Chương 2

06

Bữa cơm tất niên kết thúc trong không khí náo nhiệt.

Tôi gần như bị ba mẹ lôi xềnh xệch lên xe, chắc sợ tôi còn giấu “quà bất ngờ” nào khác.
Thật tình, tôi đã tận tụy vì bầu không khí như thế rồi cơ mà.

Trên đường, ba lái xe, mẹ không nhịn được bắt đầu dặn dò:
“Tiểu Mãn, lựa chọn của con, ba mẹ luôn ủng hộ.”

“Nhưng con cũng không nên nói với cô cả như thế, có lúc bà ấy chỉ nóng tính thôi. Cha mẹ nào chẳng thương con, chỉ là cách khác nhau.”

Tôi nói:
“Mẹ, từ nhỏ mẹ luôn khen chị Giang Vận xuất sắc, điềm tĩnh, vượt xa bạn cùng lứa.”
“Nếu chị là con trai, ở tuổi hai mươi mấy, trẻ trung tài giỏi, chăm chỉ học hành, lại là bác sĩ chính, ba mẹ có sốt ruột bắt cưới không? Có coi đó là điều xấu hổ không?”

“Con biết mỗi nhà mỗi khác, yêu thương cũng khác. Con không thể định nghĩa rõ tình yêu là gì, nhưng con biết: cắt cánh của chị, cản trở sự nghiệp, xen vào lựa chọn, chặn tầm mắt chị khỏi nhìn về phía xa… thì chắc chắn không phải là yêu.”

Mẹ tôi im lặng, như cũng đang suy nghĩ.

Ngoài cửa sổ, cảnh vật vùn vụt trôi. Một gia đình dắt con vừa đi vừa cười, xa xa có pháo hoa nở rộ, lộng lẫy rực rỡ.
Ba tôi cười:
“Nhìn con gái kìa, cái miệng càng ngày càng ghê.”
Tôi:
“Chị con cũng ghê mà. Nghĩ đến việc có chị gái để lại tên trong ngành y học, con thấy ngầu chết đi được.”

Về đến nhà, ba mẹ mệt cả ngày, thu dọn sơ rồi ngủ.
Tôi nằm xem Xuân Vãn một lúc, chán quá.
Anh họ Giang Cảnh Thắng gửi cho tôi một phong bao lì xì trên WeChat:
“Tiểu Mãn, vợ anh nói quá lời, anh thay cô ấy xin lỗi em.”
“Em cũng mới đi làm chưa lâu, mua quà cho bọn trẻ đắt quá, lì xì này nhận nhé.”

Tôi suy nghĩ rồi ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhắn lại:
“Anh, lì xì em không nhận, nhưng Tết vẫn phải có quà cho Thành Duệ và Nhược Nhược.”
“Anh tìm cơ hội nói chuyện với chị dâu, thời nay không dùng kiểu giáo dục khổ cực nữa, đừng làm khó con bé.”
“Còn Thành Duệ, em biết mọi người thương, nhưng cũng phải chú ý cách dạy.”

Tôi nghĩ chuyện này chỉ là một khúc nhạc nhỏ trong Tết, không để tâm.
Ai ngờ mùng Một, tôi bị mẹ lôi dậy đi chúc Tết họ hàng.

Đến nhà cô ba, chị dâu lại đang khóc.
Thấy mẹ khóc, thằng cháu trai cũng gào lên.
Ba tôi xách quà, tiến không được, lùi cũng chẳng xong, đành đứng đó gượng cười:
“Ôi, Tiểu Mạnh sao thế này? Tết nhất sao lại khóc?”

Cô ba liếc tôi một cái, vẻ mặt mơ hồ tối lại.
Anh tôi từ phòng ngủ bước ra:
“Mạnh Phi, nếu em cứ nghi ngờ anh từng chút, thì ly hôn đi cho xong!”

