Chương 4

7

Mãi đến khi ngồi trong xe ngựa, ta vẫn không dám tin.

“Cô thật sự có thể giúp ta tìm được đường để kêu oan sao?”

Vãn Nhu gật đầu:

“Tự nhiên là được. Ta trước kia cũng là tiểu thư nhà tử tế, chỉ vì cha phạm tội nên mới bị liên lụy bán đi. Dù không dễ gì thoát ra khỏi kỹ viện quan quản, nhưng đường đi để kêu oan đòi lại công lý thì vẫn có.”

Lúc ấy ta liền cảm thấy… ba mươi lượng kia, thật sự là đáng giá.

Hôm ấy Vãn Nhu cầu xin ta giúp nàng chuộc thân, lúc đầu ta vốn không định đồng ý.

Dù sao ta cũng vất vả nhiều năm mới tích cóp được trăm lượng, tất nhiên không muốn dễ dàng phá của. Nàng đối xử với ta rất tốt, nhưng đâu thể xứng để ta lấy cả gia sản và sinh mệnh mà cảm ơn?

Vãn Nhu kéo ta vào hậu đường, kể rõ đầu đuôi mọi chuyện.

Thì ra nàng sớm đã chuẩn bị đủ bạc chuộc thân, chỉ là trong kỹ viện, nữ tử không được tự ý chuộc mình. Muốn rời khỏi đó, chỉ có thể nhờ người khác đến chuộc.

Chu Phù Nghiễn tuy đã hứa với nàng, nhưng mãi chẳng chịu thực hiện.

Nàng ở trong lâu cười nói mấy năm, đã sớm không chịu nổi nữa, đành đem hết hy vọng đặt lên người ta.

Thế là ta lấy bạc chuộc thân cho nàng, lại tự bỏ thêm ba mươi lượng, xóa đi thân phận thấp hèn. Nhờ đó nàng mới thuận lợi rời khỏi kỹ viện.

Vãn Nhu để tạ ơn ta, nguyện ý cùng ta đến kinh thành một chuyến.

Nàng nói, cha nàng tuy đã bị ngồi tù lưu đày, nhưng vẫn còn nhiều môn sinh khắp kinh thành, biết đâu có thể tìm được lối đi.

Thế nhưng khi chúng ta đến kinh, gõ cửa ba ngày liên tục, lại không có một nhà nào chịu tiếp.

Không phải vì điều gì khác, chỉ vì sợ bị vạ lây.

Vãn Nhu nản chí, liên tục nói đã liên lụy đến ta.

Vốn dĩ nếu không thể kiện quan, thì nên trở về đường cũ, nhưng ta lại không cam tâm.

Ngày đó nương ta vì không có đủ bạc lên kinh, lo lắng u sầu mà sinh bệnh qua đời.

Nay ta đã đến được đây, cho dù không tìm được đường, cũng nhất định phải nghĩ cách kêu oan.

Đất kinh thành đắt như vàng, thuê một gian phòng nhỏ thôi cũng mất hai lượng bạc mỗi đêm.

Dù trong tay ta có tiền, cũng không chịu nổi mức hao hụt này.

Ta không nỡ, bèn bỏ ra hai xâu tiền, cùng tiểu nhị thuê một gian phòng củi.

Sáng hôm sau liền đi khắp thành tìm việc làm.

Tuy rằng không thuận buồm xuôi gió, nhưng dù sao cũng là thời thái bình, chỉ cần có tay có chân là không chết đói.

Mà nói cũng lạ, quán trọ ấy lại ở ngay bên dòng Biện Hà.

Giờ đã sang xuân, mặt sông tan băng, vô số thuyền nhỏ trôi qua lại.

Có người bán rượu, có người bán mì, thậm chí có cả người bán bánh ngọt.

Nhìn mà mới lạ vô cùng.

Ta xem hai ngày, rồi liền đi thuê một chiếc thuyền nhỏ, bắt đầu bán cá tươi.

Vãn Nhu đã được tự do, vốn định rời đi.

