Ta thanh đạm như cúc - Chương 4

Ban đêm, ta ôm Triệu Hành trong lòng, nhìn nó ho đến đỏ bừng cả mặt, tim ta đau như bị dao cắt.

Cửa sổ Túy Ngọc Hiên khép không kín, gió lạnh theo kẽ hở luồn vào, như lưỡi dao sắc cứa vào da thịt.

Ta nhìn nền điện lạnh lẽo bên trong, một ký ức đã bị lãng quên rất lâu, bỗng chốc hiện lên trong đầu.

Lúc ta vừa nhập cung, được phân đến Túy Ngọc Hiên, có một lão ma ma từng thuận miệng nhắc qua.

Bà nói Túy Ngọc Hiên trước kia cũng từng là chỗ ở của một vị sủng phi.

Dưới nền cung điện, có xây địa kháng.

Chỉ là sau này vị sủng phi kia thất thế, địa kháng lâu năm không tu sửa, liền bị phong kín lại.

Tim ta chợt động mạnh.

Ngày hôm sau, ta để Xuân Hà canh giữ cửa, còn mình cầm một cây xà beng sắt, bắt đầu gõ gõ đập đập khắp trong điện.

“Nương nương, người đang làm gì vậy?”

Xuân Hà vô cùng khó hiểu.

“Tìm đồ.”

Ta nói.

Dựa theo ký ức, ta tập trung gõ những chỗ nền gần góc tường.

Cuối cùng, ở góc sâu nhất của tẩm điện, dưới một viên gạch nền không mấy bắt mắt, vang lên tiếng rỗng trống.

Ta tìm thấy rồi.

Trong lòng ta mừng như điên.

Ta và Xuân Hà tốn đủ sức chín trâu mười hổ, mới cạy được viên gạch nền ấy lên.

Bên dưới quả nhiên là một cửa động đen kịt, một luồng khí lạnh cũ kỹ xộc thẳng lên.

Là lối vào địa kháng.

Ta thắp một cây nến, bảo Xuân Hà chờ bên ngoài, còn mình thì chui xuống dưới.

Bên dưới rất thấp, ta chỉ có thể bò mà tiến lên.

Khắp nơi đều là mạng nhện và lớp bụi dày đặc.

Cấu trúc địa kháng rất đơn giản, chỉ là một đường ống khói chính và vài nhánh phụ.

Ta kiểm tra lại một lượt, phần lớn đều vẫn ổn, chỉ có chỗ nối với hỏa long bị gạch đá bịt kín.

Hơn nữa, miệng bếp để thêm củi, nằm trong một gian tạp phòng bên ngoài điện, cũng đã bị vôi vữa trám chết.

Đây rõ ràng là có người cố ý làm vậy.

Chính là để khiến địa kháng này hoàn toàn phế bỏ.

Ta không bỏ cuộc.

Những ngày sau đó.

Ban ngày, ta ở bên Triệu Hành đọc sách viết chữ.

Ban đêm, đợi nó ngủ rồi, ta cùng Xuân Hà lén lút bắt tay vào làm.

Chúng ta không có dụng cụ.

Chỉ dùng tay, dùng cách ngu ngốc nhất, từng chút từng chút moi những viên gạch đá bịt kín ra.

Ngón tay ta bị mài rách, trong kẽ móng toàn là bùn đất.

Xuân Hà mấy lần đau lòng đến rơi nước mắt.

“Nương nương, người là chủ tử, sao có thể làm những việc nặng nhọc thế này.”

“Không làm, thì chỉ có chết cóng.”

Ta lau tro bụi trên mặt, cười với nàng.

Triệu Hành rất nhạy cảm.

Có lẽ nó đã phát hiện ra vết thương trên tay ta, cùng bụi đất trên người ta và Xuân Hà.

Nó không hỏi gì cả.

Chỉ là mỗi tối, đều đem chăn nhỏ của mình chia một nửa cho ta.

Rồi đặt tay ta lên bụng nó, để sưởi ấm.

Mười ngày sau.

Chúng ta cuối cùng cũng thông được toàn bộ các đường ống khói.

Lại dùng trang sức của ta và Xuân Hà, lén đổi lấy chút vôi vữa, vá lại những chỗ hư hỏng.

Cuối cùng, là miệng bếp ở ngoài điện kia.

Nó bị bịt kín rất chặt.

Chúng ta dùng xà beng đục suốt hai ngày, mới đục ra được một lỗ nhỏ.

