Tận thế diệt bạn thân - Chương 2

4
Sáng hôm sau tỉnh dậy đã là bảy giờ.
Việc đầu tiên tôi làm là xin nghỉ phép với lý do đi du lịch ngoại tỉnh vài hôm.
Chưa cần đợi sếp phản hồi, tôi lại cầm điện thoại của Tạ Lâm và Bạch Vi Vi, lần lượt gửi đơn xin nghỉ cho công ty của họ.
Lý do đưa ra là người thân bị bệnh nặng, cần về chăm sóc.
Tôi biết sự biến mất của hai người họ chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Nhưng tôi chỉ cần kéo dài thêm hai ngày nữa thôi.
Khi tận thế xảy ra, thế giới hỗn loạn, pháp luật và trật tự sụp đổ, ai còn rảnh bận tâm đến chuyện họ biến mất?
Việc tôi cần làm hôm nay là mua thật nhiều đồ ăn, nước uống, rau quả và nhu yếu phẩm để lấp đầy không gian trong mặt dây chuyền — chuẩn bị cho tận thế sẽ xảy ra sau ba ngày nữa.
Chỉ cần khẽ động ý nghĩ, tôi lập tức xuất hiện trong không gian bên trong dây chuyền.
Nhưng vừa nhìn, tôi đã sững người — hai thi thể của Tạ Lâm và Bạch Vi Vi đã biến mất, hơn nữa không gian hiện tại đã mở rộng gấp đôi!
Lẽ nào không gian này có thể tiến hóa bằng cách… nuốt xác người?
Tôi nhìn kỹ lại. Mặt đất vốn trắng trơn ngày hôm qua giờ đã biến thành nền đất đen mịn, có vẻ có thể trồng cây hoa hoặc rau củ.
Tôi thử vẫy tay, mấy chậu cây cảnh hôm qua không thể cho vào thì giờ đã có thể đưa vào được.
Tuy nhiên, những vật thể sống như cá cảnh vẫn không vào được.
Nhưng biết đâu, nếu tiếp tục “nuôi” không gian bằng vài người nữa, nó sẽ tiến hóa đến mức chứa được sinh vật sống?
Hoặc thậm chí lớn hơn — có thể sống hẳn trong đó?
Nếu đúng như vậy, tôi sẽ không cần tốn tiền xây hầm trú ẩn, vì không gian này chính là pháo đài bí mật và vững chắc nhất của tôi trong tận thế.
Chỉ cần chuẩn bị đủ lương thực, nước và vật tư, tôi có thể sống sót cả đời trong đó.
Còn chuyện có cho ai khác sống cùng hay không — tôi không cân nhắc đến.
Bố mẹ tôi mất từ khi tôi mới vào đại học, vì tai nạn giao thông.
Người thân còn lại thì không thân thiết, cũng không liên lạc
. Sau khi sống lại một lần nữa và trải qua cú phản bội kia, tôi nghĩ mình không còn dễ dàng tin tưởng ai được nữa.
Từng có lúc, tôi xem Bạch Vi Vi và Tạ Lâm là người thân duy nhất còn lại trên đời.
Tôi từng nghĩ mình sẽ bên họ mãi mãi, cùng đi đến cuối đời.
Tôi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ ngu ngốc ấy.
Tôi vẫy tay, thu toàn bộ hành lý, quần áo trong căn hộ thuê vào không gian rồi rời khỏi nơi này.
Căn hộ này vốn chỉ là nơi tôi thuê gần công ty để tiện đi làm.
Nhà thật của tôi là căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô — di sản mà bố mẹ để lại.
Chỉ còn hai ngày.
Giờ mà bán nhà lấy tiền thì không kịp nữa.
Làm vậy chỉ tổ lãng phí thời gian vào thủ tục rườm rà.
May là sau mấy năm đi làm, tôi cũng tích lũy được ba trăm ngàn.
Cộng thêm tiền bố mẹ để lại, tôi có đúng một triệu tệ trong tay.