Nhưng nàng trong lòng áy náy, cuối cùng vẫn ở lại giúp ta làm việc.

Rượu thì phải đi theo con đường quan thương, không thể tự nấu.

Ta bèn vào thành mua loại rượu giá rẻ, dù sao cũng chỉ là buôn bán nhỏ lẻ với quan sai, cũng chẳng bị xét nét nhiều.

Còn tôm cá, thì lại càng không thành vấn đề.

Chỉ cần có lưới có thuyền, ta liền có thể đánh bắt, nhiều lắm cũng chỉ phải nộp ít bạc thuế mà thôi.

Thế nên, đến ngày thứ tư ở kinh thành, chúng ta bắt đầu làm ăn trên sông Biện Hà.

Ta nấu nướng, Vãn Nhu gảy đàn tỳ bà, còn cô nương bên cạnh quán rượu thì ca hát tiểu khúc.

Cũng xem như là cảnh hiếm thấy yên bình.

Vì giá rẻ, nên các tiểu thương và quan sai qua lại đều thích ghé đến làm ăn cùng bọn ta.

Chỉ vài hôm, việc buôn bán cũng dần ổn định.

Trên Biện Hà có thể chèo thuyền, thực khách qua lại cũng đông hơn.

Trong số đó có không ít người mặc áo xanh, là bọn đọc sách, cũng có con cháu nhà giàu ăn diện bảnh bao.

Tóm lại, toàn là người từng đọc sách.

Mỗi lần gặp, ta luôn đưa tặng một đĩa nhỏ thức ăn, rồi khéo léo hỏi han vài câu.

Ví như: đơn kiện oan nên viết thế nào? Lời chứng ra sao thì được chấp nhận?

Thế nhưng lần nào hỏi, bọn họ cũng chỉ ậm ờ cho qua, nói không rõ ràng.

Nhưng ta biết, bọn họ không phải không biết, mà chỉ là không muốn mở miệng giúp đỡ.

Thứ nhất, ta chỉ là phụ nhân buôn bán nhỏ.

Thứ hai, án oan của phụ thân đã xảy ra quá lâu, sợ rằng đã không còn manh mối.

Thứ ba, Trương thông phán năm xưa đã thăng quan, dù không biết giờ làm đến chức gì, nhưng dù sao cũng không phải hạng mà người như ta có thể động đến.

Nếu ta thua kiện, e là sẽ liên lụy đến bọn họ.

Thế nên, họ thì ăn món ta nấu rất vui vẻ, nhưng hễ nhắc đến đơn kiện, liền im như hến.

Chỉ duy nhất có một người ngoại lệ.

Người đó là một cử tử nghèo vừa trượt kỳ thi xuân năm nay, tên là Triệu Tịch.

Chỉ vì gia cảnh thực sự túng quẫn, nên dù đã có bảng kết quả, hắn vẫn chưa chịu trở về nhà.

Ngược lại còn ở bến tàu khiêng vác thuê, muốn kiếm chút bạc để vá cái túi học phí rách nát.

Lý do hắn đến ăn món của chúng ta, cũng chỉ vì cá tươi giá rẻ, muốn có tí thịt mà thôi.

Vãn Nhu thấy hắn đáng thương, nên mỗi lần nấu dư mắm tôm, đều đưa hắn một ít.

Cứ như vậy, qua lại mấy lần, cũng thân quen dần.

Biết ta vì chuyện đơn kiện mà phiền lòng, hắn khựng lại giữa lúc đang uống canh.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo như nước:

“Nếu Hứa cô nương thật lòng muốn kêu oan, ta… có thể giúp cô.”

9

Nhi tử của Trương thông phán giết người giữa phố, tuy là án cũ đã nhiều năm, nhưng phủ doãn công chính nghiêm minh, vẫn y án xử chém.

Ngày thứ hai sau đó, Trương thông phán liền cáo quan, vào đạo quán tu hành.

Nói rằng sẽ dùng phần đời tàn tuổi xế, để rửa sạch nghiệp chướng thay cho con trai.

Án đã kết thúc, ta tự nhiên cũng không còn lý do ở lại.

