Ta thanh đạm như cúc - Chương 9

Kẻ nào ra tay trước, kẻ đó rất có thể sẽ trở thành “vật tế” bị hoàng đế dùng để dẹp yên phong ba.

Mỗi ngày ta đều chờ tin tức.

Chờ tin tức của phụ thân ta.

Nửa tháng sau, tin tức cuối cùng cũng tới.

Xe chở tù của phụ thân ta, đã đến ngoại ô kinh thành.

Ngày mai, sẽ bị áp giải vào đại lao của Hình bộ.

Xuân Hà khóc đến mức hai mắt sưng đỏ.

“Nương nương, chúng ta phải làm sao đây?”

“Lão gia cả đời cương trực liêm khiết, sao có thể chịu nổi nỗi oan khuất như thế này.”

Ta không khóc.

Nước mắt là thứ vô dụng nhất trong chốn cung này.

Ta chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, trơ mắt nhìn sắc trời từng chút một sẫm tối.

Triệu Hành ngày nào cũng đến.

Sau khi trở về từ phủ Tĩnh Vương, hắn liền tới chỗ ta, ngồi cùng ta một lát.

Chúng ta không nói gì cả.

Nhưng chỉ cần hắn ngồi bên cạnh ta, ta liền cảm thấy trong lòng an ổn.

Hắn đã mười ba tuổi rồi.

Dáng người cao ráo thẳng tắp, nơi mày mắt đã rút đi nét non nớt, nhiều thêm vài phần trầm ổn và sắc bén không phù hợp với tuổi tác.

Ta biết, hắn đang chờ mệnh lệnh của ta.

Chỉ cần ta nói một câu, hắn liền sẽ đi làm.

Cho dù là đi cướp xe tù.

Nhưng ta không thể.

Làm vậy chỉ khiến chúng ta c/hết nhanh hơn mà thôi.

Đêm khuya, ta không sao ngủ được.

Bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài cửa có động tĩnh cực nhẹ.

Ta cảnh giác ngồi bật dậy.

“Ai đó?”

“Mẫu phi, là con.”

Là giọng của Triệu Hành.

Hắn đẩy cửa bước vào, trên người còn mang theo hơi lạnh của đêm tối.

Trong tay hắn cầm một tờ giấy.

“Mẫu phi, người xem.”

Hắn đưa tờ giấy cho ta.

Mượn ánh nến mờ nhạt, ta nhìn thấy trên giấy viết một cái tên và một địa chỉ.

Tên là vị Ngự sử chủ chốt trong lần đàn hặc phụ thân ta lần này, Tiền Phong.

Địa chỉ là một sòng bạc ngầm ở phía nam thành.

“Đây là cái gì?” ta hỏi.

“Tiền Phong, là cháu họ xa của Hoàng hậu.”

Giọng Triệu Hành rất thấp, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

“Hắn nghiện cờ bạc thành tính, tại ‘Thông Bảo đổ phường’ ở thành nam, nợ ba vạn lượng bạc.”

“Mà ông chủ đứng sau sòng bạc đó, lại chính là đệ ruột của Hoàng hậu, Quốc cữu gia.”

Trong khoảnh khắc, ta liền hiểu ra.

Đây là một cái cục.

Hoàng hậu dùng nợ cờ bạc để khống chế Tiền Phong, ép hắn đứng ra làm ngụy chứng, trở thành con d/ao cắn người.

“Tin tức này, đáng tin chứ?” ta hỏi.

Tim ta, đập dữ dội.

“Hoàng thúc tra ra.”

Triệu Hành nói.

“Chứng cứ, cũng đã tới tay rồi.”

“Giấy nợ của Tiền Phong, cùng sổ sách của sòng bạc, đều đang ở trong tay hoàng thúc.”

Ta nhìn Triệu Hành, bỗng nhiên cảm thấy có chút xa lạ.

Những chuyện này, hắn nói với ta bình thản đến vậy, tự nhiên đến vậy.

Dường như sinh ra hắn đã nên xử lý những mưu toan âm u như thế.

