Thẩm Thính Khê - Chương 7

Thẩm Nghiễn Chu tiến lên một bước, chắn trước mặt ta, giọng trầm ổn:

“Cha, Khê Khê bị hoảng sợ, để muội ấy nghỉ ngơi trước đi. Nơi này… cũng cần dọn dẹp một chút.”

Thẩm Sùng Sơn nhìn tư thế phòng bị của con trai, lại nhìn ánh mắt sợ hãi của ta, buông tay xuống đầy bất lực, dường như trong khoảnh khắc bị rút cạn toàn bộ sức lực.

“Được… được… Nghiễn Chu, chăm sóc Khê Nhi cho tốt.”

Ông khàn giọng nói, loạng choạng quay người rời đi, bóng lưng còng xuống trông vô cùng cô độc.

Thẩm Tê Hồ há miệng, định nói gì đó, nhìn đại ca rồi lại nhìn ta, cuối cùng vò đầu bứt tai một cái, rồi cũng bước ra theo cha.

Trong thiền phòng, chỉ còn lại ta và đại ca Thẩm Nghiễn Chu, cùng một mớ hỗn độn tan hoang.

Hộ viện bắt đầu âm thầm thu dọn hiện trường, mở cửa thông gió, xua bớt mùi khó chịu đến nôn mửa.

Thẩm Nghiễn Chu đi đến cạnh giường, quỳ xuống, dùng chiếc khăn sạch, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt từ lúc nào đã rơi trên mặt ta.

Động tác của hắn rất khẽ, rất dịu dàng.

“Qua rồi, Khê Khê.” Hắn khẽ nói, giọng mang theo một loại mỏi mệt và thả lỏng sau cơn đại nạn, “Về sau, sẽ không ai có thể làm hại muội nữa.”

Ta nhìn hắn, nhìn sự nhẹ nhõm tận đáy mắt hắn.

Sau đó, ta chậm rãi vươn tay, lần đầu tiên, chủ động và rõ ràng nắm lấy ngón tay ấm áp của hắn.

Không còn là sự dựa dẫm mù mờ của một đứa ngốc.

Mà là — niềm tin của một người muội muội dành cho người huynh trưởng.

“Ca ca,” ta gọi hắn, giọng không to, nhưng vô cùng rõ ràng:

“Về nhà thôi.”

Thẩm Nghiễn Chu siết chặt tay ta, gật đầu thật mạnh.

“Ừ, chúng ta về nhà.”

Đêm kinh hoàng ở Từ Vân Tự, như một cơn ác mộng điên cuồng đẫm máu.

Giấc mộng tan rồi, trời của Thẩm gia cũng hoàn toàn thay đổi.

Triệu thị bị từ hôn, ngay trong đêm bị đưa về nhà mẹ ở Vân Châu.

Đón chờ bà ta là sự ghẻ lạnh của họ hàng, hay số phận bi thảm hơn, không ai quan tâm.

Trương mụ mụ, Thu Đường và tên thích khách bị giao cho phủ nha.

Tội danh rành rành, mưu hại đích nữ — hình phạt nhẹ nhất cũng là lưu đày ba nghìn dặm.

Trong phủ tiến hành một cuộc thanh trừng lặng lẽ.

Tất cả tay chân, phòng thân, người cũ của Triệu thị, đều bị Thẩm Nghiễn Chu mạnh tay hoặc bán đi, hoặc đuổi khỏi phủ.

Người ở lại, đều là gia sinh tử trung thành, hoặc được điều tra kỹ càng, thân phận trong sạch.

Ngay cả không khí trong phủ, cũng dường như trở nên trong lành và mới mẻ.

Long phượng thai — muội muội Thẩm Ngọc và đệ đệ Thẩm Trường, được đưa đến một viện yên tĩnh ở xa dãy chính.

Người chăm sóc là các bà vú và nha hoàn già dặn, đều do Thẩm Nghiễn Chu đích thân lựa chọn.

