Ta Và Ngân Lượng, Đúng Là Trời Sinh Một Cặp! - Chương 5
17
Hoàng thượng rốt cuộc vẫn thiên vị Thái tử ba phần. Vừa nghe nói Thái tử vì bị trách mắng mà u uất sinh bệnh, liền lập tức cho hắn được ra cung trước hạn.
Triều đình lúc này, thế lực giữa Thái tử và Tam hoàng tử lại càng gay gắt.
Một phe là phe chính thống, cho rằng Thái tử là đích trưởng tử, theo gia quy tổ pháp thì nên kế vị.
Một phe khác là phe tiến cử người hiền, nói Tam hoàng tử bất luận tài đức hay tầm nhìn đều vượt trội Thái tử trăm lần.
Thế nhưng điều đáng chú ý nhất, chính là thái độ của Hoàng thượng.
Người không hề chèn ép Tam hoàng tử, nhưng lại cũng liên tiếp dung túng lỗi lầm của Thái tử.
Ngay thời điểm ấy, ta nghe tin Hạ Tri Thư thế mà lại đồng ý ra làm quan.
Kiếp trước, trước khi nhắm mắt, bà mẫu từng nắm tay hắn khẩn cầu, mong hắn buông bỏ tự cao, lấy công danh vinh hiển tổ tông.
Nhưng hắn khi đó chẳng chút động lòng, thậm chí còn cho rằng bà mẫu đã hết thuốc cứu.
Vậy mà giờ đây, điều gì đã khiến hắn thay đổi?
Ta nghĩ mãi không ra.
Về sau là Tần Lạc nói cho ta biết—Hạ Tri Thư chịu ra làm quan, là vì được Thái tử ba lần tự mình tới mời, lại còn nâng niu thể diện hắn vô cùng.
Hắn tuyên bố rằng Thái tử là chính thống, chính mình cũng muốn dùng tài học để trợ đạo cho chân mệnh thiên tử.
Mùa xuân thi cử sắp đến, Hạ Tri Thư cũng sẽ tham gia.
Nói thật, ta cũng tò mò lắm. Người người đều khen hắn học vấn cao thâm, vậy thực lực hắn đến đâu?
Hôm bảng vàng được công bố, ta cố ý sai Lưu Vân đi xem.
“Đại nương tử, đại nương tử!”
Nàng chạy về vội vàng, bước chân như lướt gió.
“Đại nương tử, Hạ Tri Thư đúng là đỗ rồi, nhưng chỉ đứng hạng mười ba bảng nhị giáp! Hắn vừa thấy tên mình xong liền giận dữ gào lên, bảo có người tráo bài thi của hắn!
“Bên cạnh có lính canh phòng lo sợ có chuyện, mấy lần khuyên bảo hắn vẫn càng quát càng to. Cuối cùng, bọn họ trực tiếp trói hắn lại lôi đi.
“Ha ha ha, đại nương tử không biết chứ, cảnh tượng đó cười chết người, ta đứng xem nửa ngày rồi mới chạy về kể lại cho người!”
Chỉ là nhị giáp mười ba?
Ta thật sự từng nghĩ hắn có bản lĩnh đoạt trạng nguyên.
Không ngờ, hóa ra chỉ đến thế mà thôi.
Chiều tối, Thẩm Tòng Giới trở về, ta liền kể lại chuyện ấy.
Hắn bảo kỳ thi năm nay do Đại nhân Vương, người nổi tiếng chính trực chủ khảo, tuyệt không có chuyện ai dám làm trò gian lận dưới mắt ông ấy.
Nói cách khác—với thực lực của Hạ Tri Thư, đỗ tới đó đã là hết mức rồi.
Thấy ta ra chiều khinh bỉ, Thẩm Tòng Giới ngược lại khẽ cười.
“Nàng tưởng nhị giáp mười ba là dễ lắm sao? Hạ Tri Thư đúng là có chút tài học, nhưng quá cứng nhắc, lại chỉ biết giáo điều trong sách, toàn là bàn chuyện giấy trắng mực đen.
“Nếu sau này làm quan biên soạn sách thì không sao, nhưng nếu Thái tử cứ khăng khăng muốn cất nhắc hắn lên vị trí trọng yếu… thì chưa biết sẽ ra sao đâu.”
Chàng cười nhẹ như gió, vẻ mặt vô hại.
Nhưng ta biết—Thẩm Tòng Giới chưa bao giờ nói dư một câu mà không có dụng ý.
18
Chuyện Hạ Tri Thư náo loạn nơi dán bảng kết quả, nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ.
Chỉ khổ nỗi, Vương đại nhân lại là người cương trực, nhất định phải điều tra rõ ràng, trả lại trong sạch cho bản thân.
Qua tra xét, kết quả thi của Hạ Tri Thư hoàn toàn không có vấn đề.
Vu khống triều quan, tội ấy chẳng nhẹ chút nào.
Cuối cùng vẫn là nhờ vị đại bá tốt lành kia chạy đông chạy tây lo lót khắp nơi mới rút được hắn từ trong lao ra.