07

Vừa bước một chân vào phòng khách, tôi lập tức định rụt lại lén lút.
Xong đời, xong đời, xong đời… đụng ngay chiến trường vợ chồng.

“Anh… ờ… em tới không đúng lúc phải không?”

Anh tôi nói:
“Không sao, trước mặt em nói rõ càng tốt. Nào, Mạnh Phi, những gì em buộc tội anh, em nói thẳng với Giang Mãn đi!”

Lúc này chị dâu mới quay sang tôi, hít một hơi sụt sịt:
“Giang Mãn, tại sao nửa đêm em lại nhắn tin cho chồng chị? Tại sao lại chia rẽ vợ chồng chị? Giờ em vừa ý chưa?”

Tôi: “?”
Ba tôi: “?”

Nửa đêm? Chia rẽ vợ chồng?
Sao tôi chẳng biết có chuyện hot như vậy nhỉ?

Tôi vội lôi điện thoại ra, tin nhắn bạn bè người thân hôm qua quá nhiều, phải lục mãi mới tìm được khung chat với anh.
“Không phải, chị dâu, em nói gì đâu. Em chỉ từ chối nhận lì xì của anh thôi mà.”
Tôi mù tịt.

“Thế sao anh ấy nửa đêm lại gửi lì xì cho em? Có chuyện gì không nói thẳng, phải lén lút nói riêng?”

Anh tôi bùng nổ:
“Anh nói là trả lễ, trả lễ, trả lễ! Mạnh Phi, em vừa vừa thôi. Công ty gửi quà Tết, em lập tức mắng người ta là tiểu tam. Em gái anh mới ra trường, mua quà Tết cho con, em lại bảo nó là ‘trà xanh’. Thật sự không có nhiều phụ nữ nhắm vào anh đâu! Em tỉnh lại được không?”

Ôi anh tôi, đúng là tàn nhẫn, nóng lên là lôi cả mình vào.

Không kịp để ý ba tôi đang hóa đá, tôi lập tức bước ngang chen vào giữa hai người, vung tay:
“Khoan, anh, bình tĩnh đã.”
“Hay để chị dâu nói hết, có vấn đề thì cũng phải giải quyết chứ?”

Chị dâu Mạnh Phi bắt đầu khóc lóc tủi thân:
“Hồi em lấy chồng xa, anh hứa để em làm chủ gia đình. Em vốn chẳng có cảm giác an toàn, làm nội trợ dễ lắm sao? Hai đứa con em đều nuôi dạy theo phương pháp của chuyên gia trên mạng, em cực thế, ai hiểu? Mẹ lại không cho em đi làm, em chỉ ở nhà… em chỉ muốn anh nói một câu quan tâm em thôi! Hay là anh chê em già, xấu, chán rồi?”

Tôi chợt nhận ra, người chị dâu vốn luôn chăm chút nhan sắc hôm nay không trang điểm, có lẽ đêm qua không ngủ, quầng mắt thâm, hai mắt đỏ mọng vì khóc lâu, tóc buộc tạm bợ – hoàn toàn khác hình ảnh thường ngày.

Thì ra, lựa chọn kiên định thuở thiếu nữ, cũng có thể bị những vụn vặt hôn nhân bào mòn hết sao?

Anh tôi cũng hơi dao động.
Cô ba được khuyên đưa bọn trẻ vào phòng.
Ba tôi lập tức xung phong đi “tám” với thím, chuồn nhanh – ông vốn sợ và không biết hòa giải khi cãi vã.

May mà tôi giống mẹ:
“Anh, em biết anh làm việc rất vất vả, sự nghiệp đang thăng tiến, cả nhà đều mừng cho anh. Nhưng anh có nghĩ mấy việc vặt trong nhà tốn bao nhiêu thời gian không? Anh đã chủ động gánh bao nhiêu?”