Số tiền tôi có nếu dùng theo kiểu trong tiểu thuyết — xây dựng căn cứ an toàn rồi mới mua vật tư — thì chắc chắn không đủ. Nhưng may mắn thay, tôi có không gian trong mặt dây chuyền. Tôi chỉ cần mua vật tư, rồi dọn hẳn vào sống trong đó là được.
Trở về nhà, tôi lập tức thu toàn bộ đồ đạc và vật dụng hữu ích vào trong không gian. Sau khi tiến hóa, diện tích không gian đã lên đến 400 mét vuông, rộng rãi hơn nhiều, đủ chỗ chứa tất cả những thứ cha mẹ để lại cho tôi. Nếu có thể, tôi thậm chí muốn nhét cả căn biệt thự này vào trong không gian nữa.
Tiếp đó, tôi thuê một chiếc xe tải thùng kín, lái đến chợ đầu mối lương thực – thực phẩm – rau củ lớn nhất A thị, bắt đầu cuộc mua sắm điên cuồng.
Gạo và bột mì loại 20kg tôi mua mỗi loại 100 bao. Các loại ngũ cốc, mì khô, yến mạch… mỗi loại tôi gom 200 cân.
Bánh quy nén, đồ hộp trái cây, thịt hộp, xúc xích, mì gói – mỗi loại tôi lấy 100 thùng.
Rau củ sấy khô, thịt khô, thịt xông khói – mỗi loại 100 cân.
Các loại đồ ăn nhanh như bánh quy, cơm tự nấu, bánh mì, sô-cô-la, cháo ăn liền… – mỗi loại 20 thùng.
Và cả “vàng cứng”: muối và đường mỗi loại 100 thùng, dầu ăn loại 5kg mua 100 can. Gia vị như nước tương, giấm… mỗi loại 50 thùng.
Rất tiếc là không gian trong dây chuyền không có khả năng giữ tươi, nên tôi không mua nhiều rau củ tươi. Chỉ lấy một ít loại dễ bảo quản như khoai tây, khoai lang, củ cải… mỗi loại 50 cân. Thay vào đó, tôi mua nhiều hạt giống rau và hơn chục cây giống ăn trái, định trồng trong không gian để tự cung tự cấp sau này.
Nước uống đóng bình tôi gom hẳn 500 bình. Nước ngọt yêu thích 50 thùng. Rượu trắng và bia mỗi loại 20 thùng. Tôi còn mua thêm thiết bị lọc nước, máy chưng cất và hai thùng thuốc lọc nước loại mạnh, đề phòng đến ngày không còn nguồn nước sạch.
Về sinh hoạt, tôi chuẩn bị đủ mọi thứ: bàn chải, kem đánh răng, khăn tắm, xà phòng, giấy vệ sinh, băng vệ sinh…
Vật tư y tế: dung dịch sát trùng, cồn, băng gạc, urgo, thuốc kháng sinh, thuốc cảm, vitamin, thuốc hạ sốt v.v…
Tôi mua đủ quần áo cho bốn mùa, đặc biệt tích trữ nhiều đồ lót, tất, áo ấm, áo phao, đồ chống nước, giày leo núi, găng tay… Mền chăn cũng mua hơn chục cái.
Còn nhiều món khác: cồn khô, bình gas, bình propane, dầu diesel, máy phát điện, sạc dự phòng, ống nhòm… Cái gì nghĩ ra được tôi đều mua. Dù trong không gian không có mặt trời, tôi vẫn chuẩn bị vài tấm pin mặt trời và máy phát điện năng lượng mặt trời đề phòng bất trắc.
Tôi mua sắm điên cuồng nhưng không hề lơ là cảnh giác. Để tránh bị theo dõi, mỗi cửa hàng tôi chỉ mua dưới 100.000 tệ là dừng. Mua xong, tôi lái xe ra khỏi khu chợ, chuyển toàn bộ hàng vào không gian, rồi lại vòng xe từ hướng khác vào tiếp tục mua sắm.
Đến khi tài khoản chỉ còn lại 100.000 tệ, tôi mới dừng lại. Số tiền còn lại này, tôi dùng để mua vài bộ áo giáp chống đạn, đồ bảo hộ chống phóng xạ, rìu chiến thuật và dụng cụ bảo vệ chống cắn.
