Chương 2

3

Người đàn ông trước mặt đưa mắt nhìn tôi một lượt, ánh mắt bỗng chốc tối sầm lại, khóe môi hiện lên nụ cười giễu cợt đầy ẩn ý.

Cảm xúc trong mắt anh ta đến quá nhanh, tôi nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Đến giây sau tôi mới kịp phản ứng, lập tức đóng sầm cửa lại, cúi đầu nhìn xuống người mình rồi quay phắt người bước nhanh về phòng ngủ.

Cả ngày hôm nay tôi ở nhà, trên người chỉ mặc một chiếc váy ngủ màu trắng tinh, mỏng nhẹ đến mức… có thể nhìn thấy chút gì đó mơ hồ.

Tôi thầm trách bản thân bất cẩn, thay đồ xong mà vẫn còn cau mày đầy bực bội.

Diên Tinh Tinh từng nói, có không ít cô gái cố tình tiếp cận anh trai cô chỉ để làm chị dâu tương lai.

Người đàn ông đó nhất định cũng cho rằng tôi là một trong số họ.

Chuông cửa lại vang lên lần nữa. Tôi cẩn thận nhìn qua mắt thần.

Anh ta vẫn chưa đi, sắc mặt có chút mất kiên nhẫn, còn giơ tay gõ mấy cái lên cánh cửa.

“Mở cửa, tôi tìm Diên Tinh Tinh.”

Diên Tinh Tinh đang giận dỗi với gia đình nên tạm thời ở lại nhà tôi. Bây giờ anh trai cô tìm tới tận nơi, tôi không thể cứ thế nhốt người ta ở ngoài.

Tôi nuốt nước bọt căng thẳng, mở cửa để anh ta vào.

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tôi cầm điện thoại gõ chữ lia lịa.

“Không cần báo cho em ấy. Tôi đã điều tra rồi, biết rõ em ấy đang ở đây.”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt vô tội và mờ mịt.

Tôi đâu có định “báo tin”, chỉ là muốn giải thích thôi mà.

Nhưng tôi không thể nói ra lời, đành lắc đầu rồi tiếp tục cúi đầu gõ chữ.

Anh ta hơi nheo mắt, thản nhiên tựa người ra sau.

“Cô tiếp cận em gái tôi để làm gì?”

Sao anh ta nhiều câu hỏi vậy?

Tôi còn chưa gõ xong câu này, đã thấy tiếp một câu:

“Lợi dụng em ấy để tiếp cận tôi à? Phiền phức vậy làm gì, chỉ cần cô khuyên em gái tôi về nhà, tôi có thể ở bên cô.”

Tay tôi khựng lại giữa màn hình.

Diên Tinh Tinh nói không sai… Anh trai cô ấy đúng là loại người ai tới cũng không từ chối.

Tôi không thèm đáp lại, chỉ tiếp tục gõ một tràng dài, sau đó đưa điện thoại cho anh ta, ra hiệu bảo đọc.

Anh ta nghi hoặc liếc tôi mấy cái, rồi mới cầm lấy xem.

【Em gái anh ra ngoài tìm việc rồi, bây giờ không có ở nhà. Nếu muốn tìm cô ấy, anh có thể ngồi đây đợi một lát.

【Tôi không hề báo tin gì cả. Anh chị em trong nhà, tôi cũng hy vọng hai người sớm làm hòa.

【Tôi và cô ấy chỉ là bạn, không có mục đích gì cả.

【Tôi cũng không lợi dụng cô ấy, càng không có ý tiếp cận anh. Lúc nãy tôi cứ tưởng cô ấy về, nên mới mở cửa. Và tôi không quen anh, cũng không muốn ở bên anh.】

Anh ta có vẻ tin, xem xong thì hơi lúng túng, khẽ ho một tiếng rồi đưa lại điện thoại cho tôi.

Tôi cầm lấy, thở phào nhẹ nhõm.

Sợ nhất là bị hiểu lầm!

“Tôi là Diên Hằng, anh trai của Diên Tinh Tinh. Tôi đến để đưa em ấy về nhà.”

Tối qua đã gặp rồi nên tôi gật đầu tỏ ý biết.

【Vậy anh cứ đợi ở đây, cô ấy sắp về rồi.】

Tôi đưa điện thoại cho anh xem xong định đứng dậy thì nghe giọng nói trầm thấp của anh ta vang lên:

“Xin lỗi vì đã mạo phạm.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Không ngờ loại công tử trăng hoa này… cũng biết nói xin lỗi?

