Ta Muốn Thưởng Sen - Chương 3

6

Mưa tên đầy trời, sắp sửa bắn xuống.

Cao Đức – kẻ đang bị trói ở góc đình – nhìn thấy cảnh tượng ấy, chẳng biết lấy sức từ đâu, lại đột ngột giằng thoát khỏi hai thái giám áp giải, lao ra quỳ sụp trước mặt hoàng thượng:

“Hoàng thượng! Xin người dừng tay!”

“Người dưới hồ không phải thích khách! Là vương gia! Là Đoan vương gia a!”

Toàn trường chấn động.

Ta bước ra, giáng cho Cao Đức một bạt tai.

“Cao Đức, ngươi đang nói nhăng cuội gì vậy!”

“Vương gia sao có thể ở dưới hồ? Ngươi vì muốn thay thích khách gỡ tội, lại dám bôi nhọ thanh danh của vương gia?!”

“Gan ngươi cũng quá lớn rồi!”

Cao Đức bị ta tát choáng váng, ôm má khóc lớn phản bác: “Vương phi! Là thật mà! Nô tài không nói dối! Vương gia người chỉ là… chỉ là…”

Ta đoán chắc hắn không dám nói ra chuyện Tiêu Cảnh Từ và Phùng Chiêu Nghi tư thông.

Nhưng hoàng thượng nào chịu buông tha.

“Chỉ là gì? Nói rõ ràng cho trẫm!”

Cao Đức bị hoàng thượng quát đến hồn phi phách tán, lắp ba lắp bắp:

“Vương gia người chỉ là… chỉ là đang ở dưới hồ… tránh nóng!”

Làn đạn bắt đầu chế giễu:

【Đúng là heo đồng đội! Lý do này còn thua không nói gì!】

【Xong rồi, giờ cho dù hoàng thượng muốn bao che cũng không còn đường lui nữa.】

【Hahaha buồn cười chết mất! Tránh nóng? Cùng sủng phi của hoàng thượng tránh nóng dưới đáy hồ?】

Ta cười lạnh trong lòng, ngoài mặt liền lớn tiếng quở trách:

“Hoang đường!”

“Vương gia sao lại làm chuyện lố bịch như vậy? Hơn nữa, sao lại trốn dưới hồ cùng với Phùng Chiêu Nghi?”

“Cao Đức, giờ Phùng Chiêu Nghi nương nương đã chết thảm, ngươi không lo bắt hung thủ, lại ở đây nói bậy bạ, bao che cho gian nhân!”

“Hay là, ngươi vốn là đồng bọn với thích khách?!”

Không đợi hắn lên tiếng, ta lại quay người quỳ xuống trước hoàng thượng:

“Hoàng thượng! Xin người minh xét! Nhất định trong chuyện này có hiểu lầm lớn! Cao Đức dám bịa đặt lời lẽ hoang đường để vu hãm vương gia, tâm tư thật đáng giết!”

“Phùng Chiêu Nghi là sủng phi của người, vương gia lại là hoàng đệ của người, sao họ có thể… có thể…”

Ta cố tình bỏ lửng câu nói, nhưng chính sự im lặng ấy lại như lưỡi dao chí mạng đâm vào lòng người.

Làn đạn nhất loạt khen ngợi:

【Ôi chao, phản ứng và tài ăn nói của vương phi! Đỉnh của đỉnh!】

【Sát thương tâm lý quá cao! Một câu không nói hết còn hơn cả chỉ đích danh!】

【Logic chặt chẽ, kín kẽ! Giữa việc tin một vương gia và sủng phi tư thông, hay là tin một tâm phúc bịa đặt để cứu chủ, hoàng thượng tất nhiên sẽ chọn giữ thể diện hoàng gia!】

Hoàng hậu cũng lập tức hiểu ý, tiếp lời:

“Hoàng thượng! Việc này quá mức kỳ quặc, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót! Nếu thực sự để thích khách chạy thoát, lỡ nguy đến long thể, hối cũng không kịp!”

Cao Đức hết lời biện bạch, quỳ trên đất dập đầu liên tục, đến nỗi trán cũng rỉ máu.

“Hoàng thượng! Là thật mà! Vương gia thật sự ở dưới đó! Xin người tin nô tài!”

Ta nhẹ nhàng bồi thêm một nhát:

“Nếu vương gia thật sự dưới hồ, sao mãi chưa thấy nổi lên? Phùng Chiêu Nghi sao lại chết thảm?”

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ là vương gia giết nàng ấy?”

Ta lộ vẻ nghi hoặc, khẽ lắc đầu: “Quả thực quá hoang đường!”

Những lời này hoàn toàn dập tắt nghi ngờ cuối cùng trong lòng hoàng thượng.

