Chương 3

5

Ta dường như đã đặt ra một câu hỏi khó với hắn.

Chu Phù Nghiễn trầm mặc một hồi, như đang suy nghĩ nên đáp thế nào.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, điều hắn nói ra cũng chỉ có một câu:

“Thanh Hà, hôm qua là ta lỡ lời, nàng giận ta cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng nếu nàng bằng lòng, chuyện hủy hôn… ta có thể coi như chưa từng xảy ra.”

May thay.

May mà là như thế.

Lúc trước, hắn nói bản thân tiền đồ chưa rõ, không muốn làm lỡ cả đời ta.

Ta liền dốc sạch gia sản, nuôi hắn đèn sách cầu danh.

Sau lại nói trong nhà thiếu bạc, sợ cưới ta về sẽ để ta phải chịu thiệt.

Ta lại đi bắt cá, bán rau, từng đồng từng cắc tích cóp của hồi môn.

Nếu giờ đây hắn lại dựng ra lời dối trá nào nữa, chẳng lẽ ta lại phải tiếp tục hy sinh chính mình để giúp hắn giữ tròn lời hứa?

May mà hắn không còn bịa thêm chuyện gì để lừa ta nữa.

Ta mỉm cười:

“Chu Phù Nghiễn, bảy năm qua xem như ta mù mắt, nên mới bị ngươi lừa đến mức này.”

“Nhưng tối qua ta không kìm được đã khóc một trận, cũng nhờ vậy mà khóc khô được chỗ nước đọng trong đầu. Về sau ta bắt cá bán rau chỉ để nuôi sống chính mình, không còn làm bệ đỡ cho ai bước lên mây nữa.”

Ta đeo giỏ sau lưng, đứng dậy rời đi, Chu Phù Nghiễn vội vàng đuổi theo.

Hắn nói, giọng run đến không giống hắn nữa:

“Thanh Hà, nếu thật sự hủy hôn, sau này còn ai dám cưới nàng? Dù có, thì mấy kẻ phu khuân vác đó có thể giúp nàng kêu oan dâng trạng hay sao?”

Thì ra hắn vẫn nhớ.

Nhớ ta còn một vụ oan cần kiện.

Năm ta tám tuổi, cha ta vì không chịu cho công tử nhà Trương thông phán mua chịu ba con cá tươi, mà bị đánh chết ngay trên phố.

Nương ta từng đến đánh trống kêu oan, nhưng huyện thái gia nói loại án dân tố quan này phải mang lên tận phủ Khai Phong.

Phủ Khai Phong ở kinh thành, không chỉ cách xa mấy trăm dặm, mà còn cần có người có thân phận quan chức hỗ trợ nộp đơn.

Nương vì gom lộ phí, lại thêm lo nghĩ quá độ, mà sinh bệnh qua đời.

Vụ án bị kéo dài mãi, kéo đến khi Trương thông phán thăng quan, cả nhà dời về kinh, liền chìm luôn trong quên lãng.

Lúc mới đính hôn với Chu Phù Nghiễn, ta từng có hy vọng.

Hy vọng hắn thi đỗ, đưa ta vào kinh, để ta được kêu oan giành lại công đạo.

Hắn cũng từng hứa, nhất định sẽ bẩm báo nỗi oan này lên trước mặt Hoàng thượng.

Nhưng vụ án từng được hắn ghi lòng tạc dạ, giờ lại trở thành sợi dây trói buộc ta không thể rời đi.

Hắn tưởng, chỉ cần lấy điều ấy ra, là có thể khiến ta chịu uất ức, tiếp tục làm Hứa Thanh Hà cam chịu năm nào.

Thế nhưng bây giờ, ta đã nghĩ thông rồi.

Dù cha còn sống, ông cũng không mong ta vì chuyện của ông mà gả thân cho kẻ tệ bạc như vậy.

Ta lắc đầu, không muốn dây dưa với hắn thêm nữa.

“Dù những kẻ kia không thể giúp ta, họ cũng không như ngươi, lừa gạt ta suốt bảy năm.”

Chu Phù Nghiễn sững người, chén trà trong tay rơi xuống, nước trà đổ ướt hết vạt áo mà hắn chẳng hay biết.

Chắc là ta khóc mờ mắt cả đêm qua, nên giờ mới nhìn thấy nơi cổ họng hắn khẽ động, bật ra hai tiếng nghẹn ngào.

