Tâm Hướng Minh Nguyệt - Chương 5

7

Thôi Hằng khẽ khom người đáp lễ:

“Tống phu nhân.”

Người tới không ai khác, chính là tiểu thư Vương gia – Vương Sở Ngọc.

Tóc nàng búi thấp, rõ ràng là đã vấn kiểu tóc của phụ nhân.

Tháng thứ hai sau khi vào Thôi phủ, ta từng nghe nói đến mối hôn sự này.

Phu quân nàng – Tống Trường An, từng ngốc nghếch khi còn nhỏ, nay bỗng nhiên khai trí, cả kinh thành không ai không hay không biết.

Nếu nói ngày trước Vương Sở Ngọc gả cho Tống Trường An là trèo cao, thì nay lại thành một mối nhân duyên môn đăng hộ đối.

Cũng chẳng lạ khi nàng tuy đã thành hôn mấy tháng, sắc mặt vẫn tươi tắn như hoa phù dung trong tiết xuân.

Vương Sở Ngọc khẽ mân mê chiếc khăn tay, trên mặt mang theo vài phần đắc ý:

“Ta và phu quân đến đây điều dưỡng vốn là ngẫu hứng, lại chẳng ngờ lại gặp Thôi công tử, không biết là trùng hợp…”

Ánh mắt nàng khẽ đảo, rơi xuống người ta:

“…hay là có người cố tình sắp đặt?”

Khi ở Tống phủ, Vương Sở Ngọc từng gặp ta.

Khi đó, Tống Trường An vẫn còn ngây dại, mà ta chỉ là một nha hoàn vô danh vô phận bên cạnh hắn.

Nay Tống Trường An khai trí, còn ta thì lại trở thành nha hoàn của Thôi gia.

Ta cúi người hành lễ:

“Bẩm Tống phu nhân, thật ra là công tử nhà ta bị tật nơi chân chưa khỏi, nghe nói suối nước nóng ở Tây Hoa Sơn có công hiệu điều trị, nên mới tới tạm thời, tuyệt chẳng phải là mưu tính từ trước.”

Vương Sở Ngọc tay nắm khăn lụa, ánh mắt lướt qua tà váy dính bùn và bờ vai ướt đẫm của ta, nụ cười trên môi mang vài phần cay nghiệt:

“Quả là một nha hoàn lanh lợi. Chẳng trách vừa rời khỏi Tống phủ đã tìm được chủ mới.”

Thôi Hằng khẽ ho hai tiếng:

“Minh Nguyệt tất nhiên là thông minh lanh lợi, nếu không thì năm xưa Tống công tử sao có thể lệ thuộc nàng suốt bảy năm?”

“Thôi mỗ cũng là kẻ mang bệnh trong người, bao cay đắng cũng từng trải qua. Tống công tử nay khỏi bệnh, nói cao là tổ tông hiển linh, nói thấp là nhờ công Minh Nguyệt chăm sóc, Tống phu nhân, phu nhân nói có phải vậy không?”

Nụ cười trên môi Vương Sở Ngọc khựng lại.

Chỉ hai chữ “bảy năm”, đã đủ như một cái gai đâm thẳng vào lòng nàng.

Nhưng dù sao cũng là tiểu thư thế gia, chỉ trong nháy mắt, sau một lần thấm phấn bằng khăn, nàng đã đổi sang một gương mặt khác, tươi cười như gió xuân:

“Thôi Nhị công tử nói phải, kẻ hầu dễ tìm, trung tỳ khó có. Một nha đầu như Minh Nguyệt, quả thật là dùng đèn lồng đi khắp nơi cũng chưa chắc tìm được một người.”

“Thở dài mà nói, cũng trách ta bất tài, đám nha hoàn mới vào phủ đều chẳng ai sánh được với Minh Nguyệt, kẻ thì tham tiền, kẻ thì bụng dạ chẳng ngay.”

“Ta từng bàn với bà mẫu, nếu gặp lại Minh Nguyệt mà nàng chưa tìm được nơi nương thân, ta sẽ bỏ bạc ra chuộc lại. Để đám người trong viện của ta biết thế nào mới là trung tỳ đích thực.”

“Tiền công ư? Ba lượng hay năm lượng cũng không tiếc, xem như cưới một con mèo nuôi trong viện.”

“Chỉ là Thôi công tử có biết không, bà mẫu ta còn nói một câu…”

Vương Sở Ngọc đưa khăn che miệng, cười khúc khích:

“Bà nói, Minh Nguyệt ấy à, vốn là mệnh tiện, lúc sa cơ lỡ vận còn tranh nhau ăn cơm thiu, nào đáng để để tâm.”