Đêm hôm đó, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên kể từ khi vào đông.

Bên ngoài gió bấc gào thét.

Trong điện, lại ấm áp như mùa xuân.

Ta đem những khối hắc than hạ đẳng do Nội vụ phủ phát xuống, trộn cùng ít củi khô nhặt được, nhét vào miệng bếp của địa kháng rồi châm lửa.

Khói dày theo ống dẫn, thoát ra ngoài qua ống khói trên mái nhà.

Hơi nóng thì theo các đường dẫn của địa kháng, chậm rãi lan khắp nền đất của Túy Ngọc Hiên.

Triệu Hành cởi bỏ chiếc áo bông dày nặng, chỉ mặc một lớp áo lót, chạy tới chạy lui trên nền gạch ấm áp.

Khuôn mặt nhỏ của nó đỏ hồng, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

Ta ngồi xuống đất, nhìn nó, nhìn Xuân Hà.

Ba người chúng ta, trên mặt đều lấm lem đen trắng, trông như ba con mèo nhỏ.

Nhưng chúng ta đều đang cười.

Xuân Hà cười rồi lại khóc.

“Nương nương, chúng ta… chúng ta đã vượt qua rồi.”

Ta gật đầu.

Phải vậy.

Chúng ta dựa vào chính đôi tay mình, tự giành cho mình một mùa đông ấm áp.

Ta ôm Triệu Hành, nhìn tuyết lớn ngoài cửa sổ bay mịt mù.

Trong lòng lần đầu tiên, có được một cảm giác vững vàng.

08

Những ngày tháng ở Túy Ngọc Hiên, nhờ có tiểu trù và địa kháng, dần dần ổn định lại.

Ta không còn cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai nữa.

Thân thể Triệu Hành cũng khá lên rất nhiều, trên mặt có thêm thịt, vóc người cũng cao hơn một chút.

Nó trở nên hay cười hơn.

Tuy vẫn không nói nhiều, nhưng trong ánh mắt đã có thêm rất nhiều thần thái.

Hiền phi hẳn là cảm thấy kỳ quái.

Rõ ràng người của nàng ta báo lại rằng, phần lệ của Túy Ngọc Hiên bị khấu trừ rất nặng.

Thế nhưng chúng ta không những không bị đói chết rét chết, trái lại sắc mặt ngày càng tốt hơn.

Nàng ta nghĩ mãi không thông.

Thế là đổi sang một cách khác.

Một buổi chiều nọ, nàng ta phái người đưa tới một vị tiên sinh dạy học.

Lấy danh nghĩa rằng Tam hoàng tử đã năm tuổi, đến lúc khai tâm nhập học, không thể để hoang phế việc học hành.

Người được đưa tới là một tú tài họ Trương.

Hơn bốn mươi tuổi, râu dê, trông một vẻ mặt tinh ranh.

“Phụng mệnh của Hiền phi nương nương, đến để khai tâm cho Tam hoàng tử.”

Thái độ của hắn đối với ta, không nóng không lạnh, thậm chí còn mang theo vài phần khinh mạn.

Ta biết, đây là người do Hiền phi phái tới.

Nhưng ta không thể từ chối.

Khai tâm cho hoàng tử, là chuyện tốt lớn lao.

Nếu ta từ chối, chính là làm lỡ tiền đồ của hoàng tử, cái tội danh này ta không gánh nổi.

“Làm phiền Trương tiên sinh rồi.”

Ta khách khí nói.

Việc dạy học được sắp xếp tại điện phụ của Túy Ngọc Hiên.

Ngày đầu tiên, ta lấy cớ Triệu Hành sợ người lạ, ngồi học cùng nó.

Vị Trương tiên sinh kia dạy rất qua loa.

Hắn dạy Triệu Hành nhận chữ, chỉ đọc một lần, cũng chẳng cần biết Triệu Hành có nhớ hay không.

Triệu Hành hỏi hắn vấn đề, hắn luôn tỏ ra thiếu kiên nhẫn.

“Thứ đơn giản thế này cũng không nhớ nổi, đúng là gỗ mục không thể đẽo.”

Hắn ngay trước mặt ta, cứ thế quở trách Triệu Hành.

Khuôn mặt nhỏ của Triệu Hành lập tức tái đi, cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Trong lòng ta bốc lên một ngọn lửa.

Nhưng ta nhịn xuống.

Ta không phát tác ngay tại chỗ.

Đến buổi tối, đợi Triệu Hành ngủ rồi.

