Tần Lĩnh - Chương 3

Không có vụ nổ long trời lở đất, chỉ là một tiếng bùng trầm đục.
Đó là âm thanh khi oxy trong không khí bị hút cạn chỉ trong tích tắc.
Ánh sáng trắng chói lòa bao phủ toàn bộ sườn bắc dãy Tần Lĩnh.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy – tiếng gào của Hoa Thiếu, tiếng khóc của Hạ Mạt, và cả hàng vạn tiếng khóc ghê rợn của lũ trùng mặt người – tất cả bỗng nhiên lặng ngắt.
Chỉ còn lại biển lửa.
Nhiệt độ hàng ngàn độ C đủ sức thiêu đá thành thủy tinh.
Tất cả vật chất hữu cơ bị than hóa ngay lập tức, rồi hóa hơi.
Bất kể là hot blogger có hàng chục triệu fan, hay trợ lý lương tháng ba nghìn, hay loài ký sinh trùng cổ đại coi con người là vật chủ…
Trước sự tàn bạo tuyệt đối của vật lý học, mọi sinh linh đều bình đẳng.
Làn sóng nhiệt truyền qua lớp cửa thép, vang lên âm thanh giãn nở khiến người ta ê răng.
Tôi giơ tay, đặt lên mặt cửa đang nóng rực.
Lòng bàn tay bỏng rát như bị thiêu cháy.
Nhưng tôi không rút lại.
Cơn đau khiến tôi cảm nhận được mình vẫn đang tồn tại. Nó nhắc tôi rằng: tôi còn sống, còn phía sau cánh cửa kia, tất cả đã trở thành tro bụi.
Chiến sĩ trẻ tháo mũ, vành mắt đỏ hoe.
“Lúc cuối… cô ấy là đang cứu chúng ta sao?”
Tôi nhìn màn hình hồng ngoại, nơi chỉ còn một khoảng trắng lặng câm.
“Cô ấy đang tự cứu lấy mình.”
Trời sáng.
Đám cháy đã tắt. Đội phòng hóa mặc đồ chì nặng nề bước vào hiện trường để khử khuẩn lần hai và lấy mẫu.
Tôi không cần vào nữa.
Bên trong… chỉ còn lại tro tàn.
Tôi ngồi trên bậc thềm của xe chỉ huy, cầm khẩu phần tự hâm của bộ đội, nhai một cách vô hồn.
Bên cạnh, một kỹ thuật viên đang lướt điện thoại.
“Khốn kiếp thật…” hắn chửi thề một câu.
Tôi nghiêng đầu nhìn.
Trên màn hình điện thoại – Weibo hot search:
#HoaThiếu mất tích – Top 1.
#Phong tỏa thần bí ở Tần Lĩnh – Top 2.
Các tài khoản truyền thông rác đang điên cuồng tung thuyết âm mưu:
【Blogger nổi tiếng Hoa Thiếu mất tích khi thám hiểm ngoài trời, đoạn video cuối cho thấy bị đe dọa bởi người lạ!】
【Dãy Tần Lĩnh bùng cháy bí ẩn, liệu có phải để che giấu sự thật?】
【Nguồn tin tiết lộ: Hoa Thiếu phát hiện kho báu cấp quốc gia, bị ép bịt miệng?!】
【Cầu nguyện cho Hoa Thiếu! Mong sự thật được phơi bày! Phản đối hành vi giấu đầu hở đuôi!】
Phần bình luận náo loạn:
“Chắc chắn là bị hại rồi! Tôi xem clip rồi, ánh mắt thằng kia trông đáng sợ lắm!”
“Chính quyền mau ra giải thích! Phong tỏa núi là sao?”
“Hoa Thiếu tốt như vậy, mỗi năm còn làm từ thiện, sao lại không được báo đáp?”
“Càng nghĩ càng sợ, có khi nào bị diệt khẩu rồi không…”
Không ai nhắc đến Hạ Mạt.
Thỉnh thoảng có vài bình luận nói: “Cô trợ lý kia hình như bị biến dị rồi?”
Lập tức bị hàng trăm comment chửi rủa đè bẹp:
“Đó là hiệu ứng kỹ xảo! Là kịch bản! Biết gì mà nói hả?!”
“Dù chuyện đó là thật thì cũng là vì muốn cứu Hoa Thiếu!”