Hai đứa còn nhỏ, mơ mơ hồ hồ, chỉ biết “mẹ bị bệnh” rồi bị đưa đi, khóc vài ngày, sau được đồ chơi mới và bánh ngọt dỗ dành, cũng dần yên lặng lại.

Thẩm Tê Hồ như thể trưởng thành chỉ sau một đêm.

Không còn ngày ngày tụ tập bạn bè, chơi gà cưỡi ngựa, mà bắt đầu theo đại ca học quản lý việc nhà.

Ánh mắt hắn nhìn ta, nhiều hơn vài phần quan tâm, áy náy, thậm chí là một chút… kính sợ?

Hắn không còn vô tư trêu chọc ta như trước, mà bắt đầu vụng về, lén lút để lại vài món đồ chơi nhỏ thú vị trên bệ cửa sổ phòng ta, rồi lủi đi như ăn trộm.

Cha — Thẩm Sùng Sơn — thì như bị rút cạn linh hồn.

Ông nhốt mình trong thư phòng, uống rượu, lặng thinh.

Chuyện làm ăn gần như giao hết cho Thẩm Nghiễn Chu.

Ông không dám nhìn ta.

Mỗi lần từ xa trông thấy ta, ánh mắt ông đều ngập đầy đau đớn, dằn vặt và nỗi nhục không thể giãi bày.

Sau đó, ông lại vội tránh đi.

Ta không chủ động tìm ông.

Một số vết thương, cần thời gian.

Còn “bệnh” của ta, dưới sự ngầm đồng ý và chăm sóc đặc biệt của đại ca, bắt đầu “kỳ diệu” chuyển biến tốt.

Ta có thể nói rõ ràng hơn, dù từ vựng còn ít.

Ta nhận được nhiều chữ hơn, có thể hiểu vài sổ sách đơn giản — tất nhiên là “học dần dần dưới sự hướng dẫn kiên nhẫn của đại ca”.

Ta biết tự ăn bằng thìa, dù thỉnh thoảng vẫn “vô tình” làm bẩn áo.

Ta không còn cười ngây ngô chảy nước dãi cả ngày, ánh mắt cũng ngày càng “tỉnh táo”.

Đám hạ nhân trong phủ, từ sửng sốt lúc đầu, đến dần dần quen thuộc, cuối cùng chỉ còn lại niềm vui mừng —

Đại tiểu thư thật có phúc, được Bồ Tát phù hộ, bệnh ngốc cũng khỏi rồi!

Người vui nhất, chính là Thẩm Sùng Sơn.

Lần đầu tiên ông nghe ta rõ ràng gọi “Cha”, thay vì ngọng nghịu “chà chà”, người đàn ông trung niên từng nếm trải bao sóng gió, lại che mặt khóc như trẻ con trước mặt ta và đại ca.

Tất cả xa cách, áy náy, như được gột rửa trong tiếng gọi “cha” và trận khóc kia.

Ông bắt đầu rón rén lại gần ta, vụng về bắt chước đại ca đưa đồ ăn ngon, kể những chuyện làm ăn thú vị thuở thiếu niên.

Tài sản đứng tên ta, ông quản lý ngăn nắp, sinh lời dồi dào.

Sổ sách định kỳ trình lên trước mặt ta — tuy ta nhìn không hiểu, nhưng đại ca luôn “kiên nhẫn giải thích bên cạnh”.

Ánh mắt ông nhìn ta, tràn đầy quý trọng mất rồi tìm lại được, và sự nịnh nọt ngô nghê.

Gia đình này, sau khi trải qua bão giông, cuối cùng đã tụ lại một cách hoàn toàn mới.

Còn ta — Thẩm Thính Khê, cuối cùng cũng có thể từ từ tháo xuống lớp mặt nạ “ngốc nữ”.

Tuy vậy, mỗi khi Nhị ca Thẩm Tê Hồ lại nổi máu muốn dắt ta ra ngoài “mở mang tầm mắt”, ta vẫn “vừa đúng lúc” lộ ra chút hoang mang và sợ sệt, khiến hắn lập tức thôi ngay, ngoan ngoãn ở nhà chơi cửu liên hoàn với ta.

