Tần Lĩnh - Chương 1

Chuyên gia chỉ liếc mắt một cái, sắc mặt liền tái mét, lập tức nhấn nút phản ứng cấp một màu đỏ ngay tại chỗ.
Thì ra đây là một loài mẹ ký sinh ngoại lai xâm lấn, một khi nở ra và lan rộng, cả thành phố sẽ bị biến thành xác sống biết đi.
Nhờ việc tôi giao nộp kịp thời, một thảm họa diệt vong đã bị dập tắt trong vô hình.
Còn những hotnet vì ham lượt xem mà quay lén cảnh ký sinh trùng chui vào người, giờ đang gào thét thảm thiết trong khu cách ly.
Tôi đứng ngoài cửa, cầm huân chương nhà nước trao tặng, nhìn ngọn lửa bùng cháy thiêu rụi tất cả, âm thầm giấu kín công lao và danh tiếng.
Mưa ở Tần Lĩnh lạnh thấu xương.
Tôi đưa tay gạt bùn nước trên mặt, cầm chiếc búa địa chất trong tay đập mạnh vào một tảng đá vôi xám. Không có khoáng sản.
Tôi là một kỹ sư địa chất, xuất ngũ ba năm, đã quen với việc tiếp xúc đá núi mỗi ngày. Trong núi không một bóng người, chỉ có tiếng gió rít và hơi thở của chính tôi.
“Òa——”
Một tiếng khóc của trẻ sơ sinh đột ngột vang lên, chui thẳng vào tai.
Tôi lập tức dừng tay. Khu vực này nằm ở độ cao hơn hai ngàn mét, không có người ở – lấy đâu ra trẻ con?
Tiếng khóc phát ra từ đám bụi rậm phía trước. Tôi siết chặt búa trong tay, chậm rãi vạch lá cây ra xem.
Không có đứa trẻ nào.
Chỉ có một con côn trùng.
Nó nằm trên một chiếc lá mục đang phân hủy, to bằng bàn tay, toàn thân mang màu thịt hồng nhợt nhạt gây buồn nôn. Phần lưng phồng lên, hoa văn vặn vẹo.
Tôi cúi sát lại nhìn, da đầu lập tức tê dại.
Đó không phải hoa văn.
Đó là… một gương mặt người.
Có lông mày, mắt, mũi, miệng – đầy đủ ngũ quan. Đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh của nó gắt gao nhìn thẳng vào tôi.
“Oà——”
Cái “miệng” sau lưng nó mở ra, rung động như có dây thanh quản, phát ra tiếng khóc của trẻ sơ sinh một cách hoàn hảo.
Nó đang cười.
Khóe miệng trên gương mặt người đó kéo cao lên, vặn vẹo thành một nụ cười quái dị rợn người.
Toàn thân tôi nổi hết da gà.
Nếu là dân phượt bình thường, lúc này đã móc điện thoại quay rồi. Nếu là livestreamer mạo hiểm, tiêu đề clip chắc đã nghĩ xong: “Sốc: Phát hiện quái trùng mặt người trong lòng núi Tần Lĩnh!”
Nhưng tôi không làm gì cả.
Tôi là người làm địa chất, cũng từng học về phòng chống sinh học.
Thứ này không thuộc về hệ sinh thái Tần Lĩnh. Không, nó không thuộc về bất kỳ hệ sinh thái nào trên Trái Đất mà tôi từng biết.
Màu thịt hồng tươi là màu cảnh báo. Dạng mô phỏng gương mặt người này là để săn mồi – đối tượng là động vật có vú cấp cao. Tiếng khóc trẻ con là để dụ dỗ con người.
Nó là loài ăn thịt người.
Tôi nhẹ nhàng đặt búa xuống, luồn tay ra phía bên hông balo, lấy ra một chiếc hộp lấy mẫu chống nổ có lớp chì. Đây là loại dùng để thu thập khoáng chất phóng xạ, độ kín cực cao.
Tôi đeo găng tay chống cắt dày đặc biệt.
