Chương 2

04

Nghe thấy giọng ta, còn chưa kịp để Đoan vương phi phản ứng, Tiêu Cảnh đã quay đầu lại trước.

“Lệ quý phi.”

Ánh mắt hắn nhìn ta khiến ta thoáng giật mình.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn lại như kẻ bị rút sạch hồn phách, gương mặt hốc hác, mỏi mệt đến đáng sợ.

Sau khi Đoan vương phi bị kéo đi, hắn mới mở miệng tiếp lời:

“Những ngày qua, ngoài việc lo liệu hậu sự cho Dung Xảo, ta còn cho người điều tra thân phận bọn thích khách…”

Nói đến đây, giọng Tiêu Cảnh khựng lại, ta biết — hắn chắc chắn đã tra được gì đó.

“Nhưng ta vẫn chưa thể xác nhận được.”

Tiêu Cảnh cất lời.

Ta nghiêng đầu, không muốn để tâm đến hắn nữa, tiếp tục thắp hương cho đại tỷ.

Mãi đến khi giọng hắn lại vang lên phía sau:

“Ngươi yên tâm, một khi đã xác định được, ta nhất định cho ngươi một lời交代.”

“Chỉ riêng vì Dung Xảo, ta cũng phải truy đến tận gốc.”

Hắn nói đầy kiên quyết, thấy vậy ta cũng không buông lời mỉa mai nữa, chỉ liếc nhìn bài vị của đại tỷ lần cuối rồi rời khỏi vội vã.

Ta sợ nếu nhìn thêm một cái, sẽ thật sự nghĩ quẩn mà lao đầu vào cột.

Trên xe ngựa về cung, ta vừa ăn bánh điểm tâm Tiếu Thụy đưa, vừa muốn xoa dịu tâm trạng.

Nhưng khi nhìn thấy lớp giấy bọc của bánh, trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh năm đó, khi bị trách phạt, đại tỷ đã lén giấu bánh đường cho ta.

Giống như nỗi tủi thân khi ấy, càng ngọt thì càng khiến ta muốn khóc.

Về đến cung, ta chìm vào giấc ngủ mê mệt. Gần đây, ngoài thuốc giải uất thư can, ta còn phải uống thêm cả thuốc an thần, nếu không tinh thần e đã sụp đổ từ lâu.

Nghe nói mấy hôm nay, Tiêu Hành liên tiếp triệu kiến một vị Quý nhân mới được phong, trong cung xôn xao đồn đoán nàng ta sẽ trở thành sủng phi tiếp theo, ai nấy đều tranh nhau lấy lòng.

Còn nơi này, thì lạnh lẽo tiêu điều.

Hoàng hậu nhân lúc ta đang thương tâm, liền lấy lại quyền xử lý lục cung, khiến ta hoàn toàn mất sạch quyền thế, chỉ còn lại một cái danh hư vô.

Thật ra ta lại thấy… có chút may mắn.

Những năm qua sống quá yên ổn, khiến ta lơi lỏng cảnh giác.

Quên mất rằng: sống đã là điều khó, mà quyền thế — vốn chẳng thuộc về ta.

Tựa như cái vị trí ta đang có, xưa nay vẫn là Tiêu Hành ban cho. Hắn nếu nổi giận, có thể rút lại bất cứ lúc nào. Dù từng vinh quang đến đâu, khi rơi xuống, cũng chẳng khác gì kẻ bị người đời giẫm đạp.

Tiêu Hành là đang răn dạy ta.

Còn ta, cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Quyền lực… nếu không nắm trong tay mình, thì rốt cuộc cũng là hư ảo.

Vì thế, sáng hôm sau, tiếng đàn ở Trường Xuân cung lại vang lên như mê như say.

Tiêu Hành tới gặp ta, ta đang tấu khúc “Nhược Hoa Niệm” — một bản nhạc hắn từng thân chép tặng ta.

Chỉ trong một đêm, gió xoay chiều chuyển — ta lại trở thành Quý phi được ân sủng nhất hậu cung.

Chỉ là lần này không còn là Lệ quý phi.

Mà là Lệ hoàng quý phi.

