Thầm Yêu Mười Năm - Chương 2

“Cái lớp make up của em kìa, dày như thế mà đòi làm bạch nguyệt quang á? Biết ‘bạch nguyệt quang’ là gì không?”

Sau một hồi chỉnh sửa, chị ấy giúp tôi hóa thân thành phiên bản “trang điểm như không”, thanh thoát nhẹ nhàng, rồi đích thân đưa tôi tới chỗ hẹn.

“Người ta là đối tác làm ăn của bố mình đấy. Chị thấy em cũng có vẻ thích người ta, lần này làm ơn cư xử đàng hoàng vào!”

Địa điểm là một quán cà phê ở phía Bắc thành phố. Chị tôi vừa đỗ xe là lật đật đẩy tôi xuống, sợ tôi bỏ trốn. Xe còn chưa kịp tắt máy đã rú ga chạy mất.

Tôi đứng trước quán hít vài hơi khí thải, vừa quay đầu lại thì bắt gặp ngay ánh mắt Trần Thuật đang nhìn mình từ sau lớp kính.

Anh ta trước đây vốn ít nói, bây giờ cũng chẳng khác là bao.

Ngày xưa tôi coi anh ta như cái thùng rác để trút hết tâm sự, còn giờ? Tôi nào dám coi Tổng giám đốc Trần là chỗ xả stress?

Làm họa sĩ tự do tại nhà nhiều năm, kỹ năng xã giao của tôi gần như thoái hóa, không dám mặt dày như hôm họp lớp nữa mà bốc phét lung tung.

“Không muốn gặp tôi đến thế à?”

Trần Thuật thở dài, hơi bất lực.

“Không, không phải đâu.” – tôi luống cuống xua tay. “Chỉ là… lâu quá không gặp, không biết nói gì.”

“Vậy mình nói chuyện về gã chồng cũ khốn nạn kia đi?”

Tôi sững lại, vừa ngẩng đầu thì đúng lúc bắt gặp khóe môi anh ta còn vương lại nụ cười.

“Cái tên mà ngoại tình rồi cuối cùng phải ly hôn trắng tay ấy?”

“Ch-chuyện đó có gì mà nói…”

Tôi lắp bắp cầm cốc nước lên uống một hơi cạn sạch nước đá, nhưng đầu óc lại thấy tỉnh táo hơn.

Trần Thuật gọi phục vụ tới, đổi ly nước của tôi thành nước ấm.

Hồi cấp ba, tôi bị đau dạ dày, ăn nhiều một chút là khó chịu. Kẹo tiêu hóa gần như là món ăn vặt mỗi ngày.

Nhưng tôi lại mê mẩn đồ cay, đồ lạnh. Và Trần Thuật – chính là người suốt ngày phải nhắc nhở tôi, cùng tôi đi ăn ba bữa, nghĩ đủ cách tìm món vừa ngon vừa tốt cho sức khỏe.

Bây giờ nhớ lại, hồi ấy anh đối với tôi thật sự rất tốt.

Tuy là yêu sớm, nhưng cả hai cũng coi như tâm đầu ý hợp.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không hiểu được – vì sao năm đó Trần Thuật lại là người nói lời chia tay trước.

Tôi đang mải miết suy nghĩ thì phục vụ mang cà phê và bánh ngọt lên.

Không có cà phê cho tôi, nhưng đĩa bánh thì toàn bộ đặt trước mặt tôi.

Tôi tiện tay lấy một cái macaron màu xanh nhạt, nếm thử – và bất ngờ phát hiện hương vị giống y hệt cái lần năm xưa tôi từng ăn.

Nhưng hồi đó còn chưa tốt nghiệp, tiệm bánh ấy đã dọn đi nơi khác.

Giờ lại được nếm lại đúng hương vị cũ, tôi kinh ngạc quay sang nhìn Trần Thuật.

“Vẫn là đầu bếp cũ đấy.”

Trần Thuật nhìn tôi, ánh mắt tập trung đến mức như trong đó chỉ có mỗi mình tôi.

“Anh đã tìm rất lâu, cuối cùng cũng tìm ra được.”

Anh luôn nói mọi chuyện rất nhẹ nhàng, nhưng tôi biết rõ – tôi đã đặt thử gần như toàn bộ món bánh trong các tiệm quanh đây, chưa lần nào ăn được lại hương vị ấy.

Có lẽ anh đã phải mất vài năm, mới lần ra được người đầu bếp đang ẩn mình trong một quán cà phê nhỏ thế này.

“Tiêu Tiêu, mười năm rồi, em vẫn thích mấy món bánh này như xưa…

Còn anh, vẫn thích em như xưa.”

“Em còn muốn… quay lại bên anh không?”

Tôi đang ngậm một miếng macaron màu vàng nhạt, ngẩn ngơ nhìn anh.

Xuyên qua ánh mắt của Trần Thuật, tôi như nhìn thấy chàng trai năm nào – áo sơ mi trắng đơn giản, nhưng sáng rực trong trái tim tôi.