Con trùng dường như cảm nhận được ý định của tôi, tiếng khóc biến thành tiếng rít chói tai, phần lưng đột ngột rách toạc, phun ra một luồng bụi phấn có mùi ngọt ngấy.
Tôi không nghĩ nhiều, lập tức nín thở, dùng chiếc xẻng lấy mẫu bằng thép không gỉ chém mạnh xuống như sét đánh.
“Chụp.”
Con trùng bị tôi hất vào hộp.
Đậy nắp, khóa chốt, quấn kín băng keo chuyên dụng. Một loạt động tác gọn gàng dứt khoát, chỉ trong ba giây.
Mùi ngọt ngấy kia bắt đầu khuếch tán trong không khí. Tôi liếc xuống găng tay – đầu ngón tay dính chút phấn, phần cao su bắt đầu đen lại, tan chảy.
Tính ăn mòn cực mạnh. Hoặc là enzyme sinh học có hoạt tính cực cao.
Nếu khi nãy tôi vì muốn quay clip mà tiến lại gần, hoặc đưa tay sờ thử…
Thì giờ đây, bàn tay đó đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi.
Tôi nhét chiếc hộp vào tầng đáy sâu nhất trong balo, quay người bỏ chạy.
Phải giao nộp ngay.
Đây không phải là đoạn clip vài nghìn lượt thích để câu view.
Mà là một quả “bom sinh học hạt nhân” – không biết khi nào sẽ phát nổ.
Đường xuống núi cực kỳ khó đi.
Mưa ngày càng nặng hạt, bùn đất quấn chặt lấy ủng. Tôi buộc phải đến được quốc lộ trước khi trời tối – chiếc xe địa hình của tôi đang đậu ở đó.
Vừa vòng qua một khúc núi, phía trước bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Một chiếc Jeep màu đỏ bị sa lầy trong vũng bùn, động cơ gào rít, bùn nước bắn tung tóe.
Bên cạnh xe là một nam một nữ.
Gã đàn ông mặc nguyên cây đồ hiệu chuyên dụng ngoài trời, tóc vuốt bóng lộn, đang gào vào chiếc điện thoại gắn trên giá đỡ: “Anh em ơi! Dù xe có lún, nhưng tinh thần thám hiểm của chúng tôi không bao giờ lùi bước! Nhớ follow nha, tối nay tôi sẽ bắt lợn rừng cho mọi người xem!”
Cô gái bên cạnh thì gầy nhom, mặc chiếc áo khoác chống nước mỏng manh, đứng run rẩy trong mưa, cầm đèn hắt sáng cho hắn.
Tôi nhận ra khuôn mặt đó.
Là Hoa Thiếu – một hot blogger thám hiểm ngoài trời với hơn 20 triệu follower toàn mạng, nổi tiếng với những trò “liều mạng” và “dị biệt”.
Tôi không muốn dây dưa, cúi đầu định lách qua.
“Này anh bạn dân bản địa!” Hoa Thiếu mắt tinh, thấy tôi liền gọi với, “Lại đây đẩy xe giúp cái! Hai trăm tệ!”
Tôi không dừng lại.
“Năm trăm!” Hắn gấp gáp, chặn trước mặt tôi, “Bộ ông không cần tiền à?”
Tôi ngẩng đầu lên, vành mũ áo khoác che nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng.
“Tránh ra.” Giọng tôi khàn đục.
Hoa Thiếu sững người một giây, rồi liếc thấy chiếc búa địa chất treo trên balo tôi, cùng túi bên hông phồng lên khác thường. Bản năng nghề nghiệp khiến hắn ngửi ra điều gì đó.
“Anh em cũng là dân vào núi tìm hàng hả?” Hắn xoay ống kính quay về phía tôi, “Lúc nãy tôi nghe có tiếng gì đó trên núi, giống tiếng trẻ con khóc ấy. Anh có nghe thấy không? Bắt được gì quý không?”
Trong livestream, bình luận lăn vùn vụt.
