Ta Là Gà Sắt - Chương 5

Một khi đã báo quan, thì chẳng thể che giấu được nữa.

Tội danh tư khai mỏ bạc — ai gánh cũng là tội chết.

“Không! Không được báo quan!” — tên quản sự nhào tới, bò lăn bò trườn để ngăn lại.

Nhưng đã quá muộn.

Người của Tiêu Quân đã cưỡi khoái mã rời đi từ lâu, thẳng hướng kinh thành.

“Lâm Vãn Ý! Ngươi giăng bẫy chúng ta!”

Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, chỉ tay vào ta, mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi.

Ta khẽ cười.

“Giờ mới nhận ra sao? Quá muộn rồi.”

Tin tức truyền về kinh sư, cả triều đình chấn động.

Lý quý phi nghe tin trong cung, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, trước mặt bà ta là gương mặt lạnh lùng của Hoàng thượng — và một đạo thánh chỉ phế truất.

Tội tư khai mỏ bạc, chứng cứ rõ ràng như ban ngày.

Cộng thêm chứng cứ giao dịch bất minh giữa thương hội nhà họ Lý và Tĩnh vương phủ, do ta cung cấp.

Lý quý phi cãi cũng không nổi một câu.

Hoàng thượng nể tình xưa, không truy đến tội tru di cửu tộc.

Nhưng tội chết miễn, tội sống khó thoát.

Lý quý phi bị phế thành thứ dân, đày vào lãnh cung.

Lý Duệ bị tước bỏ tước vị, đày biên ải ba ngàn dặm.

Nhà họ Lý — hoàn toàn diệt vong.

Còn Tĩnh vương phủ chúng ta, vì “tình cờ phát hiện” và báo cáo kịp thời mạch bạc,

nên không những lấy lại được phủ đệ đã thế chấp, mà còn được triều đình ban thưởng trọng hậu.

Hoàng thượng long tâm đại duyệt, một nét bút ban xuống —

mạch bạc ấy, chính thức trở thành phong địa của Tĩnh vương phủ.

Một ván cược lớn, ta chẳng những không bị đuổi khỏi vương phủ,

mà còn vì vương phủ, giành về được một ngọn núi bạc.

Không, là cả một kho bạc trời ban.

Cả kinh thành đều ngẩn ngơ như hóa đá.

Những kẻ từng đặt cược trong các sòng cá độ, nay lỗ vốn tan tành, khóc trời kêu đất.

Kẻ từng chê cười ta, nay gặp mặt đều phải tránh đường mà đi.

Biệt danh “con gà sắt” không ai còn dám nhắc đến.

Bọn họ ban cho ta một danh xưng mới:

“Ngọc Toán Bàn”.

Nói rằng đôi tay ta có thể biến đá thành vàng.

Ta chẳng màng đến những lời đồn đó.

Thứ ta thật sự quan tâm, chính là tấm bản đồ thăm dò mạch bạc đang nằm trong tay.

Ngắm nhìn con số trữ lượng được ghi rõ trên đó, ta cười đến mức không khép miệng nổi.

Lần này… quả thực phát tài rồi.

Tiêu Quân đứng bên cạnh, nhìn dáng vẻ si mê tài bảo của ta, trong mắt tràn đầy yêu chiều cùng bất lực.

“Giờ thì nàng đã hài lòng chưa?”

“Chưa.” — ta lắc đầu.

“Hả?” — hắn ngơ ngác.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Mỏ bạc này… mới chỉ là bắt đầu.”

“Điều thiếp muốn, là khiến Tĩnh vương phủ trở thành vương phủ phú quý nhất toàn Đại Tĩnh.”

“Không ai sánh kịp.”

Trong mắt ta, ánh lên tia sáng còn rực hơn ánh ngân.

Tiêu Quân nhìn ta như thế, chẳng những không sợ, mà còn bật cười thành tiếng.

Hắn vươn tay, kéo ta vào lòng, ôm chặt.

“Được.”

“Vương phi của ta, nàng nói sao, chính là như vậy.”

Sau khi họ Lý sụp đổ, một khoảng trống quyền lực và thương nghiệp khổng lồ liền xuất hiện.