“Hành nhi…”

Ta có chút lo lắng.

“Mẫu phi, người đã từng nói.”

Hắn cắt ngang lời ta, ánh mắt rực sáng nhìn thẳng vào ta.

“Chỉ cần chúng ta còn ở bên nhau, thì vĩnh viễn vẫn còn cơ hội lật bàn.”

“Bây giờ, cơ hội đã tới.”

“Chúng ta không thể chỉ chờ người khác tới cứu.”

“Chúng ta phải tự mình, đưa con d/ao đó ra.”

Con d/ao mà hắn nói, ta biết là gì.

Là con d/ao đưa tới trước mặt hoàng đế.

Là con d/ao để hắn dùng ch/ém người.

“Con định làm thế nào?” ta hỏi.

“Ngày mai, Hình bộ sẽ công khai thẩm tra sơ bộ ngoại tổ phụ của con.”

Triệu Hành nói.

“Mẫu phi không cần làm gì cả, cứ như thường ngày là được.”

“Phần còn lại, giao cho con và hoàng thúc.”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt là sự kiên định khiến ta an tâm.

“Mẫu phi, người tin con chứ?”

Ta gật đầu.

“Ta tin con.”

Ta vĩnh viễn, đều tin con.

Hắn mỉm cười.

Nụ cười ấy, tựa như một luồng sáng xé toạc màn đêm.

“Vậy mẫu phi hãy ngủ một giấc thật ngon.”

Hắn nói.

“Đợi đến khi người tỉnh lại vào ngày mai, trời hẳn sẽ sáng.”

Hắn giúp ta chỉnh lại góc chăn, rồi xoay người rời đi.

Thiếu niên còn nhỏ tuổi, nhưng bóng lưng lại tựa như một ngọn núi có thể nương tựa.

Ta nằm trên giường, lần đầu tiên, ngủ say đến lạ thường.

Ta biết.

Đứa trẻ của ta, đã mài xong vuốt nanh của mình.

Ngày mai, nó sẽ đi s/ăn m/ồi.

20

Ngày hôm sau, đại đường Hình bộ.

Phụ thân ta, vị đại tướng quân từng uy phong lẫm liệt năm nào, nay khoác áo tù, bị áp giải lên công đường.

Tóc ông đã điểm bạc, thân hình gầy gò, nhưng sống lưng, vẫn thẳng tắp như cũ.

Chủ thẩm là Thượng thư Hình bộ.

Người của Hoàng hậu.

Bên dưới công đường, quan viên tới dự thính ngồi kín chỗ.

Tiền Phong với tư cách nguyên cáo, đứng giữa đại đường, vừa khóc vừa tố cáo “tội trạng” của phụ thân ta.

Hắn nói rành rọt có đầu có đuôi, còn trình lên cái gọi là “chứng cứ”.

Một vài sổ sách và thư tín bị ngụy tạo.

Dù ta đang ở trong Túy Ngọc Hiên.

Nhưng từng bước tiến triển bên ngoài, đều có người lặng lẽ đưa tin vào.

Ta biết, tất cả những điều này, đều nằm trong tính toán của Triệu Hành và Tĩnh Vương.

Cuộc thẩm vấn tiến hành được nửa chừng.

Thượng thư Hình bộ đang định nện kinh đường mộc, kết án tại chỗ.

Bên ngoài đại đường, bỗng truyền đến một trận xôn xao.

“Tĩnh Vương điện hạ giá lâm!”

Một tiếng hô lớn, khiến cả đại đường lập tức lặng phắc.

Tất cả mọi người, đều đồng loạt nhìn về phía cửa.

Tĩnh Vương chống gậy, từng bước từng bước đi vào trong.

Sau lưng ông, là Triệu Hành.

Triệu Hành hôm nay, khoác trên người một thân chính trang của hoàng tử, gương mặt non nớt ấy lại phủ đầy vẻ nghiêm nghị không hợp với tuổi tác.

“Hoàng thúc, sao người lại tới đây?”