【Chắc chắn có hàng!】
【Nhìn mặt ông này trầm lặng, chắc là tay già dặn!】
【Hoa Thiếu, nhìn balo anh ta kìa!】
“Không có.” Tôi lách qua hắn.
“Mười ngàn!” Hoa Thiếu vươn tay kéo dây đeo balo tôi, “Nếu là đồ hiếm, tôi trả mười ngàn mua, chỉ cần cho tôi quay video.”
Tôi dừng lại, quay đầu.
“Buông tay.”
“Hai mươi ngàn?” Hoa Thiếu cười nhếch mép, “Anh bạn, đừng tham quá. Thứ trong núi vốn không thuộc về ai cả. Năm mươi ngàn nhé? Số tiền này đủ cho anh làm công cả năm rồi còn gì?”
Cô gái đứng cạnh – tên là Hạ Mạt – nhỏ giọng can ngăn: “Anh Hoa, thôi đi… Anh ấy nhìn dữ lắm.”
“Em biết gì!” Hoa Thiếu hất cô một cái, “Lượt view là tiền! Tiếng khóc ban nãy kỳ lạ như vậy, quay được thì chắc chắn viral!”
Hắn quay sang tôi, giơ một ngón tay cái lên: “Một trăm ngàn. Đưa tôi thứ trong balo. Tôi chuyển khoản ngay.”
Một trăm ngàn.Page Phong Lương Minh Nguyệt
Đối với người thu nhập ba ngàn mỗi tháng như tôi, là con số khổng lồ.
Con côn trùng đó đang đập thân mình vào thành hộp trong balo, phát ra tiếng “cộc cộc” nặng nề.
Tôi nhìn gương mặt tham lam của Hoa Thiếu, rồi lại liếc sang Hạ Mạt đang lạnh tím môi nhưng không dám lên tiếng.
“Muốn sống thì cút cho xa.”
Tôi nói xong liền hất mạnh vai, gạt tay hắn ra, sải bước đi thẳng về phía xe của mình.
“Ra vẻ cái gì!” Hoa Thiếu gào sau lưng tôi, “Cái quái gì mà quý báu! Tự tôi cũng mò ra được!”
Tôi lên xe, khóa cửa, nổ máy.
Trong gương chiếu hậu, Hoa Thiếu đang giơ ngón giữa về phía đuôi xe tôi, rồi kéo Hạ Mạt quay trở lại chỉ trỏ vào khu rừng trên núi.
Hắn định đi tìm.
Tìm đường chết.
Tôi đạp ga, bánh xe quấn theo bùn đất phóng vọt đi.
Tôi không ngăn hắn lại. Trong cái thời đại mà lượt view quan trọng hơn mạng người, có những kẻ sinh ra chỉ để làm chú thích cho thuyết tiến hóa của Darwin.
Nơi tôi phải đến là Viện Nghiên cứu An toàn Sinh học cấp tỉnh, cách đây ba trăm cây số.
Ở đó có lò thiêu huỷ sinh học.
Mười một giờ đêm.
Xe tôi dừng trước chốt bảo vệ của viện nghiên cứu.
“Làm gì đấy?” Bảo vệ ngái ngủ hỏi.
Tôi đưa qua cửa sổ xe chiếc hộp chống nổ, cùng với giấy chứng nhận xuất ngũ và thẻ kỹ sư địa chất.
“Báo với trưởng ca trực rằng tôi phát hiện một mẫu sinh vật nghi là sinh vật xâm lấn nguy hiểm cao độ tại khu vực không người dãy Tần Lĩnh. Có đặc điểm ngụy trang, dụ mồi, và khả năng ăn mòn mạnh. Kiến nghị kích hoạt phòng thí nghiệm cấp P3 trở lên để tiếp nhận xử lý.”
Tôi nói rất bình tĩnh, toàn là thuật ngữ chuyên môn.
Khí thế của tôi khiến bảo vệ cứng họng, vội cầm bộ đàm gọi vài câu.
