Chương 2

8

Ta nhìn từng thi thể bị khiêng đi, trong tai vẫn còn văng vẳng tiếng mắng chửi của cha và mẹ kế.

Lúc đó ta đang chờ chết, nhưng thứ chờ đợi ta lại là một tờ hôn ước do Thánh thượng ban xuống.

Thẩm Hoài nói chàng đã muốn làm như vậy từ lâu rồi, vốn định từ từ, ai ngờ thế sự khó lường. Ngược lại lại giúp chàng một tay, nhạc phụ thật là đắc lực.

Còn về Hoàng bá phụ của chàng, ngài ấy mong muốn chàng cưới một cô gái thế yếu, thấy chàng lấy cớ hôn ước từ thuở nhỏ không có thật ra nói, liền đồng ý không chút suy nghĩ.

Vì vậy bây giờ ta muốn hối hận cũng không được nữa, đời này chàng là người của ta, không thể trốn thoát được.

Ta dở khóc dở cười.

Nháy mắt mấy năm trôi qua, ta được chăm sóc rất tốt, tốt đến mức khi ta ho ra máu lần nữa, ta mới nhớ lại, bệnh của ta dù có bao nhiêu danh y cũng vô phương cứu chữa. Sống thêm được hai năm đã là may mắn.

Ngày hôm đó ta ngồi thẫn thờ trong sân rất lâu.

Lâu đến mức không nhận ra Thẩm Hoài lúc đó cũng vô cùng bất thường, ôm lấy ta từ đầu đến cuối không nói một lời.

Vào ban đêm, ta dường như cảm nhận được chất lỏng ấm nóng chảy dài trên má. Nhưng ta đã không khóc.

9

Sáng hôm sau, bên gối không có ai.

Tin tức từ biên ải truyền về, Thụy Vương tử trận trên chiến trường, Thụy Vương phi giữ thành ba ngày, lấy thân tuẫn quốc.

Thế tử Thẩm Hoài, tự xin mặc giáp, dẫn ba vạn quân, đi đến Hạp Quan, để dẹp loạn. Chàng chỉ để lại cho ta một phong thư.

[Nương tử ơi, ta trở về sẽ mang thịt dê ở biên ải về cho nàng. Phụ vương và mẫu phi đều nói rất ngon.

Hai người cũng thật là, nói đi là đi, ta biết ngay họ không thương ta mà. Đi mà không hề lưu luyến, điều duy nhất họ hướng về ta là lúc đó cho phép ta nói bừa, để Hoàng bá phụ ban hôn cho ta, cưới được người vợ tốt như nàng.

Chẳng phải họ sợ ta cứ nài nỉ họ phong cáo mệnh cho nàng sao? Thật là keo kiệt, đã đi rồi. Nam tử hán đại trượng phu, ta sẽ tự mình làm, nàng đừng lo lắng, ta giỏi lắm. Nàng…]

Mực bị nhòe thành một mớ hỗn độn ở đây, một đống chữ viết rồi lại gạch đi, cuối cùng chỉ còn lại mấy chữ: [Đừng khóc, nàng khóc ta xót.]

Đồ ngốc này, lúc này còn nghĩ đến việc an ủi ta.

Nước mắt ta rơi như mưa.

10

Khi còn trẻ, chàng đắc ý, không có gì là không đạt được. Vì vậy chàng tin rằng con người có thể thắng được số trời. Nhưng chàng không biết còn có một câu là thế sự vô thường.

Kinh thành, Thánh thượng bệnh nặng. Thái tử nhân cơ hội này nắm quyền triều chính. Ba ngày sau Thánh thượng băng hà, tân đế đăng cơ.

Nhưng Hoàng hậu lại không phải là vị Thái tử phi đã cùng hắn những năm còn ở tiềm đệ, mà lại là Lục Triều Vân lẽ ra đã phải chết từ lâu.

Không, bây giờ nàng ta đã đổi tên, gọi là Tạ Thủy Dao. Con gái nhỏ của một tiểu quan lại được nuôi dưỡng ở ngoại ô kinh thành để chữa bệnh.

Ta nghĩ, nàng ta cũng đã chờ đợi khoảnh khắc này rất lâu rồi.

11

“Đã trang điểm xong chưa? Đánh phấn trắng hơn một chút!”

