Thẩm Thính Khê - Chương 5

Chúng ta như hai thợ săn ẩn trong bóng tối, kiên nhẫn giăng lưới, đợi mồi sa bẫy.

Cha – Thẩm Sùng Sơn – cuối cùng cũng trở về từ Lâm Châu, việc làm ăn rất thuận lợi.

Vừa về đến nhà, việc đầu tiên ông làm là tới thăm ta.

Thấy vết bầm trên cổ tay ta đã mờ đi, ông đau lòng không để đâu cho hết, lập tức gọi quản gia đến quát mắng một trận, tăng cường canh phòng trong phủ.

Khi ông phát hiện ta dường như đã “hiểu chuyện” hơn, có thể gọi “cha” rõ ràng hơn, còn biết chỉ vào những món đồ chơi ông mang về để biểu đạt muốn lấy, ông liền vui đến đỏ cả mắt.

“Tốt! Tốt! Khê nhi của ta có phúc khí! Bồ Tát phù hộ!” Ông liên tục nói, ánh mắt nhìn ta đầy yêu thương và quý giá như vừa mất rồi lại tìm lại được.

Triệu thị bên cạnh thì cười ngọt ngào phụ họa, lời nào cũng tốt đẹp, chỉ là sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia âm u.

Thẩm Nghiễn Chu lặng lẽ đứng bên, lạnh nhạt quan sát mọi thứ.

Ngày thứ hai sau khi cha về, Thẩm Nghiễn Chu mang đến một tin tức trọng yếu.

“Tìm được rồi.” Hắn chọn lúc không có ai, lặng lẽ vào phòng ta, thấp giọng nói, giọng trầm trọng như núi.

“Hồi ấy, người hầu hạ mẫu thân muội thân cận nhất, là một bà tử họ Chu. Sau khi mẫu thân mất không lâu, bà ấy bị nói là ‘trượt chân’ ngã xuống hồ sen sau vườn chết đuối. Lúc đó… Triệu thị mới vừa vào phủ chưa đến nửa năm, người quản sự trong phủ là bà vú theo hồi môn của bà ta.”

Tim ta co thắt lại.

“Còn nữa,” hắn tiếp tục, “Liễu Nguyệt Nương… hồi trẻ từng làm thêu nữ ở Vân Châu, đúng là quê nhà của Triệu thị.”

Vân Châu… nơi gốc rễ của Triệu thị.

Một sợi dây mơ hồ, đã mơ hồ nối thành một tuyến!

“Còn cha?” Ta cố gắng phát âm rõ hai chữ, nhìn hắn.

Cha đối với mẹ, rốt cuộc là tình cảm ra sao? Ông có biết sự thật không?

Thẩm Nghiễn Chu hiểu ý ta, trầm mặc một lát rồi mới chậm rãi đáp:

“Cha… đối với mẹ, là mang nặng áy náy.

Năm ấy mẹ mang thai muội, cha đi buôn bên ngoài, vì việc mà bị giữ chân, không kịp về.

Mẹ sinh muội thì khó sinh, tổn thương gốc rễ, sau này lại mang sầu, sinh bệnh…

Cha luôn cảm thấy, là do ông không chăm sóc tốt mẫu thân.”

Hắn dừng một chút, giọng càng thấp hơn:

“Còn về Triệu thị… Cha lấy bà ta, thứ nhất là vì bà ta là bạn thân thuở nhỏ của mẫu thân muội(ít nhất bề ngoài là vậy), lúc lâm chung dường như mẫu thân từng nhắc qua, nhờ bà ta chăm sóc muội. Thứ hai là vì… lúc đó nhà họ Triệu có thể giúp nhà họ Thẩm vượt qua một cửa ải khó khăn. Cha đối với bà ta, có phần kính trọng, nhưng… chưa chắc đã có bao nhiêu tình cảm.”

Thì ra là thế.

Tội lỗi, trách nhiệm, lợi ích.

Những mối ràng buộc phức tạp.

“Chứng cứ…” Ta nhìn về phía đại ca.

Thẩm Nghiễn Chu lắc đầu:

“Chu mụ đã chết quá lâu rồi. Mẹ con Liễu thị bị trục xuất, tạm thời cũng không tìm thấy. Chỉ dựa vào những suy đoán này thì chưa thể lật đổ được Triệu thị, ngược lại còn dễ đánh rắn động cỏ. Chúng ta cần… chờ bà ta tự mình ra tay.”

Chờ rắn ra khỏi hang.