Mười phút sau, một người đàn ông trung niên đầu hói mặc áo blouse trắng chạy ra. Ông ta là trưởng ca trực – Lão Trương.
“Là thứ gì?” Lão Trương đứng sau tấm kính chống nổ nhìn vào cái hộp.
“Gương mặt người, có cơ quan phát âm, bụi phát ra có tính axit mạnh.” Tôi báo cáo ngắn gọn.
Ánh mắt Lão Trương lập tức thay đổi. Ông không nói thêm lời nào, quét thẻ mở cổng, ra hiệu cho tôi lái thẳng xe vào khu cách ly áp suất âm dưới toà nhà thí nghiệm.
Trong phòng cách ly, cánh tay máy mở hộp ra.
Con trùng đó không còn khóc nữa. Nó cuộn tròn lại, khuôn mặt người héo rũ, xám ngoét, như gương mặt của một lão già đã chết.Page Phong Lương Minh Nguyệt
Lão Trương vận hành kính hiển vi, hình ảnh được chiếu lên màn hình lớn.
“Phóng đại lên 1000 lần.”
Trên màn hình, gương mặt người trên lưng con trùng được phóng lớn.
Đó không phải là nếp da.
Mà là hàng vạn xúc tu ký sinh nhỏ li ti, chằng chịt quấn lấy nhau tạo thành ngũ quan. Bên trong những xúc tu đó, chứa hàng vạn trứng côn trùng trong suốt.
Tay Lão Trương khẽ run lên.
“Đây không phải sinh vật của Trái Đất.” Ông nói run rẩy, “Giải trình gen chưa có, nhưng với cấu trúc này… đây là mẫu thể mẹ.”
“Mẫu thể mẹ?”
“Nó đang tìm ký chủ.” Lão Trương lập tức quay phắt sang nhìn tôi, “Cậu không chạm vào nó chứ?”
“Tôi có đeo găng, không tiếp xúc trực tiếp. Niêm phong ngay từ đầu.”
Lão Trương thở phào nhẹ nhõm, rồi đột ngột xoay người, đập mạnh tay vào nút đỏ có chụp kính trên tường.
Tiếng còi báo động rít lên, vang khắp viện nghiên cứu.
Đèn đỏ nhấp nháy như máu tươi.
“Phản ứng sinh học cấp một!” Lão Trương hét vào micro, “Phong tỏa khu A! Báo cho đơn vị phòng hóa! Báo cho Cục An ninh Quốc gia! Dãy Tần Lĩnh xuất hiện nguồn nhiễm số 0!”
Tôi ngồi trên ghế trong phòng cách ly, nhìn qua cửa kính – cả viện nghiên cứu trở nên náo động trong nháy mắt.
Lính phòng hóa trang bị đầy đủ tràn vào, lính phun lửa vào vị trí, lều cách ly được dựng lên.
Xe tôi bị kéo đi thiêu hủy bằng nhiệt độ cao. Quần áo tôi bị lột bỏ và đốt, thay vào đó là một bộ đồ bệnh nhân.
Một người đàn ông mặc quân phục đen bước vào. Trên ngực ông ta là thẻ của Cục An ninh Quốc gia.
“Lôi Tranh?” Ông ta nhìn tôi, “Cựu quân nhân?”
“Phải.”
“Làm tốt lắm.” Ông không dài dòng, “Nếu thứ này bị mở ra trong thành phố, hoặc bị đứa ngu nào đem về nuôi làm thú cưng… thì mười triệu người đêm nay đã xong đời rồi.”
Tôi gật đầu: “Trong núi vẫn còn người.”
Ánh mắt người đàn ông đó lập tức sắc lạnh: “Ai?”
“Một người tên là Hoa Thiếu, là blogger, đi cùng trợ lý. Họ đã gặp tôi, khả năng cao sẽ lần theo dấu vết để tìm ổ ký sinh.”
Người đàn ông nhấn tai nghe: “Đội Kền Kền, lập tức phong tỏa khu vực số ba ở sườn bắc dãy Tần Lĩnh. Nếu phát hiện người lạ, cưỡng chế cách ly. Nếu phát hiện vật thể nhiễm…”
Ông ta ngừng lại một chút, liếc sang tôi, ánh mắt băng giá.