Trước khi rời đi, ta gặp lại Vãn Nhu cô nương ở hành lang.

Ta đặt giỏ xuống, lấy mấy trái dưa chuột bọc trong khăn lụa đưa cho nàng.

“Dưa này tươi ngọt, xào hay nấu canh đều ngon. Coi như cảm tạ cô nương hôm qua đã che ô giúp ta.”

Vãn Nhu nhận lấy dưa, nhưng vẫn đứng ngẩn ra, không chịu rời đi.

“Cô nương còn điều gì sao?”

Lúc này nàng như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, tiến lại gần, nắm lấy tay ta, ánh mắt mang theo vẻ cầu khẩn:

“Hứa cô nương, ta…”

“Có thể… chuộc thân giúp ta được không?”

6

Nửa đêm có mưa, làm ướt khung cửa sổ.

Chu Phù Nghiễn ngồi trước bàn, uống hết chén này đến chén khác.

Chiếc vòng ngọc trên bàn dưới ánh nến phát ra thứ ánh sáng ấm dịu.

Hắn lại nhớ đến chuyện ban ngày.

Vãn Nhu cô nương xưa nay dịu dàng thuận ý, vậy mà lần đầu tỏ ý trái nghịch, thậm chí còn nhờ Hứa Thanh Hà chuộc thân giúp nàng.

Nữ tử vì nữ tử mà chuộc thân, trên đời này làm gì có chuyện như thế?

Thế nhưng Thanh Hà cuối cùng cũng không thẳng thừng từ chối, chỉ hỏi một câu:

“Vãn Nhu cô nương, ân khách của cô nhiều như vậy, vì sao lại đến tìm ta?”

Rốt cuộc là vì sao? Chính Chu Phù Nghiễn cũng rất tò mò.

Dù gì thì không lâu trước đó, hắn cũng vừa mới hứa sẽ vì nàng chuộc thân, đón nàng vào phủ làm thiếp.

Làm thiếp của một Thám hoa lang, cũng đã được coi là một chốn về rất tốt rồi.

Vậy mà hắn lại nghe thấy Vãn Nhu nói:

“Lời đàn ông trong chốn lầu xanh, sao có thể coi là thật? Thanh Hà cô nương, cô làm việc dứt khoát, lại biết ơn báo đáp, ta không tin ai khác, chỉ tin cô.”

Thanh Hà thở dài một tiếng, rồi thực sự bỏ ra tiền để chuộc thân giúp nàng.

Túi bạc nàng đong tới đếm lui, tích góp từng đồng từng cắc, rốt cuộc cũng được đưa đến tay tú bà, đổi lấy một tờ khế ước bán thân mỏng manh.

Trước khi rời đi, Vãn Nhu còn mang chiếc vòng ngọc ấy trả lại.

Hắn không nhịn được, hỏi một câu:

“Tại sao?”

Tại sao hết người này đến người khác đều muốn rời bỏ hắn?

Tại sao những chuyện từng hứa hẹn rõ ràng, giờ đây lại coi như chưa từng tồn tại?

Vãn Nhu không nói một lời, xoay người rời đi dứt khoát.

Thanh Hà đứng dưới hành lang, che ô, mí mắt không hề nhấc lên.

Hắn không hiểu nổi, rõ ràng ban ngày hắn đã nói những lời xin lỗi nhận sai rồi cơ mà.

Cớ sao nàng vẫn không chịu tha thứ cho hắn?

Buổi tiệc đêm đó, hắn cũng đâu cố ý nói ra lời tổn thương Thanh Hà.

Chỉ là Vệ Tuân cùng học cố tình khiêu khích.

Hắn xuất thân quan lại, từ lâu đã xem thường Chu Phù Nghiễn nghèo hèn.

Luận bài, luận sách thì không bắt bẻ được, đành phải bới chuyện hôn sự để châm chọc.

Chu Phù Nghiễn tất nhiên hiểu hắn đang cố tình moi móc. Nhưng biết thì đã sao?

Hắn phải giữ lấy sự kiêu ngạo và lòng tự trọng vốn có của mình.

Hắn là người sẽ làm quan, sao có thể bị hai chữ “thấp hèn” làm tổn hại thanh danh?

Vệ Tuân nói một câu, hắn lại châm chọc một câu.

Những lời khó nghe thốt ra từ miệng chính mình, nghĩ rằng dù đến tai Thanh Hà, nàng cũng sẽ không buồn đến thế.