“Con nhỏ trợ lý đó vốn vụng về hậu đậu, biết đâu chính nó hại chết Hoa Thiếu!”
Kỹ thuật viên tức đến run cả tay: “Đám người này… chúng có biết vừa rồi suýt chút nữa đã xảy ra chuyện gì không? Có biết hai kẻ đó đã biến thành cái giống gì không?”
“Bọn họ không biết.”
Tôi uống một ngụm nước, bình thản đáp.
“Và… họ cũng không cần phải biết.”
“Nhưng mà tức quá! Rõ ràng là bọn mình cứu họ!” Kỹ thuật viên ném mạnh điện thoại xuống bàn, “Hay là mình đăng thông báo? Phát video con trùng đó ra? Cả cảnh con nhỏ kia biến dị nữa?”
“Phát ra để làm gì?”
Người đàn ông của Cục An ninh Quốc gia đi đến. Cả đêm không ngủ, mắt đỏ ngầu.
“Để nói với thiên hạ rằng quanh họ có thể xuất hiện quái vật ăn thịt người bất cứ lúc nào à? Để nói rằng thế giới này có sinh vật xâm lấn mà nhân loại không cách nào chống lại? Gây hoảng loạn? Khiến ai cũng không dám ra đường? Khiến xã hội ngừng vận hành?”
Ông ta nhặt điện thoại lên, tắt màn hình.
“Thứ gọi là an toàn tốt nhất… chính là khi người dân không hề cảm thấy nguy hiểm đang tồn tại.”
Ông nhìn tôi.
“Cảm thấy thiệt thòi không?”
Tôi lắc đầu.
“Tôi cầm búa địa chất, không phải bàn phím.” Tôi đứng dậy, phủi đất trên người, “Tôi cần kết quả, không cần like.”
Người đàn ông bật cười, lấy bao thuốc từ túi áo ném cho tôi một điếu.
“Gia đình cô trợ lý kia, bọn tôi sẽ sắp xếp. Coi như… tai nạn lao động. Hoặc dưới một danh nghĩa nào đó. Hỗ trợ theo mức tối đa.”
“Còn Hoa Thiếu thì sao?”
“Người mất tích. Do vi phạm quy định, xâm nhập khu vực không người, gặp hỏa hoạn và tử vong.” Người đàn ông châm thuốc, “Còn công ty hắn, nếu dám mở mồm lung tung… ngày mai sẽ có thuế vụ và quản lý thị trường đến thăm.”
Thế là đủ rồi.
Đó là logic của bộ máy quốc gia.
Lạnh lùng. Hiệu quả. Không cảm xúc. Nhưng có thể chống lưng cho bạn đến cùng.
Không khí trong lều chỉ huy trở nên nặng nề.
Lãnh đạo bên Cục An ninh – người tên Trần Cương, cầm trong tay một bản báo cáo dư luận.
“Lôi Tranh, hiện tại hướng gió dư luận trên mạng đang rất bất lợi với cậu.” Ông đưa máy tính bảng cho tôi, “Có người đã đăng đoạn video lúc cậu từ chối cứu Hoa Thiếu. Dù đã làm mờ mặt, nhưng bị cắt ghép thành cảnh ‘người qua đường máu lạnh thấy chết không cứu’.”
Video đã bị chỉnh sửa đầy ác ý. Trong clip, Hoa Thiếu vẫy tay thân thiện với tôi, còn tôi thì lạnh lùng nói hắn tránh ra. Dòng caption:
【Đây chính là sự thờ ơ của nhân tính? Nếu lúc đó anh ta chịu giúp, có lẽ Hoa Thiếu đã không chết.】
“Cộng thêm vụ phong tỏa đêm qua, giờ trên mạng đầy rẫy thuyết âm mưu.” Trần Cương châm điếu thuốc, “Bên tôi đang tính có nên tiết lộ một phần sự thật. Ví dụ như xác của mẫu trùng trong hộp chống nổ. Ít nhất cũng chứng minh cậu là vì phòng dịch.”
“Không cần.”
Tôi trả lời dứt khoát.
Trần Cương nhướn mày: “Bị mắng mà không khó chịu à?”
“Tôi là lính, không phải minh tinh.” Tôi nhìn ra ngoài, nơi những binh sĩ phòng hóa đang tất bật làm việc, “Nếu lộ ra, sẽ chỉ có thêm nhiều kẻ liều mạng vì lượt xem lao vào Tần Lĩnh. Họ sẽ nghĩ đó là kho báu, chứ không phải thảm họa.”