Thấy tôi trợn mắt ngơ ngác, Diên Hằng lại nói thêm:

“Vừa rồi hiểu nhầm cô, mong cô đừng để bụng.”

Tôi sực tỉnh, vội cười nhẹ với anh ta.

Không sao cả, dù gì tối qua anh cũng từng giúp tôi một lần.

Tôi rót cho Diên Hằng một ly nước, sau đó nhanh chóng chuồn về phòng.

4

Tôi không quan tâm cái gọi là phép tắc tiếp khách, chỉ muốn trốn tránh.

Lúc nhỏ bị mất tiếng, bạn nối khố sau lưng chửi tôi là con nhóc câm xui xẻo, khắc cha khắc mẹ, nói rằng qua lại với tôi chỉ vì cô ấy lương thiện, thương hại tôi.

Từ đó trở đi, tôi dần dần thu mình lại, không muốn kết bạn nữa, cũng cắt đứt liên lạc với những người bạn ngày xưa.

Tôi quen Diên Tinh Tinh là một sự tình cờ.

Ba tháng trước, ở quán cà phê, tôi thấy cô ấy đang bị làm khó vì không đủ tiền thanh toán, liền tiện tay trả giúp.

Diên Tinh Tinh rất biết ơn, cứ đi theo tôi đòi trả lại tiền.

Nhưng cô ấy không có tiền, còn tội nghiệp hỏi tôi có thể cho cô ấy ở nhờ không.

Để tôi yên tâm, cô ấy còn để lại cả chứng minh nhân dân, nói rằng khi nào tìm được việc sẽ hoàn trả.

Lần đầu tiên tôi gặp một cô gái vừa xinh đẹp vừa rạng rỡ như vậy, cô ấy giống như một tia sáng, tôi không nỡ để cô ấy lang thang ngoài đường, mềm lòng nên đưa về nhà.

Thế là ở lại luôn ba tháng.

Có lẽ vì gia đình giàu có nên cô ấy chưa tìm được công việc nào ưng ý, đành phải ăn ở nhà tôi.

Thời gian trôi đi, cô ấy cảm thấy áy náy, liền dẫn tôi đi tìm anh trai mình.

Hôm qua sau khi nhận được thẻ ngân hàng, việc đầu tiên cô ấy làm là chuyển tiền nhà và chi phí ăn uống cho tôi, tôi cũng không từ chối.

Có lẽ đây chính là lý do khiến Diên Hằng hiểu lầm rằng tôi có mưu đồ riêng.

“Anh? Sao anh lại ở đây?”

Bên ngoài vang lên tiếng gọi ngạc nhiên của Diên Tinh Tinh, tôi không ra ngoài, chỉ vểnh tai lắng nghe.

“Hôm qua hứa với tôi thế nào? Về nhà với tôi ngay!”

Giọng của Diên Hằng nghiêm khắc, chẳng có chút dịu dàng nào, như đang ra lệnh.

Không rõ sau đó xảy ra chuyện gì, bên ngoài không còn tiếng tranh cãi, tôi cũng yên tâm tiếp tục tập trung vẽ tranh.

Chẳng bao lâu sau, Diên Tinh Tinh kéo vali vào nhà chào tạm biệt.

“Thanh Thanh, rảnh tớ lại đến chơi.”

Tôi mỉm cười tiễn cô ấy ra cửa, nhìn hai người họ bước vào thang máy, nụ cười trên mặt tôi cũng dần nhạt đi.

Không còn tiếng líu lo của Diên Tinh Tinh bên tai, không khí cũng trở nên im lặng hẳn.

May mà tôi đã quen với sự yên tĩnh như vậy từ lâu rồi.

Diên Tinh Tinh rời đi chưa đầy một tuần, bộ truyện tranh của tôi kết thúc sớm hơn dự kiến, biên tập rất hài lòng.

“À đúng rồi, truyện trước của em bán được bản quyền, sắp xếp thời gian để chị đưa hợp đồng cho ký nhé.”

Tôi hẹn gặp biên tập ở quán cà phê – chính là nơi lần đầu gặp Diên Tinh Tinh. Ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng tôi hơi ngẩn ngơ.

Thời gian qua, Diên Tinh Tinh vẫn thỉnh thoảng nhắn tin, nhưng tôi đã không còn nhớ cách giao tiếp với bạn bè, thái độ không mấy nhiệt tình.