Thế nhưng hắn đã tính sai rồi.

Hắn không ngờ hôm đó Thanh Hà lại xách đèn đến tìm hắn.

Những lời hắn nói trong lúc rượu vào, nàng lại nghe rõ từng chữ.

Lúc bị nàng tuyên bố hủy hôn trước mặt bao người, hắn thấy mất mặt vô cùng.

Một cơn giận tự tôn bốc lên trong lồng ngực, khiến hắn mặt đỏ tía tai.

Cuối cùng, đến lời xin lỗi tử tế cũng chẳng thốt ra được, chỉ hét lên một câu:

“Hứa Thanh Hà, hôm nay nàng hủy hôn, sau này nhất định sẽ hối hận!”

Hối hận sao?

Nàng e là… sẽ không đâu.

Giờ người hối hận lại là hắn.

Hắn hối hận vì khi xưa không chịu cưới nàng sớm hơn.

Nếu như lần đầu nàng thúc giục, hắn đồng ý, thì e rằng con của họ giờ đã đến tuổi đến trường.

Dù không thì đến lần thứ hai nàng nhắc đến, hắn đồng ý, giờ cũng đã nên vợ nên chồng, hòa hợp ấm êm rồi.

Đáng tiếc là, hắn cứ mãi đắn đo lo nghĩ.

Hắn tính toán học nghiệp và tiền đồ của mình chu toàn từng li từng tí, vậy mà lại duy chỉ quên mất Thanh Hà.

Để rồi hôm nay, thành ra thế cục này.

Giống như đã pha sẵn một ấm trà ngon, lại cứ lần lữa chần chừ.

Trái tim từng sôi sục vì yêu, cuối cùng cũng bị ủ đến lạnh ngắt.

Đó là lỗi của ai?

Chu Phù Nghiễn cũng không biết.

Hắn cầm chén rượu, càng nghĩ càng thấy phiền muộn.

Trong lúc mơ hồ ngẩng đầu lên, cơn gió lùa qua đại sảnh cuốn theo rèm châu, ánh lên lạnh lẽo trong suốt.

Trông mơ hồ có vài phần giống chiếc bộ dao Thanh Hà từng mua.

Nàng xưa nay tiết kiệm, mua bộ dao cũng chỉ là để đến ngày thành thân có thứ để diện với người ta.

Đáng tiếc ngày thành thân cứ bị kéo dài mãi.

Hắn sẽ không bao giờ còn được thấy nàng đeo bộ dao ấy nữa.

Lồng ngực Chu Phù Nghiễn như bị đè nén.

Khi uống hết một bình rượu, trong lòng hắn lại bắt đầu âm ỉ bùng cháy.

Không đâu.

Thanh Hà sẽ không thể không gả cho hắn.

Bọn họ bên nhau bảy năm, Thanh Hà trong ngoài đều là vì hắn.

Làm sao có thể vì một câu nói trong cơn say mà thực sự hủy bỏ hôn ước?

Dù nàng có giận, có trách, hắn xin lỗi, nhận sai, là có thể qua chuyện thôi mà.

Làm gì đến nỗi… thật sự buông tay?

Nghĩ đến đây, Chu Phù Nghiễn cảm thấy vững dạ hơn nhiều.

Hắn cầm lấy vòng ngọc, đến tiệm cầm đồ bán lấy năm mươi lượng bạc, rồi ghé qua hiệu bạc làm một đôi trâm.

Một chiếc ngọc hồng, một chiếc ngọc lục.

Dù Thanh Hà thích loại nào, hắn đều có thể tặng.

Không ngờ, vừa đến cổng viện, đã gặp Ngọc nương.

Sắc mặt nàng chẳng dễ coi gì, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Chu Thám hoa, bây giờ ngài còn quay lại làm gì?”

Làm gì ư?

Tất nhiên là để đưa trâm ngọc.

“Ngài đến giờ mới tới, e là đã muộn rồi. Thanh Hà sớm đã rời đi rồi.”

Giọng Ngọc nương chẳng lạnh chẳng nóng:

“Người còn ở đó thì ngài chẳng biết trân trọng. Nay nàng đi rồi, ngài giả vờ thâm tình cho ai xem?”

Chu Phù Nghiễn không tin, đẩy hé cánh cửa cổng đang khóa, đưa mắt nhìn vào trong viện.

Không ngờ, thật sự là… cửa chính đã bị khóa kín.