Chương 5

16

“Hoàng thượng thân thể không tốt, Vinh tần sốt ruột, muốn đưa Tam hoàng tử lên làm thái tử, nên mới ra tay với thái tử.”

Người ngoài truyền nhau như vậy.

Ban đầu, hoàng thượng còn nổi trận lôi đình, nói đó là lời đồn nhảm, lập tức sai người điều tra xem lời đồn xuất phát từ đâu.

Nhưng rất nhanh, có người tra ra nhà mẹ đẻ của Vinh tần – Phùng gia – quả thực có cấu kết với bọn thổ phỉ, còn được chúng dâng tặng rất nhiều ngân lượng.

Trước đó, ở huyện Vân Hà có huyện lệnh họ Lưu từng điều tra ra chuyện Phùng gia ức hiếp dân lành, định dâng tấu lên triều, nhưng bị ngăn lại.

Cả nhà huyện lệnh Lưu bị diệt khẩu khi đang ra ngoài, chỉ còn một người con gái sống sót. Cô gái ấy cắn răng vượt qua sống chết, một đường chạy về kinh thành tố cáo, người cô tố chính là Phùng gia.

Nàng ta đã chặn xe của Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử tưởng nàng vu khống, còn định kéo nàng xuống trị tội, may thay gặp được khanh khanh đại nhân của Đại Lý Tự đi ngang qua, liền ra mặt ngăn cản.

Vị đại nhân ấy còn thuận tiện dạy dỗ Nhị hoàng tử một phen: “Biết hoàng tử điện hạ luôn đối đãi huynh đệ hòa thuận, tình thâm nghĩa trọng, nhưng cũng không thể coi thường luật pháp.”

Sau đó, Nhị hoàng tử vào cung, nói với Vinh tần và Tam hoàng tử nên sớm chuẩn bị cho điều tệ nhất.

Vinh tần liền phái người đi giết cô gái nọ, ai ngờ bị bắt ngay tại trận.

Hoàng thượng vừa nghe tin, lập tức ném chén trà thẳng vào đầu Vinh tần.

“Ngươi là đồ đàn bà ngu xuẩn! Nhà họ Phùng làm chuyện ác, ngươi không sớm khuyên họ ra đầu thú nhận tội, lại còn dám giết người diệt khẩu? Trẫm thật sự đã quá nuông chiều ngươi, để ngươi quen thói coi trời bằng vung. Phùng gia không chỉ hại dân lành, giờ ngay cả con trai trẫm cũng không tha, các ngươi thật là to gan tày trời!”

Chứng cứ rành rành, Vinh tần có muốn chối cũng không được.

Nhưng nàng ta vẫn một mực khăng khăng: Phùng gia chưa từng hại thái tử.

“Hoàng thượng, dù có cho thần thiếp thêm trăm lá gan, thần thiếp cũng không dám hại thái tử a.”

Hoàng thượng giận dữ mắng: “Ngươi còn dám chối? Trước kia ngươi đã không ưa thái tử, đến cả thái tử phi ba tuổi cũng bắt nạt. Trẫm vì nghĩ ngươi hầu hạ lâu năm, lại sinh được hoàng nhi, mới không so đo với ngươi. Nào ngờ ngươi ngày càng quá quắt, thật khiến trẫm thất vọng!”

Bất kể Vinh tần kêu oan thế nào, hoàng thượng vẫn hạ lệnh tống nàng vào lãnh cung, đồng thời giáng Tam hoàng tử làm thứ dân.

Hoàng thượng an ủi hoàng hậu, bảo nàng đừng suy nghĩ nhiều, nói thái tử nhất định có phúc lớn mệnh lớn.

Hoàng hậu ngoài miệng nói vâng, nhưng vẫn khóc đỏ cả mắt.

Hai tháng trôi qua, thái tử vẫn chưa trở về.

Phùng gia đã bị xử trảm cả tộc, Tam hoàng tử bị đuổi khỏi hoàng cung, đến cả Ngũ hoàng tử cũng chẳng còn hăng hái như trước.

“Học đường giờ đây, chẳng ai dám nói một lời.”

Vào lúc đó, hoàng đế quyết định lập thái tử mới.

“Quốc gia không thể một ngày vô chủ. Trẫm cũng đã lớn tuổi rồi, sớm muộn gì cũng phải giao lại giang sơn cho người trẻ.”

Nhị hoàng tử lập tức trở thành người được mọi người săn đón. Khắp hậu cung đều đang chuẩn bị cho đại điển sắc phong.

Ngày ấy, hoàng hậu nương nương đưa ta đến lãnh cung.

17

Vinh tần đã sớm chẳng còn vẻ vang ngày trước. Nàng ta khoác lên người bộ y phục cũ kỹ, thần sắc tiều tụy.

