Chương 5

16

Năm tôi mười tám tuổi, cha mẹ đã tổ chức cho tôi một buổi lễ thành niên vô cùng long trọng.

Cha gửi thiệp mời khắp cả nước, thậm chí còn mời cả những người bạn học nước ngoài của tôi tới, chuyên cơ đưa đón, bao trọn chỗ ăn ở.

Vài năm trước, mẹ cuối cùng cũng đạt được điều bà mong muốn—

Trở thành một người phụ nữ đầy quyền lực và danh tiếng.

Lần thứ hai chú Hạ cầu hôn, mẹ đã gật đầu đồng ý.

Từ khoảnh khắc đó, tôi lại một lần nữa có được… một người cha.

Buổi tiệc sinh nhật hôm nay, chính là do chú Hạ đứng ra sắp xếp.

Tôi sớm đã coi ông là cha ruột của mình rồi.

Hai ngày trước, Triệu Kinh Tầm gọi điện cho tôi, hỏi liệu anh có thể tới dự tiệc thành niên của tôi hay không.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi không từ chối:

“Nếu là với tư cách bạn bè, thì đương nhiên được.”

…

Chú Hạ đứng cạnh tôi, tự hào giới thiệu “cô con gái bảo bối” với toàn bộ đối tác làm ăn của ông. Những bậc trưởng bối lớn tuổi hơn tôi nhiều bước đến chúc rượu, khiến tôi có phần ngượng ngùng không biết nên phản ứng thế nào.

“Ba, đâu cần phải… rình rang vậy đâu.”

Lúc mọi người rời đi, tôi len lén ghé lại gần chú.

“Chẳng phải… hơi khoa trương sao?”

“Đúng vậy, Diệc Hòa nói phải. Dù gì cũng là trưởng bối, bắt họ chủ động tới kính rượu con gái chúng ta có hơi quá.” – Mẹ tôi đứng bên cạnh, nhẹ nhàng góp lời.

“Sợ gì chứ?” – Chú Hạ quay sang mẹ, giọng nói dịu dàng đến mức tan chảy.

“Con gái của Hạ gia và Trần gia chỉ có một mình nó, không nuông chiều thì nuông chiều ai?”

“Sau này toàn bộ sản nghiệp của cả hai nhà đều giao vào tay con bé, con bé xứng đáng.”

“Mộng Đường, những gì anh có, đều muốn trao tặng em và con những điều tốt nhất.”

…

Lúc ấy, một đối tác làm ăn của cha tiến đến bắt chuyện. Không mấy chốc, họ lại bắt đầu chuyển chủ đề sang tôi. Tôi trơ mắt nhìn chú Hạ đem tôi ra “khoe” tới trời long đất lở, đành phải lén lút chuồn đi.

Dù đúng là như chú nói, tôi đã giành học bổng toàn phần của Harvard, còn tự lập một quỹ từ thiện—

Nhưng nghe chú Hạ nói về tôi đầy tự hào như vậy, tôi vẫn thấy có chút chột dạ.

Bởi vì…

Những sự công nhận ấy, từ trước đến nay tôi chưa từng nhận được từ người đàn ông có cùng huyết thống với mình.

Còn chú Hạ—

So với người cha ruột ấy, tốt với tôi hơn hàng ngàn hàng vạn lần.

…

17 – Tại buổi tiệc thành niên

Khi Triệu Kinh Tầm cùng mẹ bước vào đại sảnh, tôi tình cờ nghe được đoạn trò chuyện của họ.

“Không hổ là tiệc thành niên của con gái nhà họ Hạ, cả nước cũng chẳng mấy ai làm hoành tráng được như thế. Con gái nhà họ Hạ, xứng đáng với trận thế này… Nếu sau này con có thể kết hôn với con bé thì tốt biết mấy…”

Vài chú bác quen mặt đứng gần đó phá lên cười, giọng nói mỉa mai rõ rệt:

“Cũng chỉ là nhà họ Triệu ở Kinh Bắc thôi mà, lấy gì mà so với nhà họ Hạ? Không phải ai cũng xứng đôi với con gái nhà họ Hạ đâu nhé…”

“Đúng đó. Tự cao quá rồi. Nhà họ Triệu ở Kinh Bắc ấy hả, cho làm rể họ Hạ còn chưa tới lượt.”

Mẹ của Triệu Kinh Tầm—trông trẻ trung, thanh lịch.

Nhưng khi nghe những lời đó, bà mất hẳn vẻ bình tĩnh ban đầu, thậm chí có chút bối rối.

Sắc mặt Triệu Kinh Tầm cũng trở nên khó coi.

Tôi có thể thấy, anh đang cố hết sức giữ bình tĩnh.

Giữ vững. Thêm một chút nữa.

Không để mình mất thể diện.