“Vậy… năm đó… tại sao anh lại nói chia tay trước?”

7

Cái tên Trần Thuật, ban đầu tôi chỉ nghe qua lời bạn thân – học bá số má siêu đỉnh, thông minh đến phát bực.

Tôi thì ngược lại. Từ khi thi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm ấy là bắt đầu buông thả, điểm số cứ lưng chừng, lẹt đẹt ở nhóm trung bình.

Lần đầu tiên tôi nói chuyện với Trần Thuật… là vì muốn chép bài tập toán của anh ta.

Anh ta không từ chối, để tôi chép.

Nhưng đến khi thành người yêu rồi, anh đổi thái độ – không cho chép nữa, mà bắt đầu… giảng bài cho tôi.

Cuối cùng, tôi lạch bạch cũng đỗ vào một trường đại học loại một trong tỉnh, trong đó chắc chắn có phần công lao của Trần Thuật.

Tôi biết bản thân mình không phải đại mỹ nhân gì, có trang điểm chút thì cũng coi như xinh xắn.

Bài tập toán của Trần Thuật lúc nào cũng được bạn bè “đặt trước”. Hôm đó tôi tranh thủ lúc lớp phó môn chưa thu bài, mới kịp lấy được quyển vở của anh để chép. Vừa chép vừa lật những trang giấy sạch sẽ, gọn gàng, tôi buột miệng cảm thán:

“Trần Thuật, giá như cậu là bạn trai tớ thì tốt biết mấy…”

“Được.”

Nửa câu sau của tôi – “để tớ được là người chép bài đầu tiên” – bị nghẹn lại, không dám nói tiếp.

Từ ngày hôm đó, như mơ vậy, Trần Thuật… thật sự trở thành bạn trai tôi.

Trong ký ức, hình ảnh anh luôn là người kiên nhẫn: xếp hàng dài ở căn tin, vừa chờ cơm vừa giảng đi giảng lại cho tôi một đề toán.

Vì thế nên, cái ngày anh đứng trong hành lang, ngược sáng nói lời chia tay, tôi đã ngẩn người rất lâu. Trong tay vẫn nắm chặt món quà nhỏ chuẩn bị cho anh.

Giờ gặp lại, câu hỏi suốt mười năm chưa có lời đáp, lại trỗi dậy.

Rốt cuộc, tại sao?

“Vì em không thích anh.”

Trần Thuật đẩy một miếng bánh nhỏ tới trước mặt tôi.

“Không đủ thích.”

Tôi dùng nĩa xiên trúng quả dâu trên mặt bánh, trong đầu lại hiện lên cái lần tỏ tình nửa thật nửa đùa năm xưa.

Mười năm dài dằng dặc, vậy mà từng phút giây bên Trần Thuật lại hiện về rõ mồn một.

“Em thích quán trái cây ở phố bên trái trường, ngày nào cũng ăn thịt viên ở căn tin. Em thích đồ cay, thích uống lạnh… nhưng dạ dày yếu.

Anh biết lúc em tỏ tình với anh chỉ là bốc đồng.

Còn anh thì… lại lún quá sâu.”

“Anh từng ghen với tất cả những ai có thể cười đùa to tiếng với em. Anh đã tự hỏi, liệu có ngày nào mình cũng có thể như vậy, để đến gần em hơn một chút?”

“Ngày em tỏ tình, là ngày may mắn nhất trong đời anh.”

“Hóa ra, ông trời thật sự nghe thấy điều ước của anh, đưa cô gái anh yêu nhất đến trước mặt anh.”

Trần Thuật nói từng chữ từng lời, còn tôi – chút bình tĩnh còn sót lại cũng tan biến theo từng câu.

Nếu năm đó, Trần Thuật hỏi thẳng tôi: “Em có thật lòng thích anh không?”,

Có lẽ tôi cũng chỉ biết cúi đầu, hối hận mà nói ra sự thật:

Tôi thực sự… không đủ thích anh.

Một câu nói đùa, nhưng lại bị một người trân quý như báu vật, ôm vào lòng mà vui suốt biết bao năm.

8

Trần Thuật đưa tôi về tới căn hộ nhỏ. Trước khi tôi xuống xe, anh hỏi:

“Em đổi số rồi à?”

“Ừ… sau khi tốt nghiệp, em đi xem triển lãm tranh, không cẩn thận bị móc mất ví.”

Tôi nín thở một chút, vừa nói vừa quan sát phản ứng của anh.

Và tôi thấy rõ, anh như thở phào nhẹ nhõm.

“Anh cứ tưởng… suốt bao năm qua, em không muốn gặp lại anh nữa.”

“Không phải là không muốn…”

Giọng tôi rất nhỏ, nhưng vẫn bị anh bắt được.

“Vậy… hẹn gặp lại nhé, Tiêu Tiêu?”

Trong câu nói ấy có cả ý cười, khiến tôi chợt nhận ra – mình lại lọt vào bẫy của Trần Thuật rồi.

