Chương 2

6

Chuyện Yến Hành muốn nạp ta làm thiếp, chẳng khác nào mọc cánh bay khắp kinh thành.

Mấy ngày liền.

Trong vương phủ, đám nha hoàn lo việc quét dọn tụ tập sau giả sơn, vừa nhấm hạt dưa vừa tám chuyện:

“Các ngươi nghe chưa? Cô Phỉ dọa tự vẫn, ép thế tử gia phải cưới mình đấy!”

“Tiếc là, thế tử chỉ đồng ý nạp làm thiếp thôi!”

“Thật không biết xấu hổ! Nghĩ mà xem, mấy ngày trước ta còn thấy cô ấy đáng thương cơ đấy!”

Tại tửu lâu trong kinh thành, mấy vị tiểu thư nhà quyền quý tụ họp, lấy quạt che mặt, cười khúc khích:

“Cái cô mồ côi nương tựa vào Yến vương phủ ấy, dám dọa tự sát để ép thế tử cưới? Thật là trò cười!”

“Hồi thu săn năm ngoái ta từng gặp nàng ta, giả tạo thấy sợ. Cứ chui sau lưng thế tử, khóc suốt, nhìn mà ngán.”

“Cô ta mà cũng đòi làm chính thê thế tử? Được làm thiếp là phúc lắm rồi. Hơn nữa, cô Lương kia đâu phải loại dễ chọc vào.”

Chẳng bao lâu, tất cả cô nương trong kinh đều tránh mặc váy trắng, sợ bị liên đới đến ta.

Ta trở thành “nhân vật lớn” nóng hổi nhất kinh thành, khiến bản thân chẳng dám bước ra ngoài cửa.

Kỳ lạ là, Lương Âm không những chẳng vì chuyện này mà cãi nhau với Yến Hành,

ngược lại còn ra sức luyện một điệu kiếm vũ để lấy lòng chàng, đến mức trẹo cả mắt cá chân.

Khiến Yến Hành đau lòng vô hạn.

Châu báu, ngọc ngà, mã não, bạch ngọc từ khắp nơi được thu gom về phủ,

giống như nước chảy ào ào, liên tục được đưa tới viện của Lương Âm.

Từ xa nhìn tới, lóa cả mắt.

Ta nhìn mà thèm nhỏ dãi, bị đám nha hoàn chê là chưa từng thấy của lạ.

Làm như chúng nó từng có mấy món đó vậy!

Những món bảo vật đó khiến Lương Âm cảm động đến rơi nước mắt.

Các cô nương trong kinh càng thêm tấm tắc.

Cả đám nha hoàn trong phủ cũng xụ mặt, không còn tô son trát phấn mong chiếm được tình cảm của thế tử nữa.

Lương Âm gặp ta, gương mặt rạng rỡ như xuân về.

Nàng ta nhướn mày:

“Phỉ Bảo Châu, thủ đoạn cũng cao tay đấy. Nhưng tiếc là, muốn làm thế tử phi, ngươi còn chưa đủ tư cách.

Ngươi chỉ xứng làm thiếp cho Yến Hành thôi.”

Ta thành thật nói: “Ta không muốn làm thiếp của chàng ấy. Ngươi đừng nghĩ nhiều.”

Lương Âm siết chặt tay, hai mắt tóe lửa, tưởng ta đang khiêu khích.

Nàng ta ném lại một câu độc địa:

“Cứ chờ đấy! Rồi sẽ có ngày ngươi phải quỳ trước mặt ta, rót trà dâng nước cho ta!”

Ta đứng yên trong gió, đầu óc mông lung.

Ta ghét nhất loại người như các ngươi — không hiểu tiếng người.

Ngay cả Yến vương phi cũng gọi ta đến, hỏi thẳng:

“Bảo Châu, ngươi thật sự muốn làm thiếp của Hành nhi sao?”

Ta hoảng loạn trong lòng, hét thầm.

Vương phi! Người đã hứa rồi mà! Sau khi gặp trưởng công tử họ Trần ở Vĩnh Xuyên, người sẽ đưa ta sáu nghìn lượng bạc để ta rời phủ! Người quên rồi sao?

Nhưng không thể nói thẳng như vậy.

Lẽ nào ta nên nói: Vương phi, không đâu! Ta có thích Yến Hành đâu, ai thèm làm thiếp của chàng ta chứ?