Thời gian, tiền bạc và các mối quan hệ của tôi đều có giới hạn, có thể chuẩn bị được chừng này đã là cố gắng hết sức rồi.
Tôi ra khỏi nhà từ 7 giờ sáng, mua sắm suốt cả ngày, đến tận 10 giờ tối mới về đến nhà. Nhìn căn biệt thự giờ trống hoác, tôi khẽ cười khổ một tiếng, rồi lại phân loại hết đống vật tư, thu gọn vào không gian.
Sau khi tắm rửa, tôi nằm trên chiếc giường đặt trong không gian, suy nghĩ cuối cùng trước khi ngủ là: “Không gian trong dây chuyền này sáng quá, sau này chắc sẽ khó ngủ yên rồi.”
5
Hôm nay là ngày cuối cùng. Theo trí nhớ kiếp trước, đúng 0 giờ đêm nay, tận thế sẽ bắt đầu.
Dù đã chuẩn bị chu toàn, tôi vẫn không khỏi căng thẳng. Kiếp trước tôi chết thảm đến mức nào, chính mình rõ hơn ai hết. Cho dù lần này đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vẫn cứ có cảm giác đang bỏ sót điều gì đó.
Mà tài khoản của tôi cũng đã cạn. Tôi từng định vay thêm chút tiền qua các app vay online, nhưng chợt nhớ đến hai cái điện thoại vẫn còn trong tay tôi — của Tạ Lâm và Bạch Vi Vi.
Mật khẩu mở khóa và mật khẩu thanh toán của Tạ Lâm tôi đều biết, phải nói là anh ta diễn vai bạn trai quá giỏi, không ai có thể ngờ được. Còn với Bạch Vi Vi, tôi thử vài lần là ra — lại là sinh nhật của Tạ Lâm, khiến tôi thấy ghê tởm thêm lần nữa.
Cả hai người cộng lại cũng chỉ có chưa đến 200.000 tệ. Tôi không chút do dự chuyển toàn bộ sang tài khoản của mình.
Tiện tay tôi lướt qua WeChat của họ. Rất tốt, không ai tìm họ, cũng chưa ai phát hiện hai người mất tích.
Tôi đã biết nên dùng 200.000 tệ này vào việc gì. Tôi mở ứng dụng bán xe cũ, chọn khu vực trong cùng thành phố. Không mất nhiều thời gian, tôi đã tìm được mục tiêu — một chiếc xe địa hình cũ.
Loại xe này được quảng cáo là chống đạn, lội nước, có thể chạy mọi địa hình. Giá xe cũ vẫn hơn 500.000 tệ, trả trước 150.000 và chia làm 36 kỳ thanh toán.
Tôi không hề do dự mà đặt cọc ngay chiếc xe đó. Sau khi hỏi địa chỉ thì phát hiện nơi bán cách tôi không xa, thế là tôi lập tức lên đường. Làm xong thủ tục cũng đã đến trưa. Tôi dùng hết số tiền còn lại để đổ đầy bình xăng, đồng thời mua thêm vài can nhựa lớn và nhờ trạm xăng đổ đầy tất cả.
Đến lúc này, trên người tôi chỉ còn đúng năm nghìn tệ.
Tôi tìm một nơi không có camera giám sát, cất chiếc xe địa hình vào không gian.
Sau đó tôi gọi xe đến tòa nhà mang tính biểu tượng nhất của thành phố A — một tòa cao ốc phức hợp đa chức năng cao tới 80 tầng.
Đúng vậy, đây là quyết định tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng.
Vì không gian mặt dây chuyền rất có thể cần hấp thu xác chết để tiến hóa, nên tôi buộc phải chọn một nơi vừa đông người vừa an toàn.
Tầng 80 của tòa cao ốc này là một khách sạn 5 sao sang trọng, giá phòng lên tới năm nghìn tệ một đêm. Vì mức giá cao, khách sạn này thường vắng vẻ và yên tĩnh, tính bảo mật rất cao. Tầng cao có thể quan sát toàn cảnh thành phố A, dễ dàng nắm bắt tình hình nếu xác sống xuất hiện.