Tôi hiểu rõ lòng tham của con người. Chỉ cần có view, ngay cả rác thải hạt nhân cũng có đứa dám liếm.
“Hơn nữa,” tôi chỉ vào bản báo cáo, “người ta mắng tôi máu lạnh, vẫn còn tốt hơn để họ biết rằng… tối qua họ suýt nữa đã biến thành xác sống.”
Không biết gì – chính là phúc.
Trần Cương nhìn tôi vài giây, rồi bất chợt bật cười.
Ông gập máy tính bảng lại, ném thẳng vào máy hủy tài liệu.
“Được. Vậy cứ xử lý theo chế độ bảo mật cấp 1. Vụ Hoa Thiếu sẽ được xác định là ‘vượt ranh giới trái phép gây cháy sinh thái’. Còn về cậu – hồ sơ sẽ để trống một trang.”
Tôi gật đầu.
Trống thì tốt.
Làm nghề như tôi, tên càng ít người nhắc đến, nghĩa là thế giới này càng yên ổn.
Khi dọn dẹp hiện trường, xảy ra một việc nhỏ ngoài kế hoạch.
Bộ phận kỹ thuật tìm thấy camera hành trình của Hoa Thiếu ở một góc hang động đá vôi.
Vỏ ngoài đã bị cháy chảy, nhưng thẻ nhớ bên trong lại kỳ diệu sống sót một phần dữ liệu.
Đó là đoạn video cuối cùng trước khi hắn chết.
Không phải cảnh quay livestream, mà là bản ghi cục bộ.
Trần Cương gọi tôi qua, chỉ có hai người cùng xem.
Hình ảnh rung lắc dữ dội. Phía sau là đèn cảnh báo đỏ và cánh cổng thép đang từ từ khép lại.
Âm thanh chỉ toàn là tiếng nhiễu và tiếng hét.
Nhưng trong giây cuối cùng, ống kính ghi lại được một chi tiết.
Khi Hoa Thiếu đang điên cuồng đập cửa, hắn thò tay vào túi, như muốn lấy gì đó – có thể là để mua chuộc hoặc đe dọa chúng tôi. Nhưng chưa kịp lấy ra, Hạ Mạt đã từ phía sau ôm chặt lấy hắn.
Ngay lúc đó, điện thoại của Hoa Thiếu rơi xuống đất, ống kính quay trúng cảnh tượng kinh hoàng:
Màn hình chiếu gương mặt Hạ Mạt, đầy những mảng thịt hồng ghê rợn, đang áp vào cổ hắn.
Cô ấy khóc.
Nhưng bàn tay – thứ đã biến dạng thành vuốt sắc – đang bấu chặt vào dây lưng Hoa Thiếu. Và trong túi quần hắn, lộ ra một nửa ống tiêm.
Đó là loại thuốc kích thích mạnh mà hắn mua chợ đen, dùng để giữ trạng thái hưng phấn khi livestream.
Phân cảnh cuối cùng: Hạ Mạt cắn mạnh vào cổ Hoa Thiếu, cùng lúc, cô dùng vuốt đâm mũi tiêm vào người hắn.
Màn hình chuyển sang đen.
“Con bé này…” Trần Cương hít sâu một hơi, “Nó không kéo hắn chết chung đâu. Nó sợ hắn còn sức mà chạy thoát.”
Mũi tiêm đó đã khiến máu Hoa Thiếu lưu thông nhanh hơn, đồng nghĩa với việc virus lan nhanh hơn, và chặn hoàn toàn khả năng chạy trốn.
Ngay cả khi đã biến thành quái vật… trong tiềm thức, cô ấy vẫn đang làm điều đúng.
“Tôi nên xử lý video này thế nào?” Tôi hỏi.
Trần Cương rút thẻ nhớ ra, châm lửa đốt ngay trước mặt tôi.
Mùi nhựa cháy bốc lên nồng nặc, ngột ngạt.
“Đây là thứ gây hại cho nhận thức.” Trần Cương nhìn ngọn lửa, chậm rãi nói, “Thế giới không cần biết quái vật trông ra sao, cũng không cần biết lòng người có thể ác đến mức nào. Để lại cho cha mẹ con bé chút ký ức tốt đẹp.”
