Chương 1

1

Khi ta chet, ta đã rất đau đớn.

Rượu đ/ộc đ/ốt ch/áy d/a th/ịt, cung nhân lạnh lùng nhìn ta giãy giụa, đợi đến khi ta gần tắt thở, họ mới lấy ra dải lụa trắng đã chuẩn bị sẵn, quấn quanh cổ ta.

Ngay cả trước lúc chet, ta vẫn phải chịu thêm một lần tr/a t/ấn nữa. Ta theo bản năng giằng xé, móng tay c/ào r/ách da thịt, mười vệt m/áu ghê rợn dính trên dải lụa trắng, rồi cổ ta bị s/iết g/ãy một cách tàn nhẫn.

Muội muội của ta, Hoàng hậu Lục Triều Vân, đã đắc ý hỏi ta trước khi ban rượu đ/ộc: “Lục Thái Vi, ngươi có biết tội không? Ngươi có hối hận không?”

Biết tội? Biết tội gì? Hối hận gì?

Hối hận vì đã sắp đặt mưu kế, giet chet cả người cha bạc tình và người mẹ kế đã hạ đ/ộc ta sao?

Hay hối hận vì đã khiến cả nhà họ Lục, ngoại trừ Lục Triều Vân gả cho Thái tử và ta gả cho Thụy Vương thế tử, đều bị liên lụy?

Ta khẽ cười, không trả lời thẳng mà khuyên nàng: “Nương nương và bệ hạ không nên giet thần phụ vào lúc này. Dù sao thần phụ cũng sống không được bao lâu nữa, sao không đợi thêm một tháng?”

Khi mẹ kế hạ đ/ộc ta, ta còn nhỏ, giờ đây dù có tìm danh y khắp thiên hạ cũng vô phương cứu chữa, tính ra ta chỉ còn sống được nhiều nhất là một tháng nữa.

Nghe vậy, Hoàng hậu mặt mày dữ tợn t/át ta một cái: “Đồ tiện nhân! Chẳng phải tất cả đều tại ngươi sao? Chính ngươi đã hại chet cha và mẹ ta. Nếu không phải bệ hạ bảo vệ ta lúc đó, giờ này có lẽ ta đã ở dưới suối vàng rồi. Ngươi còn bắt ta phải tận mắt chứng kiến cha mẹ tắt thở. Lục Thái Vi, từ lúc đó, không lúc nào ta không nghĩ đến ngày hôm nay. Ta muốn để ngươi, sống không bằng chet!”

Cái t/át đau rát khiến ta khẽ nhíu mày.

Thực ra trước đây ta đã quen với những chuyện như vậy, không đến mức yếu đuối thế này.

Điều này khiến ta chợt nhớ ra, từ khi thành thân với Thẩm Hoài, chàng chưa từng để ta phải chịu khổ một lần nào. Đến nỗi bây giờ nếm lại mùi vị này, ta cũng không quen nữa.

2

Ta thản nhiên ngẩng đầu, chỉ hỏi một câu: “Nương nương có biết, phu quân của thần phụ hôm nay sẽ về kinh không?”

“Vậy thì sao? Ngươi còn có tâm trạng lo lắng cho hắn à?”

Hoàng hậu cười càng đắc ý hơn: “Lục Thái Vi, ngươi nghĩ tại sao ta lại muốn giet ngươi vào ngày hôm nay? Là bệ hạ, là bệ hạ kiêng kỵ Trấn Bắc tướng quân vừa giành chiến thắng, công cao át chủ, nên mới muốn giet ngươi để răn đe hắn.”

“Hôm nay kẻ chet là ngươi, nếu hắn không nghe lời, ngày mai kẻ phải chet sẽ là hắn!”

Thì ra là vậy.

Ta chợt thấy buồn cười, cổ họng ngứa ngáy hơn, không kìm được ho dữ dội. Hoàng hậu ra hiệu cho ma ma đưa rượu đ/ộc đến trước mặt ta, mỉa mai nói: “Thụy Vương phi, lên đường đi.”

Ta lau vệt m/áu ho ra từ khóe miệng. Vốn dĩ là người sống không còn được bao lâu nữa, không ngờ lại có người sốt ruột đến thế.

Nhưng vua là vua, tôi là tôi. Vua muốn tôi chet, tôi không thể không chet.