Từ tầng 80 trở xuống là các khu vực kinh doanh: nhà hàng, quán cà phê, trung tâm thương mại, văn phòng công ty lớn nhỏ… mỗi ngày đều có rất nhiều nhân viên, khách hàng, người tiêu dùng ra vào.
Một khi dịch bệnh bùng phát, nơi này chắc chắn sẽ là ổ dịch lớn, có rất nhiều người chết và chuyển hóa thành xác sống. Đến giai đoạn giữa và cuối của tận thế, chính đám xác sống này sẽ trở thành lớp rào chắn tự nhiên, ngăn những kẻ khác tiếp cận tòa nhà. Mọi khía cạnh đều rất phù hợp với kế hoạch của tôi.
Chỉ cần hệ thống điện, nước và internet còn hoạt động, tôi hoàn toàn có thể sống thoải mái ở tầng 80 trong giai đoạn đầu của tận thế.
Nếu như có quá nhiều người lạ hoặc xác sống tràn lên tầng 80, tôi có thể lập tức trốn vào không gian mặt dây chuyền. Thi thoảng ra ngoài thu nhặt xác chết để nâng cấp không gian là đủ.
Sau khi làm thủ tục nhận phòng, tôi đứng trước cửa kính sát đất tầng cao nhất thành phố A, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập phía dưới. Không ai ngờ được rằng, chỉ chưa đầy 12 tiếng nữa, thành phố phồn hoa này sẽ sụp đổ hoàn toàn, trật tự tan vỡ, biến thành địa ngục trần gian.
Sống lại một lần, dù tôi rất khó đặt niềm tin vào người khác, nhưng tôi vẫn giữ hi vọng vào đất nước mình, vẫn còn lòng trắc ẩn với những người dân bình thường.
Những ngày qua, ngoài việc trả thù hai kẻ phản bội, tôi không hề làm gì vi phạm đạo đức xã hội. Tôi không lợi dụng cơ hội để vay nợ qua app, không quỵt tiền người bán, cũng không thu gom số lượng vật tư quá mức chỉ để bản thân sống thoải mái mà không để lại lối thoát cho người khác.
Tôi biết rõ mình có lợi thế từ trước và sở hữu không gian đặc biệt, trong khi hàng ngàn người dân bình thường sẽ phải vật lộn để sống sót trong tận thế. Vì vậy, tôi càng không có lý do gì để cướp đoạt cơ hội sống của họ. Nếu không thì tôi có khác gì Tạ Lâm và Bạch Vi Vi?
Ngược lại, với những chủ cửa hàng thật thà tôi gặp, tôi đều nhẹ nhàng nhắc họ một câu: “Mấy hôm tới có chuyện lớn xảy ra, nên tích trữ ít lương thực, khóa cửa cẩn thận, tuyệt đối đừng ra ngoài vào ngày mai.”
Tôi tự biết mình không phải Thánh mẫu, càng không thể cứu được tất cả. Tôi không làm được gì lớn lao, chỉ có thể đăng một bài viết cuối cùng lên ứng dụng mạng xã hội lớn nhất, cảnh báo rằng: “Sau nửa đêm nay sẽ có biến động cực kỳ nghiêm trọng, còn kinh khủng hơn thời kỳ dịch bệnh trước. Hãy tranh thủ tích trữ lương thực, về nhà khóa chặt cửa.” Sau đó tôi bỏ toàn bộ số tiền còn lại để đẩy bài viết lên top.
Và rồi, tôi chỉ còn việc… lặng lẽ chờ tận thế bắt đầu.
6
Hôm nay là ngày thứ mười lăm kể từ khi tận thế bùng nổ.
Giống như đời trước, từ rạng sáng năm ngày trước, trên đường phố bắt đầu xuất hiện những xác sống có sức tấn công cực mạnh. Người bị cắn sẽ nhanh chóng bị nhiễm virus và biến thành xác sống.
Người dân còn đang say ngủ chưa kịp thấy mặt trời thì thành phố đã đẫm máu, khắp nơi gào thét thảm thiết.
Virus lây lan cực nhanh, thành phố A hoàn toàn tê liệt!
