Chương 3

Lời còn chưa kịp dứt.

Trưởng công chúa đã một tay kéo hai kẻ đang ôm nhau kia ra, rồi giáng cho Trịnh Lưu Ly một bạt tai nảy lửa.

Bà lườm nàng ta – lúc này đang rúc sau lưng Thẩm Minh Châu – một cái sắc lẻm:

“Đồ yêu nghiệt lẳng lơ!”

Nhìn lên phía trên sảnh, phụ thân ta đang ngồi ngay ngắn, thấy vậy liền cuống quýt bước xuống.

Nhưng Trưởng công chúa đang trong cơn thịnh nộ, hoàn toàn không còn màng đến thể diện khách – chủ:

“Cả kinh thành ai chẳng biết, Trịnh đại nhân là người thương yêu thê tử, yêu chiều nữ nhi nhất mực.”

“Chỉ là nữ nhi nhà mình còn làm ra loại chuyện ô uế thế này, thì có yêu chiều cách mấy cũng không nên dung túng nàng ta đi quyến rũ con trai nhà người khác!”

“Ông nói xem có đúng không, Trịnh đại nhân?”

Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán phụ thân, nụ cười gắng gượng trên mặt cũng khó mà duy trì nổi.

Chỉ có thể không ngừng cúi đầu, khúm núm nhận sai với Trưởng công chúa.

10

Phụ thân chẳng những mất hết mặt mũi, lại còn đắc tội nặng với Trưởng công chúa Hoa Bình.

Đợi ông cung kính tiễn Trưởng công chúa cùng đám người rời khỏi phủ, sắc mặt liền sầm xuống, lập tức đi tìm Trịnh Lưu Ly để tính sổ.

Ta ân cần giúp ông khép cửa lại.

Nghe tiếng kêu thảm bên trong truyền ra, ta thong thả cất bước trở về hậu viện.

Chuyện trong nội viện thâm sâu này, theo lý đều sẽ bị người trong phủ đè xuống.

Thế nhưng sự việc của Trịnh Lưu Ly hôm nay lại bị kẻ hữu tâm biên thành chuyện kể, trở thành đề tài trà dư tửu hậu cho không ít vị tiên sinh kể chuyện.

Chỉ là phần có liên quan đến Thẩm công tử bị xóa sạch.

Người sáng suốt ai cũng hiểu… rốt cuộc là đã đắc tội với ai.

Đến khi ta lại gặp Trịnh Lưu Ly.

Nàng đã tiều tụy đến không còn hình dáng ban đầu, phụ thân hôm đó hạ thủ cực nặng, tuy không để lại thương tích trên mặt, nhưng chỉ cần giơ tay cũng có thể thấy rõ những vết bầm đáng sợ.

“Hứ! Ngươi đến đây làm gì?”

“Muốn xem ta chê cười sao?”

Ta khẽ lắc đầu.

“Không phải vậy.”

“Đến nước này, ngươi chỉ còn một lựa chọn.”

Kiếp trước, ta ít ra còn có tư cách đánh cược một phen.

Còn Trịnh Lưu Ly… không có đường lui nữa rồi.

Ánh mắt nàng lập tức sáng lên.

Ta ghé sát tai nàng thì thầm, giọng nói nhẹ như ru ngủ:

“Thời Cảnh thuở nhỏ cùng ngươi lớn lên ở Dương Châu, tình cảm sâu đậm.”

“Dẫu hiện tại ai nấy đều vì e ngại Trưởng công chúa mà không dám dính dáng đến ngươi, nhưng Thời Cảnh thì khác.”

“Ngày ấy, hắn và Thẩm Minh Châu cùng nhau tới phủ cầu thân ngươi đó.”

“Ta tận mắt chứng kiến, hắn đối với ngươi, tình cảm chẳng kém gì Thẩm Minh Châu.”

Nghe đến đây.

Trịnh Lưu Ly thoáng trầm mặc.

Thời Cảnh đúng là yêu nàng nhiều hơn Thẩm Minh Châu.

Chỉ là, tất cả mọi điều đều phải đặt trên tiền đề không ảnh hưởng đến lợi ích của hắn.

Nếu nói kiếp trước hắn tới cầu hôn ta, tuy thanh danh ta khi ấy đã tổn hại, nhưng mối hôn sự ấy… tuyệt đối là có lợi cho hắn.

Mẫu thân vì muốn ta có thể ngẩng đầu trước nhà chồng, nên khi gả đi đã dốc tâm gia tăng hồi môn gấp đôi.

Tuy nhà ngoại dần suy, nhưng nâng đỡ một vị tiểu quan vừa được điều nhậm thì vẫn là quá dư dả.

Chính điều đó giúp Thời Cảnh nhanh chóng đứng vững nơi kinh thành lắm quyền thế, quan chức cũng ngày càng thăng tiến.

Nhìn thấy ánh mắt Trịnh Lưu Ly dần dao động.

Ta liền nói tiếp:

“Ngươi có điều gì muốn nhắn, ta có thể giúp ngươi truyền lời.”

