Chương 4

13

Thái tử ca ca không để ai báo trước, trực tiếp dẫn ta về nhà.

Đường thúc không ngờ ta sẽ quay lại, vô cùng bối rối:

“Thái tử điện hạ giá lâm, sao không để người báo trước một tiếng?”

Thái tử hừ lạnh:

“Thái tử phi về nhà, cần phải thông báo à? Tần đại nhân, đừng quên nơi này là Tướng quân phủ, các người chỉ tạm thời trông nom khi Thái tử phi còn nhỏ, chứ không phải chủ nhân.”

Ngũ hoàng tử đi phía sau cũng la lớn:

“Đúng vậy! Chúng ta cùng đại tẩu về nhà mẹ đẻ, còn phải xin phép nữa sao?”

Hắn nhìn vào trong nhà:

“Các người đang tiếp khách à? Là ai thế?”

Đường thúc càng thêm rối loạn, ấp úng nói là đồng liêu tới chơi.

Ngũ hoàng tử không quản những lời đó, kéo ta đòi đi xem viện của ta.

Đường thẩm cũng vội vàng can ngăn:

“Cái viện đó lâu lắm không có ai ở, chưa dọn dẹp gì cả, toàn bụi bặm, không coi được đâu. Hay là ngồi ở tiền sảnh đi.”

Ta chẳng thèm để ý, kéo tay Thái tử ca ca đi thẳng vào trong.

Đường thúc đường thẩm muốn cản, nhưng bị thị vệ trong cung chặn lại.

Càng đi vào trong, bọn họ càng luống cuống.

Đến trước viện của ta, ta lại dừng bước, vì nơi đó đã không còn như xưa nữa.

“Cây của ta đâu? Xích đu của ta đâu? Mấy tượng đá kia đâu rồi?”

Ta chạy khắp sân tìm, nhưng chẳng còn thấy bóng dáng gì quen thuộc.

Cây là do phụ thân trồng khi ta chào đời, nói chờ đến ngày ta xuất giá sẽ chặt cây làm giường mới cho ta.

Xích đu là do cha ta tự buộc, nói sẽ đẩy ta chơi.

Những tượng đá nhỏ trong sân là do cha tạc từng cái một nơi biên cương, gửi về phủ để trấn an ta.

Nhưng phụ thân chẳng kịp đợi ngày ta thành thân, không thể đẩy ta chơi xích đu, thậm chí ngay cả bảo vệ ta cũng không làm được.

Ta chạy vào phòng, nhưng lại bị một cái tát bất ngờ giáng xuống.

“Đứa tiện nhân nào dám chạy vào phòng ta?”

Là đường tỷ, nàng đang ở trong phòng ta, còn dám đánh ta.

Ta ôm mặt lùi lại, được Thái tử ca ca đỡ lấy.

Huynh lạnh mặt:

“Chiếm viện của Thái tử phi, lại còn ra tay đánh người – người đâu, lôi ả ra đánh ba mươi trượng!”

Đường tỷ hoảng loạn khóc lóc van xin, nói không phải cố ý.

Đường thúc đường thẩm cũng quỳ xuống cầu xin.

Nhưng Thái tử ca ca không thèm để ý, gọi người quăng hết đồ trong phòng ra ngoài, phải khôi phục nguyên trạng bằng được.

Đường tỷ bị kéo ra đánh đòn ở viện bên cạnh, chỉ hét lên một tiếng rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Đường thẩm quỳ xuống xin ta giúp cầu xin:

“Thái tử phi, Duyệt An, đó là đường tỷ của con mà, sao con nỡ lòng nào nhìn tỷ tỷ bị đánh chết vì con? Con mau xin Thái tử điện hạ tha cho tỷ tỷ đi…”

Thái tử ca ca bịt tai ta lại:

“Duyệt An, nơi này đã nhiễm bẩn rồi, đừng nhìn nữa. Đợi mấy hôm nữa huynh cho người dọn dẹp lại, lúc ấy muội hãy quay về, được không?”

