Chương 2

5

Ngay lúc ta đặt viên trân châu cuối cùng vào bát, ngoài cửa đã vang lên giọng điệu mỉa mai của tam đệ:

“Ô kìa, chẳng phải là nhị tỷ hiền đức của chúng ta đó sao? Lại đang bày tỏ hiếu kính với đại tỷ nữa rồi.”

Hắn vừa nói vừa sải bước vào bếp, ánh mắt đảo qua bát tuyết phù dung tửu, khóe môi cong lên đầy trào phúng:

“Cố công tử nhờ ta mang đến cho đại tỷ ít bánh đậu xanh, ta thấy món này cũng tiện mang luôn, đỡ cho có người lại vì ghen tị mà phát rồ.”

Nếu là kiếp trước, ta ắt đã tức đến phát run. Nhưng bây giờ chỉ thấy buồn cười – chẳng phải tự dâng tới cửa làm trợ thủ cho ta đó sao?

Nhìn tam đệ hớn hở ôm hộp bánh đi về phía viện của trưởng tỷ, Lan Tâm tức giận thay ta:

“Tam thiếu gia càng lúc càng quá đáng, có cần nhờ lão gia phu nhân dạy dỗ hắn một trận?”

Một người là Thái tử phi tương lai, một người là tiểu Hầu gia tương lai, chẳng ai sẽ đứng ra vì ta mà nói một câu.

Ta không mấy để tâm:

“Mang phần còn lại của tuyết phù dung tửu chia cho lão gia, phu nhân, cùng các viện trong phủ, ai cũng có phần.”

Buổi trưa, một tiểu tỳ chạy tới vội vã bẩm báo:

“Nhị tiểu thư, không xong rồi! Đại tiểu thư sau khi ăn tuyết phù dung tửu, mặt bỗng nổi đầy mẩn đỏ!”

Nghe vậy, ta lập tức chạy đến phòng trưởng tỷ.

Chỉ thấy nàng đang ngồi trước gương đồng, nước mắt lưng tròng, mà trong gương phản chiếu lại là gương mặt sưng đỏ, lốm đốm đầy nốt rộp.

Giang Nguyệt Viên ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy phẫn nộ:

“Tất cả là do ngươi! Là ngươi hại ta! Món tuyết phù dung tửu kia chắc chắn là ngươi động tay động chân!”

Ta vội vàng rưng rưng:

“Sao có thể chứ? Món này mọi viện đều ăn, không ai gặp chuyện… sao chỉ mình tỷ…”

Lan Tâm cũng vội giải thích:

“Sáng nay vừa làm xong thì bị tam thiếu gia lấy đi luôn, là tam thiếu gia mang tới cho đại tiểu thư đó.”

“Tam đệ? Hắn sao lại muốn hại ta?” Trưởng tỷ thoáng sững người, rồi lại nghiến răng giận dữ, “Chắc chắn là ngươi xúi giục! Ngươi ghen ghét vì ta sắp vào cung nên mới làm vậy!”

Phụ thân và mẫu thân nghe tin cũng vội vàng chạy tới. Gọi tam đệ đến hỏi chuyện.

Tam đệ nhất quyết nói mình không hại tỷ, nhưng cũng không thể giải thích được tại sao chỉ mình nàng bị dị ứng.

“Ta thấy tam đệ còn mang theo hộp bánh đậu xanh, có khi là đồ bên ngoài không sạch chăng?”

Tuyết phù dung tửu không sao, bánh đậu xanh cũng chẳng có vấn đề, nhưng ăn ngọt quá nhiều, lại thêm men rượu, da thịt nhạy cảm thì bùng phát dị ứng là chuyện dễ hiểu.

Mọi người đều bị thuyết phục, tam đệ tự trách không thôi, mẫu thân thì đập đùi rên rỉ:

“Mai là dạ yến rồi, Hoàng hậu mà thấy con như vậy thì sao đây? Huống hồ… Thái tử cũng sẽ đến!”

Ta suýt bật cười – thì ra thứ mẫu thân quan tâm, chưa bao giờ là trưởng tỷ, mà là cái thân phận Thái tử phi mà nàng ta có thể đạt được.