Thượng thư Hình bộ vội vàng đứng dậy nghênh đón, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

“Bổn vương tới xem một chút.”

Tĩnh Vương đảo mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người phụ thân ta, khẽ gật đầu.

Sau đó, ông quay sang nhìn Thượng thư Hình bộ.

“Nghe nói, các ngươi đã chuẩn bị định tội rồi?”

“Bẩm… bẩm Vương gia, chứng cứ xác thực, cho nên…”

“Chứng cứ xác thực?”

Tĩnh Vương cười lạnh một tiếng.

Triệu Hành đứng phía sau ông, bước lên phía trước.

“Thượng thư đại nhân.”

Triệu Hành mở miệng, giọng nói trong trẻo, nhưng lại mang theo một cỗ uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.

“Bổn hoàng tử ở đây, cũng có vài phần chứng cứ, muốn thỉnh đại nhân quá mục.”

Hắn vừa nói, vừa từ trong tay áo lấy ra mấy quyển sổ sách và một xấp giấy nợ.

Chính là những chứng cứ tội trạng của Tiền Phong tại Thông Bảo đổ phường.

“Đây là…”

Sắc mặt Thượng thư Hình bộ lập tức đại biến.

Tiền Phong càng trong nháy mắt mặt mày xám tro, toàn thân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

“Tiền ngự sử.”

Triệu Hành bước tới trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.

“Ngươi đàn hặc Ôn tướng quân khấu trừ quân lương, tư túi riêng.”

“Vậy ba vạn lượng bạc nợ cờ bạc này của ngươi, rốt cuộc từ đâu mà có?”

“Bổng lộc của ngươi, có đủ để trả hay không?”

“Hay là nói, đây là Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho ngươi?”

Câu nói cuối cùng, âm lượng không lớn, lại tựa như một tiếng sét nổ vang.

Hoàng hậu nương nương!

Tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Thượng thư Hình bộ hoảng sợ đến mức quỳ rạp xuống đất.

“Tam hoàng tử! Xin thận ngôn!”

“Thận ngôn?”

Triệu Hành mỉm cười.

“Hôm nay, bổn hoàng tử xin nói rõ tại đây.”

“Chuyện này, chính là Hoàng hậu cùng Hiền phi cấu kết ngoại thần, hãm hại trung lương!”

“Mục đích, là để đoạt lấy quyền nuôi dưỡng của ta, làm lung lay quốc bản!”

Một thiếu niên nho nhỏ, đứng giữa công đường.

Đối mặt với bá quan văn võ, từng lời từng chữ đều tru tâm.

Đúng lúc này, bên ngoài đại đường, lại vang lên một tiếng thông báo.

“Bệ hạ giá lâm!”

Hoàng đế tới rồi.

Hắn khoác một thân thường phục, sắc mặt âm trầm bước vào trong.

Vương Đức Toàn theo sát phía sau hắn.

Tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất.

“Hoàng hậu tốt của trẫm, thần tử tốt của trẫm!”

Giọng nói của hoàng đế, lạnh lẽo như băng.

“Diễn thật là một vở kịch hay!”

Hắn nhìn cũng không nhìn Tiền Phong và Thượng thư Hình bộ đang quỳ dưới đất.

Chỉ bước thẳng tới trước mặt phụ thân ta, tự tay tháo bỏ gông xiềng trên người ông.

“Tướng quân, đã chịu uất ức rồi.”

Phụ thân ta hổ mục ngấn lệ, quỳ xuống dập đầu.

“Thần, tạ ơn bệ hạ!”

Ánh mắt hoàng đế, cuối cùng dừng lại trên người Triệu Hành.

Hắn nhìn đứa con trai này, thần sắc vô cùng phức tạp.

Có kinh ngạc, có dò xét, lại còn có một tia… ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng nhận ra, là thưởng thức và kiêu hãnh.

Hắn không nói gì cả.

Chỉ xoay người, phất tay áo rời đi.

“Hoàng hậu Tô thị, đức không xứng vị, từ hôm nay trở đi, tước đoạt phượng ấn, dời vào lãnh cung.”