Ta nhìn viện cũ đã hoàn toàn biến dạng, chạy đến góc tường, cố sức đào bới.

Thị vệ đến giúp, đào lên được một chiếc hộp gỗ.

Ta ôm chặt lấy chiếc hộp:

“Thái tử ca ca, chúng ta về thôi.”

Nơi này, đã không còn là nhà của ta nữa.

Nơi nào có cha mẹ, nơi đó mới gọi là nhà.

14

Thái tử ca ca sợ ta buồn, liền đưa ta ra phố dạo chơi, mua cho ta kẹo hồ lô, bánh gạo, và đủ loại món ngon.

Thật ra ta cũng chẳng buồn gì cả.

Giờ đây, ta đã có người che chở, dù có ai không tốt với ta, ta cũng chẳng để tâm.

Nương từng dạy ta:

“Làm người thì phải biết nhìn xem mình đang có gì, đừng chỉ nghĩ mãi về những thứ đã mất.

Cứ luôn tiếc những gì không còn, thì con người sẽ sống không nổi.”

Vì vậy, nương luôn ngồi đọc thư phụ thân gửi về, nghĩ rằng dù không thể gặp mặt thường xuyên, nhưng chỉ cần trong lòng phụ thân có bà, thì bà đã yên tâm rồi.

Bà vẫn luôn tin:

“Chỉ cần phụ thân còn sống, thì không có chuyện gì là không vượt qua được.”

Về sau, khi phụ thân bị vây khốn ở Hoài Thành, cận kề cái chết, nương mới không nhịn được mà tự mình đi cứu.

“Duyệt An, lần này nương đi có lẽ sẽ không về được. Nương có lỗi với con. Nhưng nếu không đi, cả đời này nương sẽ ân hận. Nếu con muốn giận, cứ giận nương cũng được.”

Làm sao ta có thể giận bà được?

Bà đi là vì muốn cứu phụ thân, đâu phải là vì muốn bỏ rơi ta.

Về lại hoàng cung, nhũ mẫu biết chuyện Tần gia, tức giận vô cùng:

“Bọn họ cho rằng tiểu thư dù vào cung cũng chẳng được coi trọng, nên mới dám tùy tiện như thế. Nhưng họ không ngờ Thái tử điện hạ lại thực sự đứng ra vì tiểu thư.”

Ai cũng nghĩ ta vào Đông cung là để đợi chết.

Không ngờ ta sống tốt hơn ai hết, Thái tử ca ca cũng vẫn mạnh khỏe.

Ngay cả Hoàng thượng cũng không ngờ Thái tử lại sống dai như vậy.

Hoàng hậu nương nương nói với người khác rằng ta là phúc tinh, rằng từ lúc ta vào Đông cung, bệnh của Thái tử ngày một thuyên giảm.

Quả thực thân thể của Thái tử đang dần chuyển biến tốt, nên lời này cũng được một số người công nhận.

“Tần gia một nhà trung liệt, giờ chỉ còn lại một nữ nhi cô độc, nhưng đứa bé ấy nhìn qua là biết có phúc khí.”

“Công đức tích tụ của Tần gia đều quy tụ trên người nàng, sao có thể không có phúc?”

Thân thể Thái tử càng tốt, Hoàng thượng lại càng không vui.

Ngài liên tục giao cho huynh những việc khó nhất, dù Thái tử ca ca làm tốt đến đâu, cũng chẳng được lời khen nào – chỉ nói:

“Là Thái tử, vốn nên như thế.”

Ngài còn sai Thái tử đến các phủ quan đại thần gõ cửa xin bạc.

“Chiến sự nhiều năm khiến quốc khố trống rỗng, nay lại hạn hán lũ lụt liên miên, Bộ Hộ không thể xuất ngân. Các vị đại thần cũng nên vì nước chia sẻ gánh nặng.”

