Chương 4

12

“Đại nương tử, có phải nên đến tìm Tam hoàng tử cầu cứu không? Lão gia nhà ta rõ ràng bị oan mà!”

Quản gia gấp đến đỏ cả mắt, như thể chỉ muốn lao vào ngục thay Thẩm Tòng Giới chịu tội.

Nhưng ta lắc đầu.

“Không thể tìm Tam hoàng tử. Bây giờ mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về Thẩm phủ, nếu lúc này còn kéo ngài ấy xuống nước, chẳng phải là hỏng bét cả rồi sao.”

“Vậy… vậy biết làm thế nào đây? Trong ngục lỡ như có tra tấn thì sao, lão gia nhà ta là người đọc sách, làm sao chịu nổi…”

Tâm trí ta rối loạn, trán bắt đầu rịn mồ hôi.

Ta cố gắng ép mình bình tĩnh lại, ngồi xuống ghế.

“Để ta nghĩ đã… để ta nghĩ đã…”

Bỗng một tia sáng lóe lên trong đầu.

“Đi tra xem đệ đệ của Thái tử phi. Ta nhớ Lý chưởng quỹ từng nói gã đó mê cờ bạc, đã từng cầm cố không ít đồ, mà nguồn gốc của những thứ đó cũng rất mờ ám. Nếu thực sự có chuyện, chúng ta sẽ lan tin ra khắp nơi. Nếu không có, thì cũng phải tạo cho có. Chỉ cần khiến ngọn lửa lan sang người Thái tử, thì hắn sẽ không còn thời gian mà nhằm vào Thẩm Tòng Giới nữa.”

Quản gia nghe vậy liền mừng rỡ vỗ đùi:

“Dạ! Nô tài lập tức đi làm!”

Không tra thì không biết, vừa tra xong đã giật mình kinh hãi.

Tên đệ đệ của Thái tử phi kia quả thực chẳng phải thứ tốt đẹp gì.

Cướp bóc dân chúng, cưỡng đoạt dân nữ, không chuyện ác nào không làm.

Thái tử phi đã nhiều lần ra mặt che chở, giải quyết hậu quả.

Kinh thành vì kiêng dè quyền thế nhà Thái tử, chẳng ai dám hé răng nửa lời.

Quản gia cố ý sắp đặt một kỹ nữ giả làm lương gia nữ tử, dẫn dụ tên đó.

Sau khi sự việc thành công, lập tức dâng đơn tố cáo lên quan phủ.

Ngay sau đó, càng ngày càng nhiều người bị hại đứng ra tố cáo tên súc sinh ấy, nhất loạt muốn kiện hắn ra công đường.

Dư luận xôn xao, vị ngự sử chính trực kia nhanh chóng dâng tấu lên Hoàng thượng.

Nói thật, chuyện dùng văn thơ trên trâm cài để kết bè kết cánh có thể to nhỏ tùy người nói.

Nhưng chuyện ngang nhiên hại mạng dân lành, cưỡng đoạt nữ nhi thì tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Hoàng thượng liền hạ chỉ bắt đệ đệ Thái tử phi giam vào Đại Lý Tự, điều tra đến nơi đến chốn.

Thế nhưng chỉ mấy ngày sau, gã đã chết trong ngục.

Hiện trường không để lại chút dấu vết.

Nhưng triều thần ai nấy đều tinh tường, người ra tay là ai—trong lòng ai cũng hiểu rõ.

13

Ta nhân lúc tình thế đang hỗn loạn, mang theo ít y phục, lương khô và thuốc trị thương, định lén vào ngục thăm Thẩm Tòng Giới.

Chờ đến nửa đêm, ta khoác áo choàng, âm thầm tiến vào đại lao.

Trong lòng đã sớm chuẩn bị sẵn cảnh Thẩm Tòng Giới bị đánh đến mình đầy thương tích.

Thuốc trị thương ta mang theo còn không biết đủ dùng hay không.

Thế nhưng ta tuyệt đối không ngờ—người mà ta lo lắng đến mất ăn mất ngủ, lúc này lại đang ngồi dưới ánh trăng, thong dong… uống trà.

Từng ngụm một, phong nhã đến mức khiến người ta nghẹn họng.

“Thẩm Tòng Giới!

“Ta muốn hòa ly với chàng!”

Ta tức đến phát điên rồi! Ta ở ngoài vì chàng mà mưu tính đủ điều, còn chàng thì nhàn nhã đến thế, uống trà ngắm trăng?

Còn gì mà không hiểu nữa—mọi chuyện đều đã được hắn sắp xếp ổn thỏa, chỉ có ta là kẻ ngốc bị bịt mắt bịt tai!