Giờ trưởng tỷ mất mặt, mẫu thân liền đổ lên đầu ta:

“Nguyệt Luân, mai con đeo mạng che mặt, thay tỷ con dự yến.”

Ta làm bộ không nhìn thấy ánh mắt sắc như dao của trưởng tỷ, rụt rè đáp lời:

“Nữ nhi… xin nghe theo sắp xếp.”

Ta phải nghĩ kỹ – làm sao để trong đêm mai, khiến Thái tử nhớ mãi không quên.

6

Tại yến tiệc, Hoàng hậu nương nương ân cần hỏi ta vì sao lại mang mạng che mặt.

Ta xấu hổ cúi đầu:

“Nghe nói Thái tử điện hạ sẽ đến dự, thần nữ không tiện trực diện nhìn người.”

Một loạt các mệnh phụ ngồi bên đều bật cười trêu chọc – ai cũng biết buổi tiệc đêm nay chỉ là cái cớ, mục đích thật sự của Hoàng hậu là để Thái tử sớm được diện kiến ta.

Giữa bữa tiệc, Hoàng hậu sai cung nữ đưa ta ra hậu hoa viên giải rượu. Ta biết, thời cơ đã đến.

Quả nhiên, tiểu cung nữ đưa ta đến gần một hòn giả sơn, rồi âm thầm rút lui.

Ánh trăng vằng vặc, gió đêm mơn man, một thân ảnh khoác trường bào thêu vàng xuất hiện phía trước. Ta vội vàng đứng dậy quỳ bái, lại bị một bàn tay với các khớp xương rõ ràng kéo giữ lại.

“Ngươi chính là trưởng nữ dòng chính phủ Trấn Viễn Hầu? Thấy bản Thái tử, vì sao còn che mặt?”

Ánh trăng rọi xuống, khiến khuôn mặt kia hiện rõ từng đường nét – lông mày như vẽ, ánh mắt sáng như sao. Chỉ riêng dung mạo ấy đã đủ khiến vô số nữ nhân chen nhau tranh đoạt, huống chi hắn còn là người kế vị ngai vàng.

Ta giả vờ e lệ, cúi đầu không đáp.

Thái tử Thẩm Dục Thần hừ lạnh, kéo ta vào lòng, khẽ cười:

“Không nói cũng được.

“Dưới trăng trước hoa, mỹ nhân trong lòng – nhỡ đâu tên nàng khó nghe lại hỏng cả cảnh đẹp.”

Ta thầm mắng một tiếng “kẻ háo sắc”, nhưng vẫn nhớ đến những chiêu thức quyến rũ học từ di nương, đỏ mặt giả vờ vùng vẫy:

“Thái tử điện hạ, chuyện này không hợp lễ nghi, xin người thả thiếp ra!”

Bộ y phục vốn đã mỏng manh, nay vùng vẫy càng khiến vạt áo trước ngực hé mở, lộ ra một mảng da thịt trắng nõn chói mắt.

Cảnh xuân diễm lệ ấy khiến ánh mắt Thẩm Dục Thần tối lại, tay ôm eo ta càng siết chặt.

“Sợ gì chứ? Ngày mai ta sẽ tới phủ Trấn Viễn Hầu cầu hôn – sớm muộn gì nàng cũng là người của ta.”

Ta biết mình đã khiến hắn nổi hứng, liền nở nụ cười quyến rũ:

“Người đi cầu thân, nhưng biết phải cưới ai sao?”

Thẩm Dục Thần khẽ nhếch môi:

“Vậy nàng để lại vật định tình, ngày mai ta mang theo đến gặp.”

Ta chậm rãi lấy ra chiếc khăn tay giấu trong tay áo – tấm lụa hồng phấn có thêu một con chó nhỏ sinh động như thật, chính là con chó mà dạo trước ta bảo Lan Tâm bế về nuôi.

Thẩm Dục Thần cất chiếc khăn vào ngực, hơi thở nóng rực phả lên cổ ta:

“Ngày mai, ngoan ngoãn đợi ta tới.”

