Chương 1

02

Cô ba lúc này mới phản ứng, giọng không hài lòng:
“Giang Mãn, hai mươi mấy tuổi đầu rồi, sao lại chấp trẻ con thế?”
Tôi nói:
“Cô cũng gần năm mươi rồi, còn chấp cháu gái hai mấy tuổi làm gì?”
“Cái con bé này…”

Anh họ tôi – hồi nhỏ chơi với tôi rất thân lúc này bị kẹt giữa tôi và mẹ anh, khó xử.
Vừa liên tục xua tay bảo mẹ ngồi xuống, vừa quay sang quát con trai:
“Giang Thành Duệ, đừng có quậy nữa! Cô cho gì thì nhận, không thích thì trả lại! Không ai được ăn hết!”

Chị dâu hơi trách móc, đẩy anh một cái:
“Tiểu Bảo mới mấy tuổi, anh nói gì nó chứ? Hơn nữa, chị thằng bé chẳng phải tự nguyện sao? Em lại không biết, có người không có con thì cũng phải quản đến con nhà khác.”

Ồ, đá xéo tôi à.
Tôi vừa định mỉa lại thì thấy anh họ nháy mắt cầu hòa.
Anh quay sang vợ:
“Thôi đi, không cần biết mấy tuổi, con trai thì càng không nên chiều quá.”

Thằng bé thấy rõ sức mạnh của tôi, cũng không dám quậy nữa, vừa chảy nước mũi vừa cụp đuôi.
Chuyện này tạm gác lại.

“Đúng rồi, nói đến chuyện con cái, Tiểu Giang, tính cách cháu vẫn phải sửa. “

“Người ta xưa nay nói sao? Lấy vợ lấy hiền, cháu cái tính châm ngòi nổ thế này, trai nhà ai dám cưới?” Cô cả lắc đầu.
“Không phải tôi nói, hồi đó nhà mình ai cũng khuyên cho nó học sư phạm, sau dễ kiếm chồng, vậy mà chú cứ để nó học nghệ thuật. Con trai mà nhìn thấy cái dáng màu mè, yểu điệu này là chạy mất dép.”

Tôi dựng người:
“Ồ, hóa ra còn có cách hay vậy à?”

Ba tôi khẽ ho một tiếng.
À, hiểu rồi, sai trọng tâm.
Tôi cười hiền:
“Cô cả, khoan đã. Mình nói từng chuyện một, xong chuyện này cháu mới mắng cô.”
“‘Lấy vợ lấy hiền’ là đối lập với ‘nạp thiếp cầu sắc’. Nhà Thanh mất bao lâu rồi mà còn lo cho đàn ông ba vợ bốn nàng hầu?”

“Cô lo cháu không lấy được chồng hay là cô muốn mở đường cho mình cưới thêm lần nữa?”
“Ý cô là học sư phạm không phải để dạy học mà để kiếm chồng? Quấn băng kín óc à?”

“Cô biết không, bốn năm cháu học nghệ thuật hết 84.722 tệ.”

Cô cả trố mắt:
“Liên quan gì tới cô?”
Tôi:
“Đúng, ba mẹ cháu sẵn sàng trả học phí cho cháu, liên quan gì tới cô? Không biết còn tưởng cô bỏ tiền ra.”

Chị dâu cười nhạt:
“Con có người bạn cũng học nghệ thuật, nhưng ở Ý học nhiều năm. Trong nước toàn mấy trường vớ vẩn.”

Tôi đập tay xuống đùi:
“Ôi, chị không nói em còn chưa nghĩ tới. Học ở nước ngoài, một năm ba mươi vạn, bốn năm hơn trăm vạn, thế thì em phải đi Học viện Mỹ thuật Repin mới được. Chị dùng WeChat, Alipay hay chuyển khoản ngân hàng?”

Lúc này, gần như tất cả đều im lặng.
Mẹ tôi vừa nấu ăn vừa gọi video cho bạn, ba tôi thì bày nhân hạt thông thành một đống nhỏ trước mặt.
Ai làm việc nấy.