“Hiền phi, ban một dải bạch lăng.”

“Tiền Phong, tru di toàn môn, ch/ém.”

“Thượng thư Hình bộ, cách chức, tra xét.”

Thánh chỉ lạnh lẽo, từng đạo từng đạo được ban ra từ Dưỡng Tâm điện.

Phe cánh Hoàng hậu dày công kinh doanh nhiều năm, trong vòng một ngày, hoàn toàn sụp đổ.

Cây đổ, bầy khỉ tan.

Đêm hôm ấy.

Trong lãnh cung, truyền ra tiếng khóc gào điên dại của Hoàng hậu.

Tại Vĩnh Hòa cung, một dải bạch lăng, kết thúc cả một đời tranh đoạt của Hiền phi.

Lệnh cấm túc tại Túy Ngọc Hiên, cũng được giải trừ.

Phụ thân ta được phục hồi quan chức, còn được gia phong làm Thái tử Thái phó.

Đây là sự bù đắp của hoàng đế dành cho chúng ta, cũng là một tín hiệu.

Hắn đem trọng trách dạy dỗ người kế vị tương lai, giao vào tay phụ thân ta.

Tương lai sẽ thuộc về ai, đã không cần nói cũng rõ.

Ta đứng dưới hành lang Túy Ngọc Hiên, ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo trên trời.

Xuân Hà đứng bên cạnh ta, vui mừng đến rơi nước mắt.

“Nương nương, cuối cùng chúng ta cũng vượt qua rồi!”

Phải vậy.

Cuối cùng cũng vượt qua rồi.

Ta nhìn về phía xa, hướng Thượng Thư Phòng.

Nơi đó, đèn đuốc sáng rực.

Ta biết, con trai ta đang ở nơi ấy đọc sách.

Nó đã thắng trận chiến quan trọng nhất.

Nhưng con đường của nó, mới chỉ vừa bắt đầu.

21

Tám năm sau.

Hoàng đế băng hà.

Cùng năm ấy, Thái tử Triệu Hành, đăng cơ xưng đế.

Niên hiệu, Vĩnh An.

Ngày cử hành đại lễ đăng cơ, bầu trời xanh thẳm.

Ta ngồi trên phượng ỷ cao nhất của Thái Hòa điện.

Khoác trên người bộ triều phục chỉ Hoàng thái hậu mới được phép mặc.

Đội mũ miện chín rồng bốn phượng.

Rèm châu buông xuống, che đi hàng mày ánh mắt của ta.

Cũng che đi nơi đáy mắt ta, muôn vàn cảm khái.

Ta nhìn con trai mình, Triệu Hành.

Nó đã hai mươi mốt tuổi.

Khoác long bào nặng nề, đầu đội miện mười hai tua.

Từng bước từng bước, vững vàng trầm ổn, đi lên chín mươi chín bậc thềm.

Bóng lưng của nó, rộng rãi mà đáng tin.

Giống hệt nhiều năm về trước, người từng vì ta mà chống đỡ cả một khoảng trời kia — Tĩnh Vương.

Tĩnh Vương đứng ở vị trí đầu hàng bá quan.

Ông đã không còn phải chống gậy nữa.

Sau năm ấy, ông đi khắp thiên hạ tìm danh y, cuối cùng cũng chữa khỏi đôi chân.

Giờ khắc này, ông nhìn học trò của mình, người cháu của mình, từng bước từng bước tiến lên đỉnh cao quyền lực.

Trong mắt ông, là sự an ủi, là niềm kiêu hãnh.

Văn võ bá quan, đồng loạt sơn hô vạn tuế.

Tiếng hô vang dội tận mây xanh.

Triệu Hành chậm rãi xoay người, đối diện với con dân của hắn, với giang sơn của hắn.

Hắn tiếp nhận sự triều bái của tất cả mọi người.

Sau đó, hắn làm một việc khiến tất cả đều không ngờ tới.

Hắn bước xuống đan bệ.

Không đi về phía long ỷ của mình.

