Ta thanh đạm như cúc - Chương 2

Ta ôm Triệu Hành, từng bước lùi về sau, cho đến khi lưng chạm vào bức tường lạnh ngắt. Không còn đường lui.

Triệu Hành trong lòng ta khóc đến run rẩy toàn thân. Nhưng đôi bàn tay nhỏ bé kia, vẫn liều mạng che chở miếng ngọc bội trước ngực.

Ta nhìn những kẻ trước mắt, hung hãn như sói như hổ.

Trong lòng lạnh buốt một mảnh.

Ta biết, hôm nay e là không tránh khỏi.

Ta, Ôn Tĩnh, có lẽ sẽ cùng Túy Ngọc Hiên này, hoàn toàn hóa thành tro bụi.

Ngay lúc những bàn tay kia sắp chụp tới người ta.

Một giọng nói thong thả, không nhanh không chậm, vang lên từ ngoài cửa.

“Mọi người đang làm gì ở đây vậy?”

Là giọng của Vương Đức Toàn.

Đại thái giám bên cạnh hoàng đế.

Những kẻ vây quanh ta đồng loạt khựng lại.

Tất cả cùng quay đầu nhìn về phía cửa.

Vương Đức Toàn bưng trong tay một chiếc hộp gấm màu minh hoàng, ung dung bước vào.

Sau lưng ông ta còn theo hai tiểu thái giám.

Dường như ông ta hoàn toàn không nhìn thấy bầu không khí căng thẳng như dây đàn trong điện.

Ánh mắt lướt một vòng quanh điện, cuối cùng dừng lại trên người Tô Uyển Nghi.

“Ồ, Hiền phi nương nương cũng có mặt ở đây sao.”

Ông ta cười không tới mắt, chào hỏi một tiếng.

Sắc mặt Tô Uyển Nghi biến đổi liên tục.

“Vương tổng quản.”

Nàng ta cố nặn ra một nụ cười.

“Sao ngài lại tới đây?”

“Tạp gia phụng khẩu dụ của hoàng thượng, đến đưa chút đồ cho Tĩnh tần nương nương.”

Vương Đức Toàn vừa nói, vừa đưa chiếc hộp gấm trong tay cho tiểu thái giám phía sau.

“Hoàng thượng có dặn.”

Ông ta hắng giọng một cái, âm thanh không lớn, nhưng lại vang khắp đại điện.

“Tam hoàng tử vừa đến Túy Ngọc Hiên, e là chưa quen.”

“Bảo Tĩnh tần phải dỗ dành cho tốt, tận tâm dạy dỗ.”

“Hoàng thượng còn nói, Tam hoàng tử tuy còn nhỏ, nhưng cũng là chủ tử chính danh.”

“Tất cả phần lệ của Túy Ngọc Hiên, từ hôm nay trở đi, đều cấp phát theo tiêu chuẩn hoàng tử.”

“Bất kỳ kẻ nào, cũng không được chậm trễ.”

Ông ta nói từng câu từng chữ.

Mỗi khi nói xong một câu, sắc mặt Tô Uyển Nghi lại trắng thêm một phần.

Vương Đức Toàn nói xong, ánh mắt mới như vừa trông thấy ta.

“Tĩnh tần nương nương, người đây là làm sao vậy?”

“Sao lại bế Tam hoàng tử co rúc ở góc tường thế này?”

“Dưới đất còn quỳ một nha đầu khóc lóc.”

“Hiền phi nương nương, chuyện này là…”

Ông ta xoay đầu nhìn về phía Tô Uyển Nghi, trong ánh mắt mang theo một tia dò xét.

Sắc mặt Tô Uyển Nghi đã hoàn toàn cứng đờ.

Nàng nghiến răng, một lúc lâu sau mới mở miệng.

“Không có gì.”

“Bổn cung đến thăm Tam hoàng tử.”

“Thấy Tĩnh tần muội muội và Tam hoàng tử tình cảm thân thiết như vậy, bổn cung trong lòng cũng vui.”

“Phải không, Tĩnh tần muội muội?”

Nàng nhìn ta, trong ánh mắt tràn đầy cảnh cáo.