Tôi vừa hát vừa vào bếp giúp cán vỏ bánh.
Nhược Nhược lon ton theo sau, giọng ngọt ngào:
“Cô ơi, để cháu giúp.”

Tôi nhìn cô bé cao gần bằng bàn bếp, xoa đầu:
“Được chứ, cháu giúp cô trông nồi xôi bát bửu nhé? Mười phút nữa nhắc cô.”

Cô bé nghiêm túc gật đầu:
“Cô ơi, cháu còn biết gọt khoai, rửa rau nữa.”
Đúng là thiên thần ngoan ngoãn, ôi trời ơi.

Có lẽ cô cả nhận ra mình lỡ lời, lảng sang nói với mẹ tôi cho bầu không khí dịu lại.
Mẹ tôi chẳng nồng nhiệt cũng chẳng lạnh nhạt, khéo léo giữ thế cân bằng:
“Không sao, trẻ con lớn lên rồi, thời thế cũng đổi khác, thế hệ chúng tôi không theo kịp cũng là chuyện thường. Giang Mãn không phải người thù dai, chỉ là nói thẳng thôi.”

Ngày xưa tôi sẽ cười khẩy, bây giờ thì từng chữ đều ghi nhớ.
Già vẫn là già, cay vẫn là cay.

Tôi vừa bê khay thịt băm vào bếp thì bỗng nghe ngoài hành lang vang lên tiếng “choang” – bát đĩa vỡ tan tành.

03

Cả nhà nghe tiếng động liền túa ra xem.
Thì ra Nhược Nhược muốn giúp bưng nồi xôi bát bửu, nhưng quên mất vành bát vừa bắc ra còn nóng.
Lỡ tay, bát rơi xuống vỡ thành mấy mảnh, con bé đứng nguyên chỗ, hoảng hốt và bất lực.

“Ôi trời, sao lại thế này, có bị bỏng không hả? Nhược Nhược?”
Mẹ tôi hoảng quá, vội buông việc trên tay chạy đến xem.

Nhưng chị dâu tôi chỉ khoanh tay đứng đối diện cháu gái, lạnh lùng:
“Tết nhất thế này, trước mặt bao nhiêu trưởng bối mà làm vỡ bát, xui rủi biết chừng nào!”

“Giang Nhược Nam, sao con ngốc thế? Việc đơn giản vậy cũng làm hỏng? Làm hỏng rồi còn đứng chết trân ra đó?”

Nhược Nhược sợ đến mức bàn tay run run, vô thức nắm chặt vạt áo.
Con bé cúi đầu, lí nhí:
“Ông bà nội, cô chú, ba mẹ… con xin lỗi, con làm sai rồi.”

Tôi và mẹ nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương là sự khó hiểu.

Chị dâu lại gật đầu như thể rất hài lòng, rồi tiếp tục lạnh giọng truy hỏi:
“Làm sai thì phải thế nào?”

Khuôn mặt Nhược Nhược đỏ bừng, nước mắt dần ứa ra:
“Mẹ, con không cố ý…”

Chị dâu lập tức nâng cao giọng:
“Mẹ không bảo con tìm lý do! Mẹ không muốn nghe lý do, mẹ hỏi con nên làm gì?”

Nhược Nhược sắp khóc, nhưng vẫn cố nhịn, giọng run rẩy:
l“Con… viết kiểm điểm…”

“Vậy giờ ai dọn chỗ này?”
“Con…”

Cuối cùng ông nội chịu không nổi:
“Thôi, to tiếng với trẻ con làm gì? Ba đây già thế này còn chẳng quan tâm chuyện xui rủi gì đâu.”

“Cháu lùi ra xa chút, đừng để bị thương nữa. Này, Tiểu Cảnh, dọn chỗ này đi, cẩn thận nhé!”