Nhưng nói vậy, liệu có bị đánh không…?

Ta suy nghĩ một hồi, cúi đầu nói:

“Bảo Châu không muốn. Yến Hành không thích ta.”

Yến vương phi nghe xong, xoa đầu ta, giọng đầy thương xót:

“Đứa nhỏ ngoan, khổ cho ngươi rồi. Chờ ngươi gặp được trưởng công tử họ Trần, muốn đi hay ở, tùy ngươi quyết định.

Dù thế nào, sáu nghìn lượng bạc, ta nhất định đưa đủ.”

7

Sự ủ rũ của đám nha hoàn trong Yến vương phủ kéo dài mãi… cho đến hôm nay.

Khi ta cầm ô quay lại phủ, trời vừa tạnh mưa.

Trời xám, mây xanh, tường son ngói biếc.

Mấy nha hoàn kia son phấn rực rỡ, thần sắc hớn hở.

Quản gia thì giận đến giậm chân:

“Một đám ăn vận lòe loẹt như hoa dại, là định đi tuyển phi hay đi xem mắt hả?”

Đám nha hoàn chẳng buồn để ý, ầm ầm tản đi.

Ta nhỏ giọng hỏi quản gia: “Có chuyện gì vậy?”

Quản gia bỗng ánh mắt sáng rực, kéo ta sang một bên, thì thầm:

“Cô Phỉ, chuyện này cô chưa biết đâu! Trưởng công tử họ Trần đất Vĩnh Xuyên vừa tới kinh đấy! Chính là cái nhà Trần sở hữu tới sáu mươi tám hiệu ngân phiếu khắp cả nước đấy! Nghe nói công tử tới kinh thành lần này, là để tìm lại thanh mai trúc mã lạc mất từ thuở bé! Bởi thế nên mấy cô nương trong phủ mới trang điểm kỹ lưỡng thế, biết đâu mình chính là thanh mai thì sao?”

“Nói đến vị trưởng công tử họ Trần này, cũng không phải dạng vừa. Từ nhỏ đã thông minh, thiên phú buôn bán. Mới mười ba tuổi đã tiếp quản ngân trang nhà mình, chỉ trong ba năm, mở rộng đến bốn mươi lăm chi nhánh khắp Nam – Bắc! Nghe đâu lợi nhuận mỗi năm lên đến cả triệu lượng bạc trắng!”

“Mấy hiệu ngân khác? Bị cậu ta nuốt gọn, chẳng còn cái móng!”

Ta nghe chẳng hiểu bao nhiêu, chỉ chắc một điều: công tử họ Trần này giàu nứt vách.

Tốc độ kiếm tiền không thua gì tốc độ phá tiền của Yến Hành.

Ta nhìn chằm chằm chiếc ô giấy dầu trong tay, tâm trí như lạc vào chốn xa xăm.

Sáng nay, ta đi ra ngoài một mình.

Vì vội nên không mang ô.

Bị trận mưa đột ngột vây dưới mái hiên.

Đang ngồi xổm dưới đất đếm kiến, thì có người lên tiếng:

“Cô nương đang tránh mưa sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Thanh niên ấy dáng như ngọc, tóc đen như mực, chỉ dùng một cây trâm gỗ buộc gọn.

Nhưng… hắn lại cầm một chiếc ô giấy dầu có vẽ hình Kim Nguyên Bảo.

Nam tử kinh thành đều tự cho mình phong nhã, khinh mấy thứ hình vẽ tục tĩu thế này.

Ta chưa từng thấy ai vừa có mắt nhìn thực tế, lại vừa biết sống như hắn!

Giọt nước men theo mặt ô rơi xuống.

Ta nhìn vào mắt hắn, hắn cười nhẹ.

Khoảnh khắc ấy, mưa như trút giọt ngay tim ta.

Ta lắp bắp: “Đúng… đúng vậy.”

Hắn đưa ô cho ta, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

“Chiếc ô này, tặng cô nương.”

“Ê, đợi đã! Ta trả bạc mua lại!”

Hắn bật cười: “Không cần đâu.”

Khi ta vừa lục bạc trong túi lấy ra, ngẩng đầu lên…

Chỉ thấy một biển người dày đặc, ô chen ô trên con phố dài.