Thẻ nhớ hóa thành tro.
Cùng với bí mật cuối cùng của đêm hôm đó – chôn vùi mãi mãi.
Ba ngày sau, tôi hoàn thành cách ly theo dõi.
Tất cả chỉ số bình thường. Không nhiễm, không biến dị.
Tôi bước ra khỏi cổng viện nghiên cứu. Ánh mặt trời chói chang đến mức khiến tôi chớp mắt liên tục.
Lão Trương chạy theo, trên tay cầm một phong bì giấy nâu và một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là khoản tiền thưởng đặc biệt được phê duyệt.” Lão Trương nhét phong bì vào tay tôi, “Năm mươi ngàn. Không nhiều đâu, nhưng với nhân sự ngoài biên chế như cậu, đã là mức cao nhất rồi.”
Năm mươi ngàn.
Hoa Thiếu chỉ cần livestream một đêm là có thể kiếm nhiều hơn thế.
Nhưng tôi cầm lấy, cảm thấy rất nặng tay.
“Còn đây là huân chương.” Lão Trương mở hộp ra.
Bên trong là một chiếc huy hiệu rất nhỏ, không hề lấp lánh hay bóng bẩy, chỉ là một hình khiên đơn giản, mặt sau khắc một dãy số: 0-X-749.
“Không được đeo ra ngoài. Không được đăng lên mạng. Không được khoe khoang.” Lão Trương dặn, “Chỉ được ở nhà tự ngồi cười một mình.”
Tôi bật cười.
“Cái này đổi được bao nhiêu cân sườn heo?”
“Cút!” Lão Trương chửi vui một câu, rồi nghiêm giọng, “Lôi Tử, cảm ơn cậu. Thật lòng đấy.”
Ông chỉ về phía thành phố phía sau – nơi có hàng chục triệu dân.
“Nếu không có cú điện thoại của cậu. Nếu không có cánh cửa cậu đóng lại hôm đó… hôm nay, trên những con phố kia sẽ không còn ai sống cả.”
Tôi nhét chiếc huy chương vào túi áo – đúng vị trí trái tim.
Không có nhạc nền hùng tráng.
Không có hoa tươi, không có vỗ tay.
Tôi gọi một chiếc taxi.
“Bác tài, cho cháu ra ga tàu.”
“Xong rồi ông anh ơi! Có nghe tin chưa? Cháy rừng ở Tần Lĩnh được dập rồi. Nghe nói là do đám phượt thủ nướng đồ gây ra đấy. Giờ mấy cái mạng xã hội toàn mấy đứa vô ý thức.”
Tài xế taxi vừa lái vừa lẩm bẩm.
Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ trôi ngược lại.
“Ừ. Vô ý thức thật.”
Tôi ghé qua ngân hàng.
Số tiền năm mươi ngàn kia, tôi không giữ lại một xu.
Tôi tra được địa chỉ quê nhà của Hạ Mạt. Cô là con trong một gia đình đơn thân, mẹ phải chạy thận lâu dài, còn em trai đang học cấp ba. Cô theo Hoa Thiếu vì được hứa trả lương cao – để có tiền gửi về nhà.Đọc full tại page Phong Lương Minh Nguyệt
Tôi lấy danh nghĩa “Tổ xử lý hậu sự của studio Hoa Thiếu”, chuyển khoản cho gia đình cô. Ghi chú: “Tạm ứng bồi thường tai nạn lao động”.
Đó là một lời nói dối. Nhưng có thể cứu sống một gia đình.
Chuyển khoản xong, tôi đi dạo trên phố thương mại.
Đi ngang một tiệm trà sữa, trước cửa xếp hàng dài.
Tấm poster quảng cáo dán nổi bật: 【Ô long đào trắng – Ngụm ngọt cuối cùng của mùa hè】
Tôi nhớ hôm đó, dưới cơn mưa như trút ở lối vào khe núi, Hạ Mạt run rẩy đứng sau lưng Hoa Thiếu, thì thầm một câu:
“Lần này quay xong… em muốn thử loại ô long đào trắng mới ra mắt.”
Lúc đó Hoa Thiếu gắt lên: “Uống cái gì mà uống! Thứ đó chỉ dành cho fan! Cô chỉ là đứa chạy việc vặt!”
Giờ đây, trước cửa tiệm là những cô gái trẻ, cười đùa ríu rít, tay cầm những ly trà màu hồng dịu ngọt.
