Chương 1

1

“Ma ma, ngươi đi đâu vậy?”

Ta bị ác mộng làm cho mồ hôi ướt đẫm, cả người lạnh run.

Vừa mở mắt liền bắt gặp ma ma đang lén lút nhét gì đó vào tay áo.

Bà ta còn cố tình vuốt phẳng nếp nhăn trên cổ tay áo, chỉnh lại nét mặt chuẩn bị bước ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc ấy, ta liền hiểu ra—

Ta đã trọng sinh.

Dường như bị ta đột nhiên lên tiếng dọa cho hoảng hồn, thân thể bà ta khựng lại, trên mặt còn vương nét kinh ngạc.

“Tiểu… tiểu thư, không phải người đang ngủ sao?”

Thấy ta lạnh lùng nhìn chằm chằm bà ta.

Bà ta liền hướng ra ngoài cửa quát lớn:

“Mấy con nha đầu ch.t  ti ệ t  lại lười biếng không chịu làm việc, ve sầu kêu cũng dám quấy rầy tiểu thư nghỉ ngơi!”

“Còn không mau dọn dẹp! Cẩn thận ta bán hết các ngươi đi!”

Hét xong, bà ta quay lại, nở nụ cười lấy lòng.

“Tiểu thư, đều do đám nha đầu ăn không ngồi rồi phá rối sự yên tĩnh của người, hay là để ta…”

Ta khoát tay:

“Trời oi ả quá, cũng không cần quá nghiêm khắc với các nàng.”

“Ta vừa mới hỏi ngươi câu gì, ngươi lại đang lảm nhảm cái gì đấy?”

Ma ma giật mình, vỗ vào đầu mình một cái:

“Xem cái đầu óc nô tỳ này, cứ lo lắng ngoài kia có sâu bọ làm ồn ảnh hưởng đến tiểu thư nghỉ ngơi, suýt nữa quên mất trả lời người, thật là đáng đánh!”

“Nô tỳ định đến tiểu trù phòng, mang tổ yến cho người dùng sáng.”

Bà ta bỗng cúi người, cười hí hửng:

“Hôm nay lão gia khoản đãi khách quý, không ít thanh niên tài tuấn tới dự, chắc là muốn vì tiểu thư mà chuẩn bị chu đáo một phen đấy!”

Nếu là ta của năm ấy, hẳn đã xấu hổ đỏ mặt vì câu này.

Việc cũng sẽ bị bà ta qua mặt dễ dàng.

Nhưng nay ta chỉ nhàn nhạt gật đầu, ánh mắt rơi vào tay áo bà ta.

“Người đâu!”

“Vương ma ma tay chân không sạch sẽ, dám trộm đồ trong phòng ta, mau lục soát cho kỹ.”

Các nha hoàn, bà tử đứng ngoài cửa lập tức tiến vào.

Ấn chặt Vương ma ma xuống đất, mặc bà ta vùng vẫy thế nào cũng không nhúc nhích nổi.

“Tiểu thư…

Nô tỳ thật sự không có trộm! Nô tỳ là nhũ mẫu của người mà!”

“Người không tin người khác, chẳng lẽ cũng không tin nô tỳ sao!”

Ta giơ chân, đạp mạnh lên ngực bà ta:

“Đồ lòng dạ thối nát!”

Bà ta toàn thân run rẩy, không rõ là đau hay là sợ.

Chẳng bao lâu sau.

Tiểu nha hoàn Tiểu Đào liền lục được một chiếc tiểu y từ trong tay áo Vương ma ma.

Khoảnh khắc đó—

Cả phòng lặng như tờ, nghe được cả tiếng kim rơi.

2

Ta cúi người, nhìn chằm chằm bà ta.

“Ma ma, ta nhớ… ngươi còn một đứa con trai, phải không?”

“Năm xưa chính là ta đứng ra làm chứng, hắn mới có cơ hội được học cùng thư đồng trong phủ.”

Vương ma ma mặt mày trắng bệch, ánh mắt u ám nhìn ta trừng trừng.

“Tiểu Đào, đi gọi đứa nhỏ ấy về đây, nói là bản tiểu thư có chuyện muốn dặn dò.”

“Tiểu thư! Tất cả đều là lỗi của lão nô! Là lão nô bị ma quỷ ám tâm, bị người dụ dỗ! Cầu xin người đừng làm hại đến Xương nhi, đó là… là mạng sống của lão nô mà!”

Tiểu Đào lập tức đáp lời, trước khi rời đi còn trừng mắt lườm Vương ma ma một cái sắc lẹm.

Trong sâu thẳm hậu viện, thủ đoạn hiểm độc chẳng hiếm. Vết thương chẳng hiện trên da thịt, nhưng lại đau đến tận tim gan.

Ngày thường, Vương ma ma dựa vào thân phận nhũ mẫu, quen thói lộng quyền trong viện ta, tác oai tác quái không ai dám cản.

Nay thất thế chỉ trong chớp mắt, dưới ánh mắt ra hiệu của ta, đám nha hoàn bà tử từng bị áp chế ùa lên, từng người một trút hết oán hận tích tụ bấy lâu nay.