Cũng tốt, ta vốn còn tiếc nuối vì năm xưa không kéo Lục Triều Vân xuống suối vàng cùng, giờ thì tiễn nàng ta một đoạn vậy. Ta cung kính quỳ xuống, nhận lấy chén rượu đ/ộc: “Thần phụ, tạ ơn nương nương.”

Lục Triều Vân đoán đúng, người ta lo lắng quả thực là Thẩm Hoài. Nhưng có chút khác, ta chỉ lo chàng nhìn thấy th/i th/ể của ta, cái tính hỗn xược đó sẽ làm ra chuyện thí quân sát hậu ngay tại chỗ.

Tệ hơn nữa là, tin tức ta chỉ còn sống được một tháng nữa vì trúng đ/ộc, vẫn chưa kịp nói cho chàng biết.

Vì vậy, chàng sẽ nghĩ rằng, nếu không có Lục Triều Vân và Hoàng đế, ta sẽ cùng chàng ân ái trọn đời, đầu bạc răng long.

3

Thời gian trôi qua quá lâu, khiến nhiều người quên mất rằng phu quân của ta tuy là một đại tướng quân lừng lẫy, nhưng khi còn trẻ lại là một tiểu bá vương nổi tiếng khắp kinh thành.

Người đời nói Thụy Vương thế tử được cha mẹ yêu thương, lại có một bá phụ là Hoàng đế, chàng làm việc không cần lo nghĩ hậu quả, nên tự nhiên có chút ngang ngược.

Đ/ánh nhau, đua ngựa khắp hang cùng ngõ hẻm, đúng lúc tuổi trẻ áo mỏng, vô cùng phong lưu.

Vì vậy, khi nghe tin Hoàng đế ban hôn trưởng nữ nhà họ Lục cho Thẩm Hoài, họ đều tiếc nuối. Vị tiểu thư vốn dĩ ốm yếu từ trong khuê phòng này, e rằng không chống đỡ nổi một năm đã hương tiêu ngọc vẫn.

Khi nghe những lời đó, ta chỉ thấy buồn cười.

Ta nhẹ nhàng đá một cái, chỉ vào Thẩm thế tử đang bám riết lấy ta như con chó ghẻ, bảo chàng tránh xa ra: “Đồ ngốc, gả cho chàng, chỉ làm ô uế danh tiếng của ta.”

Thẩm Hoài lồm cồm bò từ mép giường lên, vội vàng đắp lại chăn cho ta: “Nương tử ơi, nàng chịu thiệt rồi, đều là lỗi của ta. Nàng cứ đ/ánh ta đi, đừng giận, nàng mà giận ta xót lắm.”

Vừa nói, chàng đã đưa tay ôm lấy ta, khiến ta tức giận mắng: “Đồ hỗn xược!”

Chàng gật đầu thừa nhận: “Ta là đồ hỗn xược, là đại hỗn xược. Nhưng những chuyện đó dù sao ta cũng phải làm, ta không hối hận. Chỉ hận là đã không đ/ánh mạnh hơn, đ/ánh chet người ta mới tốt.”

Lời nói thốt ra đầy rẫy sự hung hăng. Ta bịt miệng chàng lại, nhưng lại không thể nói lời trách mắng.

Chỉ vì danh tiếng xấu này của chàng, đều là vì ta.

Đ/ánh nhau, đua ngựa, cũng là vì ta.

4

Thụy Vương phi và mẹ của ta là bạn thân từ thuở thiếu thời.

Sau khi lấy chồng, hai người vẫn qua lại thân thiết.

Lần đầu tiên ta gặp Thẩm Hoài, ta sáu tuổi, chàng bảy tuổi. Đôi mắt đen láy nhìn ta chép cổ văn tiên sinh giao, chàng hiếu động vây quanh ta, giống như một con ruồi cứ “vo ve” bên cạnh.

“Nàng viết chữ đẹp thật đấy. Mẫu phi nói, nàng phải gọi ta là ca ca. Sao nàng không nói gì hết vậy? Nàng tên là Thái Vi đúng không? Tên cũng hay nữa.”

“Thái Vi, Thái Vi, sao nàng không gọi ca ca? Nàng gọi đi, gọi đi thì ta sẽ tặng cho nàng chiếc khóa trường mệnh ta thắng được từ chỗ Thẩm Minh. Bằng vàng đấy, đáng giá lắm!”

Chàng cứ luyên thuyên không ngừng, ta lật ngược một tờ giấy dán vào miệng chàng, chàng lảo đảo hai bước, ngồi phịch xuống đất.