Bình thường tôi phản ứng nhanh lắm, miệng lưỡi lanh lợi. Ấy vậy mà cứ đứng trước anh là não như chết máy, hết lần này đến lần khác bị anh dắt mũi.

Vừa về đến nhà, tôi đã nhận được lời mời kết bạn từ anh. Ảnh đại diện của anh vẫn là tấm tôi chụp từ nhiều năm trước – một chú chim cánh cụt trong thủy cung.

Cái SIM đó là tôi dẫn anh đi làm, không ngờ đến giờ anh vẫn dùng.

Tự nhiên có chút ngứa ngáy trong lòng. Tôi lăn lên giường, vùi mặt vào chăn, vừa nhấn đồng ý thì tin nhắn từ anh đã tới:

“Thứ bảy đi xem triển lãm không, Tiêu Tiêu? Là họa sĩ em thích đấy.”

“Không đi.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, tôi từ chối anh.

Nhưng thực ra tôi đã có kế hoạch khác.

Ý nghĩ ấy vụt qua khi tôi nhìn thấy ảnh đại diện của anh – tôi muốn quay lại con đường từng đi cùng anh năm xưa.

Xem thử lần này, liệu tôi có thực sự… yêu anh không?

“Em muốn đến thủy cung. Muốn đi xem chú chim cánh cụt đó.”

“Được.”

Trần Thuật trả lời gần như ngay lập tức. Ngắn gọn. Dứt khoát.

9

Hôm đi thủy cung, tôi sửa soạn theo phong cách thường ngày, nhưng đến phút cuối lại đổi ý, thay sang một chiếc váy vàng nhạt mà mình ít mặc.

Vừa mở cửa xe, tôi đã bật cười.

Trần Thuật mặc một chiếc áo khoác kaki – cùng tông với bộ đồ anh thường mặc hồi xưa.

Giống như thời gian quay ngược trở lại, như thể mười năm qua chẳng hề tồn tại.

Thủy cung vẫn là chỗ cũ, nhưng chim cánh cụt thì nhiều hơn trước. Tôi tìm mãi mà chẳng thấy con có mảng lông trắng hình trái tim năm xưa.

“Ở đây.”

Trần Thuật nghiêng đầu chỉ cho tôi. Tôi nhìn theo, cuối cùng cũng tìm thấy chú chim cánh cụt già ấy – giờ đã là “cụ ông” trong đàn.

“Chim cánh cụt đi thế nào nhỉ?”

Một đám trẻ con xếp hàng trật tự, cầm cờ đỏ, theo sau cô giáo.

Cô vừa hỏi xong, lập tức có một cậu bé bước ra, hai tay khép sát, ngón tay khum lại giả làm cánh, vừa lắc trái lắc phải vừa bước lên.

Rất giống. Rất đáng yêu. Còn được cô giáo khen nữa.

Tôi rút mắt khỏi đám trẻ. Đúng lúc đó, một que kem chìa tới trước mặt.

Trần Thuật khẽ ho một tiếng, chạm vào ánh mắt nghi hoặc của tôi:

“Hôm nay… được ăn một cái.”

Tôi cầm cây kem, vừa nhìn chú chim cánh cụt đang ăn cá, vừa nổi hứng trêu đùa:

“Chim cánh cụt đi thế nào ấy nhỉ?”

Đúng là học bá – Trần Thuật phản xạ siêu nhanh, lập tức làm động tác cánh, bước tới lắc lư như chim cánh cụt.

Vài bước đã đến sát chỗ tôi.

Tôi ăn kem mà cười đến nghiêng ngả – động tác đó trẻ con làm thì dễ thương, chứ một người cao mét tám như anh làm thì đúng là buồn cười chết mất!

“Cô giáo Tần sao không khen em?”

Trần Thuật hơi cúi người, ngước lên nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch xuống giả bộ tủi thân.

“Em giỏi lắm!”

Tôi đưa tay đang dính kem chạm vào má anh, ra dáng tặng một like.

Anh rất tự nhiên rút khăn giấy ra lau sạch cho tôi, rồi nhân tiện… nắm lấy tay tôi.

Khi bàn tay anh siết chặt tay tôi rồi nhét cả vào túi áo – tim tôi như đập chệch một nhịp.

A a a a… mười năm trước tôi đã làm cái quái gì trong thủy cung thế không biết?!

Lúc đó tôi lại đang… mải chụp chim cánh cụt!!!

10

Không ai nói ra lời nào mập mờ tình cảm, nhưng rõ ràng – bầu không khí trước và sau buổi hẹn đã khác hẳn.

Tôi ngồi ở ghế phụ, lần đầu tiên thấy đường về nhà… sao ngắn thế.

Chẳng mấy chốc nữa là phải chia tay Trần Thuật rồi.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Thấy tôi thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đến đèn đỏ, Trần Thuật cuối cùng cũng mở miệng hỏi.

“Tớ ước gì con đường này dài thêm chút nữa.”

Tôi thở dài theo phản xạ.