Rồi tôi quay sang Mạnh Phi:
“Chị dâu, thực ra chị có thể nói với anh, phụ nữ kết hôn không đồng nghĩa với việc chỉ bó hẹp trong bốn bức tường. Chị vẫn có thể đi làm, có sự nghiệp riêng. Về phần Thành Duệ và Nhược Nhược, nếu kinh tế ổn, cũng có thể gửi vào trung tâm trông giữ chuyên nghiệp. Em có bạn làm nghề này, có thể hỏi giúp.”

Còn tình yêu và niềm tin giữa vợ chồng…
Nghĩ đến việc tôi vẫn độc thân.
Xin lỗi, quá phạm vi, câu tiếp theo.

Chị dâu ngừng khóc, miễn cưỡng xin lỗi tôi:
“Nhưng… chị ở nhà lâu rồi, từ lúc Thành Duệ sinh ra là làm nội trợ. Chị không biết nơi nào nhận chị nữa…”

08

Anh tôi liền nói:
“Bệnh viện của chị cả đang tuyển văn phòng, trước còn bàn với anh. Nếu em muốn, anh đưa em đi xem.”

Chị dâu im lặng hồi lâu, rồi như hạ quyết tâm, gật đầu:
“Được, em thử.”

Tôi bước sang phòng khác, thấy ba đang… CPU à không, đang “giáo dục” thằng cháu trai:
“Con biết không, nếu còn nhỏ mà nằm ăn vạ, ông trời sẽ nghĩ con là đứa xấu, rồi tịch thu ‘súng’ của con, sau này nó sẽ không mọc lại nữa!”
“Ngược lại, nếu con ngoan, nghe lời bố mẹ, bảo vệ chị, thì ‘súng’ của con sẽ càng ngày càng dài, sau này thành súng nước lợi hại.”

Cái gì vậy trời, tôi thật sự không muốn hiểu.

Nhưng thằng bé nhìn ba tôi đầy sùng bái:
“Thật không cậu hai, thật không?”
“Đàn ông không lừa đàn ông. Nào, móc ngoéo.”
“Móc ngoéo!”

Nhược Nhược vẫn ngồi ngoan trong phòng đối diện.
Con bé khẽ vuốt chiếc váy công chúa hết lần này đến lần khác, đến mức tôi vào mà không hay.

“Cô ạ?”
Tôi cười đáp:
“Sao Tết không mặc váy mới?”

Đôi mắt to chớp chớp, như có chút mong chờ, rồi lại rụt rè:
“Cô ơi, mẹ bảo hồi nhỏ mẹ không có đồ mới.”
“Con mặc đồ mới có lãng phí không.”

“Mẹ còn bảo mặc đồ đẹp sẽ mải soi gương, không tập trung học, đúng không ạ?”

Tôi suy nghĩ, chưa trả lời ngay, mà hỏi lại:
“Váy mới nếu không mặc, để lâu thành váy cũ, vậy niềm vui mặc đồ mới chẳng phải mất rồi sao?”
“Nhược Nhược nghĩ mặc váy đẹp thì có không nghe giảng hay không làm bài tập không?”

Con bé quả quyết:
“Không ạ. Con là trung đội trưởng, phải làm gương.”
Rồi ngập ngừng bổ sung:
“Cô ơi, cô từng bị con trai lật váy chưa?”

Ờ… thật ra rồi.

Hồi nhỏ mốt mặc váy có lớp voan mỏng bên ngoài, bên trong đính kim tuyến, xoay vòng rất rộng.
Trong lớp có mấy thằng nghịch, lén tiếp cận từ sau, hất váy rồi chạy, vừa chạy vừa làm mặt quỷ:
“XXX, tao thấy quần lót của mày rồi! Ha ha ha!”

Tôi vốn biết võ, lập tức đuổi kịp, tóm mũ thủ phạm, hạ gối vật xuống, rồi trong ánh mắt kinh hãi của nó, lột quần ra.
Vừa lột vừa hét:
“Lại đây, lại đây xem này, XXX mặc quần đỏ này~”

Từ đó, đừng nói hất váy, mà mượn cục tẩy cũng phải lễ phép gọi tôi là chị.