Ta ôm Triệu Hành, một câu cũng không nói ra được.

Vương Đức Toàn cười cười.

“Ra là vậy.”

“Thế thì đúng là tạp gia quấy rầy rồi.”

“Chỉ có điều, khẩu dụ của hoàng thượng vẫn chưa nói xong.”

Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trầm hẳn xuống.

“Hoàng thượng còn nói thêm một câu.”

“Ngài nói, ngài thích thanh tĩnh.”

“Không thích có người quấy rầy giấc nghỉ của con mình.”

Câu nói này, rõ ràng là dành cho Tô Uyển Nghi nghe.

Thân thể Tô Uyển Nghi khẽ lảo đảo.

Nàng hiểu rõ, đây là hoàng đế đang gõ vào nàng.

“Bổn cung… bổn cung đã rõ.”

Giọng nàng có chút khô khốc.

“Bổn cung cũng mệt rồi, không lưu lại nữa.”

“Tĩnh tần muội muội, tự mình liệu lấy.”

Nàng nhìn ta thật sâu một cái, ánh mắt ấy sắc như lưỡi dao tẩm độc.

Sau đó, nàng dẫn theo người của mình, rời đi trong bộ dạng chật vật và thê thảm.

Túy Ngọc Hiên lại khôi phục yên tĩnh.

Ta dựa vào tường, chân mềm nhũn, suýt nữa thì trượt xuống.

Là Xuân Hà vội vàng bò tới đỡ lấy ta.

“Nương nương, người không sao chứ?”

Ta lắc đầu.

Vương Đức Toàn bước đến trước mặt ta.

“Tĩnh tần nương nương, người bị kinh hãi rồi.”

Thái độ của ông ta so với ban nãy đã cung kính hơn rất nhiều.

“Đa tạ Vương tổng quản ra tay giải vây.”

Ta chân thành nói lời cảm ơn.

“Nương nương khách khí rồi.”

Vương Đức Toàn phẩy tay.

“Tạp gia cũng chỉ là phụng mệnh làm việc.”

Ông ta liếc nhìn Triệu Hành trong lòng ta, đứa trẻ vẫn còn thút thít nức nở.

“Hoàng thượng tuy giao Tam hoàng tử cho người, nhưng trong lòng vẫn còn để ý.”

“Chỉ cần nương nương an phận thủ thường, nuôi dưỡng Tam hoàng tử cho tốt, đã là một công lớn.”

“Những kẻ khác, không dám làm gì nương nương đâu.”

Ta nghe những lời ấy, trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm.

Thứ hoàng đế để tâm, không phải là Triệu Hành với tư cách một con người.

Mà là thể diện của hai chữ “hoàng tử”.

Hôm nay hắn sai Vương Đức Toàn đến, không phải để che chở cho ta.

Chỉ là không muốn trước sau gì cũng để người khác thấy, vừa mới giao con trai cho người ta, đã để nó bị ức hiếp đến c/ế/t.

Như vậy sẽ khiến hắn trông thật vô năng, với tư cách một hoàng đế.

“Thần thiếp đã rõ.”

Ta hạ giọng đáp.

Vương Đức Toàn gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ông ta sai tiểu thái giám đặt đồ xuống, rồi cáo lui.

Xuân Hà mở chiếc hộp gấm ra.

Bên trong là những tấm lụa thượng hạng, cùng với vài loại bánh điểm tâm tinh xảo và dược liệu bổ dưỡng.

So với những thứ Hiền phi vừa mang đến khi nãy, quả thực là một trời một vực.

“Nương nương, thật tốt quá!”

Xuân Hà mừng rỡ nói.

“Sau này những người đó không dám bắt nạt chúng ta nữa đâu!”

Ta lại không sao cười nổi.

Ta cúi đầu nhìn Triệu Hành trong lòng, cuối cùng cũng khóc mệt mà thiếp đi.

Hàng mày nhỏ xíu của nó vẫn còn cau chặt.

Một bàn tay níu chặt lấy vạt áo ta.

Bàn tay còn lại, vẫn siết chặt miếng ngọc bội cũ kỹ kia.