7

Ta bước chầm chậm dưới ánh trăng trở về phủ. Vừa rẽ qua hành lang sau, một bóng người quen thuộc liền hiện ra trước mắt – trưởng tỷ.

Ta dừng chân, ánh mắt giao nhau với nàng:

“Chị đứng đây… là cố ý đợi muội sao?”

Gương mặt hơi sưng đỏ của nàng tràn đầy bất bình:

“Đêm nay, ngươi chỉ là cái bóng của ta. Vị trí Thái tử phi, vĩnh viễn là của ta.”

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác phản nghịch, khóe môi cong thành nụ cười khiêu khích:

“Lời ấy, đừng vội nói chắc. Chị dựa vào đâu mà cho rằng ngôi vị Thái tử phi đã nằm sẵn trong tay?”

Sắc mặt trưởng tỷ lập tức sa sầm. Nàng tiến thêm một bước, đôi mắt như tóe lửa:

“Ngươi tưởng mấy trò khôn lỏi của mình có thể lay chuyển địa vị của ta? Đừng quên, ta mới là đích trưởng nữ!”

Ta không hề tỏ ra yếu thế, đáp trả từng chữ:

“Chức Thái tử phi đối với muội không phải là tất cả, nhưng muội cũng không cam tâm làm kẻ thay thế ai cả. Còn kết cục ra sao… cứ để thời gian trả lời.”

Lời Giang Nguyệt Viên không sai – cha mẹ vốn chỉ muốn ta thay tỷ tham dự một đêm, nên đã dặn đi dặn lại rằng không được gỡ mạng che mặt.

Chính điều đó khiến nàng ta vững lòng ngồi trên bệ đá câu cá.

Nhưng… ta sẽ không nói cho họ biết rằng ngày mai, Thái tử sẽ đích thân đến phủ.

Về tới phòng, ta bảo Lan Tâm sai một tiểu tư lạ mặt đến tìm Cố Diệp Đình, nói rằng trưởng tỷ đang bệnh, mong hắn ngày mai tới phủ, muốn gặp riêng một lần.

Giang Nguyệt Viên à, vở kịch hay… mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

8

Hôm sau, ta cố ý chờ trên con đường tắt mà Cố Diệp Đình nhất định sẽ đi qua.

Hắn vội vã đến thăm trưởng tỷ, giữa hàng mày hiện rõ vẻ sốt ruột:

“Nguyệt Viên bị bệnh, ta muốn đến xem nàng thế nào.”

Ta nhàn nhạt cất lời:

“Cố công tử quan tâm tỷ tỷ ta đến thế, nếu để người ngoài nhìn thấy, e rằng lại tưởng người đã đính hôn cùng tỷ ấy mất rồi.

“Vì thanh danh của trưởng tỷ, mong công tử thu liễm một chút thì hơn.”

Cố Diệp Đình ngỡ rằng ta đang cố tình làm khó, liền nhíu mày nói:

“Yên tâm, tương lai ta sẽ cưới nàng. Hôm nay đừng vì ghen tuông mà cản trở chính sự.”

Ta cố ý hạ giọng:

“Nếu công tử thực lòng có tình cảm với trưởng tỷ, sao không dứt khoát tranh lấy nàng?”

Thấy sắc mặt hắn hơi khựng lại, ta lại dịu dàng nói thêm mấy phần lo lắng:

“Chị ta sau khi ăn bánh đậu xanh do công tử nhờ tam đệ mang tới, chẳng hiểu sao, mặt lại nổi đầy mẩn đỏ, nhìn mà xót cả lòng.

“Tỷ ấy vốn yêu cái đẹp, giờ nhất định đang buồn bã.

“Nếu công tử đến thăm, nói mấy câu an ủi, tỷ ấy nhất định sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Nghe xong, sắc mặt Cố Diệp Đình đại biến, vội vã cất bước về phía viện của trưởng tỷ.

Ngay khi hắn rời đi, ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Thái tử điện hạ đã dừng chân trước cổng phủ.