Nhưng chị dâu vẫn không buông:
“Ba, không thể nuông chiều trẻ con như thế được, con đang dạy nó!”
“Bây giờ một chút khổ cũng chịu không nổi, vài câu mắng cũng không chịu, sau này ra xã hội thì sao?”

“Con hồi nhỏ mà mắc lỗi, đừng nói là làm vỡ bát, chỉ cần nấu cháo khê thôi, ba con cũng đánh con một trận! Con còn chưa đánh nó đấy!”

Nói xong, chị kéo cháu gái lại:
“Nhược Nam, con tự nói đi, mẹ đã bao giờ đánh con chưa?”

Nhược Nhược giật mình, nhưng chưa kịp mở miệng thì chị dâu đã quát:
“Nói đi! Mẹ có đánh con không? Sao mới tí tuổi đầu mà đã biết nói dối?”

Tôi không nhịn nổi nữa:
“Không phải, ý chị là hồi nhỏ chị bị đánh là sai, mà lớn lên có con rồi, đánh con lại thành đúng à?”

“Khổ sở do tư tưởng giáo dục mục ruỗng của đời trước gây ra, sao lại muốn tái hiện y nguyên lên con mình?”

“Ngoài việc khiến con bé nhát gan, sợ mẹ, thì có ích gì?”

“Ai nói nhất định phải chịu khổ? Vậy xã hội phát triển để làm gì? Em làm việc cực khổ chẳng phải để được sống sướng sao?”

Chị dâu lập tức lôi anh tôi ra:
“Được, được, Giang Cảnh Thắng, em gái anh mồm ghê thật, em quản con không nổi thì để nó quản! Cho nó quản hết! Nhà các người bắt nạt con dâu khác họ chứ gì, tôi đi đây!”

Nói rồi, chị quay người, giày cao gót “cộp cộp cộp” bước ra phòng khách lấy túi.

Cả nhà loạn hết cả lên:
Người thì giục tôi xin lỗi chị dâu, người thì bênh tôi, người chạy ngăn chị dâu, người đẩy anh tôi, còn thằng cháu trai thì đúng lúc này lại “oa” lên khóc:
“Cô là người xấu! Cô giành anh trai với mẹ! Cô là… con hồ ly!”

04

Câu nói vừa ra khỏi miệng, cả nhà chết lặng.
Đúng vậy, chết lặng.

Ngay cả tôi cũng sững sờ, không thể tin nổi.

Thật ra, tôi luôn biết thằng bé là cục cưng của cả nhà, từ nhỏ đã được chiều đến thành một tiểu thiếu gia chẳng sợ trời chẳng sợ đất.
Nhưng nó mới 5 tuổi, “con hồ ly tinh” kiểu này nó nghe từ đâu ra?

Còn chuyện tôi và chị dâu “giành anh trai” của nó?Ai nhồi vào đầu nó vậy?

Tôi chỉ thấy tim mình như ngừng đập một nhịp.
Khoảnh khắc ấy, trong đôi mắt ngây thơ của nó lại chất đầy hận ý dành cho tôi.
Xa lạ đến mức… dường như cô nhỏ từng dẫn chúng đi công viên, cùng ăn picnic trên bãi cỏ ngày nào, bỗng chốc thành kẻ thù không đội trời chung.

Chị dâu cũng bất ngờ đứng chết lặng, không còn nghĩ tới chuyện bỏ đi.
“Giang Thành Duệ, đừng nói bậy! Trẻ con vô tư, Tiểu Mãn, em cũng đừng để bụng. Chị… chị không đi nữa.”

Chị buông một câu nhẹ tênh, rồi kéo con trai, ra lệnh cậu im miệng, thậm chí hơi mất bình tĩnh mà mắng:
“Sao con cứ nói lung tung vậy? Còn thế nữa, mẹ sẽ bỏ con luôn đấy!”

Thằng bé tròn mắt, ngạc nhiên:
“Mẹ, là mẹ nói mà!”