Nhược Nhược cười khúc khích trước “chiến tích” của tôi.
Tôi xoa đầu con bé:
“Lịch sự là để dành cho người có cùng phẩm chất.” Hôm nay cô dạy cháu một câu nữa:
“Phẩm chất biết bay, gặp cao thì cao.”

09

Tôi thật sự không ngờ Tết năm nay lại bận rộn thế.
Vừa thăm nhà cô ba xong, chị Giang Vận nhắn cho tôi:
“Tiểu Mãn, ở đó không? Gấp.”
Tôi trả lời ngay:
“Thần đây.”

Chị gửi định vị, không nói thêm.
Nhưng thông minh bẩm sinh như tôi, vừa thấy địa điểm ở cái Starbucks gần nhà cô cả là đoán ra tám, chín phần:
Chắc lại bị bắt đi xem mắt nữa rồi.

Vụ này tôi quá quen.
Tiện hôm nay lại đang trang điểm kiểu “phá của” xinh đẹp rạng rỡ.

Trong Starbucks, chị tôi chống một tay lên trán, cố giữ vẻ kiên nhẫn và lịch sự nghe gã đàn ông đối diện thao thao bất tuyệt:

“… Đúng vậy, nhà tôi kinh doanh, vốn lưu động ít nhất cũng vài chục triệu. Trước từng cùng ba đi đấu giá ở Paris, toàn mua biệt thự. Nhưng cô cũng đừng áp lực, tuy cô hơi cổ điển, nhưng mẹ tôi xem hồ sơ của cô rồi, rất hài lòng vì cô chưa từng yêu ai.”

“Bây giờ nhiều cô gái không hiểu, sự bảo thủ là lợi thế lớn thế nào, nhất là mấy cô trẻ mà ăn mặc lòe loẹt thì nhìn là…”

Hắn đang nói thì mắt dán chặt vào đôi chân tôi trong đôi bốt cao và tất đen, như bị dán bằng keo 502.

“Ôi, chị cũng ở đây à.”
“Ơ, đây là anh rể sao? Trời, chất lượng cao lại còn đẹp trai thế này!”

Hắn miễn cưỡng rời mắt, nhưng chẳng đi xa, đưa tay vuốt mái tóc bóng loáng ra sau:
“Cảm ơn, tạm thời chưa phải.”
“Vận Vận, vị này là…”

Chị tôi hít sâu:
“Em gái tôi, cũng từng du học.”

Hắn cười đậm hơn:
“Em gái xinh thế này mà chị chưa từng nhắc. À mà, các cô có nghe câu ‘em vợ là một nửa mông của anh rể’ chưa? Ha ha!”

Chị tôi suýt bóp vỡ cốc cà phê, bị tôi đè tay xuống, khẽ lắc ngón tay.
Mấy loại dầu mỡ bình thường tôi mặc kệ, loại dị hợm đặc biệt thì tôi lại muốn chơi tới cùng.

“Anh rể, anh hư quá. Mới nghe nói nhà anh kinh doanh ở Paris? Anh đã đến Hampton Court Palace chưa?”

Hắn khựng lại, rồi nhanh nhảu:
“Tất nhiên, tiện đường thôi. Dù tôi từng đi rồi, nếu em muốn quay lại cũng được.”

Chị tôi bị sặc.
Tôi chỉ cười, im lặng nhìn hắn tiếp tục diễn.

“Chuẩn anh rể ưu tú thế này, chắc tiêu chuẩn chọn bạn đời cũng cao lắm nhỉ?”

Được khen, hắn càng hào hứng, hắng giọng:
“Đúng, nhà tôi gia quy nghiêm, lát nữa tôi gửi file Word cho em đọc kỹ. Nói ngắn gọn: phụ nữ sau kết hôn phải lấy gia đình làm trọng, trên hiếu kính cha mẹ, dưới chăm sóc con cái. Tôi mong vợ tôi bỏ việc, ngoan ngoãn ở nhà.”

