Tận thế - Chương 6

“Vậy nếu cô lại mang thai, cô vẫn sẽ phá bỏ sao?”

“Nếu thế giới này vẫn coi tôi là con vật để phối giống, tôi sẽ làm vậy.”

Một cái tát mạnh giáng xuống mặt tôi.

Mắt tôi hoa lên, tai ù đi, chỉ nghe tiếng ông ta cười lạnh:

“Kẻ ăn nhờ ở đậu thì nên biết thân mà chịu tội thay người khác.”

Tôi nhìn thấy Giang Trí đứng chết lặng.

Bộ đồng phục của cậu được ủi thẳng tắp, tóc chải gọn gàng — có lẽ hôm nay cậu được đặc cách ra ngoài.

Tôi cũng nhìn thấy Nguyễn Vi.

Cô khẽ bước lên một bước, dường như định cầu xin cho tôi.

Nhưng chỉ một bước thôi, cô lại lùi về.

Ông lão ra lệnh trói tôi, giải đi khắp phố làm gương cho kẻ khác.

Xe chạy trên đường, hai bên là đám đàn ông đứng xem.

Họ gào thét mắng tôi tham lam, hưởng đặc quyền mà lại không chịu sinh con cho nhân loại.

Họ đòi nhốt tôi dưới tầng đáy tháp, để tôi “dùng thân báo đáp”.

Nhưng từng tế bào trong người tôi vẫn có giá trị, họ không dám để tôi chết vì tra tấn.

Cuối cùng tôi bị nhốt lên tầng cao nhất của tháp.

Từng tấm thép bịt kín cửa sổ, ánh sáng biến mất, tôi lại rơi vào bóng tối.

Tôi bước lên con đường của Tiểu Hy — trở thành vật thí nghiệm của căn cứ.

Họ lấy máu tôi mỗi ngày để nghiên cứu.

Nhưng tôi không tuyệt thực như cô ấy.

Tôi ăn sạch bắp và khoai mà họ mang tới.

Giang Trí vẫn đến.

Vì tôi mà cậu từng bị giam, giờ họ thả ra để cậu “hoàn thành nhiệm vụ”.

Trong bóng tối, tôi không nhìn rõ mặt cậu.

Ngón tay lạnh lẽo của cậu bóp cằm tôi:

“Thì ra cô vẫn luôn lợi dụng tôi?”

Tôi áp mặt vào lòng bàn tay ấy:

“Không, tôi thật lòng thích cậu.”

Dù sao chuyện đó cũng phải xảy ra, tôi chỉ muốn ít đau đớn hơn.

Nhưng tôi đánh giá thấp nỗi oán hận trong lòng cậu.

Cậu nói:

“Cái gọi là thích của cô, tôi không cần.”

Tiếng sấm nổ rền, rồi mưa trút xuống ào ào.

Bên ngoài vang tiếng reo hò — đã lâu lắm rồi nơi này mới có mưa, cơn mưa này đủ để họ sống sót thêm một thời gian.

Tôi bị Giang Trí ép sát vào cửa sổ, nghe mưa đập lộp bộp vào kính.

Không biết bao lâu, mưa ngừng.

Tôi kiệt sức dựa vào bệ cửa, hơi thở dồn dập.

Giang Trí kề sát tai tôi, thì thầm:

“Họ nói đúng — chỉ cần coi cô như món đồ chơi là được.”

Giờ đây tôi lại thấy Thẩm Chấp có lẽ còn dễ chịu hơn.

Ít ra hắn thẳng thắn, không giày vò người khác như thế.

Những ngày như thế kéo dài hai tháng.

Căn cứ chuẩn bị sẵn cả dây trói, chỉ cần tôi có thai sẽ lập tức hạn chế đi lại.

Nhưng sau hai tháng, bụng tôi vẫn phẳng lì.

Có lẽ cơ thể tôi chưa hồi phục.

Hoặc có lẽ, thân thể tôi cũng đã thích ứng với thế giới này — bắt đầu kháng lại việc sinh sản.

Căn cứ dự định thay “người thích hợp thứ ba”, nhưng kế hoạch bị hoãn lại.

Bởi vì căn cứ bị lũ nhiễm bệnh tấn công, người thứ ba và thứ tư của tôi đều chết trong trận đó.

Tôi ước lượng thời gian, khắc từng vạch lên tường để đếm ngày.

Tôi vượt qua hết lần này đến lần khác — mười bốn ngày, lại mười bốn ngày.

Khoảng hai tháng sau, tôi nghe tin Nguyễn Vi sinh con.

Là một bé gái.