Không để người khác xem thường.

Không hiểu sao, cảm giác đó khiến tôi thấy rất quen thuộc.

Tôi có thể nhìn thấu vẻ dè dặt trong anh chỉ bằng một ánh mắt.

Mẹ Triệu cố gắng nở nụ cười, đi đến gần mấy người vừa nói chuyện, bắt đầu tự hạ thấp bản thân để lấy lòng.

Tôi biết rõ nhà họ Triệu ở Kinh Bắc—

Dù cũng được xem là danh gia vọng tộc.

Nhưng phải công bằng mà nói, so với nhà họ Hạ, quả thật vẫn còn cách một khoảng xa.

Nhưng… điều đó không phải là cái cớ để bị xem thường.

Tôi không thích những lời khi nãy.

Tôi không thích bạn mình bị coi thường.

Tôi bước tới, nói thẳng:

“Các chú, các bác—Triệu Kinh Tầm là bạn rất thân của cháu. Cháu không thích những lời xem thường vừa rồi.”

Triệu Kinh Tầm ngơ ngác quay sang nhìn tôi.

Mãi đến khi các chú bác kia lúng túng xin lỗi cho qua chuyện, anh vẫn nhìn tôi không chớp mắt.

Trên gương mặt ấy là ngạc nhiên, bối rối—cả một mớ cảm xúc chưa kịp định hình.

Lúc không còn ai bên cạnh, anh đứng cạnh tôi, nhẹ nhàng hỏi:

“Diệc Hòa, em… thật không ngờ em lại đứng ra bênh vực anh.”

Tôi thấy buồn cười:

“Chẳng phải chúng ta là bạn sao?”

“Bảo vệ bạn là chuyện rất bình thường mà, có gì đáng xúc động sao?”

Triệu Kinh Tầm như bị sét đánh, đứng đực ra một chỗ.

Anh bối rối hỏi:

“Chẳng lẽ… chỉ có người quan tâm mới ra mặt bảo vệ?”

Tôi không cần suy nghĩ:

“Chỉ cần quan tâm, nhất định sẽ ra mặt.”

“Tôi coi anh là bạn, thì nhất định sẽ không để người khác ức hiếp anh ngay tại nơi của tôi.”

Nước mắt Triệu Kinh Tầm bất ngờ lăn xuống.

Anh nói, Diệc Hòa—

Anh xin lỗi.

Anh nói, muộn rồi.

Anh hiểu ra điều đó… quá muộn.

Đến lượt tôi ngẩn người:

“Anh có gì phải xin lỗi tôi đâu? Sao lại nói vậy?”

Triệu Kinh Tầm không trả lời thẳng, chỉ lặng lẽ cúi đầu:

“Ở một thế giới khác, anh từng nói yêu em… nhưng khi người ta coi thường em, anh chưa từng đứng ra bảo vệ.”

“Anh từng nói yêu em, nhưng chưa từng nghĩ—khi em bị xem thường, em có thấy bất lực không.”

“Anh từng nói yêu em, nhưng mãi chỉ biết yêu theo cách của mình, chưa từng hỏi—em cần gì, muốn gì.”

Tôi đứng đó, lòng đầy suy nghĩ.

Dường như… có một mảnh ký ức nào đó—

Lướt ngang qua tâm trí.

Ngoại truyện – Góc nhìn Triệu Kinh Tầm

Đứng trước mặt Diệc Hòa, tôi nói rằng tôi nợ cô ấy một lời xin lỗi.

Nhưng cô lại chỉ mơ hồ hỏi tôi—vì sao?

Nhưng mọi chuyện, tôi biết nói thế nào đây?

Tôi chỉ muốn quay về năm đó—năm chúng tôi ly hôn, tát cho bản thân một cái thật đau.

Chỉ đến giờ phút này, tôi mới hiểu.

Thực sự quan tâm một người—là tuyệt đối không để cô ấy chịu tổn thương.

Nhưng tôi đã làm gì?

Khi mẹ tôi tự cho mình là cao quý, không ngừng bắt bẻ Diệc Hòa—

Tôi chỉ thấy đau lòng, chỉ biết tranh cãi với mẹ, chứ không đủ cứng rắn để dẫn cô ấy rời khỏi đó.

Khi Diệc Hòa bị bạn bè, người thân của tôi khinh thường—

Tôi chỉ cố giúp cô hòa nhập, bước vào thế giới của tôi, chứ chẳng bao giờ hỏi cô, có đang gượng ép chính mình không.

Mẹ tôi—

Một người đàn bà chua ngoa, trọng giàu khinh nghèo, vừa tự ti lại vừa ngạo mạn.

Trước người nghèo thì vênh váo coi thường.

Trước người giàu hơn, lại khúm núm nịnh bợ, cố gắng bấu víu cầu thân.