Chỉ một đạo thánh chỉ như vậy, Thái tử ca ca liền phải đi gõ cửa từng nhà để xin bạc.

Vì việc này, huynh đắc tội không ít người.

Không ai dám nói Hoàng thượng, nên chỉ dám đổ lên đầu Thái tử – người bị đẩy ra tiền tuyến.

“Thái tử tâm địa nóng vội, vì danh mà làm.”

“Tham lam vô độ, chỉ biết vơ vét bạc.”

Đó là những gì họ thì thầm sau lưng huynh.

Ngũ hoàng tử ăn cơm mà cứ thở dài, lo thay cho Thái tử vì chuyện bạc.

Tối hôm đó, ta đánh thức Thái tử ca ca dậy.

“Thái tử ca ca, huynh lấy tài sản của An An đi đi.”

Nhũ mẫu từng nói, gia sản nhà Tần vốn là của ta, chỉ là bị đường thúc đường thẩm chiếm lấy.

Bà còn dặn, sau này nhất định phải lấy lại.

Ta vốn không quan tâm mấy chuyện tiền bạc, nhưng nếu có thể giúp Thái tử ca ca, thì ta muốn sớm đòi lại.

Ánh mắt huynh khẽ dao động, nhìn ta thở dài:

“An An đừng lo. Gia sản của muội, Thái tử ca ca chắc chắn sẽ giúp muội lấy lại, nhưng chưa phải lúc này.”

Huynh không chịu lấy bạc nhà Tần, nên ta chỉ có thể tự mình tiết kiệm, mong gom góp được chút gì giúp huynh.

Vậy mà huynh lại đích thân trông chừng từng bữa cơm của ta, không cho ta bớt ăn, nói:

“Chuyện bạc đã giải quyết xong rồi, muội không cần lo nữa.”

Ngay cả Hoàng thượng cũng không ngờ, Thái tử ca ca có thể nhanh chóng quyên được một triệu lượng bạc trắng như thế.

Vừa xoay người lại, đã lập tức sai huynh đi cứu tế và trừ phỉ luôn.

15

Trước khi đi, Thái tử ca ca đặc biệt đưa tôi tới cung Hoàng hậu.

“Hoàng mẫu, xin giao Duyệt An cho người.”

Hoàng hậu bảo huynh cứ yên tâm đi lo chính sự, người sẽ chăm sóc tôi thật tốt.

Tôi dúi cho Thái tử ca ca một con búp bê nhỏ:

“Đây là bùa hộ thân mẫu thân để lại cho An An, tặng cho huynh. Nhớ là phải mang về trả lại cho An An đấy.”

Mọi người đều nói con búp bê ấy rất xấu. Trước kia tôi cầm ra ngoài chơi, Quý phi và Nhị hoàng tử còn chê bai khó coi, bảo tôi ném đi.

Nhưng đó là thứ cuối cùng mẫu thân để lại, từng đường kim mũi chỉ đều do người tự tay khâu, làm sao tôi nỡ vứt bỏ?

Thái tử ca ca trân trọng lấy khăn gói lại, cẩn thận nhét vào lòng, xoa đầu tôi rồi dịu giọng:

“An tâm đi, Thái tử ca ca nhất định sẽ sớm trở về, và mang con búp bê này về cho muội, nguyên vẹn như lúc rời đi.”

Tôi nắm lấy vạt áo huynh, ngẫm nghĩ một lát:

“Thật ra, chỉ cần Thái tử ca ca bình an là tốt rồi. Mẫu thân từng nói, người mới là quan trọng nhất.”

Huynh lại xoa đầu tôi, mỉm cười:

“Người quan trọng, nhưng lời hứa với An An cũng rất quan trọng.”

Sau khi Thái tử ca ca rời đi, tôi ở lại chỗ Hoàng hậu nương nương mỗi ngày, đọc sách, ăn cơm, đếm kiến.

