Ta thanh đạm như cúc - Chương 3

Trong lòng sáng như gương.

Là Hiền phi.

Nàng ta không dám ra mặt.

Liền bắt đầu động tay động chân trong những chuyện nhỏ nhặt này.

Quản sự Ngự thiện phòng lại là biểu huynh của nàng ta.

Muốn chèn ép ta, dễ như trở bàn tay.

Triệu Hành đứng bên cạnh ta, ngẩng đầu nhìn thức ăn trong hộp.

Nó không nói gì.

Nhưng ánh mắt tối xuống.

Nó rất hiểu chuyện.

Hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng.

“Nương nương, chúng ta đi tìm Vương tổng quản đi!”

Xuân Hà sốt ruột nói.

“Để Vương tổng quản đi nói với hoàng thượng, hoàng thượng nhất định sẽ làm chủ cho chúng ta!”

Ta lắc đầu.

“Không được.”

Vương tổng quản hôm qua quả thực đã truyền khẩu dụ của hoàng thượng.

Nhưng hoàng thượng trăm công nghìn việc, sao có thể nhớ đến chuyện nhỏ nhặt thế này.

Vì mấy bữa ăn mà đi cáo trạng.

Chỉ khiến hoàng thượng cảm thấy ta vô năng, phiền phức.

Con dao này.

Chỉ có thể dùng vào lúc then chốt nhất.

……………….

Không thể vì chút chuyện này, mà làm cùn lưỡi của nó.

“Vậy… vậy phải làm sao?”

Xuân Hà hoang mang cực độ.

“Chẳng lẽ cứ để Tam hoàng tử ăn những thứ này sao?”

Ta nhìn về phía Triệu Hành.

Nó đang vươn bàn tay nhỏ, định với lấy bát cơm gạo lức kia.

Ta đặt tay lên tay nó.

“Thứ này không ngon.”

Ta nói với nó.

“Chúng ta đợi một lát, ăn thứ khác.”

Ta mở hòm trang điểm của mình, lấy ra một gói vải nhỏ.

Mở ra, bên trong là toàn bộ số tư sản ta tích góp suốt mấy năm nay.

Vài thỏi bạc vụn, cùng mấy món trang sức không quá quý giá, nhưng vẫn còn coi được.

Ta đưa gói vải cho Xuân Hà.

“Ngươi cầm những thứ này, đi một chuyến đến Nội vụ phủ.”

Xuân Hà sững người.

“Đến Nội vụ phủ làm gì?”

“Xin mở tiểu trù.”

Ta nói.

“Cứ nói Tam hoàng tử thân thể yếu, dạ dày không tốt, không quen ăn đồ của đại trù.”

“Thái y đã dặn dò, cần phải điều dưỡng riêng.”

“Để không làm phiền Ngự thiện phòng, chúng ta muốn tự mở một bếp nhỏ.”

Ánh mắt Xuân Hà sáng lên.

“Cách này hay lắm!”

“Nhưng thưa nương nương, đám người Nội vụ phủ đều là kẻ nhìn mặt mà đối đãi.”

“Chúng ta không quyền không thế, họ sẽ đồng ý sao?”

“Sẽ đồng ý.”

Giọng ta vô cùng chắc chắn.

“Họ không dám không đồng ý.”

Bởi vì lý do cho yêu cầu này, không thể bắt bẻ.

Tam hoàng tử thân thể yếu, cần được chăm sóc đặc biệt.

Ai dám nói không?

Ai nói không, tức là không coi trọng sức khỏe của hoàng tử.

Trách nhiệm ấy, không ai gánh nổi.

Hiền phi có thể giở trò trên chất lượng bữa ăn, bởi đó là sự làm khó trong bóng tối.

Nhưng ta đem chuyện này bày ra trước ánh sáng, lấy “quy củ” và “an khang của hoàng tử” làm tấm chắn.

Nàng ta liền không còn cách nào khác.

Quả nhiên.