Đây chính là tâm tính đế vương — thà tin đây là ám sát, còn hơn thừa nhận một sự thật khiến ông ta nhục nhã không dám nhìn thẳng.

“Lôi xuống! Bịt miệng hắn lại cho trẫm!”

Hoàng thượng thậm chí không buồn nhìn Cao Đức nữa, chỉ tay về phía hồ giờ đã yên ắng, hạ lệnh:

“Bắn!”

Thống lĩnh cấm quân cũng phất tay dứt khoát:

“Bắn tên!”

Hơn trăm mũi tên đồng loạt rời dây, cắm phập xuống mặt hồ.

Làn đạn chầm chậm xuất hiện vài hàng chữ, như đã cam chịu kết cục:

【Tâm thuật đế vương, thật tàn nhẫn.】

【Vì thể diện hoàng gia, ra tay giết chết chính đệ đệ ruột thịt của mình.】

【Vương phi… toàn thắng.】

Cao Đức mềm nhũn quỳ dưới đất, thân thể run lên không ngừng.

7

Mưa tên dừng lại.

Mặt hồ lác đác những cán tên, giữa hồ loang ra một mảng máu đỏ tươi.

Lại qua thêm chốc lát.

Một thi thể nam tử chậm rãi nổi lên từ đáy hồ.

Hắn mặc cẩm bào của thân vương, thân thể cắm đầy tên, dày đặc như lông nhím.

Hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt, dõi ánh nhìn vô thần lên bầu trời.

Không phải Tiêu Cảnh Từ thì còn ai?

Hoàng thượng lảo đảo lui lại một bước, may nhờ có thái giám phía sau đỡ kịp mới không ngã quỵ.

Cùng lúc đó, ta òa lên khóc gọi một tiếng:

“Vương gia ——!”

Rồi thân thể mềm nhũn, trong tiếng hô hoán kinh hãi của mọi người, đau đớn lịm đi.

“Vương phi! Vương phi!”

Vãn Nguyệt lanh tay lẹ mắt đỡ lấy ta.

Ta được dìu vào nghỉ ngơi bên cạnh.

Nhưng chuyện, còn chưa chấm dứt.

Ánh mắt hoàng thượng cuối cùng rơi lên người Cao Đức – lúc này đã như bùn nhão, mất hồn mất vía.

“Nói!”

“Rốt cuộc là chuyện gì?!”

Cao Đức bò rạp trên đất, không dám giấu giếm gì nữa, đem toàn bộ sự tình kể rõ rành rọt.

“Kỳ thực vương gia và Phùng Chiêu Nghi nương nương đã sớm tư thông, thư từ qua lại thường ngày… đều là… đều là do nô tài truyền đưa…”

“Trưa nay, vương gia truyền tin cho Chiêu Nghi nương nương, hẹn gặp nhau ở sau giả sơn ngự hoa viên. Nào ngờ…”

Hắn lén lút liếc ta và hoàng hậu một cái, rồi lập tức cúi gằm mặt:

“Nào ngờ hoàng hậu nương nương và vương phi bất ngờ ghé qua, trong lúc nguy cấp, vương gia liền ôm nương nương nhảy xuống hồ. Sau đó hai vị nương nương lại ở hồ trung đình bày yến, vương gia cùng Chiêu Nghi nương nương… lại càng không có cơ hội trồi lên!”

Đệ đệ ruột của hoàng thượng, cùng với sủng phi của ông ta, ngay dưới mí mắt mà vụng trộm.

Lại còn chết đôi trong hồ của ngự hoa viên.

Hoàng thượng giận đến toàn thân run rẩy, nhưng vì giữ thể diện hoàng thất, ông ta tuyệt đối không thể để chuyện này rò rỉ ra ngoài.

Ánh mắt ông nhìn Cao Đức lúc này, chỉ còn lại sát ý.

8

Ngay lúc cục diện sắp vượt khỏi tầm kiểm soát.

Hoàng hậu trấn tĩnh như thường, khẽ trao ánh mắt cho Lý ma ma.

Lý ma ma hiểu ý, lập tức cho lui cung nhân, thị vệ, chỉ để lại vài tâm phúc tin cẩn.

Bà bước đến bên cạnh hoàng thượng, trấn định nói:

“Hoàng thượng, việc đã đến nước này, đau thương cũng vô ích.”

“Trước mắt, việc quan trọng nhất là giữ thể diện cho hoàng thất.”

Hoàng hậu rất nhanh đã nghĩ ra một lời giải thích cho vở hài kịch đầy ô nhục này:

“Nói với bên ngoài rằng, Phùng Chiêu Nghi lúc đang thưởng sen bên hồ thì không cẩn thận rơi xuống nước.”

“Đoan vương gia vì cứu người mà không chút do dự nhảy xuống hồ. Nào ngờ trong hồ lại có thích khách do dư đảng tiền triều sai đến mai phục.”