Tôi cướp lời:
“Anh rể, đừng chọn chị tôi, chị ấy là dân cuồng việc
“Chọn em đi, em còn chẳng có việc làm.”

Hắn: “?”

Tưởng tôi đùa, hắn tiếp:
“Nhiều con nhiều phúc, mẹ tôi mong ba năm sau cưới là bế hai đứa, cần cả hai vợ chồng cùng cố gắng.”

Tôi:
“Ok, nhưng anh phải tìm cách đấy.”

“Tìm cách?”

“Tìm cách sinh con gái chứ! Không có con gái thì gia đình không trọn vẹn, ra ngoài người ta chỉ trỏ. Hơn nữa, huyết thống ưu tú nhà họ Giang mà tuyệt tự thì đại bất kính. Anh phải rèn luyện, giữ dáng, có vậy sinh con mới chất lượng…”

Hắn trợn mắt:
“Em nói gì thế? Hoàn toàn phản khoa học!”

Tôi vẫn cười tươi:
“Ơ? Nhưng tư tưởng thời nay là thế mà. Anh chẳng bảo không thích kiểu cổ hủ như chị tôi sao?”

“Cô…”

Tôi ngó đồng hồ, kịp thời ngắt phép:
“Chị, chuẩn anh rể, giờ cũng tới bữa rồi. Chuẩn anh rể thành đạt thế này, mời mình ăn Nhật hay Hàn?”
“À, em còn chưa từng được con trai bóc tôm cho đâu nha~”

Vừa dụ vừa dỗ, tôi lôi được “tinh anh” này vào nhà hàng Nhật hơn 1k tệ/người.
Tôi lại giả vờ ngây thơ hỏi han, làm như không thấy hắn tra Google, vừa phối hợp vừa khen:
“Ôi, anh giỏi quá! Khác hẳn mọi chàng trai em từng gặp. Có ai từng nói anh đặc biệt chưa?”

Giữa chừng, chị tôi ra ngoài nghe điện thoại – là Mạnh Phi hỏi bệnh viện còn tuyển văn phòng không.
Tôi liếc trấn an chị, ra hiệu ở đây để tôi lo, rồi tiễn chị đi.

Hắn cũng bỏ luôn lớp vỏ, cười:
“Thật ra, kiểu chị em, cũng chỉ người lớn như mẹ tôi thích.”
“Chứ tôi nghĩ tình yêu phải có đam mê, nhìn em là tôi thấy ngay.”

Tôi suýt bật cười.
Đúng đúng, vừa muốn vợ ngoan ổn định, vừa muốn gái trẻ xinh nóng bỏng. Nhà anh có ngai vàng để truyền à?

Chưa hết, hắn còn thò tay dưới gầm bàn chạm vào đùi tôi!
Tôi suýt hất cả trứng cá muối vào mặt hắn!
Không, không thể thưởng cho hắn.

Vừa chụp ảnh làm bằng chứng, tôi vừa cười né khéo:
“Không hay đâu anh, dù sao anh cũng là người cô cả giới thiệu cho chị em.”

Hắn tỉnh bơ:
“Không sao, thị trường hôn nhân cạnh tranh lắm, đàn ông chất lượng như tôi tất nhiên nhiều cô theo, phải chọn lọc thôi.”

Tôi giả vờ khó xử, hắn lại huyên thuyên về “chú họ kết nghĩa với bạn bố” quyền thế cỡ nào.

Tôi cười ngọt:
“Em không quan tâm nhà anh có tiền hay không. Phụ nữ thời nay không cần của hồi môn, mấy trò đó là do gái mê vật chất bày ra.”

Ánh mắt hắn lập tức dính chặt vào tôi như nhìn con cừu béo ngon.