Linh hồn ta bay lơ lửng trên cung điện, nhìn cung nhân tỉ mỉ che đi vết lằn trên cổ ta.

“Thật đáng thương, nghe nói Thụy Vương ngày xưa vì một nụ cười của phu nhân, đã chạy từ thành đông sang thành tây, chỉ để phu nhân được ăn một miếng bánh nóng.”

“Thụy Vương phi sao không tự đi?”

“Ngươi quên rồi sao, chuyện Thụy Vương phi ốm yếu đã lan truyền khắp kinh thành rồi mà.”

Cung nhân nói xong, lên tiếng: “Nhưng thì sao chứ? Chẳng phải vẫn đắc tội với Hoàng hậu nương nương rồi hương tiêu ngọc vẫn sao?”

“Nói gì vậy! Mau che tấm vải lại đi!” Ma ma quản sự quát mắng.

Ta nhìn lần cuối cùng tình trạng sau khi chết của mình.

Kỹ thuật của cung nhân rất tốt, khiến khuôn mặt vốn trắng bệch vì bệnh tật của ta thêm vài phần hồng hào, trông còn có tinh thần hơn cả lúc còn sống.

Khi Thẩm Hoài cho ta uống thuốc, chàng còn lo lắng: “Thuốc này đắng thế, sao lại không có tác dụng gì nhỉ? Nương tử ta trên mặt đến một chút máu cũng không có. Nhưng nàng đừng sợ, ta đã tìm rất nhiều danh y rồi, nhất định sẽ có một người chữa được. Sẽ có một ngày, nương tử của ta nhất định cũng sẽ có sắc mặt hồng hào, khỏe mạnh.”

Quả là một lời nói trở thành sự thật.

Chàng thật sự đã nhìn thấy ta có sắc mặt hồng hào…Nhưng là sau khi ta chết.

12

Yến tiệc trong cung náo nhiệt, biên ải đại thắng. Sau hai năm, cuối cùng ta cũng được nhìn thấy dáng vẻ của Thẩm Hoài.

Chàng gầy đi nhiều, cũng kiên nghị hơn nhiều, chỉ là uy thế hung hãn hơn, nhiễm thêm chút sát khí của chiến trường. Ngồi ở vị trí cao cũng có thể ứng phó một cách tự nhiên.

Chỉ là sắc mặt có vẻ hơi vội vã, thường xuyên nhìn ra ngoài cung.

“Thụy Vương khải hoàn, là niềm vui của triều ta. Trẫm rất an ủi, nên thưởng.”

Hoàng thượng đương triều mặc long bào màu vàng tươi, nâng chén với Thẩm Hoài. Trong mắt hắn có bao nhiêu vui mừng, chỉ có bản thân hắn biết.

“Đây vốn là bổn phận của thần. Thần không có yêu cầu gì khác. Nếu nói là ban thưởng, thần chỉ muốn xin cho phu nhân của thần…”

Chàng vừa nói vừa đứng dậy, chờ nội quan đưa rượu cho mình. Nhưng thứ được đưa đến, không phải là rượu.

Mà là Lục Triều Vân đội phượng quan đội hà y, ngồi bên cạnh Thẩm Minh, ngắt lời chàng.

Nàng ta nhìn xuống với vẻ cao ngạo: “Nghe nói Thụy Vương và thê tử là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm, tiếc là phu nhân bạc mệnh, không may qua đời vì bệnh nặng khi vào cung thăm ta. Giờ đây, ta và bệ hạ ban thưởng cho tướng quân mười mỹ nhân, ngàn lạng vàng để an ủi nỗi đau mất vợ, tướng quân thấy thế nào?”

Cung nhân đã sớm chuẩn bị, tiến lên.

Từng rương vàng bạc châu báu được mang đến trước mặt chàng, cùng với vàng bạc châu báu, còn có thi thể của ta được phủ bằng tấm vải trắng.

Tấm vải trắng trượt xuống, chàng cứ thế nhìn rõ khuôn mặt đã chết của ta.

13

… Đại điện im lặng như tờ.

Thẩm Hoài ngẩn người nhìn khuôn mặt đã được đánh son phấn của ta, giống như không quen biết ta vậy. Người chết một cách đau đớn thì trông sẽ như thế nào?

Ta nghĩ hẳn là rất xấu xí, mặt mày vặn vẹo, không còn chút đoan trang nào. Nhưng nhờ cung nhân hết lòng, ta chết rồi cũng được xuất hiện trước mặt mọi người một cách xinh đẹp.