Ta lấy giấy bút ra, đem toàn bộ những chữ Trương tiên sinh đã dạy trong ngày hôm nay, viết lại một lượt.

Sau đó, ta quay về phòng của Triệu Hành.

Ta gọi nó dậy.

“Triệu Hành, chúng ta chơi một trò chơi, được không?”

Nó dụi dụi mắt, mơ mơ màng màng gật đầu.

Ta cầm lên một tờ giấy có viết chữ “Thiên”.

“Con xem, chữ này có giống một người đang đứng, đầu đội một bầu trời rộng lớn hay không?”

Ta vừa nói, vừa dùng tay ra hiệu.

Sau đó lại cầm lên một tờ giấy khác, trên đó viết chữ “Nhân”.

“Chữ này giống như một người đang đi đường, một chân ở phía trước, một chân ở phía sau.”

Ta đem những chữ vuông vức khô khan ấy, biến thành từng câu chuyện và hình ảnh thú vị.

Đôi mắt Triệu Hành dần dần sáng lên.

Nó không còn gật gù buồn ngủ nữa, mà hứng thú lắng nghe ta giảng.

Chúng ta chơi với nhau suốt nửa canh giờ.

Những gì Trương tiên sinh dạy cả một ngày, nó đều nhớ hết, còn biết suy một ra ba, nhận ra thêm mấy chữ mới.

Sang ngày thứ hai lên lớp, ta vẫn ngồi học cùng nó.

Trương tiên sinh bắt đầu khảo tra bài vở của ngày hôm qua.

Hắn vốn cho rằng Triệu Hành một chữ cũng không đáp nổi.

Không ngờ Triệu Hành đối đáp trôi chảy, thậm chí ngay cả thứ tự nét bút cũng nói rành rọt rõ ràng.

Trương tiên sinh sững người.

Hắn hồ nghi liếc nhìn ta một cái.

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì.

Hắn bắt đầu dạy nội dung mới, thái độ còn tệ hơn ngày hôm trước.

Hắn cố ý chọn những chữ khó và hiếm để giảng, lại giảng rất nhanh, rất mơ hồ.

Triệu Hành nghe không hiểu, gấp đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Trương tiên sinh liền mỉa mai châm chọc.

“Đầu óc ngu dốt thế này, đúng là phí mực phí giấy.”

“Ta thấy cả đời này, ngươi cũng chỉ nhận được mấy chữ đó thôi.”

Vành mắt Triệu Hành đỏ hoe.

Bàn tay đặt trên đầu gối của ta, siết chặt thành nắm đấm.

Nhưng ta vẫn nhịn xuống.

Buổi tối, ta dùng cùng một cách như trước, đem những chữ khó kia bẻ nhỏ ra, giảng giải cặn kẽ cho Triệu Hành nghe.

Ta còn nói với nó.

“Tiên sinh nói con ngu, không phải vì con thật sự ngu.”

“Là vì chính hắn không có bản lĩnh, dạy không tốt con, nên mới đẩy trách nhiệm sang cho con.”

“Con là đứa trẻ thông minh nhất mà ta từng gặp.”

Triệu Hành nhìn ta, trong mắt long lanh nước.

Nó nửa hiểu nửa không, khẽ gật đầu.

Những ngày như vậy, kéo dài suốt nửa tháng.

Ban ngày, Trương tiên sinh dùng đủ mọi cách chèn ép, nhục mạ Triệu Hành.

Ban đêm, ta lại từng chút từng chút một, vá lại sự tự tin đã bị đập vỡ của Triệu Hành.

Đó là một cuộc chiến không khói súng.

Trương tiên sinh muốn hủy hoại đứa trẻ của ta.

Ta lại càng muốn dạy nó trở thành một thiên tài.

Ta chờ đợi một cơ hội.

Một cơ hội có thể nhổ tận gốc tên tiên sinh độc ác kia.

09

Cơ hội rất nhanh đã tới.

Hoàng đế muốn thiết yến trong cung, khảo tra việc học hành của mấy vị hoàng tử còn nhỏ.

Đây là một quy củ bất thành văn.

Vừa là để phô bày văn tài của hoàng gia tử tự.

Cũng là để hoàng đế nhìn xem các hoàng tử tiến bộ đến đâu.

Khi tin tức truyền tới Túy Ngọc Hiên, trên mặt Trương tiên sinh lộ ra nụ cười đắc ý.

Hắn nhìn ta, chậm rãi nói.