Nàng lập tức cảnh giác, ánh mắt cũng trở nên sắc như dao:

“Sao ngươi lại tốt bụng đến vậy, lần này lại định giở trò gì để hại ta?”

Ta cười khẽ:

“Nếu không phải ngươi tự tay hại ta, ta… khi nào từng ra tay với ngươi?”

“Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ.”

“Cả Trịnh phủ này… cũng chỉ có ta là người có thể giúp ngươi thôi.”

11

Vừa quá ngọ.

Tiểu Đào liền đưa cho ta một mảnh giấy.

Ta mở ra xem — Trịnh Lưu Ly quả nhiên không giấu nổi sự sốt ruột.

“Đưa bức thư này tới chỗ Thời Cảnh.”

Ngày ngày trôi qua, bên phía Thời Cảnh vẫn không có bất kỳ hồi âm nào.

Hắn có thể nhẫn nại, nhưng Trịnh Lưu Ly thì không đợi được nữa rồi.

Kiếp trước, có mẫu thân vì ta mà đứng ra xoay xở, định đưa ta ẩn cư nơi thâm sơn cùng cốc hoặc vào am ni cô, từ đó không quay về nữa.

Thế nhưng chưa kịp khởi hành, Thời Cảnh đã tìm đến cầu hôn.

Còn Trịnh Lưu Ly bây giờ, nào có cái số may mắn đó.

Bên Thẩm Minh Châu đã xem mắt không ít tiểu thư nhà quyền quý, còn Thời Cảnh thì bặt vô âm tín.

Phụ thân mấy ngày nay cũng bị thiên hạ khinh miệt đến cực điểm, trông dáng vẻ thì dường như đã sắp đưa dải lụa trắng đến viện Trịnh Lưu Ly rồi.

Lúc này, thư của Trịnh Lưu Ly lại bị trả ngược về viện ta.

Đi cùng còn có tín vật từng qua lại giữa nàng và Thời Cảnh.

Có vẻ Thời Cảnh đang có ý muốn rũ bỏ nàng.

Thế nhưng hắn từng si tình đến vậy, ta làm sao có thể không đáp ứng giúp họ thành toàn?

Ta mang theo ngọc bội gia truyền của Thời gia, cùng bức thư hắn từng viết cho Trịnh Lưu Ly khi mới tới kinh thành, đến thẳng tiền sảnh.

Phụ thân lập tức mang những tín vật này đi tìm Thời Cảnh.

Vật chứng rành rành trước mặt, Thời Cảnh có chối thế nào cũng chẳng thoát.

Không có tam thư lục lễ, cũng chẳng tám kiệu lớn mời đón.

Chỉ tùy tiện chọn lấy một ngày, Trịnh Lưu Ly đã ngồi một chiếc kiệu nhỏ… gả vào Thời phủ.

12

Hôn sự của Thẩm Minh Châu không hề thuận lợi.

Nghe nói Trịnh Lưu Ly đã gả cho Thời Cảnh, hắn liền giở mặt với không ít tiểu thư nhà lành.

Toàn là khuê nữ của gia đình tử tế, người sắp thành thân lại là hạng người như vậy, cho dù trong nhà có núi vàng núi bạc cũng không cam lòng để con gái mình bước vào nơi khổ sở.

Thời gian càng trôi, Trưởng công chúa càng ghi hận Trịnh Lưu Ly sâu sắc.

“Tiểu Đào, mấy viên sỏi đó đã rắc hết chưa?”

Từ xa ta đã trông thấy xa giá của Trưởng công chúa tiến vào chùa Thừa Ân.

Tiểu Đào đã rắc một lớp đất mịn lên từng viên sỏi, không để lộ mặt đá trơn bóng ra ngoài.

“Tiểu thư yên tâm, đã làm xong hết rồi.”

Hôm nay trời lất phất mưa.

Nhưng hương khói ở chùa Thừa Ân vẫn thịnh như thường.

Ta cố tình bước chậm lại, chờ Trưởng công chúa đi ngang qua mình.

Quả nhiên, nền đá vốn đã trơn lại thêm mưa phùn và lớp đất phủ, khi bước xuống bậc tam cấp, Trưởng công chúa lỡ chân, cả người nghiêng hẳn sang một bên.

“Cẩn thận!”

Ngay lúc nguy cấp, ta lập tức chắn người đỡ lấy thân thể bà, bị ép ngã thẳng xuống bậc đá, đau đến nỗi ta không kìm được mà hít một hơi lạnh.

Trưởng công chúa cúi đầu nhìn, ta vội vàng tỏ vẻ ngỡ ngàng:

“Điện hạ… hóa ra là người!”

Vì chuyện Trịnh Lưu Ly, bà vốn chẳng còn muốn qua lại với ta và Trịnh phủ.

Thế nhưng, thấy vết thương rớm máu dữ dội nơi cánh tay ta, bà vẫn không khỏi xúc động vài phần.

“Con bé này từ nhỏ đã hiểu chuyện, chỉ tiếc là…”

“Đợi về phủ, ta sẽ sai Thái y kê ít thuốc trị thương cho ngươi. Nữ tử mà, vẫn nên tránh để lại sẹo thì hơn.”