Không khí trong đại điện căng thẳng tột độ.

Thiên tử, Hoàng hậu cười mà không nói. Ngự lâm quân tay nắm chuôi đao sẵn sàng phá cửa xông vào. Các đại thần im lặng như chim cút.

Những tướng lĩnh đi theo chàng chăm chú nhìn chàng, chỉ cần chàng hành động, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng chàng chỉ ngẩn người một lúc, rồi trên khuôn mặt rắn rỏi nở một nụ cười: “Bệ hạ, nương nương đừng đùa nữa. Thê tử thần thân thể yếu đuối, giờ trời lạnh, chắc đang ngồi bên bếp lò chờ thần về ăn thịt dê nướng đây.”

“Thẩm tướng quân…” Lục Triều Vân không hiểu gì.

Nhưng Thẩm Hoài lại như không nghe thấy, cười nói: “Nói ra thì mấy con cừu non đó thần phải hầu hạ như tổ tông mới sống sót đến đây được. Chỉ để nàng có thể ăn một miếng tươi ngon. Thê tử thần kén ăn lắm.”

“Thẩm tướng quân, Hoàng hậu đang hỏi chuyện ngài.”

Sắc mặt Thẩm Minh có chút khó coi. Ta biết chàng không nghe thấy, nhưng vẫn ghé vào tai chàng nhắc nhở: “Nàng ta hỏi chàng, đừng cãi vã với nàng ta, cứ lấp liếm cho qua.”

Nhưng Thẩm Hoài thật sự không nghe thấy. Chàng luyên thuyên: “Bệ hạ, nương nương không biết đâu. Thần chỉ muốn xin một cái cáo mệnh cho thê tử thần. Muốn để nàng thấy cái tên ngốc mà nàng nói cũng có chút tác dụng. Lần sau đá thần xuống giường có thể nhẹ nhàng một chút. Chủ yếu là sợ nàng tức giận tổn thương thân thể, thần xót lắm…”

“Đồ ngốc!” Ta sốt ruột.

Chàng càng nói càng thất lễ trước điện, càng đưa dao cho Thẩm Minh và Lục Triều Vân.

Không kịp nữa rồi.

Thẩm Minh quả nhiên lạnh mặt, quát lớn: “Thẩm Hoài!”

“Tướng quân!” Vị tướng lĩnh gần chàng nhất bất chấp nguy cơ bị chém đầu, nói nhỏ.

Nhưng tất cả chúng ta đều sững sờ.

Vì Thẩm Hoài ngẩng đầu lên. Tiểu bá vương ngang ngược vô pháp vô thiên của kinh thành thuở nhỏ, đại tướng quân khiến mọi người trên chiến trường khiếp sợ khi trưởng thành.

Giờ đây mắt đỏ hoe, như đột nhiên trở nên sa sút, bất lực, nhìn tất cả mọi người nói: “Thật sao, thật sao, thê tử thần…”

Nước mắt chàng rơi xuống, chàng hỏi: “Thê tử thần sao lại chết được?”

… Ta mấp máy môi, đột nhiên rất muốn khóc. Nhưng ta lại không thể rơi nước mắt.

Trong đại điện im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Chỉ nghe thấy nam nhân kia như mê man bước lên vài bước, bàn tay đầy những vết sẹo nhỏ run rẩy chạm vào mặt ta, vừa khóc vừa hỏi: “Thái Vi muội muội, Thái Vi muội muội của ta sao lại chết được?”

Nam nhi có nước mắt không rơi, chỉ là chưa đến lúc đau lòng.

Thiên tử và Hoàng hậu chờ chàng nổi trận lôi đình, các triều thần chờ chàng sợ hãi cầu toàn, ngự lâm quân ngoài cửa chỉ cần chàng hét lên một tiếng, sẽ bắn chàng vạn tiễn xuyên tâm.

Họ đã nghĩ đến vô số khả năng, kết cục không ngoài hai loại: một là tức giận mà làm phản ngay tại chỗ, bị tru di; hai là tạ ơn giao binh quyền, co mình sống qua ngày trong nhà.