Khi cha uống rượu say, ôm bài vị của mẹ ta lẩm bẩm sám hối, ta sẽ lặng lẽ ngồi bên cạnh, đưa cho ông ly nước ấm đúng lúc, đổi lại là tiếng nấc nghẹn ngào và sự quan tâm vụng về hơn.

Khi long phượng thai dè dặt mang đồ chơi mới tới, muốn chia sẻ cùng ta, ta sẽ học cách nở một nụ cười hơi gượng, nhưng đủ ấm áp, nhìn hai đứa nhỏ hí hửng chạy đi.

Như thế này, đã là rất tốt rồi.

Đông qua xuân đến, hải đường trước sân nở rộ rực rỡ như lửa.

Hôn sự của Thẩm Nghiễn Chu cũng được đưa lên lịch trình.

Đối phương là thứ nữ dòng chính của phó sử Vĩnh Châu, nghe nói dịu dàng, hiểu lễ nghĩa.

Cha rất hài lòng, đại ca hình như cũng ngầm đồng ý.

Hôm nạp sính, trong phủ đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt không thôi.

Ta mặc áo xuân mới may, màu hồng phấn khiến sắc mặt ta tươi tắn hơn hẳn.

Ngồi trong chính sảnh, nhìn cha và đại ca ứng đối khách khứa tới tấp, nhìn nhị ca chạy tới chạy lui chỉ huy người hầu bày sính lễ…

Hương thơm ngọt ngào của bánh trái cùng không khí vui tươi tràn ngập trong không gian.

“Khê Khê, xem đại ca mang gì cho muội này?” Thẩm Nghiễn Chu chẳng biết đã đến bên ta từ lúc nào, đưa tới một chiếc hộp gỗ tử đàn chỉ to bằng lòng bàn tay.

Ta mở ra, bên trong là một cây trâm ngọc trắng trong vắt, cả cây trâm mượt mà như ngọc, đầu trâm chạm khắc một đóa hải đường nhỏ đang chúm chím nụ, tinh xảo đến lạ thường.

“Thích không?” Hắn hỏi, ánh mắt dịu dàng.

Ta cầm trâm lên, cảm giác mát lạnh nơi đầu ngón tay. Ngẩng đầu, ta nở một nụ cười sáng rõ: “Thích. Cảm ơn đại ca.”

Thẩm Nghiễn Chu cũng cười, nụ cười như dòng suối tan băng đầu xuân. Hắn đưa tay lên, theo bản năng định xoa đầu ta, nhưng giữa chừng lại dừng lại.

Ta giờ đây, đã không còn là cô bé ngốc nghếch cần hắn dang cánh che chở từng ly từng tí nữa rồi.

Muội muội của hắn đã trưởng thành.

Trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia nuối nhẹ, rồi nhanh chóng hóa thành sự vui mừng sâu sắc.

Hắn rút tay về, vỗ nhẹ vai ta.

“Khê Khê lớn rồi.” Hắn nói khẽ, mang theo niềm kiêu hãnh của một người anh.

Đúng lúc đó, giọng nói rộn ràng của Thẩm Tê Hồ vang lên: “Này! Hai người lén lút nói chuyện gì đó thế! Khê Khê, mau lại đây! Nhị ca cướp được miếng bánh táo mật ngon nhất cho muội này! Vẫn còn nóng đó!”

Hắn như cơn gió ào vào, tay cầm một gói giấy dầu, hào hứng dâng đến trước mặt ta, vẻ mặt là nét tươi cười quen thuộc, hơi ngốc nghếch nhưng rất đỗi chân thành, như thể chưa từng có khoảng cách nào từng tồn tại.

Ta nhìn hắn, rồi lại nhìn đại ca luôn điềm tĩnh bên cạnh, lại nhìn cha đang chuyện trò trong hoa sảnh, thỉnh thoảng đưa ánh mắt đầy quan tâm về phía ta…

Nắng xuân rọi qua khung cửa hoa văn chạm trổ, rải đầy ánh sáng ấm áp.