Tòa cao ốc trung tâm nơi tôi ở cũng diễn ra đúng như tôi dự tính. Tầng thấp và tầng giữa, nơi tập trung đông người nhất, trở thành “lò mổ” đầu tiên của đám xác sống. Phần lớn cư dân bị cắn chết và biến thành xác sống, chỉ còn một số ít đang giãy giụa cố sống sót.
Tầng 80 tôi đang ở thì tạm thời vẫn an toàn nhờ ít người và có hệ thống bảo vệ tốt, chưa thấy xác sống xuất hiện.
Mấy hôm nay, tôi nhiều lần rời phòng. Sau khi đập nát camera hành lang, tôi thu xác những nhân viên đã bị xác sống cắn chết vào không gian.
Quả nhiên, sau khi không gian nuốt bốn xác người nữa, nó lại tiến hóa thêm một lần, diện tích tăng lên 800 mét vuông!
Sau lần tiến hóa này, không gian đã có thể chứa sinh vật sống! Mấy con cá cảnh trong khách sạn tôi thử đưa vào không gian vẫn sống bình thường.
Ngoài ra, tôi phát hiện điều kiện để không gian tiến hóa rất “thoáng”: xác người, xương trắng, xác sống đã bị tiêu diệt đều có thể dùng được. Tuy nhiên, xác sống chỉ tính là “chết thật” khi bị chặt đầu hoặc đâm xuyên tim, nên số lượng ít hơn nhiều so với xác thường.
Ban đầu, khi phải xử lý những thi thể bị xé xác quá kinh khủng, tôi vẫn cảm thấy ghê tởm và sợ hãi.
Nhưng làm nhiều rồi… tôi bắt đầu tê dại.
Dù tầng 80 không có nhiều người, nhưng chẳng bao lâu sau đã hoàn toàn thất thủ. Những người còn lại ngoài tôi ra, hoặc là bị lũ xác sống giết chết, hoặc là đã bị lây nhiễm và biến thành xác sống.
Tôi mặc đầy đủ đồ bảo hộ và áo giáp chống cắn, cầm rìu chiến thuật sắc bén mà tôi đã chuẩn bị từ trước, âm thầm phục kích lũ xác sống. Tôi rất kiên nhẫn, không tham lam, chỉ tìm cơ hội ra tay với những con đi lẻ. Một nhát rìu, một mạng. Chỉ sau vài ngày, tôi đã dọn sạch toàn bộ tầng 80.
Không gian trong mặt dây chuyền sau khi nuốt thêm tám cái xác lại tiếp tục tiến hóa lần ba. Lần này không chỉ mở rộng lên 1600 mét vuông, mà còn xuất hiện hiện tượng… ngày đêm thay đổi.
Đúng vậy, ngày đêm thay đổi!
Tôi từng than phiền rằng không gian quá sáng, chắc chắn sẽ khó ngủ. Nhưng lần tiến hóa này, mặt dây chuyền ngọc bích lơ lửng giữa không gian đã thay thế mặt trời và mặt trăng, đồng bộ với thời gian ngoài đời thật, từ sáng sớm đến chạng vạng đều có sự thay đổi ánh sáng rõ rệt.
Tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Nếu mặt dây chuyền tiếp tục tiến hóa không ngừng, liệu sẽ xảy ra chuyện gì?
Tôi bắt đầu mơ hồ nghĩ rằng — có lẽ một ngày nào đó, không gian trong mặt dây chuyền sẽ phát triển thành vô hạn, có sông núi, có bốn mùa, có gió mưa tuyết rơi… Trở thành một nơi cư trú lý tưởng mới cho nhân loại, một vùng đất Đào Nguyên chân chính giữa tận thế.
Nhưng tôi cũng không thể không thừa nhận bản thân có tư tâm. Loại sức mạnh này tôi không thể nắm giữ toàn bộ. Tôi sợ có ngày bị kẻ khác cướp đi, hoặc bản thân sẽ bị lợi dụng trở thành con rối.
Dù tương lai như thế nào thì cũng không nằm trong tay tôi kiểm soát. Khi không có gì, giữ mình bình yên; khi có điều kiện, có thể chia sẻ cho người khác. Người càng mạnh, trách nhiệm càng lớn.