Ta nhíu mày ngẩng đầu: “Ồn ào.”

Mắt chàng mở to, ngậm tờ giấy ngơ ngác nói: “Muội muội nói chuyện cũng hay nữa…”

Xem ra vẫn là một tên ngốc!

Gặp lại lần thứ hai, là mười năm sau.

Lúc đó ta đã uống phải thuốc đ/ộc của mẹ kế, dù phát hiện sớm, cũng để lại bệnh căn, ho khan không ngừng, bệnh tật triền miên.

Chàng đua ngựa, là vì thấy Lục Triều Vân mượn thế của Thái tử Thẩm Minh ép ta, với thân thể yếu ớt đã bị mẹ nàng ta hạ đ/ộc, phải lên ngựa thi đấu.

Chàng đ/ánh nhau, là vì sau khi chàng thay ta thắng cuộc thi, nghe thấy mấy công tử ca nói những lời hỗn xược về ta và chàng.

Tiểu thế tử Thẩm gia đã làm không ít chuyện hỗn xược, cũng quen đường quen lối.

Chàng tiến lên, dùng roi quất ngựa đ/ánh g/ãy chân một người trong số họ. Hơn nữa, chàng còn chưa dừng lại, như phát đ/iên lao lên tiếp tục đ/ập.

Không ai có thể ngăn cản được, hiện trường trở nên hỗn loạn.

“Đó là muội muội của ta! Đó là muội muội của ta! Các ngươi lấy đâu ra cái gan chó đó? Dựa vào đâu mà vu khống nàng như vậy!”

Thấy sắp xảy ra án m/ạng, ta lên tiếng gọi: “Dừng tay!”

Chàng chợt dừng lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta, trong mắt vẫn vẻ ấm ức như thuở nhỏ.

Nhưng miệng chàng lại hỏi: “Thái Vi muội muội, sao muội gầy đi nhiều vậy? Những món ngon, đồ chơi mà ta nhờ mẫu phi gửi cho muội đâu rồi? Chiếc váy gấm mẫu phi chọn cho muội đâu? Muội mặc mỏng thế này, lại còn đang bị bệnh, muội lạnh lắm đúng không?”

Ta giật mình.

Mẹ ta đã sớm qua đời vì bệnh tật, mẹ kế vào nhà, đối xử với ta như con ruột, thực sự là một người rất tốt.

Nếu như đêm trước ngày mẹ ta mất, ta không tình cờ thấy cha ta và bà ta ôm nhau.

Đôi cẩu nam nữ đó đã sớm lén lút tư thông, lên kế hoạch s/át h/ại mẹ ta để bà ta lên ngôi.

Nhưng vì ta còn nhỏ, thế yếu, bị khống chế chặt chẽ. Ngay cả khi phát hiện ra thuốc độc cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể lén lút đổ đi.

Thụy Vương phi chắc là nhớ đến tình bạn với mẹ ta, cũng nhớ đến ta. Hàng năm đều gửi đồ đến phủ.

Đồng thời cũng coi như là chống lưng cho đứa trẻ mất mẹ như ta. Chỉ là lúc đó tin tức ta ốm yếu bị truyền ra ngoài.

Mỗi lần có người đến tìm, mẹ kế đều lấy cớ bệnh tình để đẩy ra. Những món đồ tốt đó, đương nhiên cũng không đến tay ta.

Giống như chiếc áo mùa đông nhìn có vẻ lộng lẫy này, nhưng bên trong lại mỏng manh một lớp. Sướng khổ chỉ mình ta biết, không thể nói với người ngoài.

5

Ta cười khổ nhìn chàng, không tiến lại gần, chỉ xa cách lắc đầu nói: “Ta không lạnh. Huống hồ ta và Thế tử không có quan hệ thân thích, cái gọi là huynh muội, chẳng qua chỉ là lời nói đùa của người lớn lúc nhỏ mà thôi.”

Chàng chớp mắt, tiểu bá vương từng khiến cả kinh thành đau đầu, cứ thế rơi nước mắt trước mặt mọi người.

Ngày hôm đó, tin tức Thẩm thế tử phi ngựa trong thành, chạy như điên, xông thẳng vào phủ Thượng thư, gây náo loạn.

Mẹ kế của ta bị đuổi chạy trốn khắp nơi, quần áo xộc xệch, đâu còn dáng vẻ cao quý tinh tế như ngày thường nữa?