Ta cầm lấy miếng bánh táo mật, cắn một miếng.

Ngọt thật.

Ta co người trên chiếc ghế êm mà đại ca đặc biệt dặn người làm rộng thêm, trong lòng ôm lò sưởi tay hình thỏ trắng bông mềm mịn mà nhị ca vừa nhét cho.

Ngoài cửa sổ, cha Thẩm Sùng Sơn đang lóng ngóng chỉ đạo bọn tiểu tư thay cây hải đường Tây Phủ trong viện – cây cũ đã héo úa, cây mới là hải đường rủ nghe nói nở hoa sẽ rực rỡ hơn.

Miệng ông còn lẩm bẩm: “…Cây này đẹp, cây này đẹp, Khê Khê nhìn chắc chắn sẽ thích…”

Đại ca Thẩm Nghiễn Chu ngồi trên ghế đôn nhỏ cạnh ghế ta, tay cầm sổ sách, chỉ vào mấy con số, dùng cách nói dễ hiểu nhất từ tốn giảng giải cho ta nghe tình hình thu nhập tháng này của năm cửa hàng dưới tên ta.

“…Vậy nên, sau khi trừ hết chi phí, lãi ròng là con số này.” Hắn chỉ vào dòng cuối, ngẩng đầu nhìn ta. “Khê Khê thấy hài lòng không?”

Ánh nắng rơi lên vai hắn, phủ lên một lớp vàng dịu nhẹ.

Ta ngáp khẽ một cái, ôm chặt lò sưởi tay hơn chút nữa, mơ màng “ừm” một tiếng.

Đúng lúc ấy, cái đầu của Thẩm Tê Hồ bất thình lình thò qua cửa sổ, tay giơ lên một xâu kẹo hồ lô đỏ au lấp lánh, nhe răng cười toét: “Khê Khê! Nhìn nè! Vừa mới nhúng đường xong! Giòn tan luôn!”

Mùi ngọt ngào của đường quyện với vị chua nhẹ của sơn tra, ngay lập tức lan tỏa trong không khí.

Ta hít hít mũi, đôi mắt sáng lên.

Thẩm Nghiễn Chu liếc đệ đệ một cái, khẽ khàng gấp sổ sách lại: “Ăn ít thôi, coi chừng sâu răng.”

Thẩm Tê Hồ chẳng mấy bận tâm, thoáng cái đã nhảy vào từ cửa sổ (lại bị đại ca lườm một cái), nhét xâu kẹo vào tay ta: “Sợ gì! Khê Khê của chúng ta muốn ăn bao nhiêu ăn bấy nhiêu! Nhị ca bao trọn!”

Lớp đường cứng giòn tan nơi đầu lưỡi, ngọt đến lịm người, pha với chút chua chua của sơn tra, khiến ta híp cả mắt lại.

Cha Thẩm Sùng Sơn cuối cùng cũng chỉ đạo xong việc trồng cây, vừa xoa tay vừa bước vào.

Thấy ta phồng má nhai kẹo hồ lô, ông lập tức nở nụ cười hiền lành kiểu cha già:

“Khê Khê thích ăn à? Mai cha bảo người đi mua luôn tiệm kẹo ở phố Đông về!”

Thẩm Nghiễn Chu đỡ trán: “Cha…”

Thẩm Tê Hồ vỗ tay reo: “Cha anh minh!”

Ta rúc trong ghế êm, nhìn người này, lại nhìn người kia.

Lò sưởi tay ấm nóng lan ra tận lòng bàn tay.

Vị ngọt của kẹo hồ lô còn đang quanh quẩn nơi đầu lưỡi.

Cây hải đường mới trồng ngoài kia, nhành nhánh đang lay nhẹ trong gió xuân.

Nắng hôm nay, rất đẹp.

Ta chép miệng một cái, mãn nguyện thở dài:

Ừm, làm một “ngốc nữ” như vầy… thật sự rất tuyệt.

Được cả nhà nâng như nâng trứng… đúng là, không chê vào đâu được.

HẾT