Nếu đêm đó tôi mềm lòng.
Nếu tôi mở cánh cửa ấy.
Chỉ cần một con bướm mang bào tử thoát ra, hoặc Hoa Thiếu kịp chạy ra và khạc một ngụm máu nhiễm độc…
Quán trà này, con phố này, cả thành phố này…
Đã bị phong tỏa bằng dải băng vàng, đầy rẫy những sinh vật thịt hồng biết khóc kia.
Nụ cười của các cô gái ấy – đã trở thành vết nứt gớm ghiếc trên gương mặt Hạ Mạt trong livestream đêm đó.
Tôi đứng ở góc phố, mua một ly ô long đào trắng.
Uống một ngụm. Ngọt lịm.
Nhưng không thể nuốt nổi.
Tôi nhẹ nhàng đặt ly trà sữa lên chiếc ghế dài bên vệ đường.
“Cho em uống.”
Tôi khẽ nói với khoảng không.
Gió thổi qua, ống hút khẽ lắc lư – như thể có ai vừa cúi xuống nhấp một ngụm.
Cô ấy đáng lẽ có thể sống.
Nhưng để hàng chục triệu người được sống, được tiếp tục xếp hàng uống trà sữa…
Cô ấy buộc phải chết.
Đây là bài toán sinh tồn. Tàn khốc, nhưng chính xác tuyệt đối.
Một tháng sau.
Lệnh phong tỏa Tần Lĩnh được gỡ bỏ.
Chính phủ công bố báo cáo phục hồi sinh thái chi tiết. Không nhắc một chữ nào đến “trùng mặt người”. Chỉ nói là phát hiện “một loại nấm độc hiếm gặp”, đã được tiêu diệt hoàn toàn.
Cuộc sống trở lại như cũ.
Tàu điện vẫn đông nghịt, giá nhà vẫn leo thang, mạng xã hội vẫn mỗi ngày có người mới làm trò câu view, và hot search thay đổi liên tục.
Tên Hoa Thiếu đã bị lãng quên. Chỉ thỉnh thoảng bị nhắc đến trong video tổng hợp về “các hot net tự hủy”.Đọc full tại page Phong Lương Minh Nguyệt
Tôi sửa xong xe địa hình của mình.
Thay lốp mới, đổ đầy bình.
Tôi lại đeo balo địa chất, cầm theo cây búa cũ đã được mài sáng bóng.
“Lại lên núi à?” – ông cụ hàng xóm vừa dắt chó đi dạo vừa hỏi, “Nghe nói núi đó vừa cháy xong, xui xẻo lắm đấy.”
“Không sao đâu.” – Tôi sắp xếp đồ vào cốp xe – “Đá không quan tâm chuyện hên xui.”
“Cậu trai này sao không tìm công việc nào đàng hoàng hơn? Cứ chui rúc trong núi mãi, kiếm được bao nhiêu chứ?” – Ông lắc đầu.
Tôi chỉ mỉm cười, không đáp.
Tôi liếc điện thoại. Một tin nhắn từ Trần Cương – Cục An ninh Quốc gia gửi đến:
【Tọa độ E74, N32 – Phát hiện dao động từ trường bất thường. Có thể là mỏ khoáng… cũng có thể là thứ khác. Cậu đi xem thử?】
Tôi chỉ nhắn lại một chữ: 【OK】
Tôi nổ máy.
Radio phát bản tin sáng: “…Thành phố của chúng ta đã ba năm liên tiếp đạt danh hiệu ‘nơi có cảm giác an toàn nhất’, chỉ số hạnh phúc của người dân không ngừng tăng cao…”
Tôi tắt radio, bật một bản nhạc cũ.
Bánh xe lăn đi, hướng về rìa thành phố, lao vào vùng núi rộng lớn mênh mông.
Giữa thế giới náo động này, luôn cần có người đứng ở nơi ánh sáng không chiếu tới.
Trong tay nắm lấy chiếc nút đỏ.
Để phía sau – mọi người vẫn có thể tiếp tục kêu ca vì kẹt xe, cãi nhau vì chuyện vặt, và xếp hàng uống trà sữa như chưa từng có gì xảy ra.
Tôi không phải anh hùng.
Tôi là người gác đêm.
Âm thầm. Giữ trọn công và danh trong bóng tối.
(Hoàn)