Đứa trẻ ấy như mũi kim tiêm sinh lực, khiến căn cứ hừng hực hy vọng.

Mọi người đều tin rằng, thế giới được cứu rồi.

Và chính ngày đó, tôi trốn thoát khỏi tòa tháp.

Ngay từ ngày đầu bị giam, tôi đã dùng đôi đũa ăn để đào tường.

Để không bị phát hiện, mỗi ngày tôi chỉ đào một chút.

Giang Trí từng nói trong tháp không có lửa — vậy tôi liền đào đến dây điện.

Khi dòng điện chạy qua, dây bị đứt sinh tia lửa, bén vào chiếc chăn tôi để sẵn.

Lửa bùng lên, hệ thống báo cháy kích hoạt, tất cả cửa đều tự động mở.

Người trong tháp hoảng loạn bỏ chạy, tôi trà trộn vào dòng người, thoát ra ngoài.

Và rồi tôi nhìn thấy Thẩm Chấp — hắn trở về, toàn thân phủ đầy cát bụi, ôm theo lõi năng lượng.

Khói từ tháp cháy bay xuống, phủ lên khuôn mặt hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên — chỉ thấy biển lửa cuồn cuộn.

Ngày hôm đó, căn cứ có ba chuyện lớn:

Một sinh mạng mới ra đời.

Lõi năng lượng được mang về.

Và tòa tháp bốc cháy.

14

Mọi người đều cho rằng tôi đã chết trong ngọn lửa ấy.

Tôi cải trang thành đàn ông, ẩn náu quanh tòa nhà trắng, chỉ chờ cỗ máy được khởi động lại.

Mùa đông sắp đến, giữ ấm và kiếm ăn trở thành vấn đề sinh tử.

Dân thường nghèo khổ, thậm chí trong thùng rác cũng chẳng còn gì để nhặt.

May thay, ông trời không tuyệt đường người — tôi gặp lại người phụ nữ để lại cuốn nhật ký.

Tên chị là Ninh Ngọc. Chị nhận ra tôi, đưa tôi về chỗ ở của mình.

Chị chia cho tôi chút cháo bắp loãng. Giờ cơ thể chị đã suy kiệt, tuy làm việc hậu cần nhưng lương thấp, sắp bị đào thải.

Tôi đưa chị tấm thẻ mà Thẩm Chấp để lại, bảo chị mang ra chợ đen đổi lấy thức ăn, dặn nếu ai hỏi thì nói là nhặt được dưới chân tháp.

Chị đổi được ít đồ ăn và vài bộ quần áo.

Khi ăn, chị hỏi:

“Cô nghe tin chưa? Thiếu tá Lục chết rồi.”

Tôi khựng lại: “Chết thế nào?”

“Trong nhóm mang lõi năng lượng về có người bị nhiễm. Khi hắn đến tiếp nhận, người đó biến dạng, cắn hắn.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Giờ người tương thích thứ hai đã được sắp đến bên bạn cô. Chắc khi cô ấy hồi phục, họ sẽ bắt đầu cho mang thai lần nữa.”

“Ừ.”

“Cô không phải bạn thân nhất của cô ấy sao? Sao nghe lạnh lùng thế?”

Tôi ghé gần ngọn lửa: “Cô ấy có suy nghĩ riêng. Sự quan tâm của tôi chẳng giúp được gì.”

Ninh Ngọc kể rằng chị từng gặp Giang Trí, cậu ta vì dọn dẹp xác nhiễm mà được thăng chức.

Chị nói: “Cậu ta tàn nhẫn như Thẩm Chấp, Lục Thượng còn là thầy dạy của cậu, vậy mà cậu vẫn bóp nát đầu ông ta bằng chính tay mình.”

Căn cứ đã sắp cho cậu một cô gái mới tương thích.

Nhưng cô gái ấy bỗng dưng biến mất — không ai biết sống hay chết.

Chị nhắc tôi:

“Có lẽ cái chết của hai người phối giống kia cũng liên quan đến cậu ta. Cô tuyệt đối không được lộ thân phận, rơi vào tay cậu thì khổ lắm.”

Giá như tôi sớm biết Giang Trí là kẻ điên, tôi đã chẳng bao giờ dây vào.

Nhưng giờ tôi lo hơn cả Giang Trí — là Thẩm Chấp.

Khi mang lõi năng lượng về, hắn phải vòng đường xa để tránh đàn xác sống, dẫn quân cực khổ lắm mới trở lại.

Giờ căn cứ giao cho hắn phụ trách an ninh của tòa nhà trắng.

Tôi sợ hắn nhận ra tôi.