Ta biết rõ, hôm nay chỉ mới là bắt đầu.

Vương Đức Toàn có thể che chở ta một lần, nhưng không thể che chở ta cả đời.

Mối thù với Tô Uyển Nghi, xem như đã kết rồi.

Những ngày sau này, chỉ có thể càng thêm gian nan.

Ta bế Triệu Hành, đặt nó lên giường, đắp kín chăn cho nó.

Ta nhìn gương mặt đang say ngủ của nó.

Trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Ta không thể tiếp tục sống như trước kia nữa.

Vì nó, cũng vì chính ta.

Ta nhất định phải sống tiếp.

Hơn nữa, phải sống cho thật tốt.

04

Ánh nến trong Túy Ngọc Hiên sáng đến tận đêm khuya.

Xuân Hà đem từng món đồ Vương Đức Toàn mang tới sắp xếp gọn gàng.

Nàng vừa thu dọn, vừa khe khẽ lẩm bẩm.

“Nương nương người xem, loại vải này là vân cẩm Giang Nam mới tiến cống.”

“Còn cả điểm tâm này nữa, là quế hoa cao vừa mới làm ở Ngự thiện phòng.”

“Trong lòng hoàng thượng vẫn còn có nương nương.”

Ta không đáp lời.

Ta ngồi bên giường, nhìn Triệu Hành đã ngủ say.

Giấc ngủ của nó không hề yên ổn.

Thân thể nhỏ bé cuộn lại thành một khối.

Hàng mày nhíu chặt, như đang gặp ác mộng.

Trái tim ta cũng theo đó mà thắt lại.

“Xuân Hà.”

Ta khẽ gọi nàng.

“Đi dời hết mấy chậu cúc trong điện sắp héo kia ra ngoài đi.”

Xuân Hà ngẩn người một lát.

“Nương nương? Người chẳng phải thích nhất mấy chậu đó sao…”

“Dời ra ngoài.”

Ta cắt lời nàng.

“Từ nay về sau, trong điện này, không nuôi những thứ sống chẳng được bao lâu.”

Người nhạt như cúc.

Bốn chữ ấy, là lời đánh giá của hoàng đế dành cho ta khi ta vừa nhập cung.

Ta từng cho đó là lời khen.

Vì thế đã biến Túy Ngọc Hiên này thành nơi đâu đâu cũng là cúc.

Chỉ mong rằng, hắn có lẽ sẽ thích.

Thế nhưng năm năm đã trôi qua.

Hắn căn bản không nhớ.

Thanh cao và cốt khí, trong chốn thâm cung này, là những thứ vô dụng nhất.

Nó không đổi được than sưởi, cũng không đổi được một bữa cơm no, lại càng không che chở nổi một đứa trẻ.

“Vâng, nương nương.”

Xuân Hà không hỏi thêm, xoay người đi làm.

…………………

Ta đưa tay ra, muốn vuốt phẳng hàng mày đang cau chặt của Triệu Hành.

Đầu ngón tay vừa chạm vào làn da của nó.

Nó bỗng choàng tỉnh.

“Đừng!”

Nó bật ngồi dậy, hai bàn tay nhỏ bé vung vẩy loạn xạ.

“Đừng cướp ngọc bội của ta! Đừng cướp!”

Trong đôi mắt nó tràn ngập kinh hoảng.

Rõ ràng là đã bị dọa sợ đến cùng cực.

“Triệu Hành, đừng sợ.”

Ta vội vàng ôm chặt lấy nó.

“Là ta, đừng sợ.”

Ta khẽ vỗ về lưng nó.

“Không ai cướp đồ của con cả.”

Thân thể gầy gò của nó run rẩy dữ dội trong vòng tay ta.

Phải qua một hồi lâu, nó mới dần dần bình tĩnh lại.

Nó mở to đôi mắt, dưới ánh nến mờ tối nhìn ta.

Sau khi xác nhận là ta, nó “oa” một tiếng bật khóc.

Lần này là tiếng khóc có âm thanh.

Khóc đến xé lòng xé dạ.