Hắn đã theo làn mưa biến mất trong biển người ấy.

Ta siết chặt tay cầm ô giấy dầu, không thể buông.

Không được! Nhất định phải tìm lại hắn.

Sau đó… trả tiền.

Ta – Phỉ Bảo Châu – từ nhỏ đến lớn, chưa từng thiếu nợ ai!

Quản gia còn kéo ta lại, định nói thêm gì đó,

thì bà vú bên cạnh Yến vương phi đã chạy tới.

Vừa thấy ta, bà giật lấy chiếc ô trong tay ta.

Sốt ruột nói: “Tổ tông của ta ơi! Sao giờ mới về! Trưởng công tử họ Trần đang chờ cô trong chính sảnh đấy!”

“Ê, ô của ta!”

Bà vú kéo ta đi một mạch vào đại sảnh.

Yến vương phi vẫy tay, mỉm cười:

“Bảo Châu, mau đến đây, gặp mặt công tử họ Trần.”

Ta ngoảnh đầu nhìn.

Áo trắng nhã nhặn, mày mắt như cười.

Ta kinh hô: “Là ngươi?!”

8

Kinh thành lúc đêm buông, chìm trong muôn ánh đèn hoa lệ.

Hàng rong thi nhau rao bán, gánh hát ngân giọng ai oán, nghệ nhân phun lửa lượn lờ giữa phố, người qua đường dừng chân xem đông nghịt.

Ta rón rén theo sát bên cạnh Trần Giản.

Sau khi Yến vương phi biết ta và Trần Giản từng gặp qua, liền bảo ta dẫn hắn đi dạo quanh kinh thành.

Trần Giản đột nhiên cúi đầu, khoảng cách giữa hai ta rút ngắn đến sát bên.

Hương thơm dịu nhẹ lượn quanh chóp mũi.

“Hửm? Cô Phỉ thích tranh đường mật à? Chúng ta ghé xem nhé?”

Ta ngẩn ra, vội lảng ánh mắt đi.

“Ta không sao cả… Công tử thích gì?”

Chưa dứt lời, Trần Giản đã kéo tay ta đứng trước quầy hàng tranh đường mật.

“Ông chủ, làm một…”

Hắn liếc nhìn ta, bỗng bật cười như gió xuân thoảng qua:

“Một hình Kim Nguyên Bảo.”

Mặt ta đỏ bừng ngay lập tức.

Sau đó, mọi thứ cứ như mơ hồ trôi qua.

Ta khen một cô nương trên sân khấu gảy đàn hay.

Trần Giản gật đầu: “Cô Phỉ thật có mắt nhìn.”

Ngay sau đó liền mời nàng đến, đàn riêng cho ta một khúc.

Ta chỉ liếc nhìn tiệm y phục lâu hơn một chút.

Hắn liền kéo ta vào trong, chỉ tay phân phó:

“Cái này, cái kia, cái đó khỏi cần. Mấy cái còn lại, gói hết, gửi về viện cô Phỉ trong Yến vương phủ.”

Rốt cuộc là ai dẫn ai đi dạo vậy trời?

Đi ngang tiệm vàng bạc, ta vội kéo tay hắn lảng tránh.

Sợ hắn lại hiểu nhầm gì đó.

Nhưng Trần Giản chỉ tay vào một bộ trang sức lấp lánh trong tiệm.

Cười hỏi:

“Cô Phỉ thấy bộ này thế nào?”

Chủ tiệm mừng quýnh, mau mắn mời bọn ta vào.

Trần Giản chọn mấy cây trâm xấu nhất, dứt khoát:

“Còn lại, mang hết đến viện của cô Phỉ trong Yến vương phủ.”

Ra khỏi tiệm.

Ta dừng lại, hỏi thẳng:

“Công tử, chàng muốn ta giúp gì sao?”

Không thì vô cớ, tại sao lại tốt với ta như vậy?

Yến vương phi tốt với ta là vì muốn ta quản Yến Hành.

Yến Hành tốt với ta… là vì ta giống Lương Âm, còn giả vờ si mê hắn.

Trần Giản vẫn mỉm cười, ánh mắt không đổi.

Ngay khi ta tưởng hắn sẽ phủ nhận, hắn lại nhẹ giọng:

“Phải.”