Chẳng bao lâu, Tiểu Đào đã đưa Xương nhi trở lại.

Lúc ấy, Vương bà tử đã nằm rũ rượi trên mặt đất, hấp hối thoi thóp.

Nhìn thấy bảo bối của mình, bà ta gắng gượng bò dậy.

“Lão nô xin nghe theo phân phó của tiểu thư.”

3

Kiếp trước.

Tiểu y của ta chẳng hiểu vì sao lại xuất hiện ngay tại yến tiệc mà phụ thân chuẩn bị.

Một tiểu thư danh môn khuê tú, lại bị vu là tư thông cùng mã nô trong phủ.

Về sau, ta âm thầm điều tra, thì phát hiện những người liên quan đều hoặc chết bất đắc kỳ tử, hoặc phạm tội bị bán khỏi phủ.

Manh mối đứt đoạn, cứ như có kẻ đứng trong bóng tối cố ý che giấu mọi việc.

Vì để sống sót…

Ta chấp nhận lời cầu hôn của Thời Cảnh – vị quan vừa được điều về từ Dương Châu.

Đó cũng là khởi đầu cho cuộc đời đáng chê cười của ta.

Vương bà tử nhận được lệnh, từng bước từng bước rời đi, trong mắt toàn là lo lắng không yên cho Xương nhi.

Đợi bà ta đi khuất.

Ta cúi xuống, nhìn thẳng vào Xương nhi.

Ánh mắt hắn ngây thơ trong sáng, ngơ ngác hỏi:

“Tiểu thư, người gọi ta tới có chuyện gì vậy?”

Ta khẽ nhếch môi cười.

“Không có gì, để Tiểu Đào đưa ngươi đi chơi thôi.”

Hắn lập tức nở nụ cười thật tươi.

“Hay quá!”

“Hôm nay cuối cùng cũng không phải nghe phu tử giảng bài rồi, mỗi lần thầy đọc sách, trong tai ta cứ như đang tụng kinh, đầu óc cũng muốn nổ tung luôn!”

Ta khẽ xoa đầu hắn.

“Đi đi.”

Xương nhi lon ton chạy theo Tiểu Đào ra ngoài.

Sắc mặt ta dần dần lạnh lẽo.

“Kẻ có thể nhìn cảnh Vương bà tử thảm hại như thế mà không chút dao động, nếu không phải trời sinh ngốc nghếch, thì hẳn là lòng dạ thâm sâu.”

Ta quay đầu, nhìn về phía sau.

“Biết nên xử lý thế nào rồi chứ?”

“Khiến ta rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay, Vương bà tử… cũng nên nếm thử nỗi đau thấu tim như thế.”

4

Đợi ta đến nơi, yến tiệc đã sớm chật kín khách khứa.

Buổi tiệc mùa lễ hôm nay là dịp phụ thân tụ họp cùng bằng hữu chốn quan trường, coi như thêm chút náo nhiệt.

Nhưng phụ thân lại đặc biệt căn dặn, cho phép mang theo người nhà, gọi mấy người bọn ta ở hậu viện ra tiền sảnh xem như góp mặt.

Thấy ta đến muộn, phụ thân có chút bất mãn:

“Hôm nay khách quý đông như thế, con đến giờ này, ra thể thống gì nữa?”

“Mau ngồi xuống đi!”

Muội muội cười, kính phụ thân một chén rượu:

“Phụ thân đừng giận, hôm nay là đại hỷ, chắc hẳn tỷ tỷ muốn trang điểm kỹ lưỡng một phen để khỏi làm mất mặt phủ họ Trịnh, nên mới lỡ mất thời gian.”

Nàng vừa nói vừa nháy mắt với ta:

“Phải không, tỷ tỷ?”

“Có điều tỷ tỷ trên người đầy châu ngọc, cũng nên cẩn thận một chút, chớ để rơi mất gì đó, nếu chẳng may bị kẻ nào nhặt được… thì thật phiền toái biết bao!”

Ta thẳng thắn ngồi xuống bàn tiệc dành cho nữ quyến, không buồn liếc nàng lấy một cái.

Sắc mặt Trịnh Lưu Ly khựng lại, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ.

Mẫu thân mất kiên nhẫn quát nàng:

“Đủ rồi! Nơi đâu mà nói mấy lời như vậy, ma ma trong viện dạy quy củ kiểu gì vậy?”

Mẫu thân vốn chẳng ưa Trịnh Lưu Ly.

Chuyện này cả phủ đều hay biết.

Chỉ bởi vào ngày bà sinh ra đích tử cho phụ thân, ông lại đưa về một nữ hài chỉ nhỏ hơn ta một tuổi – chính là Trịnh Lưu Ly.

“May nhờ tổ tông phù hộ, để Trịnh mỗ có được đích tử này.”

“Chỉ là Lưu Ly dù sao cũng là máu mủ của ta, lại lưu lạc bên ngoài nhiều năm, hôm nay ta đưa con bé về, cũng xem như song hỷ lâm môn.”