“Bất kể người hay vật – tại chỗ thanh trừng.”
Tần Lĩnh, giữa đêm khuya.
Mưa đã tạnh, ánh trăng nhợt nhạt.
Hoa Thiếu cầm đèn pin siêu sáng, lội bùn, lách qua bụi rậm, tiến sâu vào rừng.
“Anh Hoa, về đi mà…” Hạ Mạt vừa đi vừa nghẹn ngào khóc, “Chỗ này thật sự âm u quá, em sợ lắm.”
“Sợ cái con khỉ!” Hoa Thiếu quay đầu lại mắng, “Cô không thấy lúc nãy livestream đông người thế nào à? Thằng mặt lạnh kia chắc chắn nhặt được hàng xịn! Ánh mắt lúc hắn bỏ đi, càng không cho mình xem, chứng tỏ càng đáng giá!”
Hoa Thiếu không ngu.
Tuy hắn không biết vị trí chính xác, nhưng là dân chuyên phượt lâu năm. Hắn lần theo dấu vết mà Lôi Tranh để lại – những cành cây bị gãy, vết chân sâu in trong bùn – từng bước lần mò đi lên.
“Thằng đó đúng là ngốc, có đồ tốt không giao nộp cũng không bán, cứ ôm khư khư.” Hoa Thiếu khịt mũi nhổ xuống đất, “Mấy thằng nghèo thế thì biết gì về truyền thông? Đồ mà vào tay tôi, đảm bảo độc quyền toàn mạng!”
Phía trước mở ra một bãi đá lộn xộn.
Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng lướt qua mũi.
“Thơm quá…” Hạ Mạt hít một hơi, ánh mắt trở nên mơ màng.
Hoa Thiếu cũng ngửi thấy. Mùi hương ấy như có móc câu, móc vào lòng người khiến ngứa ngáy, tất cả sợ hãi phút chốc tan biến, chỉ còn lại một thôi thúc bản năng: phải lại gần.
“Ngay phía trước!” Hoa Thiếu hưng phấn bật livestream.
“Anh em ơi! Khoảnh khắc chứng kiến kỳ tích đến rồi! Món bảo bối mà tên thần bí kia định độc chiếm, sắp được hé lộ!”
【Anh Hoa đỉnh thật!】
【Dám cướp hàng của người lạ, đúng chất!】
【Mau cho tụi em xem đó là gì đi!】
Bình luận tràn ngập màn hình, hiệu ứng quà tặng nổ tung.
Hoa Thiếu giơ điện thoại, vạch lớp bụi rậm cuối cùng.
Trước mắt là một cái hố đất khổng lồ.
Trong hố, chi chít những con trùng màu thịt hồng đang bò lổm ngổm. Hàng trăm, hàng nghìn gương mặt người ngọ nguậy dưới ánh trăng, từng gương mặt đều đang… cười.
“Òa——”
“Òa——”
“Òa——”
Vô số tiếng khóc trẻ con hòa trộn, tạo thành một làn sóng âm thanh vang dội thẳng lên óc.
Nếu là người bình thường, lúc này chắc đã tè ra quần.
Nhưng Hoa Thiếu thì không.
Hắn thấy… một mỏ vàng.
“Vãi thật! Phát tài rồi!” Hoa Thiếu run đến mức tay cầm điện thoại cũng không vững, “Anh em nhìn đi! Toàn là sâu mặt người! Đây là phát hiện sinh vật mới đấy! Tôi sắp nổi khắp toàn cầu rồi!”
Hắn dí sát camera lại gần.
Hạ Mạt đứng bên mép hố, ánh mắt trống rỗng. Mùi hương kia quá nồng, nồng đến mức cô hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.
“Hạ Mạt! Xuống dưới!” Hoa Thiếu đẩy cô một cái.
“Hả?” Hạ Mạt ngơ ngác nhìn hắn.