Ninh Ngọc giới thiệu tôi vào làm ở bộ phận hậu cần của tòa nhà.

Lần này tôi cải trang thành bà lão.

Dù vậy, cả tôi và Ninh Ngọc vẫn thường bị đám đàn ông trêu chọc.

Một tối, tất cả nhân viên hậu cần bị tập trung.

Thẩm Chấp mất một tập tài liệu, buộc chúng tôi phải tìm cho bằng được.

Cả đêm, chúng tôi lục lọi trong đống rác.

Cuối cùng, tôi nhìn thấy tờ phiếu siêu âm khi tôi mang thai — mép nhựa đã quăn lại, cho thấy hắn thường xuyên lấy ra xem.

“Chính là cái này.” — một nhân viên an ninh giật tờ ảnh khỏi tay tôi.

Ninh Ngọc hỏi: “Đây là gì mà Thiếu tá Thẩm quý thế?”

Người kia đáp: “Ảnh của đứa trẻ mà người phụ nữ chết ấy từng mang. Trong quãng thời gian chúng tôi không trở về được, Thiếu tá Thẩm sống nhờ bức ảnh này.”

Ninh Ngọc khinh khỉnh: “Không ngờ hắn cũng biết quan tâm con cái.”

Người kia hừ lạnh: “Chúng tôi không phải sinh ra đã vô tình. Nếu cô ở vị trí của chúng tôi, có khi còn tàn nhẫn hơn.”

Khi họ rời đi, Ninh Ngọc nói nhỏ:

“Có vẻ Thiếu tá Thẩm vẫn còn để tâm đến cô đấy. Hay cô đi gặp hắn đi.”

Tôi ngạc nhiên: “Chẳng phải chị luôn phản đối chuyện ‘phối giống’ sao? Sao giờ lại khuyên tôi thế?”

Ninh Ngọc khẽ đáp: “Tôi chỉ phản đối cái kiểu đối xử với phụ nữ như gia súc thôi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cỗ máy khổng lồ trước mặt:

“Tôi có nơi riêng phải đến.”

15

Thời gian từng ngày trôi qua, việc lắp đặt lõi năng lượng tiến hành chậm rãi — vẫn còn phải đợi.

Sau vài lần đẩy lùi đợt xâm nhập của bọn nhiễm bệnh, dân số căn cứ tổn thất nặng, họ bắt đầu tiếp tục “bổ sung nhân khẩu”.

Nhưng cũng có tin “tốt”: Bộ Sinh học đã nghiên cứu ra một loại hormone giúp phụ nữ dễ thụ thai hơn.

Và hormone ấy — được chiết xuất từ chính bào thai mà tôi từng phá.

Lượng rất ít, nên họ cần nhiều bào thai hơn nữa.

Nhưng tôi “đã chết”.

Cơ thể Nguyễn Vi giống tôi, họ muốn cô ấy trở thành nguồn cung.

Nói cách khác, cô phải liên tục mang thai, và cứ mỗi hai tháng thì lấy đi bào thai để chiết xuất.

Giống như “tinh chất nhau thai” ở thế giới cũ — chỉ khác rằng, nơi này dùng người chứ không phải động vật.

Sinh con thì mười tháng,

Lấy thai thì chỉ cần hai.

Nguyễn Vi… sẽ còn khổ sở hơn cả Tiểu Hy.

Tôi trà trộn vào hậu cần để gặp cô.

Có lẽ vì cô luôn hợp tác, hoặc vì Lục Thượng đã chết nên lực lượng canh gác giảm, mọi người đều bận chăm đứa trẻ.

Tôi đi thẳng đến phòng cô, không ai ngăn cản.

Cô không nhận ra tôi trong bộ đồ hậu cần.

Cô ngồi thất thần trước tấm ảnh Lục Thượng, gầy gò và mệt mỏi.

Tôi đặt bữa tối xuống bàn: “Ăn chút gì đi.”

Cô khựng lại, ngẩng đầu — dường như chẳng ngạc nhiên vì thấy tôi.

“Cậu đến đây làm gì?”

“Tớ đến thăm cậu.”

“Cậu… không giận tớ à?”

“Giận chứ. Nhưng nghĩ đến việc cậu âm thầm nhờ Ninh Ngọc giúp tớ, tớ không giận nổi.”

Cô khẽ cười: “Cô ấy nói với cậu rồi à?”

“Không, là tớ tự đoán ra. Mọi thứ đều quá trùng hợp.”

Khi tôi đói khát tuyệt vọng, Ninh Ngọc xuất hiện.

Khi tôi cần vào tòa nhà trắng, cô lại giúp tôi “được nhận”.