Lâu dần, cô ấy cũng ít liên lạc hơn.

Tôi chấp nhận điều đó, không cố gắng níu kéo.

Biên tập biết tôi không thể nói, nên đưa thẳng hợp đồng cho tôi xem, tiện thể nói sơ về tình hình bán bản quyền.

Tôi không có gì nghi ngờ, liền ký tên luôn.

Chị ấy cất hợp đồng rồi hỏi han:

“Tác phẩm tiếp theo có ý tưởng chưa?”

Tôi lắc đầu, gõ vài chữ rồi đưa cho chị xem:

【Em định đi đâu đó lấy cảm hứng, tìm thêm ý tưởng.】

Biên tập đọc xong, gật đầu:

“Vậy cũng tốt. Khi nào có ý tưởng thì nhắn cho chị nhé.”

Tôi thích đi du lịch một mình, mấy năm qua cũng đã đi không ít nơi, ngắm nhìn vẻ đẹp của thiên nhiên.

Lần này, tôi định đi ngắm cực quang.

Một ngày trước khi khởi hành, Diên Tinh Tinh nhắn tin tới:

【Tớ nói đúng chưa! Anh tớ thật sự thích cậu!】

Tôi cau mày khó hiểu. Kết luận này ở đâu ra vậy?

Còn chưa kịp hỏi thì tin nhắn tiếp theo đã tới:

【Hôm đó sau khi đưa tớ về, anh tớ đi công tác. Hôm nay vừa về là hỏi ngay cậu sao lại không nói được, còn bảo có thể giúp tìm bác sĩ các kiểu! Tớ giữ miệng kín lắm đó! Không hé răng câu nào luôn!】

Tôi cứng người, không biết phải phản ứng thế nào.

Ngay cả cô ấy cũng không biết lý do, thì càng không thể trả lời.

Tôi nhớ rất rõ — đó là một buổi cuối tuần nắng đẹp.

Tôi nài nỉ bố mẹ đưa tôi đi chơi chèo thuyền ở thành phố bên cạnh. Họ thương tôi nên liền thu xếp rồi đưa tôi đi.

Trên đường cao tốc, tai nạn bất ngờ xảy ra. Một chiếc xe tải lớn mất lái, gây ra vụ va chạm liên hoàn giữa mười một xe hơi. Hai người tử vong, tám người bị thương nhẹ.

Trên mạng có người bình luận: “Vụ tai nạn nghiêm trọng như thế mà chỉ có hai người tử vong, tính ra vẫn còn may mắn.”

May mắn sao?

Không hề!

Cực kỳ bất hạnh mới đúng. Hai người tử vong lại chính là bố mẹ mà tôi yêu thương nhất.

Lúc đó tôi ngồi ở ghế sau, được mẹ ôm chặt vào lòng nên chỉ bị thương nhẹ — nhưng tôi đã vĩnh viễn mất đi tiếng nói.

Bác sĩ nói tôi bị chấn động tâm lý quá mạnh, là vấn đề về tinh thần.

5

Nghĩ đến đây, lồng ngực tôi nghẹn lại, một cảm giác đè nén, vô lực cứ thế dâng lên không kiểm soát được.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay để ổn định lại tâm trạng, rồi mới từ từ trả lời tin nhắn của Diên Tinh Tinh:

【Không cần tìm bác sĩ đâu. Anh cậu không phải thích tớ, chỉ là cảm thấy áy náy nên muốn bù đắp. Cậu thay tớ nói lời cảm ơn.】

Tôi kể lại những chuyện đã xảy ra hôm đó, Diên Tinh Tinh nghe xong mới miễn cưỡng chấp nhận rằng những lời quan tâm kia chỉ xuất phát từ cảm giác tội lỗi của anh trai cô.

Khoác chiếc áo khoác quân đội dày sụ mua ở Mạc Hà, tôi chờ đúng một tuần mới được tận mắt nhìn thấy ánh cực quang rực rỡ trên bầu trời.

Không biết từ lúc nào, khóe mắt tôi đã rơi đầy nước mắt, lạnh đến mức đông cứng lại.

Trời đất như đang thì thầm an ủi tôi: “Đừng buồn nữa, đừng khóc nữa, những người yêu thương em vẫn đang dõi theo em, mong em mãi mãi hạnh phúc.”