Đúng lúc đó, một con ngựa hoảng loạn chạy dọc phố,

túi hàng, rau cải văng đầy trời.

Tiếng la hét khắp nơi.

Ta ngoái lại thì vó ngựa đã tới gần sát.

Một lực mạnh mẽ kéo ta vào lòng.

Tiếng thở gấp vang bên tai.

Ngựa hí vang rồi đổ gục xuống đất.

“Chủ nhân, thuộc hạ đáng chết, để người bị kinh động.”

Trần Giản nhẹ nhàng: “Không sao, lui xuống đi.”

Ta còn chưa hoàn hồn, vẫn dựa trong ngực hắn.

Tỉnh lại, vội đẩy ra… đẩy không nổi.

Trần Giản ghé bên tai, giọng xin lỗi:

“Cô Phỉ, thật ngại quá, có thể cho ta ôm thêm chút nữa không?”

Hơi thở ấm áp lướt qua cổ.

Ta khẽ rùng mình, định từ chối.

Nhưng Trần Giản lại nói tiếp:

“Trưởng bối nhà ta bệnh nặng, ép ta thành thân. Ta vốn không muốn cưới, cũng chưa có người trong lòng. Giờ người nhà cử người theo dõi ta. Cô Phỉ có thể giúp ta diễn một vở kịch, giả làm vị hôn thê, để họ an lòng?”

Ta do dự.

Cảm thấy hơi… không đúng lắm.

Chẳng phải quản gia từng bảo hắn mười ba tuổi đã tiếp quản ngân trang sao…

Ngay lúc ấy, Trần Giản nói tiếp:

“Để thể hiện thành ý, ta nguyện tặng sáu nghìn lượng bạc làm quà cảm tạ. Mong cô Phỉ nhận lấy.”

Chỗ nào không đúng?

Rõ ràng là quá đúng rồi còn gì!

Ta mặc cả:

“Tám nghìn tám trăm tám mươi tám lượng! Danh tiếng ta quan trọng lắm, không thể rẻ thế được.

“Xét tình ngươi từng tặng ta một cái ô giấy dầu, ta bớt cho mấy lượng. Tám nghìn tám trăm tám mươi.”

Trần Giản hỏi: “Chỉ là một chiếc ô, cô cũng tính toán vậy sao?”

Ta dứt khoát: “Tính!”

Hắn bật cười, đuôi mắt cong lên như cáo:

“Được.”

Hời to rồi!

Quản gia nói đúng, họ Trần giàu thật!

Ta còn phát hiện — vị trưởng công tử này dễ bị lừa cực kỳ!

Ta cố nén ý cười, ôm nhẹ lại hắn một cái.

Nhón chân thì thầm bên tai:

“Công tử cứ yên tâm, ta làm việc luôn chắc tay.”

Khoảng cách hai người gần đến mức có thể nghe được tiếng tim đập.

Lỗ tai Trần Giản từ từ đỏ lên.

Ta cười khẽ: “Công tử nóng à?”

Đột nhiên, một tiếng “choang” vang lên phía sau.

Ta giật nảy mình, tim đập thình thịch.

Quay đầu lại —

Yến Hành mặc hắc y, sắc mặt âm u như nước.

Chàng dẫm lên mảnh sứ dưới chân,

tiếng “rắc rắc” khiến người ta ê răng.

Yến Hành bước đến trước mặt ta và Trần Giản,

ánh mắt khóa chặt lấy ta.

Thật lâu sau, mới nặn ra một nụ cười mỉa mai.

Ta lập tức sởn gai ốc.

Yến Hành hỏi:

“Các ngươi… đang làm gì?”

9

Yến Hành túm lấy tay ta, kéo ta về phía sau chàng.

Ta giận dữ: “Yến Hành, chàng làm gì vậy? Buông tay!”

Chàng không trả lời, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm Trần Giản.

“Công tử họ Trần không yên phận ở đất Vĩnh Xuyên, mò đến kinh thành làm gì? Định giở trò gì nữa đây?”

Trần Giản vẫn điềm đạm như thường.

“Thế tử nói quá lời rồi. Tại hạ chỉ đến du ngoạn. Nhờ Yến vương phi giới thiệu, có duyên gặp cô Phỉ một lần.”

Nói xong, ánh mắt hắn khẽ liếc qua tay ta đang bị Yến Hành nắm chặt.