“Tĩnh tần nương nương, đây đúng là một cơ hội tốt.”

“Nếu Tam hoàng tử có thể lộ diện trước mặt bệ hạ, phúc khí của nương nương còn ở phía sau kia.”

Lời thì nói như vậy.

Nhưng vẻ hả hê trong mắt hắn, có giấu cũng không giấu nổi.

Hắn biết, với nửa tháng “dạy dỗ” của mình, đến lúc đó Triệu Hành nhất định sẽ mất mặt.

Một hoàng tử đến ngay cả «Tam Tự Kinh» cũng không đọc trọn được, hoàng đế sẽ có phản ứng gì?

Hiền phi nương nương chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Trong lòng ta cười lạnh.

Ngoài mặt lại giả bộ lo lắng.

“Haiz, Hành nhi ngu dốt, đến lúc đó e rằng sẽ làm bệ hạ mất mặt.”

“Còn mong Trương tiên sinh phí tâm nhiều hơn.”

“Dễ nói, dễ nói.”

Trương tiên sinh vuốt chòm râu dê của mình, dáng vẻ một mực nắm chắc phần thắng.

Một ngày trước buổi yến tiệc.

Trương tiên sinh làm “chỉ điểm” cuối cùng cho Triệu Hành.

Hắn lấy ra một bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú đơn giản.

“Con chỉ cần học thuộc bài thơ này.”

Hắn nói với Triệu Hành.

“Ngày mai bệ hạ có hỏi, con cứ nói đây là ta dạy con, con chỉ học được duy nhất bài này.”

“Những thứ khác, một mực nói là không biết, nhớ kỹ chưa?”

Hắn là muốn đóng đinh danh tiếng “ngu dốt” của Triệu Hành.

Triệu Hành liếc nhìn ta một cái, ngoan ngoãn gật đầu.

“Học trò nhớ rồi.”

Trương tiên sinh hài lòng rời đi.

Ta xoa đầu Triệu Hành.

“Đừng sợ, ngày mai cứ làm theo những gì ta đã dạy con.”

Triệu Hành gật đầu thật mạnh.

“Mẫu phi, con nhớ rồi.”

Yến tiệc được bày tại Thanh Tâm điện.

Mấy vị phi tần được sủng ái đều đã có mặt, Hiền phi cũng ở đó.

Hôm nay nàng ta trang điểm lộng lẫy, ngồi ở vị trí dưới tay Hoàng hậu, vẻ mặt rạng rỡ như gió xuân.

Nàng ta thấy ta dẫn Triệu Hành bước vào, chỉ khinh miệt liếc nhìn một cái.

Trong mắt nàng ta, chúng ta đã là những kẻ thất bại chắc chắn sẽ làm trò cười.

Yến tiệc bắt đầu.

Hoàng đế trước tiên khảo tra Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử.

Bọn họ đều do các Hàn lâm lâu năm trong cung dạy dỗ, đối đáp trôi chảy, khiến hoàng đế long tâm đại duyệt.

Cuối cùng, đến lượt Triệu Hành.

Mọi ánh mắt đều dồn cả về phía vị hoàng tử gầy gò và trầm lặng này.

“Triệu Hành.”

Hoàng đế mở lời.

Giọng nói của hắn rất bình thản, không nghe ra hỉ nộ.

“Tiên sinh của con đã dạy con những gì?”

Triệu Hành đứng dậy, học theo dáng vẻ của các huynh trưởng, hành một lễ.

Sau đó, nó dùng giọng nói trong trẻo trả lời.

“Bẩm phụ hoàng, Trương tiên sinh đã dạy cho nhi thần một bài thơ.”

Nó vừa nói, vừa đem bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú đơn giản mà Trương tiên sinh đã dạy, đọc lại từng chữ không sai một chữ.

Đọc xong, nó liền đứng yên, không nói thêm lời nào.

Lông mày hoàng đế khẽ nhíu lại.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Triệu Hành gật đầu.

“Trương tiên sinh nói, nhi thần ngu dốt, có thể học được một bài này, đã là rất không dễ rồi.”

“Hắn còn nói, những thứ khác quá khó, nhi thần học không nổi.”

Giọng nói của nó không lớn.

Nhưng lại rõ ràng truyền tới tai từng người một.

Trong đại điện, lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt của Hiền phi, lập tức trở nên khó coi.

Ánh mắt hoàng đế chuyển sang Trương tiên sinh đang đứng một bên.