Mà vượt qua quãng đường dài, từng bước đi tới trước mặt ta.

Trong ánh mắt chấn kinh của văn võ bá quan và sứ thần các nước.

Hắn vươn tay về phía ta.

Ta sững người trong giây lát.

Qua lớp rèm châu, ta nhìn hắn.

Ánh mắt hắn vẫn trong trẻo như cũ, chỉ là đã thêm vào chiều sâu trầm tĩnh của bậc đế vương.

Nhưng khi nhìn ta, hắn lại trở về dáng vẻ của đứa trẻ hoàn toàn dựa dẫm vào ta ngày nào.

Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Bàn tay hắn ấm áp, mà mạnh mẽ.

Hắn nắm tay ta, chậm rãi dìu ta đứng dậy khỏi phượng ỷ.

Hắn dắt ta, đi tới chính giữa đại điện.

Đi tới trước long ỷ, nơi tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng.

Hắn xoay người lại, đối diện với tất cả mọi người dưới đài.

Hắn nắm tay ta, giơ cao lên.

Sau đó, hắn dùng giọng nói rõ ràng, vang khắp toàn bộ Thái Hòa điện, cất lời.

“Sinh mệnh của trẫm, là do mẫu hậu ban cho.”

Lời vừa dứt.

Dưới đài lập tức xôn xao.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến sững sờ.

Họ nhìn ta, nhìn người phụ nữ chỉ trong một đêm, từ một Tĩnh tần vô danh tiểu tốt, trở thành Thái hậu đương triều.

Nhìn bên cạnh ta, là vị tân đế trẻ tuổi, dùng thủ đoạn sấm sét để đăng cơ.

Bọn họ nhớ ra rồi.

Nhớ tới mười tám năm trước, đứa con của một tội phi không ai đoái hoài.

Đứa trẻ bị coi như củ khoai nóng bỏng tay, bị ném vào nơi tựa lãnh cung là Túy Ngọc Hiên, một phế hoàng tử.

Bọn họ nhớ tới suốt mười mấy năm qua, từng lần giãy giụa, từng lần phản kích của hai mẹ con ta.

Từ lúc mới lóe sáng ở Thượng Thư Phòng, cho đến màn xoay chuyển long trời lở đất trên triều đường.

Tất cả mọi người đều cho rằng, đó chỉ là một hoàng tử nghịch tập.

Mãi đến hôm nay, bọn họ mới hiểu.

Đây không phải là trận chiến của một người.

Mà là của hai chúng ta.

Là người phụ nữ năm ấy bị lãng quên, cùng đứa trẻ không ai cần tới, nương tựa lẫn nhau, liều mạng mở ra một con đường m/áu.

Ta nhìn thấy, ở tận cuối đám đông, một phụ nhân khoác bộ cung trang đã cũ.

Nàng ta từng là Thục phi phong quang vô hạn.

Là sinh mẫu của Tứ hoàng tử Triệu Dụ.

Giờ đây, nàng ta đã già rồi, cũng đã thua rồi.

Nàng ta nhìn chúng ta, trong ánh mắt là vô tận hối hận và không cam lòng.

Ta thu hồi ánh nhìn, quay sang Triệu Hành bên cạnh.

Hắn cũng đang nhìn ta.

“Mẫu hậu.”

Hắn khẽ gọi ta.

“Ừm.”

Ta khẽ đáp một tiếng.

“Vất vả rồi.”

Hắn nói.

Ta lắc đầu, mỉm cười.

Nước mắt men theo gò má, lặng lẽ trượt qua rèm châu.

“Không vất vả.”

Vì con, một chút cũng không vất vả.

Từ nay về sau, trong cung không còn một đứa trẻ không mẹ, cũng không còn một người mẹ không con.

Vận mệnh, từ ngày mười tám năm trước ấy, đã sớm đổi khác.

Còn hôm nay.

Là thời đại của chúng ta.

Là khởi đầu của một thịnh thế Vĩnh An hoàn toàn mới.

(TOÀN VĂN HOÀN)