Quả nhiên, con rắn kia không nhịn được nữa rồi.

Cuối năm sắp tới, trong phủ bắt đầu chuẩn bị cho Tết, không khí bận rộn.

Tâm trạng Thẩm Sùng Sơn rất tốt, việc “ta dần hồi phục” khiến ông cảm thấy đó là điềm lành. Ông chuẩn bị dẫn cả nhà lên chùa Từ Vân nổi tiếng linh thiêng ngoài thành để dâng hương trả lễ, cầu mong năm mới ta được khỏe mạnh hơn.

Triệu thị cũng tỏ ra vô cùng tích cực, đích thân sắp xếp mọi chuyện.

Trước ngày xuất phát, nha hoàn thân cận của Triệu thị là Xuân Đào đột nhiên “trượt chân” té cầu thang, gãy chân, không thể đi cùng.

Triệu thị mặt đầy lo âu nói với Thẩm Sùng Sơn:

“Lão gia, con bé Xuân Đào này là người thiếp đã quen dùng nhiều năm, ở chùa còn phải lo sắp xếp nơi nghỉ, đồ chay… không có nó thật là bất tiện. Thiếp nghĩ, hay để Thu Đường thay nó đi? Con bé đó cũng khá lanh lợi và vững vàng.”

Thẩm Sùng Sơn không nghi ngờ, gật đầu: “Bà cứ sắp xếp đi.”

Thu Đường?

Tim ta khẽ lỡ một nhịp.

Ta nhớ rõ cô ta. Chính là người lần trước mẹ con Liễu thị tới gây chuyện, luôn đứng sau lưng Triệu thị, ánh mắt lấp lánh, sau đó còn bị đại ca âm thầm chú ý — một nha hoàn nhị đẳng!

Giờ Triệu thị lại thay người thân cận, đổi thành cô ta?

Chắc chắn có vấn đề!

Ta lập tức nhìn về phía đại ca Thẩm Nghiễn Chu.

Hắn cũng đang nhìn ta. Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, chúng ta đều thấy được sự nghiêm trọng trong mắt đối phương.

Hắn gần như không để ai phát hiện, khẽ gật đầu.

Bẫy rập.

Con rắn mà ta chờ, sắp chui ra rồi.

Chùa Từ Vân tọa lạc giữa lưng chừng núi, hương khói rất thịnh.

Đoàn người họ Thẩm đến nơi thì đã là xế chiều. Do đã sắp xếp từ trước nên được bố trí ở một thiền viện khá yên tĩnh. Cha và hai huynh ở phòng phía đông, kế mẫu cùng song sinh long phụng ở hai gian phía nam tây viện, còn ta được bố trí riêng một phòng thiền nhỏ phía bắc, nói là để được yên tĩnh nghỉ ngơi, dễ “dưỡng thần”.

Thu Đường đương nhiên là người “hầu hạ bên cạnh” ta.

Thiền phòng không lớn, bài trí đơn giản: một giường, một bàn, một tủ. Ngoài cửa sổ là vách núi cheo leo và một mảnh rừng trúc âm u.

Thẩm Nghiễn Chu đích thân kiểm tra phòng ta, lông mày hơi nhíu, nhất là khi thấy cánh cửa sổ đối diện vách núi, khung có vẻ hơi lỏng lẻo.

“Ban đêm gió lớn, phải đóng kỹ cửa sổ.” Hắn dặn dò Thu Đường, ánh mắt sắc như dao.

Thu Đường cúi đầu, cung kính đáp: “Dạ, đại thiếu gia, nô tỳ nhớ rồi.”

Thẩm Sùng Sơn dẫn các nam nhân vào đại điện dâng hương.

Triệu thị thì dẫn theo long phụng thai và ta nghỉ ngơi ở khách viện.

“Khê nhi mệt rồi nhỉ? Nghỉ ngơi chút đi.” Triệu thị ôn nhu nói, đích thân tiễn ta đến trước cửa phòng, dặn dò Thu Đường: “Phải chăm sóc tiểu thư cho tốt, không được lơ là.”

“Dạ, phu nhân.” Thu Đường cúi người đáp lời.

Triệu thị lại dịu dàng xoa đầu ta (ta cố nhịn không né), rồi dẫn song sinh rời đi.

Cửa phòng khép lại.

Nét mặt cung kính ngoan ngoãn của Thu Đường lập tức biến mất, thay bằng sự lạnh lẽo và vô cảm.