Ta không hề do dự, với tốc độ nhanh nhất, thu nhận toàn bộ tài nguyên bị bỏ trống.

Ta dùng mẻ bạc đầu tiên từ mỏ mới khai thác, thu mua toàn bộ sản nghiệp và cửa hàng lỗ vốn của họ Lý.

Trong mắt người ngoài, ta chỉ đang “gom đồ bỏ đi”.

Họ đâu biết, những món “phế phẩm” đó, trong tay ta sẽ biến thành gà đẻ trứng vàng.

Ta cải tổ toàn bộ phương thức quản lý thương điếm, đưa vào tư tưởng kinh doanh mới mẻ.

Ta để những thương nhân mà Tiêu Quân từng âm thầm nâng đỡ, bước ra ánh sáng, trở thành chưởng quầy của từng cơ nghiệp.

Ta dạy họ cách khống chế chi phí, cách phân tích thị trường, cách tạo ra lợi nhuận.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, những cửa hiệu suýt phá sản đã lần lượt chuyển lỗ thành lãi.

Nửa năm sau, sản nghiệp dưới danh nghĩa Tĩnh vương phủ trải dài khắp kinh thành.

Hiệu vải, tửu lâu, trà quán, tiền trang…

Chúng ta trở thành “hào thương” lớn nhất nơi đô hội.

Kho bạc vương phủ, mỗi ngày một chất cao hơn.

Quản gia nhìn sổ nhập kho, cười đến độ miệng không ngậm lại nổi, bước đi cũng phấp phới như có gió nâng.

Tiêu Quân cũng chẳng còn là tên phá gia chỉ biết tiêu tiền thuở trước.

Hắn theo ta học xem sổ sách, học quản lý tài sản.

Dù hắn không có thiên phú thương trường như ta, nhưng có mắt nhìn người, hiểu lòng người.

10

Một kẻ trong ngoài lo liệu, một người hậu trạch điều hành — vợ chồng chúng ta phối hợp như cẩm tú thêu thành.

Vương phủ ngày một thịnh vượng, muôn sự hanh thông.

Thái phi hằng ngày đốt hương cầu phúc, gặp ai cũng tấm tắc khen: “Ta cưới được con dâu tốt!”

Bà thậm chí còn đem cả chìa khóa tư khố của mình, đích thân giao cho ta.

“Hài tử ngoan, từ nay vương phủ này, phải trông cậy vào con rồi.”

Tay ta cầm lấy chùm chìa khóa nặng trĩu, lòng lại vô cùng bình thản.

Bởi lẽ, bạc tiền với ta — đã không còn là đích đến, mà chỉ là một con số.

Một công cụ, có thể giúp ta đạt được càng nhiều mục tiêu hơn nữa.

Hôm ấy, Tiêu Quân từ bên ngoài trở về, sắc mặt ngưng trọng.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” ta hỏi.

“Biên cương cấp báo, Bắc Man xâm nhập, đã hạ ba tòa thành của ta.”

“Triều đình đang thương nghị, định phái binh tiếp viện.”

Ta khẽ nhíu mày.

Đánh trận, nghĩa là phải dùng đến ngân lượng.

Hơn nữa, là một khoản khổng lồ.

Quả nhiên, ngày hôm sau, thánh chỉ từ hoàng thượng được đưa đến.

Không phải bảo chúng ta xuất binh, mà là… xuất tiền.

Thánh chỉ viết: quốc khố trống rỗng, quân lương khó duy trì, hy vọng Tĩnh vương phủ có thể “nghĩa khí hào sảng”, chia ưu với nước nhà.

Nói trắng ra, chính là triều đình hết tiền, quay sang “gõ cửa” nhà giàu nhất thiên hạ — chúng ta — để hóa duyên xin bạc.

Tiêu Quân tức giận đến độ suýt nữa bùng phát tại chỗ.

“Thật quá đáng! Số bạc chúng ta khổ sở mới kiếm được, cớ gì phải nộp cho bọn họ!”

Ta ngăn chàng lại.

“Tiếp chỉ đi.”

Tiêu Quân ngơ ngác nhìn ta.