“Yến huynh, e là huynh đang làm cô Phỉ đau đấy.”

Yến Hành như một con sư tử bị chọc giận.

“Ta làm nàng đau thì sao? Có liên quan gì đến ngươi? Ngươi là cái thá gì của nàng mà dám xen vào?!”

Tay ta chắc chắn bị bóp đến bầm rồi!

Ta giơ chân, đá mạnh vào kheo chân chàng một cái.

Yến Hành đau đến suýt nữa ngã quỵ.

Ta chớp lấy cơ hội, vọt ra sau lưng Trần Giản.

Yến Hành ngẩng đầu, vẻ mặt không tin nổi:

“Phỉ Bảo Châu, ngươi vì hắn mà đá ta?!”

E là đời này, Yến Hành chưa từng bị ai đá thế bao giờ — mắt chàng đỏ lên vì giận.

Ta lầm bầm: “Chàng đáng bị thế mà.”

Lần trước thì bóp vai, lần này bóp tay.

Ta đã nhịn chàng lâu lắm rồi.

Yến Hành cười lạnh, sắc mặt âm trầm, tiến lên một bước.

Ta níu chặt tay áo Trần Giản, lùi một bước theo phản xạ.

Nếu Yến Hành xông tới thật, Trần Giản sẽ là tấm khiên sống của ta.

Trần Giản đột nhiên nghiêng đầu, khẽ nói: “Đừng sợ.”

Giống như đang an ủi ta, hắn nhẹ nhàng nắm tay ta.

Hai tay đan vào nhau.

Yến Hành thấy cảnh đó, tức đến mức toàn thân run rẩy.

“Phỉ Bảo Châu, ngươi giỏi lắm! Thật sự giỏi lắm!

“Ta không cần ngươi, ngươi đòi chết đòi sống! Ta nói sẽ nạp ngươi làm thiếp, ngươi lại không chịu, giờ còn cố tình tìm người khác để chọc tức ta?!”

Ánh mắt chàng xoáy chặt lên người Trần Giản, từng chữ như gằn ra từ kẽ răng:

“Ngươi tưởng hắn là người tốt à? Hắn nuốt sống ngươi đến xương cũng chẳng còn, ngươi cũng không hay biết!”

Chàng cũng chẳng phải người tốt gì.

Ta âm thầm lẩm bẩm trong bụng.

Giằng co một lúc, Yến Hành khinh miệt cười lạnh, nhướng mày:

“Không phải ngươi muốn ép ta cưới ngươi sao?”

“Phỉ Bảo Châu, kiên nhẫn của ta có hạn. Ta chờ ngươi khóc lóc van xin quay lại tìm ta.”

Chàng hất tay áo bỏ đi.

Một đoàn thị vệ theo sau chàng rời khỏi,

biển người trên phố bị đám người đó mạnh mẽ ép thành một lối đi riêng.

Những người bị chen đến méo mặt ban đầu còn mắng chửi,

nhưng khi biết là Yến Hành, đành câm nín.

Trần Giản cụp mắt, hàng mi dài khẽ rung, nhẹ giọng hỏi:

“Cô Phỉ, hình như thế tử hiểu lầm điều gì đó. Có cần ta đuổi theo giải thích không?”

Ta chẳng mấy để tâm: “Mặc kệ chàng ta, đầu óc có bệnh.”

Trần Giản khẽ cong khóe môi, trong đáy mắt thoáng hiện ý cười.

“Ta còn lo cô Phỉ sẽ trách ta cơ.”

Ta ngơ ngác hỏi: “Ta trách chàng làm gì?”

Nói rồi, ta đảo mắt nhìn quanh, ghé sát tai Trần Giản, thì thào:

“Chết rồi! Người nhà chàng phái theo dõi còn theo không? Có cần chúng ta ôm nhau thêm lần nữa không?”

Trần Giản dịu dàng nói: “Không cần đâu.

Đám chó hoang ngửi mùi mà đến ấy, bị đuổi sạch rồi.”

Ta nghi ngờ hắn đang chửi người ta đấy.

Trần Giản nắm tay ta, khẽ hỏi:

“Cô Phỉ, tay còn đau không? Ta dẫn nàng đi bôi thuốc nhé?”

Trong chớp mắt, sự chú ý của ta lập tức bị cuốn đi.