Cô ta rót cho ta một ly nước qua loa, rồi tự ngồi vào bàn, ánh mắt thi thoảng liếc ra cửa sổ, nơi trời dần tối và khu rừng trúc âm u ngoài kia, tay vô thức xoắn chặt vạt áo, rõ ràng rất bồn chồn.

Ta ôm lò sưởi nhỏ, co ro trong góc giường như một con chim cút bị cảnh lạ làm hoảng sợ, nhưng trong lòng đã căng như dây đàn.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Tiếng chuông chiều trong chùa vang lên, âm thanh trầm ấm xa xăm.

Bên ngoài truyền đến tiếng cha và các huynh quay về, còn có tiếng ríu rít của song sinh và giọng nói dịu dàng của kế mẫu.

Mọi thứ… có vẻ đều bình thường.

Bữa tối ăn tại phòng.

Thu Đường mang đồ chay đến, đặt khá mạnh tay, không để ý ta có ăn được hay không.

Ta “không muốn ăn”, chỉ ăn hai miếng rồi lắc đầu.

Đêm khuya.

Khách viện dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió rít qua cửa sổ, tạo nên âm thanh rên rỉ như ma khóc quỷ gào.

Thu Đường thổi tắt đèn trên bàn, chỉ để lại ngọn đèn dầu mờ nhạt ở góc.

“Tiểu thư, nghỉ ngơi đi ạ.” Giọng cô ta vang lên trong bóng tối, mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra.

Ta nghe lời nằm xuống, cuộn mình trong chăn, nhắm mắt lại, nhưng tai thì dựng thẳng.

Bóng tối khiến thời gian càng kéo dài vô tận.

Không biết đã bao lâu, lâu đến nỗi ta gần như nghĩ đêm nay sẽ bình an trôi qua.

Đột nhiên!

Một tiếng “cạch” cực khẽ vang lên từ khung cửa sổ!

Như có thứ gì đó đang cạy!

Tim ta lập tức thắt lại!

Ngay sau đó, cửa sổ nhẹ nhàng mở ra một khe! Gió núi lạnh buốt tràn vào tức thì!

Một bóng đen, như bóng ma, từ cửa sổ nhẹ nhàng lẻn vào! Động tác cực kỳ linh hoạt, rõ ràng là người từng luyện qua!

Hắn đáp đất không phát ra tiếng, trong ánh sáng mờ, chỉ thấy một dáng người mơ hồ, tay dường như còn cầm vật gì đó!

Rất rõ ràng – hắn nhắm thẳng đến giường ta!

Tới rồi!

Máu toàn thân ta dồn lên não! Suýt nữa hét lên!

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy —

“Rầm!”

Cửa phòng ta bị đá bật tung!

“Ai đó?!”

Một tiếng quát lạnh như băng vang lên, kèm theo ánh dao loé sáng, chém thẳng vào kẻ đang lao đến giường!

Là đại ca – Thẩm Nghiễn Chu!

Sau lưng hắn là đám hộ viện tay cầm côn gậy!

Cùng lúc đó, phòng bên cũng vang lên tiếng đánh nhau và tiếng hét thất thanh của Triệu thị!

Tên áo đen rõ ràng không ngờ mình bị phục kích, nhất thời lúng túng, vung tay đỡ lấy!

“Choang!”

Tiếng kim loại va chạm vang dội giữa đêm tối!

Tên áo đen khẽ rên lên, như bị thương, không dám liều mạng, tung hư chiêu rồi quay người muốn nhảy ra cửa sổ chạy trốn!

“Muốn chạy?!”

Thẩm Nghiễn Chu ánh mắt lạnh như băng, đao loé như chớp, chặn đường thoát!

Hộ viện cũng lập tức bao vây!

Tên kia quả nhiên bản lĩnh không tầm thường, trái đấm phải đá, một lúc giằng co trong căn phòng nhỏ, đánh đổ bàn ghế, một mảnh hỗn loạn!

Ta co người vào sát góc giường, ôm chăn run lẩy bẩy (lần này là thật sự bị dọa), cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình.

Trong hỗn loạn, bóng đen dường như liều mạng, bất ngờ móc ra vật gì từ trong người, mạnh tay ném về phía ta!

Thứ đó đen sì, bốc mùi tanh hôi nồng nặc!

“Khê Khê cẩn thận!”

Thẩm Nghiễn Chu mắt trợn to, không màng tính mạng, lập tức nhào đến che chắn trước người ta!

“Bịch!”

Thứ kia nện trúng lưng hắn!