“Lâm Vãn Ý, chẳng lẽ nàng thật sự định đem bạc dâng cho bọn họ?”

“Dâng, tất nhiên phải dâng.” — ta mỉm cười — “Nhưng không phải dâng không công.”

Ta mang theo thánh chỉ, tiến cung.

Ta được yết kiến hoàng đế.

Vị nam tử ngồi cao kia, lúc này trên mặt đầy vẻ mong chờ, như thể đang nhìn một túi bạc biết đi.

“Vương phi hiểu đại nghĩa, trẫm vô cùng cảm kích.”

“Không biết vương phi lần này, định quyên bao nhiêu ngân lượng?”

Ta giơ một ngón tay lên.

Hoàng đế mắt sáng lên: “Một triệu lượng?”

Ta lắc đầu.

“Không, là mười triệu lượng.”

Hoàng đế kích động đến mức suýt đứng bật khỏi long ỷ.

“Mười triệu lượng! Vương phi… lời ấy là thật không?”

“Là thật.” — ta gật đầu — “Nhưng thần tức có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” — hoàng đế vội hỏi.

“Thần tức muốn quyền kinh doanh toàn bộ quan diêm (muối chính phủ) của Đại Tĩnh quốc.”

Ta chậm rãi, từng chữ rõ ràng mà nói ra.

Hoàng đế sững sờ.

Đám thái giám và các đại thần đứng hầu hai bên, cũng đều biến sắc mặt.

Muối — từ xưa đến nay, luôn là nguồn thu tài chính trọng yếu của quốc gia, do triều đình độc quyền quản lý.

Vậy mà ta… lại muốn nhúng tay vào quan diêm?

Khẩu vị này, đúng là quá lớn.

“Vương phi, lời này… không thể nói đùa được.” — một lão thần run rẩy bước ra.

“Muối chính là căn cơ quốc chính, sao có thể giao vào tay một vương phủ?”

Ta không đáp lời ông ta, chỉ lặng lẽ nhìn về phía hoàng đế.

“Hoàng thượng, xin người tính thử một phép toán.”

“Quốc khố mỗi năm thu được bao nhiêu thuế bạc từ quan diêm? Cùng lắm là ba triệu lượng.”

“Trong đó, phải trừ ra biết bao tham ô, tổn thất từ quan lại các cấp — thật sự còn lại bao nhiêu bạc dùng được?”

“Còn thần tức, giờ đây nguyện dâng mười triệu lượng.”

“Số bạc này, đủ để tức thời giải quyết nỗi lo cấp bách nơi biên cương.”

“Mà thứ bệ hạ phải bỏ ra, chỉ là một quyền kinh doanh mà thôi.”

“Bệ hạ vẫn là chủ quản muối quan, thần tức chỉ là thay người điều hành việc buôn bán.”

“Thần tức cam đoan, số thuế muối nộp vào quốc khố mỗi năm, chỉ có tăng chứ không hề giảm.”

“Đây là một cuộc giao dịch vĩnh viễn có lời, không hề lỗ vốn. Hoàng thượng, người nghĩ sao?”

Ánh mắt hoàng đế chớp động kịch liệt.

Ngài đã động tâm.

Ngài đang thiếu tiền, vô cùng thiếu.

Mười triệu lượng… là cám dỗ quá lớn.

Cuối cùng, ngài cắn răng hạ lệnh:

“Tốt! Trẫm chuẩn cho ngươi!”

“Nhưng chỉ giới hạn trong mười năm. Hết thời hạn, quyền kinh doanh muối phải thu hồi về triều.”

“Giao dịch thành công.” — ta khẽ mỉm cười.

Mười năm, đã quá đủ.

Đủ để ta dùng muối, bẩy đòn toàn bộ nền kinh tế Đại Tĩnh.

Đủ để khiến tài lực của Tĩnh vương phủ, đạt đến cảnh giới chưa từng có — thậm chí khiến hoàng gia cũng phải ngước nhìn.

Ta mang theo thánh chỉ ấn ký kim ấn, bước ra khỏi hoàng cung.

Ánh dương chan hòa rải khắp người, ấm áp như xuân.

