Chương 4

“Anh nói hay lắm, Cố An. Nói cho cùng, giữa em và sự nghiệp… anh chọn sự nghiệp, đúng không?”

Anh nhìn tôi rất lâu.

Đôi mắt đó vốn mang theo chút dịu dàng khó nói, giờ lại như phủ một lớp sương mờ mịt, trống rỗng và tuyệt vọng.

Bỗng anh đưa tay ra sau gáy tôi, hôn tôi.

Đó là một nụ hôn sâu, nhưng rất ngắn.

Giống như một cuộc chiếm thành, rồi ngay khi tôi định phản kháng, anh lập tức rút lui.

Anh ngẩng đầu tôi lên, lại hôn lên khóe môi một lần nữa.

“Cố An!”

Lần này tôi đẩy anh ra.

“Đúng vậy.”

Mi mắt anh khẽ cụp, hành lang lộng gió.

Giọng anh thấp thoáng trong gió, dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào.

“Anh chọn sự nghiệp.”

“Ừ, xem ra chuyện ly hôn cuối cùng cũng chốt được rồi.”

Tôi gật đầu, thật ra lúc đó tôi chỉ muốn giật ống truyền rồi rời khỏi nơi này.

“Nhưng có một điều, Cố An — em sẽ không chờ anh nữa.

Em sẽ không bao giờ chờ anh nữa.”

Chuyển góc nhìn – Cố An

“Chủ tịch Bạch, hợp tác vui vẻ nhé.”

Trước cửa khách sạn Tây Đình, đến giờ này từng bàn tiệc dần tan, người ra người vào, ai cũng vest bảnh bao, vương chút mùi rượu.

“Giám đốc Cố, uống thành ra thế rồi còn nhớ hợp tác cơ à?”

Một người đàn ông trung niên đỡ một thanh niên đang lảo đảo, người kia cụp mắt, khẽ cười, môi khẽ nhếch.

“Sao mà quên được. Chú Lý, cảm ơn chú, nếu không nhờ chú thì dự án này đâu có đàm phán xong… Nếu không hết ly rồi thì cháu còn muốn mời chú thêm chén nữa!”

Cố An nheo mắt, gương mặt cười đến nỗi không kiểm soát nổi cơ mặt, cố gắng cười sao cho đúng kiểu người biết điều.

“Thế cậu về sao? Gọi xe à?”

“Địa chỉ nhà cậu ở đâu?”

Chú Lý vừa hỏi vừa vẫy xe giúp.

“Nhà à…”

Giọng Cố An bất chợt trầm xuống.

Chú Lý nhìn anh, chỉ thấy anh hơi cúi người, môi mím lại.

“Ơ, cậu ở đâu? Để tôi gọi xe cho.”

“Cháu không về vội. Chú lên xe đi, cháu ở gần thôi, đi bộ được.”

Nhưng chưa đến một giây sau, Cố An lại gượng cười, dù hơi men vẫn còn, anh vẫn nhớ phải che đầu cho chú Lý lúc lên xe.

Chú Lý nhìn cảnh đó chỉ biết nghĩ:

Cái cậu này sống kỹ lưỡng đến mức mệt mỏi.

Không kìm được, ông lại hỏi:

“Cậu sống ở đâu? Nếu tiện thì tôi cho đi nhờ xe.”

“Thôi ạ, thật sự không—”

“Không sao, Giám đốc Cố, hay là để tôi bảo tài xế đưa anh về?”

Một giọng nữ chen thẳng vào giữa cuộc nói chuyện.

Bạch Tô Y hôm nay mặc váy bó sát, tôn lên vóc dáng uốn lượn, hơi nghiêng người, vài lọn tóc xõa xuống.

Cô ta luôn biết cách khoe ra nét đẹp của mình đúng lúc đàn ông nhìn thấy.

Cố An nheo mắt.

“Ồ, thế thì tốt quá. Tôi đi trước đây.”

Chú Lý lập tức phản ứng, cười cười, đóng sầm cửa xe.

Chiếc taxi rời đi, để lại gió đông quất vào cổ đau buốt.

“Cố An, anh rốt cuộc say thật hay giả vờ?”

Bạch Tô Y mở miệng, giọng như rạch ngang màn đêm lạnh giá.

“Hề, say đâu mà say. Uống mấy ly thôi, sao mà say được?”

“Vậy đi, lên xe đi. Tôi đưa anh về.”