Động tác rót trà của Thẩm Tòng Giới khựng lại, hắn quay đầu, kinh ngạc nhìn ta.

“Nhược Phong? Sao nàng lại tới đây?”

Ta nghiến răng nghiến lợi: “Ta sợ chàng chết trong này, chẳng phải đến để nhặt xác cho chàng hay sao!”

Thấy ta nổi giận, hắn hoảng hốt đứng bật dậy.

“Là ta không đúng, không kịp nói trước với nàng… nàng sợ rồi đúng không?”

Giọng hắn dịu dàng, còn định giơ tay chạm vào ta.

Nhưng ta lùi lại một bước: “Sợ gì chứ? Chàng chết rồi, sản nghiệp kia chẳng phải đều là của ta sao? Ta sẽ tìm một tiểu bạch kiểm, ngoan ngoãn nghe lời ta, không phải càng sung sướng hơn sao?”

Vẻ áy náy trên mặt Thẩm Tòng Giới trong phút chốc vụt tắt, sắc mặt liền đen lại.

“Nàng dám!”

Giọng hắn bỗng vang lên dữ dội, khiến ta hoảng hốt lùi thêm một bước.

Những ngày qua, ta ăn không ngon, ngủ không yên, suốt ngày nghĩ cách cứu hắn ra ngoài. Vậy mà lúc gặp mặt, hắn còn lớn tiếng với ta!

Càng nghĩ càng uất ức, nước mắt liền trào khỏi khóe mi.

Thẩm Tòng Giới thấy vậy liền cuống cuồng: “Ê, ta không có ý đó, nàng đừng khóc mà…”

“Lẽ ra ta không nên gả cho chàng!”

Nói xong, ta hậm hực đặt đống đồ trước mặt hắn, xoay người bỏ đi. Hắn gọi với theo phía sau, ta coi như không nghe thấy gì hết.

Tối đó, nằm trên giường, tim ta vẫn đập loạn vì tức giận.

Trong đầu thầm nghĩ: chờ hắn trở về mà không chịu xin lỗi tử tế, ta sẽ không thèm để ý đến hắn nữa!

14

Thái tử ra tay độc ác, nhưng rốt cuộc lửa cũng cháy ngược lên người hắn.

Có người nặc danh gửi chứng cứ đến Đại Lý Tự, tố cáo phủ Thái tử bao năm qua bao che cho tên súc sinh kia gây họa.

Hoàng thượng là minh quân, điều Người coi trọng nhất chính là sinh kế của bách tính. Việc Thái tử làm chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Người.

Còn chưa kịp đợi hoàng thượng nổi giận, ngoài điện đã có nội giám truyền tin: Chiêu Hoa trưởng công chúa cầu kiến.

Trưởng công chúa là trưởng nữ của tiên đế, năm xưa hoàng thượng có thể thuận lợi đăng cơ, chính là nhờ nàng tận tâm phò trợ.

Sau này Người nắm vững triều cục, nàng liền tự lui về ẩn cư, không can dự triều chính.

Nay nàng khoác triều phục công chúa, quỳ giữa chính điện, mắt rưng rưng.

“Hoàng thượng, mấy chiếc trâm ấy là Tam hoàng tử cố tình thiết kế để dỗ vui thần phụ, ai ngờ lại bị Thái tử vu thành kết bè kéo cánh, thật khiến Chiêu Hoa kinh hãi vô cùng!”

Chiêu Hoa trưởng công chúa đã nhiều tuổi, tóc mai đã bạc trắng. Ân tình nàng giúp đỡ năm xưa, hoàng thượng vẫn khắc ghi trong lòng.

Nàng vì tránh điều tiếng mà tự nguyện rút lui, vốn đã khiến Người áy náy. Nay lại xảy ra chuyện thế này, còn để thiên hạ nhìn vào chê cười thì Người sao chịu nổi?

Thái tử thấy hoàng thượng có phần dao động, dĩ nhiên không cam lòng. Hắn vất vả lắm mới bắt được điểm yếu của Tam hoàng tử, sao có thể dễ dàng buông tay.

“Phụ hoàng, nhi thần cho rằng không thể để Thẩm Tòng Giới vô tội mà thoát. Phải dùng hình nghiêm tra, buộc hắn khai rõ kẻ đứng sau—”

Sắc mặt hoàng thượng đen lại, phẫn nộ giơ tay vỗ mạnh xuống long án, tiếng vang dội cả đại điện.

“Đủ rồi! Nghịch tử! Ngươi còn dám nói nữa sao?!”

“Hoàng thượng bớt giận!”

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống.