Buổi chiều Xuân Hà đã trở về.

Trên mặt mang theo vẻ vui mừng.

“Nương nương, được phê rồi!”

“Tổng quản Nội vụ phủ vừa nghe nói là vì thân thể của Tam hoàng tử, không nói hai lời liền đóng ấn.”

“Hắn còn nói, cái tiểu viện bỏ hoang phía sau thuộc Túy Ngọc Hiên, có thể giao cho chúng ta làm bếp!”

Ta thở phào một hơi.

Đây là bước phản kích đầu tiên của ta.

Tuy rất nhỏ, nhưng lại vô cùng quan trọng.

Nó có nghĩa là, ta bắt đầu nắm được quyền chủ động đối với cuộc sống của mình.

Thế nhưng, mọi chuyện không đơn giản đến vậy.

Tối hôm đó.

Xuân Hà dẫn theo hai tiểu thái giám đi thu dọn tiểu viện kia.

Khi trở về, sắc mặt nàng lại trở nên khó coi.

“Nương nương, cái bếp đó… căn bản không dùng được.”

“Bên trong chẳng có gì cả, bếp lò thì hỏng, nồi niêu bát đũa cũng đều là đồ rách.”

“Đáng sợ nhất là, Nội vụ phủ tuy phê chuẩn cho chúng ta mở bếp, nhưng lại không cấp phần lệ than củi và lương thực.”

“Ý tứ là, mọi thứ đều phải tự chúng ta nghĩ cách.”

Trong lòng ta chùng xuống.

Ta vẫn đã nghĩ bọn họ quá đơn giản rồi.

Bề ngoài thì đáp ứng ngươi, nhưng trong bóng tối lại giở trò cản trở.

Cho ngươi một căn bếp trống rỗng, xem ngươi nhóm lửa nấu cơm thế nào.

Cách này, còn khiến người ta ghê tởm hơn cả việc trực tiếp từ chối.

Túy Ngọc Hiên lại một lần nữa rơi vào cảnh khốn đốn.

Chút bạc trong tay ta, mua nồi niêu bát đũa thì còn được.

Nhưng nếu phải lâu dài mua than củi và lương thực, căn bản không thể chống đỡ nổi.

Ta nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

Chỉ cảm thấy mình như bị một tấm lưới vô hình bao trùm, càng lúc càng siết chặt.

06

Ta một đêm không ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng.

Ta gọi Triệu Hành dậy.

“Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

Nó rất nghe lời, dụi dụi mắt, để mặc ta mặc cho nó bộ y phục dày dặn.

Xuân Hà rất lo lắng.

“Nương nương, bên ngoài gió lớn, Tam hoàng tử thân thể yếu…”

“Không sao.”

Ta nói.

“Cứ ở mãi trong phòng, thân thể chỉ càng ngày càng yếu đi.”

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ của Triệu Hành, bước ra khỏi Túy Ngọc Hiên.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, nó bước ra khỏi viện này.

Nó đối với mọi thứ bên ngoài đều rất hiếu kỳ.

Nhìn bên đông một chút, lại nhìn sang tây một chút.

Nhưng không nói gì, cũng không chạy lung tung.

Chỉ là nắm chặt tay ta.

Ta không có mục đích.

Chỉ chậm rãi đi trên những lối nhỏ trong cung.

Cung uyển cuối thu, vô cùng tiêu điều.

Lá cây rơi đầy đất, giẫm lên phát ra tiếng sột soạt.

Thỉnh thoảng có cung nhân dậy sớm đi ngang qua, thấy chúng ta, đều tránh ra từ xa.

Trong ánh mắt, mang theo sự thương hại, hoặc khinh miệt.

Ta không để tâm.

Hôm nay ta ra ngoài, không phải để giải sầu.

Mà là để “tình cờ gặp”.

Ta đang đánh cược.

Đánh cược vận khí của mình.

Đi được chừng nửa canh giờ, Triệu Hành có phần mệt mỏi.