Khoảnh khắc đó khắc sâu vào tim tôi. Tôi đã dành hai ngày liền để cẩn thận vẽ lại cảnh tượng ấy.

Xuống máy bay, tôi lấy hành lý rồi cúi đầu bước ra ngoài.

Ngay ở cổng sân bay, không khí đột nhiên hỗn loạn, hành khách hoảng loạn bỏ chạy khắp nơi, có người hét to gọi cảnh sát.

Đợi đám đông phía trước tản ra, tôi mới nhìn thấy một người vô gia cư quần áo rách rưới.

Hắn cầm một con dao, khống chế một bé gái mặc đồng phục học sinh, vừa lùi về phía tôi vừa gào lên:

“Mua cho tao một vé máy bay!”

Giọng hắn run rẩy, bé gái bị dí dao vào cổ sợ đến mức bật khóc nức nở, chân không chạm đất, vung vẩy loạn xạ.

“Im mồm!”

Phía trước có một người phụ nữ đã quỳ xuống đất, khóc lóc van xin:

“Tôi sẽ mua! Làm ơn buông tha cho con gái tôi! Con bé còn nhỏ mà… hãy buông tha nó!”

Thấy cảnh sát từ xa chạy tới, tên vô gia cư hoảng loạn, liền giơ dao chỉ vào người phụ nữ, ra lệnh:

“Nhanh đi mua! Không tao giết nó!”

Tôi luôn trân trọng sinh mạng của mình, cố gắng sống thật tốt. Nhưng cô bé kia còn có người thân yêu thương, mạng sống của em ấy còn quý giá hơn nhiều.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi buông tay khỏi vali, chậm rãi tiến về phía tên vô gia cư.

Nếu hắn không để ý, tôi sẽ che chắn rồi kéo cô bé đi. Nếu không thành… thì một đổi một.

Tên đó không có ý định giết người, chỉ muốn có một tấm vé rời đi. Chỉ cần còn có con tin, khả năng hắn chấp nhận hoán đổi là rất cao.

Người mẹ không dám rời khỏi, chỉ biết khóc lóc cầu xin:

“Anh buông tha con bé trước được không? Tôi sẽ không truy cứu gì cả, mua vé cho anh, được chứ?”

Cảnh sát dần áp sát. Tên vô gia cư bắt đầu cuống cuồng lùi lại nhanh hơn.

Hắn vẫn chưa chú ý đến tôi – người gần như không có sự hiện diện rõ ràng trong đám đông.

Khi tôi hạ quyết tâm bước lên phía trước, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo tôi, kéo tôi lùi lại thật nhanh.

“Em điên rồi à?!”

Bên tai tôi vang lên một giọng nam kìm nén giận dữ. Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tên vô gia cư đang bị cảnh sát khống chế.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng nước mắt lại rơi lã chã.

Ngay lúc đó, hắn vừa vung dao lên dọa những người xung quanh, chỉ còn hai bước nữa là tôi có thể chộp lấy tay cầm dao của hắn, giải thoát cho cô bé.

Cánh tay bên hông tôi vẫn chưa buông lỏng. Tôi quay đầu lại — là Diên Hằng.

Ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ bối rối, dường như không ngờ tôi lại khóc.

Cũng chẳng có gì lạ. Từ sau khi tôi mất tiếng, mỗi khi khóc cũng chẳng có âm thanh.

Anh ta buông tôi ra, lùi lại một bước, lại lần nữa lên tiếng xin lỗi:

“Xin lỗi. Vừa rồi tình huống gấp quá, không cố ý mạo phạm.”

Tôi há miệng muốn nói gì đó, nhưng chẳng thể phát ra tiếng nào.

Đột nhiên, một tiếng gào khóc vang lên từ phía tên vô gia cư:

“A a a! Tôi không còn người thân nữa! Từ sáng đến chiều đi cầu xin, không ai tin tôi, không ai chịu giúp tôi!”

Không còn người thân nữa.

Những lời đó vang lên bên tai, như đập mạnh vào tim khiến tôi nghẹn thở. Cơ thể mềm nhũn, ánh mắt trở nên mơ hồ rồi mất dần ý thức.

Tôi tỉnh lại trong bệnh viện. Trên đầu vẫn đang truyền dịch, mới chỉ được một nửa.

Quay sang bên cạnh — Diên Hằng đang ngồi trên ghế sofa, laptop đặt trên đùi.