Ta đứng sang bên, cung kính hành lễ:

“Tạ ơn điện hạ.”

Bà hứng thú hỏi:

“Ngươi tới chùa Thừa Ân là để làm gì?”

Ta hơi ngập ngừng.

Tiểu Đào đứng phía sau liền nhanh miệng tiếp lời:

“Cũng chỉ vì con hồ ly tinh đó thôi, giờ thì gả ra ngoài rồi, nhưng lại khiến thanh danh tiểu thư nhà nô tỳ bị liên lụy…”

Tiểu Đào còn định nói thêm, nhưng đã bị ánh mắt của ta ngăn lại.

Nghe đến đây, Trưởng công chúa tựa hồ tìm được tri kỷ để giãi bày.

Dạo gần đây, chuyện của Thẩm Minh Châu đã làm chấn động khắp thành.

Bà thở dài, nói mình tuy là Trưởng công chúa, nhưng cũng là một người mẹ, đối với con trai, thật sự chẳng có biện pháp gì.

13

Ta khẽ thở dài.

Cũng không phải không có biện pháp… chỉ cần sinh thêm một đứa con là được.

Thẩm đại nhân mất sớm, bao nhiêu năm qua Trưởng công chúa chỉ giữ gìn một cục cưng độc nhất vô nhị ấy.

Ngậm trong miệng sợ tan, nâng trên tay sợ rơi.

Cũng bởi nuông chiều quá mức, mới khiến hắn trở nên vô pháp vô thiên như hôm nay.

Giờ đây lại còn hằn học người từng chia rẽ hắn với Trịnh Lưu Ly.

Chúng ta, hai người phụ nữ, số phận chẳng khác gì nhau.

Vì vậy, Trưởng công chúa cũng dần tâm sự cùng ta, kể về nỗi khổ những ngày qua.

“Thanh Ly, con cũng chịu nhiều thiệt thòi rồi.”

Ta rưng rưng gật đầu.

Lại nghe bà nói tiếp một câu:

“Hay là… con làm con dâu ta đi?”

Lòng ta lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo, vội vàng đánh trống lảng sang chuyện khác.

Từ sau lần gặp gỡ ở chùa Thừa Ân hôm đó, ta liền viện cớ dưỡng thương mà thường xuyên lui tới phủ Trưởng công chúa.

Một hôm, vừa hay gặp Thẩm Minh Châu từ Túy Hoa Lâu bước ra.

Thấy ta, hắn cả người nồng nặc mùi rượu liền bước lại gần.

“Sao ngươi dai như vậy, vì ta mà đến nịnh nọt cả mẫu thân ta rồi sao?”

Hắn giơ tay chỉ vào ta, ta lập tức gạt phắt đi.

Nhưng hắn vẫn tự mình lải nhải:

“Trịnh Thanh Ly, ta nói cho ngươi biết, ngươi vĩnh viễn không sánh nổi với Lưu Ly một phần!”

“Loại nữ nhân độc ác như ngươi, dù có chết ta cũng không cưới, ngươi hãy dập tắt cái hy vọng đó đi!”

Lời hắn còn chưa dứt, đã nhìn thấy nam tử đang đứng phía sau ta.

“Cái thể loại mèo chó gì cũng có thể vào phủ Trưởng công chúa rồi sao? Người đâu!”

“Lôi cái ả đàn bà lắm lời này ra ngoài cho bản công tử!”

14

Thẩm Minh Châu gọi ầm lên suốt một hồi, vậy mà không một ai trong phủ đáp lời.

Cuối cùng, hắn tức giận đến mất hết mặt mũi, xông thẳng vào nội viện.

Ta vội dẫn Cố Khanh rời đi, đến tiền sảnh chờ đợi.

Phải chờ một lúc lâu, thị nữ bên cạnh Trưởng công chúa mới tới dẫn bọn ta đi vào.

Lúc này, Thẩm Minh Châu đã rời khỏi, chỉ còn Trưởng công chúa đau lòng tựa người trên trường kỷ.

Ta nhẹ đẩy Cố Khanh ra phía trước, rồi cúi mình lui xuống.

Cố Khanh xuất thân nghèo hèn, mẫu thân bệnh nặng, y chỉ đành ra bến tàu khuân vác mưu sinh, còn thường xuyên bị người khác khinh khi vì diện mạo.

Hôm ấy Trưởng công chúa vi hành, đúng lúc trông thấy cảnh y bị bắt nạt, liền khởi lòng trắc ẩn.

Cố Khanh lại là người hiếu học và cố gắng, chỉ trong ít ngày đã chiếm được cảm tình của Trưởng công chúa.

Còn lúc ấy Thẩm Minh Châu đang ôm ấp ca cơ nào trong Túy Hoa Lâu cũng chẳng rõ.

Vừa rồi hắn còn dám dùng danh nghĩa thê cương để ép buộc Trưởng công chúa, ta đoán… ngày hắn bị bà hoàn toàn chán ghét đã chẳng còn xa.