“Vương gia giao đấu với thích khách dưới nước, lưỡng bại câu thương. Phùng Chiêu Nghi cũng bất hạnh đuối nước mà chết.”

“Còn thi thể của diễn viên kia… cũng có thể đổ cho dư đảng tiền triều làm.”

Như vậy, Tiêu Cảnh Từ không phải chết vì bê bối, mà là vì dũng cảm hộ giá.

Vết tích đánh nhau dưới hồ, dấu bóp cổ trên thi thể Phùng Chiêu Nghi, vết tên trên người Tiêu Cảnh Từ — đều có lời giải thích hợp lý.

Làn đạn rối rít khen ngợi:

【Vẫn là hoàng hậu lợi hại! Thủ đoạn chính trị thật sự quá đỉnh!】

【Lời nói dối này kín kẽ hoàn mỹ, vừa bảo vệ danh tiếng người chết, vừa giữ được thể diện cho hoàng đế.】

【Bà ấy không chỉ giúp vương phi, mà còn giúp chính mình — Phùng Chiêu Nghi chết rồi, bà ta mới là người vui nhất.】

Nói xong, hoàng hậu nhìn về phía ta đang bất tỉnh không xa, dài giọng thở than:

“Chỉ khổ cho Đoan vương phi, mới thành thân không bao lâu đã mất đi phu quân.”

“Hoàng thượng, việc này, hoàng thất rốt cuộc vẫn là có lỗi với nàng và phủ Trấn Quốc Công.”

“Xin hoàng thượng nhất định hậu đãi nàng, an ủi Trấn Quốc Công.”

Lời ấy, lập tức khiến hoàng đế tỉnh ngộ.

Lúc này ông cần nhất chính là một bậc thang danh chính ngôn thuận để thoát khỏi vở kịch lố bịch này.

“Hoàng hậu nói phải…”

“Là trẫm… là hoàng thất, có lỗi với nàng.”

Đúng lúc ấy, ta dần dần tỉnh lại.

Từ miệng hoàng hậu nghe được cái gọi là “sự thật” kia, ta chỉ lặng lẽ rơi lệ.

Ta, Lâm Vãn Khanh, trở thành kẻ đáng thương nhất, thanh cao nhất, vô tội nhất trong bi kịch này.

Còn Cao Đức — kẻ sống duy nhất biết toàn bộ chân tướng — bị hoàng hậu âm thầm xử tử, với tội danh: “bảo vệ chủ tử bất lực, khiến vương gia chết oan”.

Bởi lẽ, chỉ có người chết… mới có thể mãi mãi giữ kín bí mật của hoàng thất.

9

Tang lễ của Tiêu Cảnh Từ được tổ chức vô cùng long trọng.

Hắn được truy phong làm “Hiền vương”, hạ táng theo nghi lễ dành cho Thái tử.

Ta vận đồ tang trắng, quỳ trước linh cữu, diễn trọn vai một goá phụ thương tâm, mấy lần ngất lịm.

Tấm chân tình của ta khiến cả kinh thành cảm động.

“Phu thê Đoan vương tình thâm nghĩa trọng, tiếc thay vương phi tuổi hãy còn trẻ…”

Sau tang lễ, hoàng thượng triệu kiến riêng ta trong ngự thư phòng.

Vì muốn an ủi ta, càng là vì muốn trấn an phủ Trấn Quốc Công đang nắm trong tay ba mươi vạn đại quân.

Ngài ban cho ta một thánh chỉ chưa từng có tiền lệ:

“Trẫm đã hạ chỉ, phong khanh làm An Lạc Quận chúa, hưởng nghi lễ như công chúa.”

“Lại ban cho khanh vùng đất phì nhiêu nhất đất Thục — thành Cẩm Châu làm phong địa, ăn lộc vạn hộ, tặng vàng mười ngàn lượng, ruộng tốt ngàn khoảnh.”

Ta quỳ trên đất, hai tay tiếp lấy thánh chỉ.

Ta biết, đây là sự bồi thường, cũng là giao dịch.

Dùng vinh hoa tột đỉnh… để mua lấy sự im lặng trọn đời của ta.

Ta chỉ có thể dập đầu tạ ơn:

“Thần thiếp, tạ ơn hoàng thượng long ân.”

Sau khi nhận thưởng, ta đề xuất một thỉnh cầu.

“Hoàng thượng, kinh thành này với thần thiếp là nơi chứa chan thương nhớ, nơi đây từng cọng cỏ cành cây đều khiến thần thiếp nhớ tới vương gia, nhìn cảnh mà đau lòng khôn nguôi.”

“Thần thiếp xin được đến Cẩm Châu phong địa, rời xa kinh thành, nương nhờ đèn xanh Phật pháp mà sống nốt quãng đời còn lại.”