Khuôn mặt nhỏ bị lạnh đến đỏ ửng.

Ta bế nó lên, dùng áo choàng của mình quấn kín lấy nó.

“Có lạnh không?”

Nó lắc đầu, vùi mặt vào cổ ta.

Ấm áp, lại hơi nhột.

Ngay lúc ta chuẩn bị quay về.

Ta nghe phía sau vang lên một tràng bước chân chỉnh tề.

Trong lòng ta khẽ động.

Là bọn họ.

Ta không quay đầu lại.

Mà ôm Triệu Hành, đi đến dưới một gốc cây lớn ven đường.

Ta đặt nó xuống, chỉ vào một chiếc tổ chim trống trơn trên cành cây.

“Con xem, chim chóc đều đã bay đi rồi.”

Triệu Hành ngẩng khuôn mặt nhỏ, chăm chú nhìn theo.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Cuối cùng, dừng lại ngay phía sau chúng ta.

“Tĩnh tần nương nương, thật có nhã hứng.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Là Vương Đức Toàn.

Ta bế Triệu Hành, chậm rãi xoay người lại.

Hướng về phía Vương Đức Toàn hành một lễ vái.

“Vương tổng quản vạn an.”

Phía sau Vương Đức Toàn là một đội thái giám khiêng kiệu.

Kiệu trống không.

Nhưng rèm màu minh hoàng đã nói rõ thân phận chủ nhân của nó.

Ngự giá của hoàng đế.

Hẳn là hắn vừa hạ triều sớm, đang trên đường trở về Dưỡng Tâm điện.

Ánh mắt Vương Đức Toàn rơi xuống Triệu Hành trong lòng ta.

So với hai ngày trước, nó rõ ràng đã gầy đi một vòng.

Khuôn mặt nhỏ chẳng có mấy huyết sắc, càng khiến đôi mắt kia trông to hơn.

Trong ánh mắt Vương Đức Toàn thoáng lóe lên một tia khác lạ.

“Tam hoàng tử đây là…”

“Nó ăn uống không tốt, ăn rất ít.”

Ta trả lời bình thản.

“Thần thiếp nghĩ, đưa nó ra ngoài đi dạo, có lẽ sẽ khá hơn.”

Ta không nhắc tới nửa chữ về sự làm khó của Ngự thiện phòng.

Cũng không nhắc tới cảnh khốn đốn của tiểu trù.

Nhưng ta biết, người tinh ranh như Vương Đức Toàn, đã hiểu hết rồi.

Có những lời, không cần nói thẳng.

Nói thẳng ra, ngược lại lại thành hạ sách.

“Đúng là nên đi lại nhiều hơn.”

Vương Đức Toàn gật đầu.

“Hoàng tử kim chi ngọc diệp, Tĩnh tần nương nương cần phải tốn nhiều tâm sức.”

“Đó là việc trong phận sự của thần thiếp.”

Ông ta không nói thêm gì nữa.

Ta cũng không nói thêm lời nào.

Hắn khẽ gật đầu với ta, rồi dẫn người tiếp tục đi về phía trước.

Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, cứ thế kết thúc.

Xuân Hà đứng bên cạnh nhìn, sốt ruột đến không chịu nổi.

Nàng hẳn là cảm thấy ta đã bỏ lỡ một cơ hội tốt để cáo trạng.

Ta ôm Triệu Hành, nhìn theo ngự giá dần đi xa.

Trong lòng lại bình thản hơn bao giờ hết.

Ván cược đã được bày ra.

Chỉ còn chờ kết quả.

Ta đưa Triệu Hành trở về Túy Ngọc Hiên.

Bữa trưa, Ngự thiện phòng đưa tới vẫn là những món thừa nguội lạnh.

Ta không để Xuân Hà đi cãi cọ.

Cũng không để nàng đi lý luận.

Ta chỉ lấy hai cái bánh màn thầu, dùng nước nóng ngâm mềm, rồi đút cho Triệu Hành ăn.