Duy nhất không ngờ đến, vị Trấn Bắc tướng quân kiêu căng nóng nảy, Thụy Vương thừa kế tước vị của cha, lại ôm lấy người vợ đã khuất, đau đớn tột cùng mà rơi nước mắt không ngừng, ngất xỉu ngay tại chỗ.

14

Binh quyền đã không thể giao ra.

Lập uy, ngược lại khiến triều thần lạnh lòng.

Thẩm Minh và Lục Triều Vân vốn dĩ đã chỉnh tề khí thế ngút trời, cứ thế trở thành đế hậu mất thể diện nhất.

Sắc mặt tái xanh kết thúc yến tiệc mừng công đầu voi đuôi chuột này.

Đã mất thể diện rồi, họ cũng dứt khoát bỏ mặc, nhét những mỹ nhân đó vào Vương phủ cùng với từng rương vàng bạc châu báu.

15

Ta đi theo mọi người nhìn Thẩm Hoài được các tướng sĩ an toàn đưa về nhà. Chàng ôm ta không buông tay, bất đắc dĩ, các tướng sĩ cũng chỉ có thể mạo phạm khiêng ta lên.

Con đường về nhà rất dài, trên đường lại vô cùng im lặng, chỉ còn lại tiếng giáp trụ va chạm.

Ta nghĩ họ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì mỗi câu nói đều đủ để tru di cửu tộc, nên không thể thốt ra một lời.

Họ không thể hiểu được, rõ ràng đã khổ sở trấn thủ biên ải nhiều năm, cuối cùng đại thắng trở về, đáng lẽ ra phải được cao quan hậu lộc. Nào ngờ vừa về, đã nhìn thấy vị công thần lớn nhất nhà tan cửa nát.

Những nha hoàn, bà vú trong nhà vì ta vào cung mãi không về mà lo lắng. Vừa nhìn thấy dáng vẻ của ta và Thẩm Hoài, liền kêu lên một tiếng đau đớn, òa khóc nức nở.

Đêm hôm đó, cờ trắng được treo kín khắp Vương phủ.

16

Câu đầu tiên khi Thẩm Hoài tỉnh lại là: “Ta muốn gặp Vương phi.”

Mọi người đều im lặng, chàng nghiêng đầu, nhìn thấy ta đang nhắm chặt mắt.

“Thật ra cũng không đau lắm.”

Ta lên tiếng muốn an ủi chàng, nhưng tay ta lại xuyên qua cơ thể chàng, chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì: “Thật đấy, nhắm mắt lại là qua thôi. Tử Đàm, chàng, chàng… đừng khóc.”

Ta gọi tên tự của chàng, nhưng lại không có cách nào với chàng. Nước mắt rơi trên cổ ta, Thẩm Hoài run rẩy nhìn vết thương ghê rợn trên cổ ta, nức nở một tiếng rồi vùi đầu vào vai ta.

Ta: “…”

Chàng khóc nức nở, lẩm bẩm: “Sao lại chậm một bước chứ, sao lại muộn một bước chứ?”

Rõ ràng chàng đã đẩy nhanh tiến độ sau khi nghe tin Thẩm Minh lên ngôi, đại thắng xong liền không ngừng nghỉ trở về. Chàng còn sắp xếp biết bao nhiêu tâm phúc, nhưng vẫn không thể cùng ta vào trong cung tường.

“Gọi đại phu.”

Không biết qua bao lâu, chàng nói khẽ, rồi lại nói: “Tìm ngỗ tác, nhớ kỹ, phải là nữ ngỗ tác.”

Khi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đỏ hoe tràn ngập sự điên cuồng bị kìm nén. Chàng chỉ muốn một câu trả lời, vì vậy chàng hỏi ngỗ tác: “Vương phi có phải bị lụa mềm siết gãy cổ mà chết không?”

Ngỗ tác không dám nói dối: “Phải, nhưng đó là sau khi thuốc độc phát tác mới siết.”

“Thuốc độc gì?” Thẩm Hoài đột ngột hỏi ngược lại.

Nữ ngỗ tác đứng một bên lên tiếng: “Vương gia, Vương phi là sau khi uống phải rượu độc làm cháy ruột gan, rồi mới bị lụa mềm siết cổ.”

“Keng” một tiếng, chiếc chén trà bên bàn rơi xuống đất. Những mảnh vỡ bay tung tóe, vẫn không thể che giấu tiếng ai oán đau khổ của Thẩm Hoài.