Sau khi về phủ, Hạ Tri Thư lại cãi nhau một trận to với Mạnh Thanh Sương.
Hắn nói nếu không phải vì bọn họ ép hắn ra làm quan, sao hắn lại rước lấy tai họa này?
Mạnh Thanh Sương thì mỉa mai hắn chẳng có bản lĩnh lại còn muốn tranh giành hư danh, nay mất mặt thế này, ngay cả nàng cũng mang tiếng lây.
Hạ Tri Thư tức đến toàn thân run rẩy, chỉ tay vào mặt nàng, giận dữ nói muốn hưu thê.
Lại thêm Tần Lạc ở bên thêm dầu vào lửa, khuyên nhủ khéo léo một hồi, khiến mâu thuẫn phu thê càng thêm gay gắt.
Mạnh Thanh Sương chẳng buồn nhiều lời, lập tức thu dọn đồ đạc về thẳng Mạnh phủ.
Nhưng chưa đến ba ngày, nàng đã cúi đầu quay lại Hạ gia.
Đại bá ta nói, nữ nhi gả ra ngoài thì phải hiếu thuận mẹ chồng, nghe lời trượng phu, ba ngày hai bữa cứ chạy về nhà mẹ đẻ, còn ra thể thống gì?
Mà việc Mạnh Thanh Sương làm cũng khiến cả Hạ phủ mất hết cảm tình, đắc tội đủ mọi người từ trên xuống dưới.
Chỉ nghe nói nàng suốt ngày ngồi trong viện, gảy đàn than phận, bi ai than trách số mệnh bất công.
Dù thế nào đi nữa, Hạ Tri Thư vẫn một mực ôm lấy thứ gọi là “đại nghĩa trong lòng”, tiếp tục ủng hộ Thái tử.
Và hắn, trong mắt đám sĩ tử, quả thật có chút thanh danh, ngày càng nhiều người hướng về Thái tử.
Thế lực của Thái tử càng lúc càng lớn.
Còn Tam hoàng tử lại vẫn kiên trì án binh bất động.
Giờ đây trong kinh thành, ngấm ngầm dậy sóng.
Nhưng chẳng ai ngờ được, kẻ phá vỡ cục diện bế tắc ấy… lại chính là một Hạ Tri Thư.
Thái tử trọng dụng Hạ Tri Thư, giao cho hắn một vị trí trong Ngự thư phòng.
Đó là nơi có thể trực tiếp chạm mặt hoàng thượng, là vị trí duy nhất trong đám tân khoa đạt được.
Hạ Tri Thư được tâng bốc đến mây xanh, đắc ý vô cùng, dần dần quên mất phận mình.
Hôm đó, hắn dám chặn lại một bản tấu khẩn cấp từ địa phương đưa lên.
“Các bản tấu đều phải qua xem xét, thống nhất rồi mới trình lên thánh thượng, bất luận ngươi có việc gì cũng phải tuân thủ phép tắc.”
Dù người đưa tấu cầu xin thế nào, hắn cũng không nhượng bộ, lúc quay về còn hùng hồn nói với đồng liêu:
“Chốn quan trường lúc nào cũng có kẻ muốn đi đường tắt. Nếu ai cũng như thế thì còn gì là quy củ triều đình?”
Một tràng đạo lý tuôn ra, mà đồng liêu chỉ mỉm cười không đáp.
Người đỗ khoa cử thông thường đều phải từ chức nhỏ mà rèn giũa, học hỏi từng bước mới hiểu rõ quy trình.
Cho dù có người không thông thạo, nhưng nếu khiêm nhường thì ai nấy đều sẵn lòng chỉ dạy.
Thế mà Hạ Tri Thư lại không hiểu nổi điều đó—kiêu căng tự phụ, không ai muốn gần gũi.
Có điều bọn họ chẳng ngờ, bản tấu bị chặn lần này—không phải chuyện nhỏ.
Miền Nam bùng phát ôn dịch, tốc độ lây lan nhanh đến đáng sợ, chỉ vài ngày bị trì hoãn, số người tử vong lại tăng lên hàng loạt.
Lòng dân oán thán khắp nơi. Đến khi hoàng thượng đọc được tấu chương, cả người choáng váng, tức đến ngất xỉu tại chỗ.
Tỉnh lại, việc đầu tiên Người làm chính là hạ chỉ: xử tử Hạ Tri Thư.
Nhưng mấy tháng nay, Hạ Tri Thư mang lại không ít lợi ích cho Thái tử, nên hắn vẫn chưa nỡ để chết.
Sau hồi cân nhắc, Thái tử đích thân ra mặt xin tha mạng cho Hạ Tri Thư.
“Bước cờ này của Thái tử, xem như… đi vào chỗ chết rồi.”
Thẩm Tòng Giới lắc đầu, trầm giọng nói:
“Thái tử tưởng rằng cứu Hạ Tri Thư, sẽ khiến giới sĩ tử thấy hắn nhân hậu, càng thêm ngưỡng mộ. Nhưng hắn quên mất, trong thiên hạ này, đọc sách được là bao nhiêu người?