Trong cung cũng có vài công chúa trạc tuổi tôi, nhưng chỉ khi theo mẫu phi đến thỉnh an mới có thể nhìn thấy.

Thường ngày, họ đều tránh né tôi.

“Thái tử phi là người sẽ bị tuẫn táng đó, đừng dính vào.”

“Dù không bị tuẫn, cũng không thể dây vào được. Trước kia Ngũ hoàng tử vì nàng ta mà đánh nhau với Tam hoàng tử, Thái tử cũng từng đánh lớn tiểu thư nhà họ Tần vì nàng ta, đánh suýt chết!”

“Nàng ta ngang ngược hống hách thế kia, nào phải người chúng ta dám đụng đến?”

Không biết từ bao giờ, tôi lại mang tiếng là ngang ngược hống hách.

Chỉ có Hoa Quang công chúa là vẫn đến tìm tôi, bảo rằng nàng và mẫu phi không giống những người khác, không chê bai tôi.

Tôi thấy lời nàng có chút sai sai, nhưng Thái tử ca ca không ở đây, tôi cũng không biết nói với ai.

Tôi cũng chẳng để tâm ai có chê bai mình hay không, mỗi ngày chỉ chăm chăm đếm ngày, đợi Thái tử ca ca quay về.

Một tháng sau, tin dữ truyền về: khi đi dẹp thổ phỉ, Thái tử ca ca bị chúng cố thủ phản kháng, cuối cùng bị dồn đến mức rơi xuống vực, sống chết chưa rõ.

Tin vừa về tới, Hoàng hậu nương nương liền ngất xỉu, Ngũ hoàng tử túm áo nội thị truyền tin mà gào lên: “Không thể nào!”

Tôi cũng không tin được.

Nhưng cảnh tượng này tôi từng thấy rồi.

Lúc phụ thân bị vây khốn ở Hoài Thành, mẫu thân lao đi cứu người, sau cùng chỉ có hai cỗ quan tài trở về…

Có lẽ, tôi thật sự là sao chổi.

Trong cung rối loạn một phen, Hoàng thượng nói Hoàng hậu bệnh không thể chưởng cung vụ, tạm giao việc cho Quý phi.

Quý phi đến thăm Hoàng hậu, sau đó khẽ nói với tôi:

“Tiểu Duyệt An, sợ không?”

Tôi ngơ ngác gật đầu.

Tôi sợ, sợ Thái tử ca ca thực sự không về nữa.

Ánh mắt Quý phi thoáng thương hại mà cũng kỳ lạ:

“Tội nghiệp thật đấy, chắc là sợ bị kéo đi tuẫn táng nhỉ?”

Hả?

Bà ấy đang nói gì vậy?

Quý phi nói tiếp:

“Duyệt An đừng sợ, nếu ngày ấy thật sự tới, cứ tới tìm bản cung. Bản cung và Nhị hoàng tử nhất định bảo vệ con. Trong cung này, chỉ có bản cung và Nhị hoàng tử mới che chở được con.”

Hoa Quang công chúa cũng bảo:

“Muội xem đi, cả cung ai nấy đều chờ muội chết. Chỉ có ba mẹ con chúng ta lo tính đường cho muội. Muội phải biết ai mới thực sự tốt với mình.”

Họ nói vậy, còn vỗ nhẹ tay tôi rồi rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng họ, cảm thấy dáng đi hôm nay có phần khác lạ.

Như thể cao lớn hơn hẳn, ánh mắt Hoa Quang công chúa cũng không còn che giấu, càng thêm ngạo mạn, mà Quý phi cũng chẳng cản nàng ta nữa.

Sau tin Thái tử gặp nạn, lại có thêm một tin đồn truyền tới:

“Thái tử điện hạ bị hại, chính là do nhà mẹ đẻ của Vinh tần làm ra, họ muốn mở đường cho Tam hoàng tử.”