…

18

Tôi rõ ràng biết bà ấy là người như thế nào—

Vậy mà năm xưa, tôi lại không đưa Diệc Hòa rời khỏi căn nhà cũ của nhà họ Triệu.

Lại để cô ấy sống trong môi trường đau khổ đó quá lâu.

Tôi hận chính mình.

…

Và, thì ra—

Tiền tài thật sự có thể nuôi lớn một con người theo cách rất khác.

Khi Diệc Hòa còn mang họ Thẩm, là con gái của Thẩm Tịch Sơn—

Cô ấy luôn bị chèn ép, bị coi thường khắp nơi.

Khi ấy, tôi đã mất rất nhiều thời gian mới khiến cô ấy yêu lại thế giới này.

Nhưng bây giờ, cô ấy là con gái của Hạ tiên sinh.

Từ khoảnh khắc họ trở thành cha con hợp pháp—

Ánh nhìn từ muôn người bắt đầu thay đổi. Trở thành ngưỡng mộ. Trở thành ca tụng.

Nên giờ đây, Diệc Hòa của tôi, sẽ không còn bất lực, không còn buồn bã mà chẳng hiểu vì sao.

Cô ấy điềm đạm, bản lĩnh.

Chỉ một cái nhíu mày, một nụ cười, cũng đủ khiến người người khen ngợi.

…

Và chính khoảnh khắc đó—

Tôi mới thật sự hiểu ra một điều.

Khi đứng trước những kẻ có tiền, có thế hơn mình, con người sẽ trở nên rụt rè, nhỏ bé.

Năm xưa, mẹ tôi luôn lấy tiền bạc để chế giễu người khác.

Nhưng thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân—

Khi tầm mắt mở rộng ra cả đất nước, thì nhà họ Triệu chúng tôi, có là gì?

Tôi tin chắc mẹ tôi chưa bao giờ nghĩ tới một ngày—

Bà ấy và cả đứa con trai bà nuôi dạy, cũng sẽ trở thành kẻ bị cười nhạo.

Nhưng mà—

Dao không cắm vào da thịt mình, sao biết đau.

…

Giây phút này, tôi mới thực sự hiểu—

Trong sáu năm hôn nhân giữa tôi và Diệc Hòa, cô ấy nhất định đã chịu không ít tủi nhục.

Tôi như bừng tỉnh.

Tôi đứng đó, lặng người tự hỏi:

Tôi từng mong Diệc Hòa sống tốt. Sống thật tốt, suốt một đời.

Giờ đây, chẳng phải tôi đã đạt được điều ấy rồi sao?

Nếu điều tôi mong muốn cho cô ấy đã thành hiện thực—

Vậy thì, cô ấy có bên tôi hay không, còn quan trọng gì nữa?

Điều Diệc Hòa cần là buông tay. Là thành toàn.

Không phải là thứ tình yêu ích kỷ, cố chấp mà tôi tự cho là đúng.

…

Rất lâu sau, tôi mới thở ra một hơi thật dài.

Lại một lần nữa, hỏi cô:

“Diệc Hòa, cuộc sống hiện tại—có phải là điều em mong muốn không?”

Cô đứng trên sân khấu, ánh đèn rọi sáng cả thân hình mảnh khảnh của cô.

Cô đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại nơi cha mẹ đang đứng ở phía xa.

“Anh thấy rồi đấy—chính là cuộc sống mà em muốn.”

“Vậy thì tốt.” – Tôi nhìn vào đôi mắt lấp lánh của cô, cuối cùng cũng tự thuyết phục bản thân buông tay.

“Anh sẽ buông.”

Tôi đã chuẩn bị tâm lý suốt bao lâu mới có thể thốt ra lời đó.

Lời tôi nói có phần đường đột, đến mức lúc đầu cô còn không hiểu là tôi đang nói gì.

Cuối cùng—

Chúng tôi đứng đối diện nhau.

Cô mỉm cười nói:

“Anh buông được thì tốt rồi.”

Trái tim tôi bỗng nhói lên.

Đầy tiếc nuối.

Đầy nuối tiếc không cam.

Môi cô khẽ động.

Cô nói—

Triệu Kinh Tầm, tôi không còn là cô ấy nữa.

Giờ tôi là Hạ Diệc Hòa, chứ không phải Thẩm Diệc Hòa.

Những điều anh nói—

Tôi chưa từng cùng anh trải qua.

Hãy quay về thế giới của anh.

Về lại dòng thời gian của anh.

Hãy dành phần bù đắp đó—

Cho người thật sự cần nó.

…

Tôi im lặng thật lâu.

Rồi cuối cùng cũng mỉm cười buông tiếng:

“Được.”

[TOÀN VĂN KẾT THÚC]