“Xuống bắt một con! Tôi muốn quay cận cảnh!” Hoa Thiếu ra lệnh, “Nhanh lên! Top 1 bảng xếp hạng bảo chỉ cần bắt được một con là tặng ngay 10 tên lửa!”
“Nhưng mà…”
“Nhưng nhị gì nữa! Không muốn làm nữa à? Tin tôi block cô toàn mạng không?”
Hạ Mạt run lên một cái. Cô đã quen với việc nghe lời, quen với việc bị hắn khống chế.
Cô run rẩy đưa tay ra, định bắt lấy con trùng gần nhất.
Con trùng đó không hề né tránh.
Nụ cười trên gương mặt người của nó càng rạng rỡ, đường nứt trên lưng đột ngột há to.
Trung tâm chỉ huy của viện nghiên cứu.
Trên màn hình lớn, bản đồ vệ tinh đã khóa chặt khu vực dãy Tần Lĩnh. Vòng sáng màu đỏ nhấp nháy liên tục.
“Mục tiêu đã xác định.”
“Lực lượng phòng hóa đã vào vị trí.”
“Hàng rào phong tỏa hoàn tất. Cách tổ mẫu năm cây số. Một con chim cũng không thể bay ra.”
Người đàn ông của Cục An ninh Quốc gia đứng trước màn hình lớn, tôi cũng đứng cạnh ông ta.
Tôi đã thay sang bộ đồ phòng hóa hạng nặng, bịt kín toàn thân. Là người dẫn đường, tôi bắt buộc phải đi cùng đội.
“Tên hot blogger đó còn đang livestream à?” Người đàn ông hỏi.
Kỹ thuật viên mở một khung hình lên. Đó là phòng livestream của Hoa Thiếu.
Trong khung hình, vô số con trùng mặt người đang ngọ nguậy, phần bình luận tràn ngập những dòng “666” và “ghê quá”.
“Có cần cắt tín hiệu không?” Kỹ thuật viên hỏi.
“Không.” Người đàn ông lạnh lùng đáp, “Cắt bây giờ sẽ gây hoang mang và thuyết âm mưu. Cứ để hắn phát. Coi như… để lại cho nhân loại đoạn hình ảnh cuối cùng.”
Tim tôi bỗng siết lại.
“Ý ông là gì?”
Người đàn ông liếc nhìn tôi: “Luật lệ về sinh vật xâm lấn rất tàn khốc. Một khi đã tiếp xúc, sẽ được coi là đã nhiễm. Chúng ta không phải đến để cứu người.”
“Chúng ta đến để dọn xác.”
Tôi im lặng.
Trên màn hình, cô gái tên Hạ Mạt đã vươn tay về phía đàn trùng.
“Ngốc nghếch.” Người đàn ông buông một câu.
Đúng là ngu ngốc. Nhưng sự ngu ngốc đó, khi đứng trước lợi ích khổng lồ từ lượt xem, lại trở nên dễ hiểu đến lạ thường.
“Xuất phát.” Người đàn ông ra lệnh.
Mười chiếc xe bọc thép phòng hóa rầm rập lao ra khỏi căn cứ. Âm cánh quạt trực thăng xé nát màn đêm.
Tôi ngồi trong khoang xe xóc nảy, ôm chặt cây búa địa chất quen thuộc. Nhưng tôi biết, lần này thứ tôi phải đập vỡ không phải là đá.
Trong tai nghe, giọng của trinh sát tiền tuyến vang lên:
“Báo cáo! Nồng độ bào tử trong không khí tăng vọt! Đã vượt ngưỡng an toàn!”
“Hướng gió thế nào?”
“Gió đông nam, thổi thẳng về phía thành phố!”
“Chết tiệt!” Chỉ huy gào lên, “Kích hoạt đạn cháy! Dựng tường lửa! Phải chặn được đầu gió bằng mọi giá!”
Còn trong khung livestream.
Ngón tay của Hạ Mạt, chạm vào con trùng đó.
“Phụt!”