Chị dâu bắt đầu hoảng, và cái hoảng ấy lộ rõ ra ngoài.
Chị xua tay, giọng lắp bắp:
“Cái gì mẹ nói? Chắc con xem điện thoại nhiều, xem mấy clip bậy bạ trên mạng rồi. Giờ trên mạng cái gì cũng đăng… làm hư hết trẻ con…”

Anh tôi lúc này nhìn thẳng vào chị, giọng rất nghiêm:
“Mạnh Phi, dữ liệu không tự dưng mà gợi ý, nếu em có ý kiến gì với Tiểu Mãn, với anh, thì nói thẳng, bọn anh là anh em ruột, rất bình thường. Em đã dạy con những gì?”

Chị dâu cắn môi, hất tóc, tỏ vẻ bị xúc phạm:
“Ý anh là gì? Ngay cả anh cũng nghi ngờ tôi, hùa với họ mắng tôi à?”

“Anh không mắng em, anh chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Thành Duệ và Nhược Nhược đang trong giai đoạn quan trọng, cách em dạy chúng ảnh hưởng rất lớn.”

“Giờ thì hay rồi, đổ hết cho tôi! Anh bận mấy việc công ty chẳng thấy quản con, đến khi tôi quản thì lại phải nghe anh à?”

Thấy hai người sắp cãi nhau ầm ĩ, đám họ hàng lại lao vào khuyên can.
Đúng lúc đó, chuông cửa reo – là chị cả của tôi tới.

05

“Xin lỗi, khoa có ca mổ đột xuất nên chị đến muộn.”

Chị cả vừa thay xong đồ phẫu thuật, vẻ mặt có chút mỏi mệt, nhưng trong đôi mắt thanh lãnh vẫn ánh lên khí chất trí thức.
Từ nhỏ tôi đã phục chị – mẫu con nhà người ta điển hình, lần nào cũng đứng nhất khối, giữ vững ngôi học bá.
Đại học được tuyển thẳng vào Y khoa, sau đó học cao học ở Bắc Kinh, giờ vừa đi làm vừa học tiến sĩ.
Nghe nói bận đến mức lễ Tết cũng ở lại bệnh viện, thời dịch còn mấy tháng liền không về nhà.

Sự xuất hiện của chị khiến cơn sóng gió vừa rồi tạm thời dừng lại.

“Thôi nào, Giang Vận hiếm khi về nhà một chuyến, Tết nhất rồi, ăn cơm trước đã.”

Bữa cơm tất niên trắc trở này, cuối cùng tôi cũng chờ được.
Bụng tôi nãy giờ đã réo mấy lần, chỉ là không tiện nói.
Không ăn no thì chiến đấu cũng chẳng có sức.

“Chị, năm nay Tết chị được nghỉ rồi nhỉ?” tôi hỏi.
Chị cười bất đắc dĩ:
“Không còn cách nào, khoa bọn chị Tết càng bận, nghỉ phép phải bốc thăm.”

“Ôi chà, chị còn trẻ thế mà đã được mổ chính một ca lớn, đỉnh quá! À mà chị này, khoa chị có bác sĩ nào kiểu 1m85, đeo kính, cấm dục, trông văn nhã mà… nguy hiểm ngầm không?”

Chị tôi trừng mắt:
“Nguy hiểm? Sao có thể? Vi phạm quy định bệnh viện là bị bắt ngay.”

“Không không, ý em là… khoác áo blouse trắng, trình độ cao, ít nói ấy.”
“Trình độ cao, tóc ít thì có.”
“… Vậy thì thôi.”

Cô cả gắp cho chị tôi một miếng cá chép kho.
Tôi còn đang nghĩ chắc bà thôi không tra hỏi nữa, thì bà mở miệng:
“Con gái à, lần trước bảo con đi xem mắt với Tiểu Trần thế nào rồi? Người ta là công chức đấy!”

Tôi lập tức tưởng tượng câu “chồng tôi là công chức”, bật cười khẽ.
“Không hợp lắm.” – chị tôi trả lời gọn lỏn.