Ta cũng tự ăn một cái.

Cả buổi chiều, Túy Ngọc Hiên yên ắng lạ thường.

Cho đến lúc hoàng hôn.

Một tiểu thái giám xách theo một cái giỏ, gõ cửa Túy Ngọc Hiên.

Hắn mặc y phục của Ty Thu mua Nội vụ phủ, gương mặt rất lạ.

“Có phải là Tĩnh tần nương nương không?”

Thái độ hắn vô cùng cung kính.

“Nô tài phụng mệnh, mang chút thực phẩm tươi mới đến cho nương nương và Tam hoàng tử.”

Xuân Hà mở giỏ ra.

Bên trong là mấy con cá còn nhảy tanh tách, một miếng thịt ba chỉ tươi rói, cùng một bó rau xanh mướt.

Thậm chí còn có cả một túi nhỏ than ngân ti hạng thượng.

Xuân Hà vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

“Ai bảo ngươi mang những thứ này tới?”

Tiểu thái giám cười cười.

“Nương nương không cần hỏi nhiều.”

“Sau này mỗi ngày đúng giờ này, nô tài đều sẽ mang tới.”

“Giá cả tính theo giá ngoài cung, cuối tháng kết toán một lần là được.”

“Chỉ là chuyện này, mong nương nương giữ kín.”

Hắn nói xong, hành một lễ, rồi vội vã rời đi.

Xuân Hà đóng cửa lại, kích động nhìn ta.

“Nương nương! Chúng ta được cứu rồi!”

Ta nhìn những thứ trong giỏ.

Trái tim treo lơ lửng suốt cả ngày, cuối cùng cũng hạ xuống.

Ta đã cược thắng.

Vương Đức Toàn không khiến ta thất vọng.

Hắn không thể công khai giúp ta.

Nhưng lại dùng cách này, vì ta mở ra một con đường sống.

Đêm hôm đó.

Tiểu trù của Túy Ngọc Hiên, lần đầu tiên bốc lên làn khói bếp.

Ta tự tay xuống bếp, hầm một nồi canh cá, kho một đĩa thịt kho tàu.

Hương thơm của thức ăn, lan khắp cả viện nhỏ vốn lạnh lẽo.

Triệu Hành ngồi bên bàn, đôi mắt sáng rỡ nhìn những món ăn trên bàn.

Ta múc cho nó một bát canh cá trắng sữa.

“Nếm thử đi.”

Nó cầm lấy thìa nhỏ, cẩn thận uống một ngụm.

Rồi nó ngẩng đầu lên, nhìn ta.

Nó nhe miệng cười, lộ ra một nụ cười thật lớn, rạng rỡ.

“Ngon.”

Nó nói.

07

Ngày tháng dần trôi qua, thời tiết càng lúc càng lạnh.

Đường cung ứng nguyên liệu bí mật ấy, trở thành chỗ dựa lớn nhất của chúng ta.

Nhưng vấn đề mới rất nhanh đã xuất hiện.

Than củi.

Phần lệ do Nội vụ phủ phát xuống, là loại hắc than hạ đẳng nhất.

Khói nhiều, không bền lửa, lại luôn mang theo một mùi lưu huỳnh sặc sụa.

Triệu Hành vốn đã thể trạng yếu, bị khói này hun phải, ban đêm thường xuyên ho khan.

Ta không thể lại đi tìm Vương Đức Toàn.

Thực phẩm là chuyện nhỏ, còn có thể dùng giá thị trường để che mắt người khác.

Nhưng lượng than sử dụng quá lớn, quá dễ lộ.

Một khi bị tra xét, chính là tư thông với bên ngoài cung, là trọng tội.

Ta càng không thể dùng bạc của chính mình để mua.

Chút bạc riêng ấy, mua không nổi mấy xe than, rất nhanh sẽ rơi vào cảnh ngồi không mà cạn.