“Hoàng hậu nương nương, bất kể người có tin hay không, ta tuy căm hận các người, nhưng chưa từng hại thái tử. Ta cũng có con, ta sợ báo ứng rơi lên đầu con mình. Ta vẫn còn được sủng ái, vốn không cần dùng đến thủ đoạn đê tiện như thế.”

Thế nhưng sau đó, ân sủng mất rồi, nàng ta cũng bị giam vào đây.

Hoàng hậu nhìn nàng bằng ánh mắt giễu cợt: “Ngươi vẫn chưa nhìn ra sao? Trận tranh đấu này, rốt cuộc ai mới là kẻ được lợi? Nếu không phải Nhị hoàng tử nhắc nhở, ngươi sẽ nhớ ra phải giết con gái của huyện lệnh Lưu để diệt khẩu sao?”

Vinh tần sững lại, như vừa nghĩ ra điều gì, đột nhiên bật cười ha hả.

“Là nàng ta? Lại là nàng ta? Nhưng… tại sao chứ? Nhà mẹ đẻ nàng yếu thế, sao có bản lĩnh như vậy?”

Hoàng hậu lắc đầu: “Bởi vì, có người quyền thế nhất thiên hạ chống lưng cho nàng.”

Nói đến đó, hoàng hậu liền quay người rời đi.

Khi ta quay đầu lại, thấy Vinh tần dường như đã hiểu ra mọi chuyện, bật cười chế giễu không dứt.

“Thì ra, hơn mười năm ân sủng chỉ là giả. Chỉ là giả thôi. Ta chẳng qua là con chim đầu đàn cho người ta mượn dao giết người.”

Để sắc phong Nhị hoàng tử làm thái tử, trong cung tổ chức đại điển long trọng, bách quan đều đến triều bái.

Ngay trong ngày ấy, Nhị hoàng tử dâng tấu lên hoàng thượng, thỉnh cầu cho ta và thái tử huỷ hôn, miễn cho ta khỏi phải tuẫn táng.

“Khánh nữ của trung thần như Tần Duyệt An, nếu bị bắt phải tuẫn táng, sẽ khiến lòng quân dân lạnh lẽo.”

Chàng nói, có thể không làm thái tử cũng được, nhưng nhất định phải giữ mạng sống cho ta.

Triều đình nhất thời xúc động, các tướng lĩnh đều kính phục Nhị hoàng tử hơn, đồng thanh khen ngợi người xứng làm thái tử: văn võ song toàn, lòng dạ nhân hậu, nhất định sẽ là minh quân.

Hoàng thượng cũng rất cảm động, lập tức chuẩn tấu miễn cho ta việc tuẫn táng, vừa nói vừa thở dài:

“Chỉ sợ chính vì vong nhi muốn có người bồi táng, hao tổn phúc đức, mới bị trời trừng phạt ngoài kia…”

Vong nhi ấy, chính là tên của thái tử – Vĩnh Nhân.

Hoàng hậu nghe vậy thì siết chặt khăn tay, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nén lại.

Ta quỳ dưới đất lĩnh chỉ, trong lòng lại thấy hoàng thượng có gì đó rất kỳ lạ.

Rõ ràng năm đó là ông chọn ta làm thái tử phi để tuẫn táng cùng huynh ấy, giờ lại đem công lao tha chết quy hết về Nhị hoàng tử, còn trách Vĩnh Nhân ca ca kiên quyết đòi người bồi táng.

Nhưng Vĩnh Nhân ca ca chưa từng nói như vậy. Huynh ấy luôn nói sẽ để ta sống thật tốt.

Ta phải chờ huynh ấy trở về.

“Hoàng thượng, Vĩnh Nhân ca ca chưa…”

“Thôi thôi, con lui xuống đi. Vui quá hóa ngốc rồi hả?”

Họ không cho ta nói, Quý phi lên đỡ ta, ôm ta bước xuống.

“Đứa nhỏ đáng thương, suýt nữa là bị chôn sống rồi.”

Ta giãy dụa, nói huynh ấy chưa chết, nhưng nàng ta liền nhéo một cái vào người ta, ở nơi người khác không thấy, lạnh lùng nói:

“Muốn sống thì ngoan ngoãn chút.”

Ta không dám nói thêm gì nữa, chỉ vô thức nhận ra — đây mới là con người thật của nàng ta, còn dáng vẻ dịu dàng trước kia, đều là giả.

Hoàng thượng khen ngợi Nhị hoàng tử một hồi, rồi chuẩn bị đọc thánh chỉ.

Nhưng đúng lúc ấy —

Vĩnh Nhân ca ca trở về.

18

Thái tử ca ca dẫn theo rất nhiều người xông vào đại điện.

Người đi phía sau huynh ấy, ta nhận ra được — đó là Cố tướng quân, bằng hữu của phụ thân, cũng chính là người đã đưa quan tài của phụ mẫu trở về năm xưa.