“Nếu sau này sung túc thì cũng thôi, còn nếu lại rơi vào cảnh khốn khó, chỉ cần chủ nhân đổ bát nước vo gạo, sợ rằng cả nhà nàng sẽ lắc đuôi chạy đến.”

Nói đến đoạn cuối, nàng cười đến nỗi không đứng thẳng nổi, trâm vàng trên búi tóc cũng lắc lư theo tiếng cười.

Nàng liếc nhìn Thôi Hằng, ngữ điệu chế giễu:

“Không biết lần này, Thôi công tử bỏ ra mấy bát nước vo gạo để mua về một kẻ trung tỳ như vậy?”

Xung quanh có vài ánh mắt nghiêng sang nhìn.

Ta vội cúi đầu, không biết nên đáp lại thế nào.

Không thể phản bác —

Bởi năm đó, đúng là bát cơm thiu kia đã cứu ta một mạng.

Cũng không thể mắng chửi —

Vì ta chỉ là một dân nữ, không có địa vị, càng không có gan đấu khẩu với nàng.

Ta chưa từng nghĩ đến việc cãi lại Vương Sở Ngọc, lại càng không hy vọng có người đứng ra vì ta.

Bởi như ta đây, chỉ cần được sống — đã là quá đỗi khó khăn.

Thế mà Thôi Hằng lại mở miệng:

“Quân tử giúp người, cốt ở thành tâm. Nếu trong tay có cơm mà lại đem cặn cho người, hành vi ấy còn không bằng súc sinh.”

“Tống phu nhân nghĩ xem, năm xưa Tống gia cưu mang Minh Nguyệt, là ban cho thức ăn, hay là bố thí đồ bẩn?”

Lời này quá cao thâm, ta ít học, chẳng hiểu được.

Nhưng Vương Sở Ngọc thì lại đọc sách thi từ từ nhỏ, chỉ trong thoáng chốc gương mặt đã trắng bệch.

“Ngươi ngươi…”

Nàng còn chưa kịp nói thêm, Thôi Hằng đã hơi cúi người thi lễ:

“Mưa lớn rồi, Thôi mỗ không tiện trò chuyện lâu với phu nhân.”

Dưới cơn mưa như chuỗi ngọc rơi, chúng ta quay người rời đi, sải bước dứt khoát.

Chỉ để lại mình Vương Sở Ngọc đứng nguyên tại chỗ, vung tay áo suýt thì trượt chân.

8

Đêm xuống, bên ngoài lại đổ một trận mưa lộn xộn không đầu không cuối.

Ta vừa mới nhóm lò than, cửa đã vang lên tiếng gõ.

Là Thôi Hằng.

Hắn vừa uống thuốc xong, trên áo còn vương mùi dược hương nhàn nhạt.

“Công tử thấy đói sao? Ta sẽ đi gọi người chuẩn bị chút đồ ăn.”

Thôi Hằng lắc đầu, vịn khung cửa bước vào.

Qua ánh đèn dầu lập lòe, ta và hắn đối diện nhau, nhất thời cũng có phần ngượng ngập.

Gió đêm buốt lạnh, ta thuận tay đóng cửa lại, rồi mới hỏi:

“Công tử có điều gì muốn nói?”

Lúc này Thôi Hằng mới gật đầu:

“Thật sự có lời muốn nói với Minh Nguyệt cô nương.”

Hắn luôn khách sáo như vậy.

Khi ở Tống gia, bọn họ tâm trạng tốt thì gọi ta là Minh Nguyệt, tâm trạng xấu thì mắng ta là “con nha đầu tiện nhân đeo bám không biết xấu hổ”.

Chỉ riêng Thôi Hằng là luôn nhã nhặn gọi ta “Minh Nguyệt cô nương”.

Ngày trước, sự khách sáo ấy ta vẫn tưởng là giữ lễ tiết. Nhưng sau khi nghe những lời Vương Sở Ngọc nói ban ngày, nó bỗng trở thành một vách ngăn xa cách.

Một công tử thế gia, dù có thân thiện ôn hòa đến đâu, cũng không thể không màng đến thể diện.

Mà ta – một nha hoàn vừa được chuộc thân không lâu – hôm nay bị bêu xấu đến mức đó, chẳng khác nào khiến Thôi phủ mất mặt.

Việc hắn đứng ra đáp lại Vương Sở Ngọc trước mặt mọi người, chỉ là giữ lấy thể diện cho Thôi gia, chứ đâu phải vì ta?

Đến nước này, ta đoán, Thôi Hằng sẽ không cần ta hầu hạ nữa.