Tựa như muốn đem hết thảy tủi thân và sợ hãi của ngày hôm nay, đều khóc ra ngoài.

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ ôm nó trong lòng, mặc cho nó khóc.

Nước mắt nước mũi của nó lau đầy lên người ta.

Ta lại chẳng hề cảm thấy dơ bẩn.

Nó khóc rất lâu, rất lâu.

Đến khi khóc mệt rồi, tiếng khóc mới dần biến thành những tiếng nấc khe khẽ.

“Con đói.”

Nó dựa vào vai ta, buồn buồn nói.

Đây là câu nói trọn vẹn đầu tiên nó nói với ta.

Trái tim ta lập tức mềm ra.

“Xuân Hà, mang quế hoa cao lại đây.”

Ta hướng ra ngoài gọi.

Xuân Hà rất nhanh đã bưng vào một đĩa bánh điểm tâm tinh xảo.

Ta cầm lấy một miếng, đưa đến bên miệng Triệu Hành.

“Ăn đi.”

Nó nhìn ta, rồi lại nhìn miếng bánh, do dự một chút.

Cuối cùng vẫn hé miệng nhỏ ra.

Nó ăn rất chậm, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ mà gặm.

Trông như một chú sóc nhỏ thận trọng.

Ăn xong một miếng, nó vẫn còn muốn ăn nữa.

Ta không đưa thêm cho nó.

“Con vừa khóc xong, không thể ăn quá nhiều đồ ngọt.”

“Để ngày mai ăn tiếp, được không?”

Ta dịu giọng thương lượng với nó.

Nó nhìn ta, rồi lại nhìn đĩa bánh điểm tâm.

Dù rất muốn, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

“Ừm.”

Đêm đó, ta không quay về giường của mình.

Ta ôm nó, ngủ trên trường kỷ suốt một đêm.

Nó rất ỷ lại vào ta.

Một bàn tay nhỏ bé, cả đêm đều nắm chặt lấy vạt áo ta.

Tựa như đó là chỗ dựa duy nhất của nó trên cõi đời này.

Khi trời gần sáng, ta cảm thấy trên mặt có chút ngứa.

Ta mở mắt ra.

Thấy Triệu Hành đang vươn bàn tay nhỏ, dè dặt chạm vào mặt ta.

Thấy ta tỉnh lại, nó giật mình, vội rụt tay về.

Hệt như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Ta nắm lấy tay nó, đặt lên gò má mình.

“Chào buổi sáng.”

Ta mỉm cười với nó.

Nó sững người.

Ngơ ngác nhìn ta.

Sau đó, khóe miệng nó cũng khẽ cong lên một chút.

Lộ ra một nụ cười, rất nhạt, rất nhạt.

Tựa như một tia nắng sớm mai, chiếu vào Túy Ngọc Hiên âm u suốt năm năm của ta.

Cũng chiếu thẳng vào lòng ta.

05

Khẩu dụ của hoàng đế, chỉ có tác dụng đúng một ngày.

Sang ngày hôm sau, bữa trưa do Ngự thiện phòng đưa tới, đã đổi khác.

Một bát cơm gạo lức, một đĩa rau xanh xào đến ngả vàng, thêm một bát canh loãng đến mức nhìn thấy cả đáy bát.

Đừng nói phần lệ của hoàng tử, ngay cả phần lệ thường ngày của ta, một Tĩnh tần, cũng còn không bằng.

Không có thịt.

Ngay cả một chút váng mỡ cũng không nhìn thấy.

Khi Xuân Hà đi lấy bữa, tức giận đến mức cãi nhau với thái giám Ngự thiện phòng.

Kết quả, tên thái giám kia chỉ ném cho nàng một câu: “Có cái mà ăn đã là tốt lắm rồi, còn kén cá chọn canh làm gì?”

Xuân Hà xách hộp thức ăn trở về, mắt đỏ hoe.

“Nương nương, bọn họ quá đáng rồi!”

“Đây căn bản không phải là thứ cho người ăn!”

“Tam hoàng tử đang trong lúc lớn người, sao có thể ăn những thứ này!”

Ta mở hộp thức ăn ra, nhìn mấy món bên trong.