Cố tướng quân cùng đám người dưới trướng đều cầm theo binh khí, trên lưỡi đao còn vương máu.

Quần thần lập tức hoảng hốt, hoàng thượng giận dữ quát:

“Vĩnh Nhân, con làm loạn gì vậy hả?!”

Thái tử ca ca phất tay, giọng bình thản mà sắc lạnh:

“Phụ hoàng, nhi thần vất vả lắm mới quay về được, người không định hỏi một tiếng xem mấy tháng qua nhi thần đã gặp chuyện gì sao?”

Sắc mặt hoàng thượng khẽ biến:

“Con bình an trở về là tốt rồi, nhưng nếu con chưa chết, cớ gì không cho người báo tin?”

Quần thần cũng rì rầm bàn tán, chỉ có phe Nhị hoàng tử và Quý phi là mặt mày trắng bệch.

Ta muốn trở về cạnh hoàng hậu nương nương, nhưng Quý phi kéo tay ta, không cho ta rời đi.

Thái tử ca ca cười nhạt, giọng lẫn vẻ mỉa mai:

“Nhi thần gửi về rất nhiều tin tức, đều bị nhị đệ ngăn lại cả rồi. Tốt thật đấy, vì ngai vàng mà nhị đệ không tiếc giết huynh trưởng, còn vu hãm Vinh tần và tam đệ — tính toán hay lắm.”

Huynh ấy dâng lên chứng cứ — chính là đám thổ phỉ, là thư tín nhị hoàng tử gửi đi, là thích khách hắn phái đến.

Từng việc từng việc một, đều chỉ rõ: chính nhị hoàng tử mới là kẻ chủ mưu ám hại thái tử, hoàn toàn không liên quan gì đến tam hoàng tử.

Tam hoàng tử cũng bị áp giải tới, ánh mắt không thể tin nổi nhìn nhị hoàng tử:

“Nhị ca, ta vẫn luôn tin huynh, sao huynh lại muốn hại ta?!”

Nhị hoàng tử lớn tiếng phản bác:

“Là hắn ăn nói hồ đồ! Mấy chuyện đó ta chưa từng làm!

Ta dùng quân công ở Nam Cương để đổi lấy sự bình an cho tam đệ. Nếu không có ta, Vinh tần và tam đệ đã sớm mất mạng rồi, làm sao còn chờ được tới hôm nay?!

Còn Cố tướng quân, người hãy nhìn cho rõ — chính thái tử muốn ép Tần Duyệt An tuẫn táng đấy! Là bản hoàng tử bảo toàn mạng sống cho nàng ta!”

Quý phi thì thầm bên tai ta:

“Mau nói với Cố tướng quân, ai mới là người đối xử tốt nhất với ngươi. Đừng quên, là thái tử muốn ngươi tuẫn táng, hắn sẽ chẳng đối đãi tốt với ngươi đâu. Trong cung này, chỉ có bản cung và nhị hoàng tử thật lòng với ngươi.”

Cố tướng quân cũng quay lại nhìn ta, ánh mắt dịu dàng:

“Duyệt An, những năm qua, con sống trong cung có ổn không?”

Ta gật đầu rồi lại lắc đầu.

Quý phi vội tiếp lời:

“Nó ngày ngày sống trong sợ hãi, luôn lo bị lôi đi tuẫn táng. May mà có bản cung quan tâm chăm sóc, nếu không đã sớm bị Vinh tần hành hạ đến chết, bị hoàng hậu và thái tử dọa cho chết khiếp rồi!”

Cố tướng quân cau mày, quay sang nhìn thái tử và hoàng hậu.

Ta đột ngột giẫm mạnh xuống, giẫm thẳng lên chân Quý phi, nhân lúc bà ta đau đớn buông tay ra, ta lập tức chạy vụt đi.

“Không phải đâu! Hoàng hậu nương nương và thái tử ca ca đối xử với con tốt nhất!

Họ chưa từng bắt con tuẫn táng — là hoàng đế bá bá muốn con chết!

Người của hoàng đế bá bá đã nói chuyện với đường thúc và đường thẩm, con nghe thấy hết rồi!”

Ta dốc hết sức lao về phía trước. Quý phi mặt mày vặn vẹo đuổi theo, nhị hoàng tử cũng rút kiếm lao đến.

Thái tử ca ca chẳng màng gì cả, nhào đến chắn trước mặt ta, ôm chầm lấy ta.

Thanh kiếm của nhị hoàng tử đang nhắm vào thái tử, thì bị Cố tướng quân giơ đao cản lại.

“Nhị hoàng tử định giết người diệt khẩu đấy à?”

Nhị hoàng tử thét lớn:

“Ngự lâm quân đâu, giết hết bọn chúng!

Trẫm mới là thái tử, là quân vương tương lai!”

Thái tử quát lại:

“Nhị đệ định tạo phản đấy à?!”