Tôi tự hỏi — nếu một ngày tôi sở hữu hàng vạn mẫu ruộng và vô số vật tư, chẳng lẽ lại nhẫn tâm quay lưng với những người dân đang vật lộn mưu sinh?
Tôi không ngăn được ngày đó đến, nhưng tôi có thể làm một việc: trước khi đến lúc đó, phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng động nhỏ ngoài phòng. Trong khi tầng 80 tôi đã quét sạch xác sống, tầng 79 chỉ là hội trường lớn và không tổ chức sự kiện vào ngày bùng phát, nên hoàn toàn vắng người. Các lối thông từ tầng 79 lên tầng 80 đều đã bị tôi khóa kín. Vậy nên lẽ ra chỉ có tôi ở đây.
Tôi không vội ra ngoài, mà áp sát sàn quan sát qua khe cửa. Tôi nghe loáng thoáng tiếng hai người đang nói chuyện. Do tầm nhìn bị hạn chế, tôi chỉ thấy được hai đôi giày — nhìn kích cỡ có vẻ là của trẻ con?
Sau khi xác nhận chỉ có hai người, tôi lập tức mở cửa. Hai đứa nhỏ bên ngoài giật mình hoảng loạn bỏ chạy, nhưng tôi nhanh tay túm lấy mỗi đứa một cái, không để thoát.
“Hai đứa nhóc ở đâu ra thế? Chạy cái gì?”
Đúng vậy, bên ngoài là hai đứa trẻ khoảng 10 tuổi — một trai, một gái. Cũng chính vì thế mà tôi mới yên tâm mở cửa.
Cậu bé mím môi định khóc, nhưng bị ánh mắt lạnh như băng của tôi dọa cho nín bặt: “Nếu em muốn gọi đám xác sống đến thì cứ khóc.”
Cô bé thì điềm tĩnh hơn, dũng cảm nói: “Chị ơi, bọn em biết tầng này không có xác sống, là do chị đánh đuổi hết rồi.”
“Bọn em theo dõi chị?” Tôi lập tức cảnh giác — nếu đúng như lời, nghĩa là chúng đã ở đây cùng tôi suốt 10 ngày qua mà tôi không phát hiện.
“Không phải đâu chị!” – cô bé vội giải thích, tuy vẫn hơi sợ.
Hóa ra hai anh em ở trong căn phòng cuối hành lang tầng 80 với cha của mình. Sau khi dịch bùng phát, trong phòng không còn lương thực. Ba người chỉ cầm cự được hai ngày, người lớn còn chịu đựng được chứ trẻ con thì không. Vì vậy, cha của họ đã ra ngoài tìm đồ ăn. Ngày đầu còn mang về chút ít, nhưng ngày thứ hai đi thì không quay về nữa.
Trước khi rời đi, người cha dặn hai con không được mở cửa cho ai, nếu nghe gõ cửa thì phải trốn vào tủ hoặc dưới gầm giường. Hai anh em đã cố sống sót bằng số đồ ăn ít ỏi được mang về. Khi tôi dọn dẹp tầng 80, đã từng mở cửa từng phòng bằng chìa khóa lấy từ người nhân viên đã chết. Nhưng lúc ấy, hai đứa đang trốn dưới gầm giường nên tôi không thấy, chúng cũng không biết tôi là người tốt hay xấu nên không dám ra.
Đến khi nhận ra tầng 80 ngày càng yên ắng, không còn tiếng người hay xác sống, chúng đói quá mới liều mình mò ra ngoài tìm thức ăn — ai ngờ bị tôi bắt gặp.
Tôi thở dài — lại là trẻ con.
Tôi quay vào phòng lấy cho mỗi đứa một ít thức ăn đủ ăn ba ngày, dặn chúng: tầng 80 không còn xác sống chỉ là tạm thời, phải khóa cửa cẩn thận, tuyệt đối không được ra ngoài lung tung.
Cô bé cảm động cảm ơn rối rít, gật đầu liên tục. Hai anh em ôm lấy đống đồ ăn rồi quay trở về căn phòng ở cuối hành lang.