Từng món từng món ban thưởng như nước chảy đổ về Cửu Tiêu cung. Tiêu Cảnh muốn dùng những thứ đó để che giấu khoảng cách đã nứt ra giữa ta và hắn.

Thực ra hắn cũng cảm nhận được, có điều gì đó… đã không còn giống như trước nữa.

Nhưng chúng ta đều rất ăn ý, chẳng ai mở miệng nói ra.

Riêng ta… thật lòng mà nói, vẫn chưa từng quên chuyện của tỷ tỷ.

Hôm ấy, Tiêu Cảnh đột nhiên tiến cung. Lúc ấy ta đang mài mực cho Tiêu Hành, thì nghe thấy bên ngoài ồn ào náo loạn. Tiêu Cảnh chẳng màng cung nhân cản lại, một mực muốn xông vào.

“Bệ hạ! Thần có việc muốn tấu!”

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Tiêu Hành, tim ta bỗng thót lên một nhịp.

Ngần ấy ngày rồi, xem ra… đã có kết quả.

Nhưng rốt cuộc là kết quả gì?

Ta còn đang suy nghĩ rối bời, thì Tiêu Hành đã lên tiếng, bảo thị vệ ngoài cửa cho hắn vào.

05

Ta hơi khom người:

“Thần thiếp xin cáo lui trước.”

Tiêu Hành xoa xoa mi tâm:

“Không cần, dẫu sao cũng chẳng có gì nàng không thể nghe.”

Ta lặng thinh không đáp, chỉ thấy Tiêu Cảnh sải bước vào điện, giây tiếp theo đã quỳ rạp xuống nền.

“Hoàng thượng, thần có việc muốn tấu.”

Tiêu Cảnh chưa từng nghiêm túc như vậy, khiến Tiêu Hành cũng thoáng ngẩn người.

Những ngày qua, khắp kinh thành đã lan truyền tin Tiêu Cảnh hưu chính thê, đuổi thẳng nàng ta về phủ Thượng thư, hai bên coi như hoàn toàn trở mặt.

Tiêu Hành vốn đã cảm thấy chuyện hoà ly trước đó là điều khó tin, giờ lại đến mức hưu thê, khiến Binh bộ Thượng thư liên tiếp dâng ba tấu chương chỉ để đòi lại công bằng cho ái nữ.

Tiêu Hành cho phép Tiêu Cảnh đứng dậy, bảo hắn có gì thì mau tâu.

“Thần muốn tố giác: Chiêu Dương quận chúa câu kết với nghịch đảng, mưu đồ làm lay chuyển lòng dân và quốc vận!”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tiêu Hành lập tức đen lại.

“Đoan vương, ngươi có biết mình đang nói gì không?”

Chỉ thấy Tiêu Cảnh càng thêm kiên định:

“Thần có chứng cứ chứng minh Chiêu Dương quận chúa cấu kết nghịch đảng!”

Tiêu Hành nghiêm mặt thấy rõ, còn ta thì bất giác siết chặt thỏi mực trong tay.

“Bọn thích khách đều đã tự vẫn, thần bèn âm thầm để mắt đến các cung nhân hôm dự yến. Quả nhiên phát hiện hành tung của phó tổng quản Nội vụ đáng ngờ. Sau khi âm thầm theo dõi, phát hiện hắn thường xuyên đưa thư ra ngoài cung — mà nơi nhận thư, chính là phủ quận chúa!”

Giọng Tiêu Cảnh lúc này lạnh như băng:

“Phó tổng quản kia không chịu mở miệng, nhưng thần đã dẫn người bao vây phủ quận chúa, quả nhiên tìm được nhiều thư tín khả nghi. Dựa theo địa chỉ ghi trong đó, thần càng phát hiện ra cả một hang ổ của nghịch đảng!”

Tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Để có được chân tướng này, Tiêu Cảnh chẳng tiếc làm mình mang tiếng. Không biết Tiêu Hành khi nghe xong sẽ phản ứng thế nào.

Thế nhưng Tiêu Hành lại lập tức lạnh giọng:

“Ngươi cho rằng mọi chuyện là do Chiêu Dương làm? Nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối!”