Nước nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Gốc rễ của quốc gia, suy cho cùng vẫn là bách tính.”
“Hạ Tri Thư ngăn tấu, là tội nhân hại chết con dân thiên hạ. Còn cố tình cứu hắn—ấy mới là thật sự mất lòng dân.”
Thái tử không hiểu.
Đại bá ta không hiểu.
Còn Hạ Tri Thư—càng không hiểu.
Từ khi sinh ra, mắt họ đã chỉ biết nhìn lên cao. Trong mắt họ, dân chúng chẳng qua cũng chỉ là kiến cỏ.
Lần này, hoàng thượng thật sự thất vọng với Thái tử.
Người tha mạng cho Hạ Tri Thư, nhưng đồng thời cũng triệt để bãi miễn chức quan của hắn.
Còn ở một hướng khác, hoàng thượng âm thầm triệu kiến Tam hoàng tử.
Người hi vọng hắn có thể thân chinh tới vùng dịch, xoa dịu lòng dân.
Giờ phút này lòng người lay động, chỉ có hoàng tử đích thân ra mặt mới có thể trấn an được.
Chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm, nhưng nếu có thể bình an trở về—ắt sẽ được lòng dân khắp thiên hạ.
Hoàng thượng cũng muốn nhân cơ hội này nhìn rõ: Tam hoàng tử có đủ dũng khí và mưu lược để gánh vác trọng trách hay không.
Tam hoàng tử hiểu rõ tâm ý hoàng thượng, dĩ nhiên không chút do dự mà nhận mệnh.
Buồn cười nhất là—Thái tử vẫn ngây thơ tưởng rằng phụ hoàng vẫn sủng hắn, nên mới đem việc khó giao cho Tam hoàng tử.
Đợi đến hai tháng sau, khi Tam hoàng tử khải hoàn trở về, được phong làm Thừa Thân vương, Thái tử mới hoảng hốt nhận ra:
Sự tình… không ổn rồi.
19
Hoàng thượng ngày càng giao nhiều trọng trách hơn cho Tam hoàng tử, bình thường sau khi hạ triều cũng thường gọi Tam hoàng tử ở lại hầu cận.
Lễ phong thiêng ở Thái Sơn cũng chỉ định Tam hoàng tử tháp tùng.
Người sáng mắt đều nhận ra—hoàng thượng đang dần buông tay, có ý muốn truyền ngôi cho Tam hoàng tử.
Thái tử cuối cùng cũng ngồi không yên.
Vị phụ hoàng từng cưng chiều hắn trăm bề, từng tha thứ vô điều kiện cho mọi lỗi lầm của hắn, giờ đây chẳng biết đã từ lúc nào mà… bắt đầu buông bỏ.
Cũng chính vào thời điểm ấy, Mạnh Thanh Sương tìm đến Thẩm phủ.
“Muội muội… Nhược Phong… Ta thật sự không sống nổi nữa rồi. Hạ Tri Thư… hắn không phải người! Hắn lấy hết đồ cưới của ta, suốt ngày lang thang bên ngoài, uống rượu say về liền đánh ta!”
“Còn có cái tiện nhân Tần Lạc ấy, ngày nào cũng ở bên gối hắn giở trò… Ta thực sự chịu không nổi… Muội cứu ta với!”
Mạnh Thanh Sương khóc đến hoa dung thất sắc, nàng kéo áo để lộ bờ vai—trên da thịt đầy những vết bầm tím chằng chịt.
Hạ Tri Thư từ bé đến lớn luôn cho mình là chính nhân quân tử, vì nguyên tắc mà kiêu ngạo, vì tài học mà tự hào.
Hắn không chịu ra làm quan, chẳng phải cũng vì sợ hãi sao? Sợ một ngày nào đó sẽ phát hiện ra—bản thân mình, thật ra chẳng là gì cả.
Mà chính Mạnh Thanh Sương lại là người tiếp thêm dũng khí cho hắn. Nàng nói với Hạ Tri Thư rằng Thái tử rất trọng dụng hắn, chỉ cần có hắn, ắt sẽ giúp Thái tử lật đổ được Tam hoàng tử, kẻ đầy dã tâm nhưng chỉ là con thứ.
Những lời ấy vừa vuốt ve được lòng kiêu ngạo của Hạ Tri Thư, lại vừa cho hắn một lý do để ra làm quan mà không trái đạo lý quân tử.
Thế nhưng khi thật sự bước vào quan trường, mọi ảo mộng đều vỡ tan.
Hắn không còn là quân tử phong nhã, mà đã trở thành tội nhân thiên cổ.
Từ đó về sau, hắn buông thả bản thân, ăn chơi sa đọa, trút bỏ toàn bộ những giáo điều từng tự giam cầm chính mình.
Nói cho cùng, Mạnh Thanh Sương cũng là gieo gió gặt bão.
Giờ nàng đến tìm ta cầu cứu.
Nhưng… việc đó thì liên quan gì đến ta?