“Sao lại không hợp? Chưa tìm hiểu đã biết không hợp à?”
Chị cúi mắt, nhấp một ngụm canh:
“Anh ta vừa gặp đã nói: ‘Nghe nói y tá các cô chơi bạo lắm, không ngờ em trông cũng bảo thủ, anh thích con gái bảo thủ.’”

Cô cả trừng mắt, tôi tưởng bà sẽ mắng tên ngốc kia, ai ngờ bà nói:
“Gì cơ, con không giải thích à? Con là bác sĩ hẳn hoi, đâu thể so với mấy cô y tá được!”

Chị tôi bất lực xoa trán:
“Mẹ, trọng điểm không phải là con là bác sĩ hay y tá, mà là anh ta quá nhiều định kiến.”
Con nói con làm ở khoa cấp cứu, anh ta lại bảo: ‘Bác sĩ có phải đều lạnh lùng không? Có phải tự đẻ được không cần vào viện?’ Mẹ nghe xem, đây là lời người bình thường nói à?”

“Thì người ta đâu biết, có hiểu lầm thì từ từ nói chuyện. Con hai mươi tám rồi, sang năm tính tuổi là hai mươi chín! Cứ thế này sau này chỉ lấy được đồ ‘hàng thải’ thôi!” – cô cả sốt ruột.

Bà nội thở dài:
“Nói thế cũng không đúng, Giang Vận tính cách mạnh mẽ, con bảo nó lấy đại thì chắc chắn nó không chịu. Nhưng Tiểu Vận à, dù mạnh mẽ thì cũng là con gái, chẳng lẽ cả đời ở trong bệnh viện? Mẹ con nói khó nghe nhưng là lo cho con đấy.”

Vừa nãy mẹ tôi còn nhét đầy xôi vào miệng tôi.
Giờ tôi nuốt xong rồi.

Tôi hỏi:

“Chị, chị lương tháng bao nhiêu?”
“Tầm tám, chín nghìn, cũng dao động chút.”
“Lên tiến sĩ thì sao?”
“Khó nói, còn tùy xét chức danh, mà chị chưa đủ thâm niên. Lên trưởng khoa thì tính khác.”

Tôi vỗ tay cái đốp:
“Đủ rồi!”
Chị tôi ngơ ngác:
“Đủ gì?”

Tôi:
“Đủ nuôi một nam sinh đại học rồi! Chị không biết giá thị trường à, giờ thuê bạn trai tiết kiệm lắm, mỗi tháng hai ba nghìn tiêu vặt là được. Chị em mình chọn trong trường, vừa sói vừa ngoan, chẳng thơm à? Nuôi mèo cũng đủ, mà chị dị ứng lông mèo đúng không? Ờ, chị bận lắm, vậy em khuyên thuê nam sinh ngắn hạn thôi. Nhắc mới nhớ, em có đứa đàn em…”

Cô cả chỉ thẳng vào tôi “cháu… cháu…” một hồi mà không nói nổi câu nào:
“Cái gì mà nói vậy?”

Tôi tiếp tục công kích:
“Chị à, nếu thấy hẹn hò ngoài đời phiền, thì đàn ông hai chiều trong anime cũng ngon lắm. Em mở cho chị xem: đây, trai Hàn hoa mỹ, đây, tổng tài bá đạo yêu chị điên cuồng! Chỉ cần chị tải app này, chị em mình chọn đàn ông chung!”

Cô cả bị tôi dồn cho mặt đỏ bừng, một lúc lâu mới tìm lại được giọng:
“Giang Vận, mẹ cấm không được qua lại với mấy loại đàn ông linh tinh đó! Nghe chưa! Chăm chỉ làm việc, tranh thủ trước ba mươi tuổi xét lên chức danh!”

Dưới gầm bàn, tôi và chị ăn ý đập tay.
Quả nhiên Lỗ Tấn nói không sai – chỉ cần tôi ngang ngược, vừa đập vừa cướp như thổ phỉ, thì họ sẽ cho mở cửa sổ cho gió lùa vào.