành đều truyền nhau rằng, phụ thân và kế mẫu của ta đạo đức bại hoại, ta từ nhỏ bị nuôi ở trang viên hẻo lánh.

Thế nhưng, ta lại được một bà lão xuất thân thôn dã dạy dỗ vô cùng tốt.

Hoàn.