“Thái tử ngày càng không ra thể thống gì nữa. Từ hôm nay, quay về Đông cung suy nghĩ cho rõ làm thế nào để làm một thái tử xứng chức. Nếu chưa nghĩ xong—đừng có bước chân ra ngoài!”

Hoàng thượng phất tay áo bỏ đi.

Trận này, Tam hoàng tử thắng lớn.

15

Thẩm Tòng Giới đã trở về.

Tuy rằng ta biết hắn ở trong ngục sống cũng không tệ, nhưng dù sao thân thể cũng gầy đi mấy phần.

Gương mặt vốn ôn nhuận như ngọc, giờ lại thêm phần góc cạnh rõ ràng.

Trong lòng ta vẫn chưa nguôi giận chuyện hắn giấu ta, nên sau khi dặn dò hạ nhân chăm sóc hắn tử tế, ta liền trở về phòng.

Chờ hắn sửa soạn xong, lại lon ton tìm đến.

“Nhược Phong, ta thật không ngờ nàng lại lợi hại đến thế. Nếu không có nàng, ta chắc giờ vẫn còn bị nhốt trong ngục.”

Lời này rõ là đang dỗ dành ta.

Phải nói, ban đầu quả là ta thổi một cơn gió, nhưng về sau cả trận cuồng phong đều do Tam hoàng tử khuấy lên.

Ta chẳng nói gì, hắn lại từ trong ngực lấy ra một nắm gì đó, chìa đến trước mặt ta.

“Đây là tiền riêng của vi phu. Nay đều giao cho nương tử cả. Vì mấy hạt đậu vàng lấp lánh này, nương tử tha cho ta lần này được không?”

Ta ngoảnh lại nhìn, trong tay hắn nào phải đậu, rõ ràng là mấy viên kim châu to bằng ngón cái.

Ánh mắt hắn đầy mong đợi, từ một con hồ ly xảo quyệt mà hóa thành một con chó nhỏ vẫy đuôi lấy lòng.

Ta nhìn mà buồn cười, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đưa tay nhận lấy mấy viên kim châu.

“Gì mà của chàng, của ta—của chàng đều là của ta hết.”

16

Đại bá một nhà muốn trộm gà chẳng được, ngược lại còn mất luôn nắm thóc.

Thái tử phạm sai, đám thần tử xưa nay thân cận với hắn tự nhiên cũng chẳng được hoàng thượng để mắt tới.

Trên triều thì có Thẩm Tòng Giới ra mặt đối phó bọn họ.

Còn ta—giờ lại hận nhất là Mạnh Thanh Sương.

Nàng ta rõ ràng biết nếu để lọt mấy bản vẽ ấy ra ngoài sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, vậy mà vẫn không thèm đếm xỉa gì đến tình nghĩa đường tỷ muội giữa ta và nàng.

Đã như vậy, đừng trách ta không khách sáo.

Kiếp trước, ta và Hạ Tri Thư tuy là phu thê, nhưng chưa từng có thực nghĩa vợ chồng.

Khi ấy, ta vẫn luôn tưởng rằng Hạ Tri Thư là người thanh tâm quả dục, đối với nữ nhân đều xa cách lạnh nhạt.

Mãi đến trước lúc ta lâm chung, mới nghe nói Hạ Tri Thư đã phải lòng một nữ tử.

Nữ tử ấy là con gái một tội thần, giỏi cầm nghệ, khí chất nhã nhặn, khiến Hạ Tri Thư mê đắm điên cuồng.

Khi ta phái người tìm được nàng, nàng đang ôm đàn cầm, định gieo mình xuống sông tự tận.

Ta bỏ tiền chuộc nàng ra, còn hứa sẽ thay nàng chăm sóc người thân trong nhà.

Điều kiện duy nhất—là để nàng nhập Hạ phủ làm thiếp, đoạt lấy trái tim Hạ Tri Thư.

Tần Lạc là nữ nhân có khí phách. Khi đó nàng chẳng do dự, gật đầu đồng ý ngay.

Ba tháng sau, ta nghe tin nàng mang thai.

Ta biết, mình không nhìn lầm người.

Thứ nàng muốn đâu phải là trái tim Hạ Tri Thư—mà là toàn bộ Hạ gia.

So với một nữ tử có thể liều mạng như vậy, Mạnh Thanh Sương chẳng đáng làm đối thủ.

Lý Chưởng quỹ báo lại, đồ cưới của Mạnh Thanh Sương ngày càng bị mang đi cầm cố, đến cả chưởng quỹ nhà ta cũng thỉnh thoảng hỏi ta có muốn mua lại hay không.

Ta khẽ lắc đầu:

“Muốn giễu cợt nàng ta, chỉ cần một món là đủ.”