Tôi cắn môi e thẹn:
“Anh cứ ăn trước nhé, không đủ thì gọi thêm hai đĩa sashimi. Ba em quen thân với ông chủ ở đây, để em ra chào một tiếng là được miễn phí.”

Quả thật tôi rất rành chỗ này – nhà vệ sinh ở đâu, cửa sau ở đâu tôi thuộc hơn cả nhân viên mới.

Thế nên, trong khi hắn ngồi đó hả hê gọi món, tôi đã lặng lẽ chuồn êm.
Vừa xem qua menu, cũng nhẹ thôi, khoảng… 5.000 tệ.

10

Ngày hôm sau, cô cả nhận liên tiếp điện thoại từ “tinh anh nam” kia, mẹ hắn, bà mối, em gái hắn, và cả bạn hắn.

“Con gái nhà bà tìm đâu ra con lừa đảo, lừa con trai tôi gần mười nghìn! Trả tiền đây!”
“Giang Vận đâu? Sao không nghe máy? Sao không trả lời tin nhắn? Cả nhà các người XXX, sớm muộn gì XX!”
“Con tiện nhân, cô chỉ nhắm vào tiền nhà tôi! Tôi sẽ kiện các người!”

Tôi lập tức gửi cho cô cả mấy tấm ảnh bằng chứng mình đã chụp.
“Cô, đây là ‘tinh anh nam’ mà bà mối khen đấy.”

“Chưa nói đến mấy câu dị hợm của hắn, chỉ riêng việc ở nhà hàng Nhật đông người mà dám giở trò sờ mó cháu đã đủ tởm, huống chi trước đó còn chê bai chị cháu. Cháu không rõ bà mối định giở trò gì, nhưng cháu đã nhờ bạn điều tra, lý lịch của hắn là giả, bố hắn mới chơi chứng khoán thua sạch, vậy mà vẫn dụ con gái người ta nhảy vào hố lửa?”

Nói xong, tôi gom toàn bộ bằng chứng và tài liệu điều tra gửi cho người phụ nữ chửi tôi dữ nhất:
“Còn quấy rối gia đình tôi lần nữa, mấy thứ này sẽ được gửi thẳng tới công ty con bà.”
“Cứ thử xem. Nói về độ ‘không biết xấu hổ’, bạn bè đủ mọi ngành nghề của tôi sẵn sàng chơi tới cùng.”

Mùng Năm, chị Giang Vận trở lại bệnh viện làm việc.
Chị bảo, trong khoa ai cũng cố gắng, từ trên xuống dưới.

Muốn đi xa hơn, chị không thể chậm nửa bước. Nếu sau này có cơ hội học tiến sĩ, chị sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu trong y học.

Đi cùng còn có chị dâu Mạnh Phi.
Tin vui là chị đã phỏng vấn thành công, chính thức vào khoa đăng ký bệnh nhân.

Sáng mùng Bảy, trước ngày đi làm, chị dâu thay bộ đồ mới, tô son, trông tràn đầy sức sống.
Chị ngẩng đầu nhìn anh tôi:
“Xem ai kiếm nhiều hơn nhé, em đâu kém gì anh!”

Trận tuyết trước Tết đã tan dần dưới nắng ấm, chỉ còn lại giấy pháo đỏ trên mặt đất.
Trên phố, dòng xe cộ và người qua lại đã trở lại như thường.

Sau đoàn tụ, ai nấy lại lên đường trở về với cuộc sống riêng.

Tôi nghĩ, ý nghĩa của việc sum họp ngày Tết không phải biến tình thân thành con dao đâm vào chỗ yếu mềm, mà là cùng nhau sưởi ấm, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Tôi nghĩ, sự khó khăn và bế tắc của phụ nữ vẫn sẽ tồn tại, nhưng chỉ khi bước ra ngoài, nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn…
Mọi thứ rồi sẽ phá kén.

— Hết —