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: “Chuẩn tấu.”

Làn đạn cuối cùng cũng hiện lên, như lời giã biệt:

【Ôi trời! Chị đại nhà giàu sống một mình đây rồi! Nhận cả đống của cải và phong địa, nghỉ hưu dưỡng già luôn!】

【Đây mới là kịch bản nữ chủ chân chính nhé! Tự tay xé mặt cặn bã, kế thừa tài sản kếch xù, từ nay làm góa phụ vui vẻ có tiền có quyền!】

【Vừa giàu vừa nhàn vừa có địa vị, khỏi phải hầu hạ đàn ông hay ứng phó với đám hoàng tộc rối rắm kia, quá đã luôn!】

10

Tháng cuối trước khi rời kinh, kinh thành ngoài mặt yên bình, bên trong lại sóng ngầm cuộn trào.

Tiêu Cảnh Từ đã chết.

Trong mắt hoàng thượng đa nghi, điều ông ta thực sự lo lắng chính là ba mươi vạn Trấn Quốc quân trong tay phụ thân ta.

Nếu không giao ra thanh kiếm treo trên đầu hoàng thất này, chỉ e cả nhà ta khó lòng rời khỏi kinh thành.

Ta bí mật đến gặp hoàng hậu, cùng bà đạt thành một giao dịch.

Bà muốn địa vị của thái tử vững vàng.

Còn ta muốn cả nhà bình an rời kinh.

Hôm sau vào triều, phụ thân ta trước mặt văn võ bá quan, chủ động dâng hổ phù thống soái tam quân.

Xin được về quê an dưỡng, đồng thời tiến cử cữu phụ của thái tử làm tân thống soái.

Cùng lúc đó, huynh trưởng đang nhậm chức tại Ngự Sử Đài cũng lấy lý do “tận hiếu” dâng lên đơn từ chức.

Hoàng thượng thu hồi binh quyền không tốn một giọt máu, rồng nhan vui vẻ.

“Đặc chuẩn nghi trượng, hộ tống An Lạc Quận chúa cùng toàn gia phủ Trấn Quốc đến Cẩm Châu phong địa.”

Từ nay về sau, phong ba kinh thành, tranh đoạt triều đình — đều không liên quan đến phủ Trấn Quốc.

Đội ngũ rời kinh hùng hậu, kéo dài mười dặm.

Chúng ta một đường đi về phía tây nam, đến vùng Cẩm Châu đất Thục.

Vừa đến nơi, dù sản vật phong phú nhưng nơi đây giặc cướp hoành hành, thương lộ ách tắc.

Phụ thân tuy giao ra binh quyền, nhưng tài năng trị quân vẫn còn. Người lập tức tổ chức đội hộ binh Cẩm Châu, chưa đầy nửa năm đã dẹp yên sơn phỉ khắp nơi.

Ta và mẫu thân cải tiến khung cửi, giống chè, khiến tơ lụa đất Thục và trà đều được buôn bán đến Tây Vực xa xôi.

Huynh trưởng phát huy tài trị thế, chỉnh đốn quan lại, mở mấy chục học viện ở Cẩm Châu, bất kể giàu nghèo đều có thể nhập học.

Cẩm Châu nay đã trở thành vùng đất phồn vinh khiến người người ngưỡng mộ.

Đêm không cần đóng cửa, ngoài đường không ai nhặt của rơi.

Bách tính chỉ biết có An Lạc Quận chúa, không biết có triều đình.

Vãn Nguyệt giờ đã là quản sự phu nhân búi tóc gọn gàng, mỉm cười đưa chén trà đến tay ta.

“Quận chúa, trà xuân năm nay vừa hái xong, đây là loại Minh Tiền Lục, người nếm thử xem.”

Ta đã mua lại khu vườn lớn nhất đất Thục, đặt tên là “Vãn Viên”, còn hoành tráng hơn cả vương phủ khi xưa.

Hiện giờ, ta đang ngồi ở lầu cao nhất của Vãn Viên, phóng mắt nhìn bao quát cả thành trì.

“À đúng rồi, quận chúa.”

Vãn Nguyệt như sực nhớ điều gì.

“Từ kinh thành có tin truyền đến, nói là hoàng hậu nương nương bệnh nặng, thái tử tuổi còn nhỏ, mấy vị vương gia trong triều vì tranh quyền đoạt lợi mà làm loạn triều cương, hoàng thượng đang đau đầu vô cùng.”

Ta nghe vậy, chỉ nhàn nhạt cười.

“Không cần bận tâm.” Ta đặt chén trà xuống.

Thiên hạ còn rộng, ngày tháng còn dài.

Câu chuyện của Lâm Vãn Khanh — đến đây mới thật sự bắt đầu.

(Toàn văn hoàn)