Tiêu Quân đứng ngoài cổng cung, vừa thấy ta, liền sải bước nghênh đón.

“Thế nào rồi?”

Ta khẽ lắc tờ chiếu thư trong tay, cười như mèo vờn chuột.

Hắn nhìn rõ nội dung, kinh ngạc đến hít một hơi lạnh, tiếp đó là niềm vui mừng không sao giấu được.

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt ngập đầy tinh tú lấp lánh.

“Lâm Vãn Ý, việc đúng đắn nhất trong đời ta… chính là cưới được nàng.”

Ta hơi nhướng mày.

“Giờ mới biết cũng chưa muộn.”

11

Chúng ta sóng vai đi trên con đường trở về phủ.

Dân chúng trong kinh nhìn thấy, đều dừng chân hành lễ, ánh mắt vừa tôn kính, vừa đầy hiếu kỳ.

Họ e rằng vĩnh viễn cũng chẳng thể hiểu nổi —

Một kẻ bị gọi là “kê sắt” nổi tiếng khắp kinh thành, cùng một kẻ phung phí khét tiếng như Tiêu Quân,

Làm sao lại có thể bước từng bước vững chắc, đi đến ngôi vị hôm nay?

Kỳ thực, rất đơn giản.

Chàng tiêu tiền, là để che giấu tài năng, bảo toàn bản thân, tích lũy thế lực.

Ta yêu tiền, là để nắm giữ vận mệnh, kiến lập trật tự, thực hiện lý tưởng.

Thoạt nhìn, chúng ta như hai kẻ đối nghịch.

Nhưng trong cốt tủy, lại là cùng một loại người.

Chúng ta đều muốn, giữa thế gian ăn thịt người này, không chỉ sống sót — mà còn sống thật tốt.

Tiêu Quân bỗng khựng bước, nghiêng đầu hỏi:

“Này, đợi đến khi chúng ta thành người giàu nhất thiên hạ, nàng định làm gì tiếp theo?”

Ta trầm ngâm giây lát, rồi nhón chân, ghé bên tai chàng, khẽ nói một câu.

Chàng nghe xong, ngẩn người một thoáng, rồi cười nghiêng ngả, cười đến suýt không thở được.

Dưới ánh dương, nụ cười ấy, còn rực rỡ hơn cả vàng bạc châu báu trong kho của ta.

Ta nhìn chàng, cũng bật cười theo.

Ta đã nói rằng:

“Đến lúc ấy, ta sẽ mua một tòa thành, chỉ để chứa… mấy cái bàn toán của ta.”

——-

Thập niên chi ước, chớp mắt đã đến.

Phủ Tĩnh Vương, phú khả địch quốc, thương mạch muối trải dài trăm dặm, tài thế khuynh triều, danh chấn tứ phương.

Xưa kia người cười “Thiết Kê” (Gà sắt), nay thiên hạ tôn là “Ngọc Toán Bàn”. Một lời động kim ngân, một niệm định càn khôn.

Lâm Vãn Ý, chưởng quản lợi muối thiên hạ, thương nhân quỳ bái, bá quan kính cẩn. Song tâm như thu thủy, chưa từng đắm mình nơi phú quý.

Triều trung nhiều phen khẩn cầu nàng nhập các chưởng tài, đều bị nàng khéo léo cự tuyệt. Chỉ nhẹ nhàng đáp rằng:

“Thiếp vốn xuất thân thương hộ, chỉ mong số sách phân minh, tài dụng có độ, giữ vững một phương bình an cho thiên hạ.”

Tĩnh Vương Tiêu Quẹt, thoát khỏi phù hoa năm cũ, cần chính tu thân, trong ngoài cùng hưng. Phu thê đồng tâm, lợi cắt kim thạch

Hoàng thượng mỗi lần nhắc đến Vương phi, đều than rằng: “Đắc Lâm thị nhất nhân, thắng chi bá quan.”

Năm tháng lặng lẽ trôi, đến tuổi xế tà, Lâm thị dựng một các trong phủ, chuyên cất giữ toán bàn, đặt tên là Ngọc Hành Các.