Vậy nên, chưa đợi hắn mở lời, ta đã chủ động xin từ biệt:

“Suối nóng Tây Hoa Sơn có hiệu quả chữa bệnh, nghĩ rằng chân công tử chẳng mấy chốc sẽ bình phục. Chờ trận mưa này tạnh, ta sẽ rời khỏi Thôi phủ.”

Thôi Hằng ngẩn ra:

“Rời khỏi Thôi phủ? Minh Nguyệt cô nương định về quê sao?”

Ta gật đầu, lại lắc đầu.

Từ nhỏ đã bán mình làm tỳ, sống đến từng này tuổi, bỗng nhiên cũng thấy bơ vơ lạc lõng.

Đến không biết đến từ đâu, đi cũng chẳng rõ sẽ đi về đâu.

Thấy ta cúi đầu không nói, Thôi Hằng cũng dường như hiểu ra điều gì.

“…Vì chuyện ban ngày sao?”

Ta ngẫm nghĩ.

Thì ra là vì chuyện đó. Mà cũng có thể không hẳn.

Kỳ thực những gì Vương Sở Ngọc nói hôm nay chẳng phải khó nghe nhất — khi mới vào Tống phủ, ta còn nghe những lời độc địa hơn.

Nhưng khi ấy còn nhỏ, tai còn non, lòng chưa sâu.

Dù lời có cay nghiệt tới đâu, cũng chẳng thật sự khắc vào tim.

Giờ thì khác.

Khi đã rời Tống gia, thật sự làm người, thì những lời tưởng như vô thưởng vô phạt ấy lại đâm vào lòng như dao nhọn.

Ta chẳng biết nên phản bác thế nào.

Cũng giống như khi còn nhỏ, con chó cái trong nhà sinh đàn con, một con chó con lông không đều màu bị phụ thân đem tặng bừa cho hàng xóm.

Vì nó không đẹp, không được yêu quý, cho nên chỉ cần nó sủa lên vài tiếng, cũng sẽ bị đổ tội là không biết điều, đáng bị vứt bỏ.

Vậy nên giờ đây, ta không dám hỏi nữa.

Chỉ biết bịt tai lại, giấu đi cảm xúc, giống như tiểu Minh Nguyệt ngày xưa mới vào Tống phủ, miệng cười tươi rói, lời nói như trơn bóng dầu:

“Ta xuất thân thấp kém, lại vụng về quê mùa, vốn không xứng hầu hạ công tử. Được lưu lại trong Thôi phủ đến giờ, đã là may mắn lắm rồi.”

“Về sau mỗi người một ngả, Minh Nguyệt sẽ không làm vấy bẩn danh tiếng của công tử.”

Ta cứ ngỡ, những lời khéo léo kiểu này sẽ khiến Thôi Hằng lùi bước.

Nhưng hắn chỉ khẽ thở dài, đợi cho ngọn nến bị gió làm nghiêng lửa, mới nhẹ giọng nói:

“Nhưng điều đó, vốn chẳng phải lỗi của cô nương.”

Ta tưởng mình nghe lầm:

“Công tử nói gì?”

Thôi Hằng quay đầu lại, từng chữ một:

“Xuất thân hèn mọn, hành xử vụng về — đều không phải lỗi của cô nương.”

“Nếu có thể lựa chọn, ai chẳng muốn làm minh châu, cớ gì lại phải làm kiến hôi?”

“Nếu có thể lựa chọn, ai chẳng muốn mặc gấm vóc, ai lại muốn khoác áo thô?”

“Đã từng ăn cơm thiu thì sao? Từng đổ thùng phân thì sao?”

“Minh Nguyệt cô nương, trên đời này, hoa và cỏ, trùng và cá, người và súc vật — vốn không có gì khác nhau. Sinh mệnh với sinh mệnh, cũng chẳng ai cao hơn ai.”

“Chỉ cần còn lòng muốn sống, thì đều đáng được tôn trọng.”

“Chuyện này, nếu nói ra không sợ cô nương chê cười — Thôi mỗ từng bệnh đến mức phải thử cả phương thuốc dùng phân chim sẻ.”

“Nhưng thì sao? Dù ăn ngũ cốc hay nuốt thứ dơ bẩn, Thôi mỗ vẫn là Thôi mỗ — chẳng phải sao?”

Dứt lời, Thôi Hằng nghiêng mặt nhìn ta.

Ta vốn định nói lại đôi câu, nhưng lời lên tới miệng, lại chẳng nói được.