Bà ta vốn cũng là người có thể diện, nhưng tiếc là lại gặp phải một kẻ không có thể diện. Trong mắt kẻ điên, không phân biệt nam nữ, cũng không có lễ nghi.

Ta chỉ lặng lẽ đứng nhìn, không hề ngăn cản. Thật sự là tay chân lạnh cóng đến tê dại, có thể quay về nhìn thấy cảnh này đã là rất khó khăn rồi. Làm sao còn sức lực để mở lời nữa?

“Muội muội của ta là con gái của một vị trung thần cô thế, các ngươi làm sao dám đối xử với nàng như vậy! Hôm nay tiểu gia phải mổ tim các ngươi ra xem, xem tim các ngươi có phải là màu đen không! Hơn nữa, hãy gỡ chiếc trâm ngọc tiểu gia đã chọn cho muội muội từ trên đầu bà lão này xuống!”

Cha ta trở về thì nhìn thấy cảnh tượng này, Thụy Vương phi theo sát phía sau. Mẹ kế như thấy cứu tinh, vừa tức giận vừa trách mắng Thụy Vương phi: “Thế tử thân phận cao quý, nhưng cũng không thể đối xử với mệnh phụ triều đình như vậy. Bây giờ ra nông nỗi này, làm sao ta sống nổi đây!”

Thụy Vương phi đầu tiên nhìn ta, rồi lại nhìn Thẩm Hoài đang cầm một chiếc trâm ngọc, trên đó còn vương không ít tóc. Ánh mắt chàng không hề né tránh.

“Tiểu gia không thay đổi! Tiểu gia không sai! Hôm nay tiểu gia không chỉ lấy lại hết đồ đã bị lấy đi, mà còn phải giết chết mụ đàn bà độc ác này!”

Giọng điệu của chàng không giống như nói đùa, mà là thật sự có thể làm được. Thụy Vương phi nghe vậy không nói gì, giơ tay tát một cái vào mặt mẹ kế đang khóc lóc như hoa lê dính mưa của ta.

Tiếng tát lớn đến mức khiến tất cả mọi người có mặt đều im lặng.

Mẹ kế sững sờ.

Thụy Vương phi lại cười lạnh: “Hay cho một phủ Thượng thư, hay cho một kế thất, hay cho một người nặng tình nặng nghĩa, không quên người vợ đã khuất!”

Mặt cha ta cũng tái nhợt đi.

6

Thụy Vương cầm quân đánh trận nhiều năm, công lao vô số, nhưng lại sống khiêm tốn. Lại còn có một đứa con hỗn xược, không có tiền đồ.

Với vận thế như vậy, trách gì lại được Thánh thượng tin tưởng sâu sắc. Cha ta không dám đắc tội.

Nhất là khi Thụy Vương phi xông vào hậu viện, nhìn thấy cái sân nhỏ hẻo lánh của ta, sắc mặt càng trở nên lạnh lùng.

Ông ta lại càng không dám đắc tội.

Một người được triều đình ca ngợi là trọng tình trọng nghĩa, không quên người vợ đã khuất, nhưng khi mổ ra bên trong, lại là một bộ mặt thật đã thối rữa.

Ông ta thậm chí không dám làm ầm ĩ đến Thánh thượng, Thánh thượng mà hỏi, còn phải giúp che giấu. Đây là cách vẹn cả đôi đường, không ai truy cứu ai, không ai phải chịu tổn thất lớn.

Duy chỉ có Thẩm Hoài, danh tiếng của tiểu bá vương ngang ngược hỗn xược, hoàn toàn lan truyền.

Ta từng nói với chàng: “Chúng ta chỉ gặp nhau một lần, không cần phải vì ta mà làm như vậy.”

Chàng xoa thuốc trị thương ta đưa cho, cười rạng rỡ. Mặc dù đó chỉ là loại thuốc bôi rẻ tiền nhất, bình thường có lẽ ngay cả hạ nhân trong Vương phủ cũng không thèm để mắt tới.

“Sao lại là một lần gặp gỡ? Sau khi cô mẫu mất, ta sợ nàng đau lòng, liền lén lút trèo tường sang nhìn nàng. Nhưng tiếc là lúc đó ta chưa cao, không trèo qua được.”

Ta ngạc nhiên, năm mẹ ta qua đời. Mẹ kế để làm ra vẻ, cũng là để ta mất cảnh giác mà hạ độc, quả thực đã đối xử tốt với ta trong chuyện ăn mặc tiêu dùng.