Tiêu Cảnh một lần nữa quỳ xuống:

“Thần nguyện giao ra toàn bộ quyền lực, chỉ cầu hoàng thượng điều tra đến cùng!”

Lời này vừa thốt ra, không chỉ ta, đến cả Tiêu Hành cũng kinh ngạc vô cùng.

Năm xưa để kết thân với Binh bộ Thượng thư, Tiêu Cảnh còn nỡ giết cả cốt nhục của đại tỷ, nay lại chủ động buông bỏ quyền thế?

Tiêu Hành không lập tức đáp lại, chỉ khoát tay:

“Ngươi lui về trước đi.”

Tiêu Cảnh không nhúc nhích. Tiêu Hành đang định nổi giận, thì hắn đứng dậy, nhìn Tiêu Hành thật sâu, ánh mắt đầy chân thành:

“Hoàng huynh, ta thì không còn kịp nữa… nhưng huynh vẫn còn cơ hội.”

Nói xong, Tiêu Cảnh rời đi, chẳng còn vẻ ngang tàng ngày trước.

Tiêu Hành tuy không nói gì thêm, nhưng ta nhạy bén nhận ra, lực nắm cây bút trong tay hắn đã tăng lên mấy phần.

Bất ngờ hắn quay sang nhìn ta.

“Nhung Nhung… trẫm nên làm gì đây?”

Đang nói, bên ngoài có thái giám bẩm báo: Chiêu Dương quận chúa gây náo loạn trong phủ, yêu cầu hoàng thượng lập tức tới gặp.

Tiêu Hành do dự chốc lát, đến khi nghe nói Chiêu Dương định tự sát, hắn chẳng đợi ta đáp lời, liền bảo ta hồi cung trước.

Ta không cần đoán, cũng biết hắn sẽ làm gì.

Và sáng sớm hôm sau, khi Tiêu Hành quay về, ta liền hiểu — vụ thích khách lần này… lại rơi vào ngõ cụt.

Tiêu Cảnh không bị trách phạt, nhưng Tiêu Hành cũng không truy cứu thêm.

Tiêu Hành không phải không biết có điều bất thường.

Chỉ là vì tình cảm, người ta có thể tự nguyện bịt tai nhắm mắt.

Yến tiệc trong cung hôm ấy, lúc thân ảnh kia xuất hiện bên cạnh ta, ta gần như phải dùng hết nhẫn nại của nửa đời còn lại để không giết ả ngay tại chỗ.

“Dung Nhung tỷ tỷ, lâu rồi không gặp.”

Chiêu Dương quận chúa mỉm cười bước tới.

Nhìn nụ cười rạng rỡ kia, ta gần như muốn nghiền nát gương mặt đó ngay tại chỗ.

Ả giả vờ thân thiết ôm lấy ta giữa bao ánh mắt xung quanh, nhưng lại ghé sát bên tai, thì thầm một câu:

“Là ta làm đấy, thì sao nào?”

06

Khi buông tay ta ra, nhìn vẻ mặt ta lúc ấy, Chiêu Dương quận chúa lại cười càng thêm rạng rỡ.

“Dung Nhung tỷ tỷ có thể không so đo chuyện cũ với muội là tốt rồi, muội thật lòng muốn thân thiết với tỷ mà.”

Nụ cười trên mặt ta cứng đờ.

Bốn phía đều đang nhìn, ta cố nén luồng sát ý dâng trào trong lòng, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Biểu cảm của Chiêu Dương… quá mức quỷ dị.

Bộ dạng vừa rồi, rõ ràng như đang đợi ta mất kiểm soát — tốt nhất là lao tới mà giết chết ả ngay tại chỗ.

Dưới ánh mắt điên loạn của ả, ta lại nắm lấy bàn tay hơi lạnh kia.

“Hoàng thượng đối đãi ngươi như muội ruột, vậy thì ngươi cũng chính là muội muội của bản cung.”

Từng chữ từng câu, ta chậm rãi thốt ra.

Thấy ta như vậy, Chiêu Dương cũng rất phối hợp.

“Dĩ nhiên là vậy!”