Triệu Tịch cần kiếm tiền để tiếp tục khoa cử, ta bèn giao lại việc buôn bán cho hắn, coi như tạ ơn hắn đã giúp ta viết đơn kiện.

Hôm ta rời kinh thành, Vãn Nhu đuổi đến đưa tiễn.

Nàng đã trả xong ân tình ta chuộc thân cho nàng, cũng không định theo ta quay về nữa, chỉ muốn đi đến tận Lương Châu nơi cách đây ba nghìn dặm để tìm lại cha mẹ bị lưu đày.

Lương Châu hẻo lánh lạnh lẽo, nhưng ta cũng chẳng tiện giữ nàng lại.

Chỉ nhét hai mươi lượng vàng vào tay áo nàng:

“Đường xa tiêu xài, luôn cần có bạc.”

Nàng không từ chối, chỉ nói:

“Thanh Hà, chuyện giữa ngươi và Chu công tử…”

Ta hiểu nàng muốn nói gì.

Chẳng qua cũng chỉ là mấy lời khuyên người quay đầu, gương vỡ lại lành, đoàn viên vui vẻ mà thôi.

Thế nhưng giữa ta và Chu Phù Nghiễn, đã như cung tiễn gãy dây.

Dù có cố hàn gắn thế nào, cũng chẳng quay lại được như trước.

Ta mỉm cười lắc đầu, định lên tiếng cắt lời, thì chợt nghe nàng nói:

“Ngươi và Chu công tử… chỉ sợ là chẳng còn gặp mặt được nữa đâu.”

“Vì sao?”

Vãn Nhu cười tinh ranh:

“Hôm đó trước khi rời đi, ta đã sớm dặn mama của Xuân Phong lâu, nếu Chu Phù Nghiễn có đến hỏi, thì cứ nói rằng chúng ta đã đi Túc Châu rồi.”

“Giờ nửa tháng đã trôi qua, e là hắn đã sớm nam hạ rồi. Chỉ tiếc cho hắn, bao nhiêu năm khoa cử, cuối cùng không đến nhận chức, chỉ sợ lại phí công vô ích.”

“Nhưng mà… chuyện đó cũng là hắn đáng đời. Kẻ phụ lòng phụ nghĩa như hắn, nếu thật sự bước lên triều đường, chẳng phải sẽ làm tổn thương tất cả nữ nhân trong thiên hạ hay sao?”

“Thanh Hà, từ nay trở đi, ngươi có lẽ có thể sống yên ổn đôi chút rồi.”

Ta bật cười, chẳng biết nên nói gì cho phải.

Dù sao oan khuất trong công đường có thể xét xử, nhưng những nỗi đắng cay trong tình cảm, lại chẳng ai có thể đòi lại thay mình.

Là nữ tử, điều duy nhất ta có thể làm, chính là thu lại trái tim mình.

Chớ vì một viên đường, mà tưởng mình đã nếm đủ mật ngọt nhân gian.

Như thế… thực sự là quá không đáng.

Chỉ chớp mắt, thuyền đã rời bến.

Ta vẫy tay với Vãn Nhu từ xa.

Lại chợt thấy nàng bước tới bến tàu, đem cây đàn hỏng cháy vỏ mà mình từng gảy bao năm, ném mạnh xuống dòng nước, như muốn đoạn tuyệt hết thảy quá khứ.

Sóng nước văng tung tóe, bắn lên đầy người nàng.

Thế mà nàng lại khẽ cong môi cười.

Nụ cười ấy không còn vẻ siêu phàm thoát tục như tiên nữ chín tầng mây trong miệng thế nhân, cũng chẳng còn sự dịu dàng của lần đầu ta gặp nàng.

Mà lại giống hệt cô nương họ Tống, thuở còn trong khuê phòng, ngông cuồng và phóng túng đến lạ thường.

Vừa hay gió nhẹ lướt qua, liễu xanh lay động.

Nàng đứng dưới cây liễu, người cũng như mầm non màu ngọc biếc.

Hết.