Khóe môi ta khẽ cong lên một nụ cười kín đáo, rồi phất tay ra hiệu cho con chó nhỏ đã huấn luyện kỹ từ trước.

Nó vẫy đuôi mừng rỡ, chạy vụt qua trước mặt Thẩm Dục Thần, chiếc chuông bạc buộc trên cổ rung lên lanh lảnh, khiến hắn chú ý dừng bước quan sát:

“Không phải đây chính là con chó trên khăn thêu sao?”

Hắn lập tức đi theo sau con vật, bỏ mặc tên tiểu tư dẫn đường đang luống cuống đi cạnh, thẳng một đường tới trước viện của trưởng tỷ.

Cửa viện khép hờ, qua khe cửa có thể thấy rõ Cố Diệp Đình đang ôm lấy trưởng tỷ dịu dàng dỗ dành, còn nàng thì yếu ớt tựa vào lòng hắn, nước mắt lưng tròng, trông vừa ấm áp lại vừa mập mờ.

Thẩm Dục Thần sững người, rồi lập tức đẩy cửa bước vào với vẻ giận dữ.

Cố Diệp Đình giật mình quay lại, vừa thấy Thái tử liền vội vàng buông tay, cúi người hành lễ:

“Tham kiến điện hạ. Vi thần nghe tin tiểu thư phủ họ Giang bị bệnh nên đến thăm hỏi.”

Ánh mắt Thẩm Dục Thần vẫn khóa chặt vào người trưởng tỷ, giọng nói đầy phẫn nộ và kinh ngạc:

“Can đảm thật! Ngươi dám trêu đùa bản Thái tử?!”

Hắn không ngờ được, nữ tử ngoan ngoãn trong lòng hắn đêm qua, hôm nay lại có thể thân mật với kẻ khác đến thế.

Phụ mẫu ta nghe tin cũng vội vã chạy đến, vừa thở hổn hển vừa gấp gáp giải thích:

“Điện hạ bớt giận, đây chỉ là một hiểu lầm!

“Người thân mật với Cố công tử là nhị nữ nhi – Giang Nguyệt Viên, họ đã sớm đính hôn từ lâu rồi.

“Đêm qua tại yến tiệc, người ở cạnh điện hạ kỳ thực là trưởng nữ của chúng thần – Giang Nguyệt Luân.”

Lời vừa thốt ra, cả sân viện chết lặng.

Phủ Trấn Viễn Hầu… vậy mà dám tráo người trước mặt Thái tử!

Sắc mặt Thẩm Dục Thần sa sầm, mày nhíu chặt – rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.

Chính lúc ấy, ta bước ra.

Một thân váy trắng thuần khiết, như ánh trăng đêm, thanh nhã thoát tục.

“Thần nữ tham kiến Thái tử điện hạ.”

Ta khẽ cúi người hành lễ, giọng nói dịu dàng mềm mại, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

“Ngươi… là Giang Nguyệt Luân?” – Ánh mắt Thẩm Dục Thần lóe lên kinh diễm.

“Vâng, chính là thần nữ.”

“Hay cho một Giang Nguyệt Luân.” Hắn khẽ cười, trong mắt đầy tán thưởng. “Hôm nay, bản Thái tử mới được biết chân dung đích thực của nàng.”

Ngay tại chỗ, hắn tuyên bố lập hôn ước với ta, nguyện cùng ta sánh bước trọn đời.

Trưởng tỷ nhìn ta chật vật, trong mắt ngập tràn uất hận, nhưng không dám thốt ra nửa lời.

Bởi nàng biết, tội khi quân là trọng tội – dù có trăm nghìn bất cam, cũng không thể gánh nổi tội danh khiến cả tộc bị lưu đày hay tru di.

Rất nhanh, thánh chỉ ban hôn đã được truyền tới.

Nghe nói hôm đó, Giang Nguyệt Viên khóc lóc om sòm trước mặt phụ mẫu suốt một ngày, tiếc thay – hoàng mệnh khó trái.

Ngôi vị Thái tử phi ấy… kiếp này, nàng vĩnh viễn chẳng chạm tới được nữa.