“Vậy sau đó thì sao?” Ta hỏi.

Chàng: “Sau đó một hôm bị mẫu phi phát hiện, nói với phụ vương. Tối hôm đó ta bị đánh đến nửa tháng không xuống giường được. Mẹ ta nói liên quan đến thanh danh của con gái nhà người ta…”

Chàng nói đến đó, giọng không còn tự tin, nói với ta: “Ta sai rồi, nên không dám làm như vậy nữa. Có đồ gì cũng chỉ nhờ mẫu phi chuyển giao.”

Nhưng không ngờ, những thứ đó cũng không đến tay ta. Ta thờ ơ lắc đầu, cười nói: “Ta không trách huynh.”

Dù sao ta cũng không lấy chồng, thanh danh đối với ta, chẳng có ý nghĩa gì.

Ta không nhận ra, đôi mắt chàng lúc đó đã sáng lên, nhìn ta cho đến khi ta bước vào phủ Thượng thư mới thu hồi ánh mắt.

7

Trong nhà rối loạn, Lục Triều Vân vội vàng trở về. Lúc đó mẹ kế đã khóc ngất đi rồi.

Nhìn thấy ta vào cửa, nàng ta giận dữ không kìm được: “Bây giờ ngươi hài lòng rồi chứ. Thụy Vương phi ép cha đổi sân nhỏ và nha hoàn của ngươi, đó là cái sân tốt nhất trong nhà đó! Ngay cả nghiên mực thượng hạng ta cầu xin cha mãi mới được, ông ấy cũng đem tặng cho ngươi! Sau này trong phủ, e rằng phải coi ngươi như Bồ Tát mà cúng bái!”

“Nhưng tại sao chứ? Lẽ ra tất cả những thứ này phải là của ta. Là mẹ ngươi không biết xấu hổ, ỷ vào thân phận con gái trung thần cô thế mà ép cha phải cưới bà ta. Khiến mẹ ta, một người trong sạch, vừa vào cửa đã phải làm mẹ kế cho người ta!”

Ta ngắm nhìn khuôn mặt kiều diễm của nàng ta, không hề tức giận, chỉ hỏi một câu: “Nếu là mẹ ta ép, vậy tại sao là cha ngươi cầu thân, chứ không phải mẹ ta xin bệ hạ ban hôn?”

Nàng ta sững sờ.

Ta mỉa mai bước qua nàng ta.

Chẳng qua chỉ là một kẻ xảo trá, muốn mượn điều này để mưu cầu công danh thuận lợi mà thôi.

Nói nghe thật hay!

Nhưng…

“Ngươi cũng không cần phải bất mãn như vậy. Dù sao ta cũng sống không được bao lâu nữa, chỉ là một kẻ ốm yếu thôi, phải không?”

Nàng ta nghe vậy, nghĩ đến điều gì đó, cười lạnh nói: “Cũng đúng, sắp rồi.”

Ta gật đầu hưởng ứng: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngươi”

Mẹ kế của ta từng đắc ý nói với ta rằng, Lục Triều Vân có mệnh cách bất phàm, nhất định là người có phúc khí. Ta không ngờ lời bà ta nói lại đúng như vậy.

Mới nói một câu “sắp rồi”, cũng chỉ cách nhau một tháng, đối thủ chính trị của cha ta đã mang một đống tội chứng ra trước Thánh án, nói chắc như đinh đóng cột: “Con trai thần hai tháng trước vô tình thấy có người lén lút ở bãi ngựa, đi theo xem thì đã đánh động kẻ đó. Không thấy được mặt thật, nhưng nhặt được một cuốn sổ sách. Những ghi chép trong cuốn sổ này, thật là kinh hồn bạt vía.”

Nói nghe thật hay, nhưng cũng thật sự rất vui mừng, lý do tìm thật vụng về. Nhưng ông ta không nói, cũng không ai biết cuốn sổ đó là ta đích thân giao cho ông ta.

Ta, một cô gái nhỏ, bị nhốt trong sân sâu, ta có hận, nhưng thế đạo lại không cho ta giết cha. Nếu đã như vậy, thì cùng nhau chết đi.

Tham ô ngân quỹ cứu trợ triều đình, kết bè kết phái, gian lận trong quan trường. Những tội danh này, tru di tam tộc, liệu có đủ không?