Yến tiệc bắt đầu. Nhìn ta và Chiêu Dương hòa nhã chuyện trò, Tiêu Hành lộ ra vẻ mặt hài lòng.

Chỉ là nụ cười ấy, lại như mũi dao đâm thẳng vào tim ta.

Hôm trước, Đoan vương có gửi thư mật cho ta, nói rằng sau khi Chiêu Dương rời khỏi phủ quận chúa, hắn lại ngầm dâng thêm một số chứng cứ. Chỉ cần Tiêu Hành chịu điều tra, tội danh sẽ không thể chối cãi.

Thế mà… sau khi Chiêu Dương khoác lên người bộ bạch y, nhảy một điệu múa — Tiêu Hành liền từ bỏ ý định ấy.

Ta từng nghe kể về chuyện đó.

Để làm nhục nàng, tộc nhân man di từng ép Chiêu Dương chân trần múa trên nền tuyết, trên người chỉ khoác một lớp bạch y mỏng, tóc xõa dài phủ kín vai.

Chuyện cũ ấy, chỉ nghĩ thôi ta đã thấy xót xa.

Nhưng người hại nàng, là Trưởng công chúa.

Vì không muốn từ bỏ thân phận hoàng thất, Trưởng công chúa đã cố ý trở về trong ánh hào quang, gây nên bao chuyện, khiến những lời đồn từ trước hoàn toàn trở thành sự thật.

Bách tính xôn xao bàn luận — kẻ khen Quốc chủ anh minh, cho rằng công chúa kim chi ngọc diệp thì sao có thể gả đến vùng đất man di khắc nghiệt?

Lại có người mắng Tiên đế thất hứa, đã đồng ý ban hôn một công chúa chính tông, cớ sao lại lấy người giả mạo để lừa gạt?

Nhưng cuối cùng, Tiên đế vẫn phải đón Trưởng công chúa hồi cung, rồi lại sắp đặt hôn sự khác.

Còn sinh mệnh của Chiêu Dương quận chúa… chẳng ai bận tâm.

Hồi đó có một thư sinh, nghe tin Chiêu Dương muốn hồi triều, liền mắng thẳng ngoài trà lâu:

“Khắc chết cả trượng phu, lại còn chẳng còn trinh tiết, thử hỏi ai dám lấy nữa?”

Ta vốn chỉ đến trà lâu nghe hát, nhưng vừa nghe câu đó liền không nhịn nổi — sai người đánh gãy chân hắn ngay tại chỗ.

Sao bọn họ có thể nói như thế?

Ký ức và bóng hình trước mặt trùng khớp khiến lòng ta nhói lên, đúng, là ta đau.

Nhưng người ta đau… là Chiêu Dương quận chúa, chứ không phải Đỗ Tường Vi đã hại chết tỷ tỷ của ta.

Vậy mà Tiêu Hành, dù đã biết rõ vụ thích khách phần lớn có liên quan đến Chiêu Dương, vẫn cứ bảo vệ ả.

Ngay cả khi đã biết tất cả, hắn vẫn vờ như không hay, để ta ngồi cạnh kẻ thù, giả vờ hòa thuận, thậm chí còn lộ vẻ vui mừng.

Lúc đó, ta mới hiểu ánh mắt Chiêu Dương mang theo ý gì.

Giống như đang châm chọc ta — thật nực cười.

Vì lấy lòng Tiêu Hành, đến cả thù hận cũng phải vứt bỏ sao?

Ta chỉ lặng lẽ ăn những món trên bàn, mong có thể phân tán tâm trí một chút.

Nhưng Chiêu Dương quận chúa rõ ràng không muốn để ta được yên.

“Ca ca, nơi này ngột ngạt quá, muội có thể nhờ tỷ tỷ Dung Nhung cùng muội ra ngoài đi dạo một chút không?”

Chiêu Dương bất ngờ lên tiếng.

Tiêu Hành có phần do dự, nhưng ta đã chủ động mở lời trước.

“Hoàng thượng, thần thiếp cũng thấy hơi ngột ngạt, vừa hay muốn ra ngoài đi dạo một lát.”

Có lẽ thấy sắc mặt ta bình thản, Tiêu Hành khẽ gật đầu, chấp thuận.