Đúng lúc ấy, trong lò than lách tách vang lên tiếng hạt dẻ nổ, vừa hay giúp hắn có cớ đổi chuyện:

“Nếu cô nương còn chưa nghĩ xong, thì nhân lúc thu mưa dầm dề thế này, cứ thong thả cân nhắc vài ngày cũng không muộn.”

Ta ậm ừ hai tiếng, chẳng dám nhìn hắn, chỉ vội vàng rời khỏi phòng như chạy trốn.

9

Có lẽ ông trời thấy ta do dự, chẳng biết phải quyết thế nào, nên lại cố tình đổ mưa dai dẳng ba ngày liền.

Ba ngày ấy, trừ lúc xông thuốc và thay y phục, ta đều cố ý tránh mặt Thôi Hằng.

Ta sợ hắn hỏi, lại càng sợ hắn không hỏi.

Cái công việc này, rốt cuộc cũng khiến người ta nặng lòng.

Thế nhưng Thôi Hằng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường, đến đêm thứ ba còn đưa ta tháng lương như cũ.

Kẻ cầm tiền thì không thể nói cứng, ta chợt nhớ hôm trước hắn từng nhắc muốn ăn bánh hạt dẻ, bèn làm xong liền đem đến cho hắn.

Phòng Thôi Hằng cũng không xa, chỉ qua mấy khúc hành lang là tới.

Bởi vậy, ta chẳng mang theo đèn lồng.

Nào ngờ vừa đi được mấy bước, lại va thẳng vào một người.

Hộp bánh rơi xuống đất, rớt đầy một lối.

Ta hơi cau mày, ngẩng đầu lên, lại bắt gặp một ánh mắt quen thuộc.

Là Tống Trường An.

Lần trước gặp Vương Sở Ngọc, ta đã ngờ rằng có thể chạm mặt Tống Trường An, nhưng không ngờ sẽ là trong tình huống thế này.

Tống Trường An hiển nhiên cũng ngỡ ngàng, nhìn thấy ta, tựa hồ đến lời cũng không thốt ra được.

“Minh… Minh… Minh Nguyệt…”

Ta nghi hoặc giơ tay lên khua trước mặt hắn.

Còn tưởng hắn lại ngốc trở lại, ai ngờ Tống Trường An bỗng nắm chặt tay ta:

“Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đúng là nàng rồi! Sao nàng lại ở đây?”

Ta không muốn dây dưa với hắn, liền rút tay về, lùi lại hai bước:

“Tống công tử, xin tự trọng.”

Tống Trường An cũng nhận ra mình thất lễ, vội chỉnh lại thần sắc, song khóe môi vẫn cong cong.

“Minh Nguyệt, có phải nàng biết ta ở Tây Hoa Sơn nên cố tình đến tìm?”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, chẳng hiểu sao lại thấy buồn cười.

Tống Trường An chưa chờ ta trả lời, đã cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt rơi đúng vào hộp bánh hạt dẻ có in một chữ “崔” to đùng trên nắp.

“Nàng đang làm việc cho Thôi gia sao?”

“Sao nàng lại làm việc ở Thôi gia?”

“Thì ta có gì mà không thể làm việc ở Thôi gia?” Ta giận quá hóa cười. “Ngày ta rời khỏi Tống phủ, phu nhân đã giao lại khế bán thân cho ta. Từ đó về sau, ta ở đâu, làm gì, đều là tự do của ta – Tống công tử thấy có gì không ổn sao?”

Mắt Tống Trường An co rút lại, trong đáy mắt đầy hoảng loạn, như thể vừa đánh mất một món trân bảo.

“Nhưng nàng đã nói, nàng sẽ mãi ở bên ta…”

Ta ngẩng đầu, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Vì câu đó, là ta nói khi hắn còn ngốc.

Nếu nay hắn đã tỉnh táo, sao lại nhớ được chuyện khi ngây dại?

Hắn dường như nhìn ra nghi vấn trong mắt ta, liền nở nụ cười khổ:

“Nàng không biết, mấy tháng nay, ta thường mơ về những chuyện khi xưa.”

“Có lúc là nàng thả diều cùng ta trong vườn, có lúc là nàng ngồi bên đọc thơ cho ta nghe.”

“Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, người ở bên lại là Vương thị.”

“Minh Nguyệt, đôi khi ta nghĩ, việc bắt nàng làm thiếp khi ấy… có phải đã ủy khuất nàng rồi không?”

“Cũng may hiện giờ tuy nàng đã bán thân làm tỳ, nhưng Thôi gia và Tống gia cũng có chút giao tình. Ta nếu xin Thôi gia trả lại nàng, họ nhất định sẽ đồng ý. Minh Nguyệt, nàng theo ta về đi, được không…”

Về sao?

Về để làm gì?