“Còn về ả tiểu thiếp kia, cứ đuổi đi là được, khỏi quấy rầy sự thanh tịnh của chính thê.”

Năm đó, ta còn nhỏ, chính mắt trông thấy đám tộc nhân phía sau phụ thân đồng loạt nịnh hót tán tụng.

Còn có người ca ngợi phụ thân trọng tình nghĩa, viện nhà sạch sẽ, chẳng vướng mấy chuyện tạp nhạp.

Về phần mẫu thân, bên ngoại ngày càng suy yếu, lại còn thân thể suy nhược sau sinh, cuối cùng cũng đành chấp nhận nữ nhi Trịnh Lưu Ly này.

Nói đi cũng phải nói lại.

Ngăn được tiểu thiếp bước chân vào cửa chính, lại còn để con cái mang danh chính thê, chuyện này đặt ở nhà khác, không biết sẽ khiến bao nhiêu người hâm mộ ganh tị.

Chừng ấy năm qua, phụ thân vẫn nổi danh ở kinh thành là người thương thê yêu nữ, danh tiếng lan rộng chốn quan trường, được không ít lời khen ngợi.

5

Rượu đã ba tuần.

Lời bàn của khách khứa dần dần chuyển sang chuyện con cháu trong nhà.

“Lâu nay đã nghe danh Trịnh lão gia có đôi tiểu thư dung mạo như hoa, hôm nay được gặp quả thực sắc nước hương trời, khiến người ngưỡng mộ không thôi! Hôm nay đến đây nhiều công tử tài tuấn như vậy, chẳng hay có vị nào lọt vào mắt xanh các tiểu thư? Có cần thúc thúc đứng ra làm mối, xe tơ buộc chỉ chăng?”

Kẻ nói ra câu ấy là người ngông nghênh, ngôn từ khinh bạc khiến không ít người tỏ ý bất mãn.

Tiểu thư họ Lưu ngồi bên chỉ lặng lẽ đảo mắt, lại có người gan lớn bật cười khẽ.

Chỉ có Trịnh Lưu Ly, nghe xong thì đỏ bừng mặt vì thẹn.

“Mọi sự đều do phụ thân làm chủ.”

Chỉ một câu “phụ mẫu chi mệnh”, suýt nữa đã đẩy ta đến chỗ vạn kiếp bất phục ở kiếp trước.

Lời vừa dứt.

Bữa tiệc lập tức náo động.

“Chà chà! Mã nô trong phủ Trịnh lão gia quả thật thú vị, các vị xem này, trên này còn thêu cả đôi uyên ương quấn cổ nữa kìa.”

“Không biết là vị nha hoàn nào trong phủ đã cùng hắn thề non hẹn biển, chi bằng nhờ Trịnh lão gia ban hôn cho hai người, cũng xem như trọn vẹn mối tình.”

Song cũng có vài kẻ cổ hủ, lời lẽ bóng gió rằng phủ họ Trịnh phong hóa lỏng lẻo, khiến phụ thân ta mất hết thể diện ngay tại chỗ.

Vốn dĩ chẳng phải chuyện gì vẻ vang.

Kẻ vừa rồi định làm dịu không khí cũng chẳng tiện lên tiếng thêm.

Ánh mắt Trịnh Lưu Ly nhìn ta càng thêm đắc ý.

Nàng mỉm cười, giọng điệu tỏ vẻ tò mò:

“Nhìn chất vải kia không tệ, làm sao nha hoàn tư thông với ngươi lại có được thứ này?”

“Chẳng lẽ… là trộm mà có?”

Đối diện với vẻ mặt tối sầm của phụ thân, nàng vẫn đắc ý sải bước ra giữa sảnh tiệc.

“Phủ Trịnh ta không dung chứa kẻ tay chân không sạch sẽ!”

“Phụ thân, người nhất định không thể tha cho hắn, kẻo lại khiến các thúc bá ở đây chê cười!”

Nghe nàng nói vậy.

Tên mã nô đang quỳ dưới đất lập tức dập đầu cầu xin.

“Không phải! Không phải trộm mà có đâu, lão gia, xin người minh giám!”

Sắc mặt phụ thân càng lúc càng trầm.

Ngay cả ánh mắt nhìn Trịnh Lưu Ly cũng mang theo mấy phần lạnh lẽo.

“Trên chiếc yếm này có thêu chữ, ta phải xem xem là đứa tiện nhân nào dám to gan làm chuyện trộm cắp thế này!”

Trịnh Lưu Ly lập tức bước nhanh ba bước, cúi người nhặt chiếc yếm trên đất lên.

Mở ra, nàng cầm nó đi một vòng trước mặt mọi người.

Chứng kiến phản ứng chấn kinh của khách khứa, sắc mặt Thẩm Minh Châu bên bàn nam quyến lập tức biến đổi.

“Lưu Ly, mau thu lại!”

Nhưng có ích gì nữa.

Trịnh Lưu Ly đã mang theo chiếc yếm ấy đi khắp một vòng đại sảnh.

Nàng hét lên một tiếng:

“A! Sao lại như vậy!”

Vật trong tay, ném đi không được, giấu cũng không xong.