“Thôi, Chủ tịch Bạch, sao dám để chị đưa tận nơi. Tôi tự về được. Chị lo việc hợp tác là được rồi.”

“Cố An, anh có thể đừng nói mấy câu khách sáo giả tạo như vậy không?!”

Bạch Tô Y đột nhiên cao giọng.

Hai người đứng giữa đường, Cố An cúi đầu, không rõ biểu cảm.

“Tôi biết anh ly hôn với Lâm Nhiễm rồi. Cô ta vốn không xứng với anh.

Tôi cũng biết anh chẳng thể nào không nhận ra tôi thích anh.”

“Giờ chúng ta đều độc thân, nếu anh có được sản nghiệp nhà tôi, anh biết mình dễ dàng đè bẹp thằng em trai kia đến mức nào không?”

“Chủ tịch Bạch hiểu kỹ ghê ha.”

Giọng Cố An không mấy cảm xúc, như tan giữa màn đêm, sáng tối lẫn lộn.

“Đừng gọi tôi là Chủ tịch Bạch nữa. Anh có thể gọi tôi là… Tô Y.”

Bạch Tô Y bước tới gần một bước, ngón tay mảnh mai khẽ lướt qua cổ áo Cố An.

Cố An không nhúc nhích, chỉ cụp mắt xuống — chẳng ai biết, anh đang nghĩ gì trong đầu.

9

Không khí bắt đầu trở nên ngột ngạt.

Bạch Tô Y có vẻ táo bạo hơn, kiễng chân lên, từng chút từng chút kéo gần khoảng cách giữa hai người.

Cố An đẩy cô ta ra.

Lực hơi mạnh, cô ta lảo đảo mấy bước.

“Thôi thôi, Chủ tịch Bạch, rượu nãy giờ chắc bị anh làm cho trào lên cổ rồi.”

Thật ra đầu Cố An lúc này cũng hơi choáng vì men rượu.

Nhưng khi Bạch Tô Y lại gần, anh bỗng nghĩ tới một người khác.

Lâm Nhiễm chưa bao giờ chủ động đòi anh hôn.

Anh cảm giác giờ mình như hóa điên, có thể từ bất cứ chuyện gì cũng liên tưởng đến cô ấy.

“Cố An!”

Bạch Tô Y gọi tên anh, mang theo chút phẫn hận.

“Tôi có gì không bằng Lâm Nhiễm chứ?

Hồi cấp ba rõ ràng chúng ta rất hợp mà!”

“Cấp ba hả… qua bao nhiêu năm rồi, ai còn nhớ nữa.”

Nhưng anh thì nhớ.

Nhớ một buổi chiều mặt trời khuất sau dãy núi, có một người con gái kiên trì cõng anh từ trường về tận nhà.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy xót lòng.

“Bạch Tô Y, cô còn nhớ không? Hồi cấp ba chúng ta đã làm gì với Lâm Nhiễm?

Giờ người ta gọi cái đó là bạo lực học đường đấy.”

Anh theo thói quen mò tìm bao thuốc trong túi, rồi mới chợt nhớ mình đã cai thuốc một thời gian rồi.

Chắc là từ sau khi… kết hôn với Lâm Nhiễm.

Anh cau mày.

Trong đầu lại mơ hồ hiện lên bóng dáng cô ấy.

“Không biết cô có hối hận không… chứ tôi thì hối hận thật rồi.”

“Hối hận đến phát điên.”

Anh đút tay vào túi áo khoác, liếc nhìn Bạch Tô Y — ánh nhìn lạnh lùng khiến cô ta bất giác lùi lại một bước.

Cố An không ngoảnh đầu lại, cứ thế đi thẳng vào màn đêm.

Khi kim đồng hồ chỉ quá mười hai giờ đêm, phố xá đã vắng tanh.

Cửa hàng hai bên đóng chặt.

Thỉnh thoảng xe chạy vụt qua, để lại một vệt sáng trắng xóa lướt qua mặt đường.

Cố An bước chậm rãi, không mục đích.

Trong đầu anh lại nghĩ không biết Lâm Nhiễm đang làm gì.

Trước đây bất kể anh về muộn cỡ nào, cô ấy dường như vẫn luôn chờ.

Khi cô ngủ, đầu giường vẫn để lại một chiếc đèn nhỏ cho anh.

Còn bây giờ thì sao?

Giờ chắc cô ấy ngủ từ sớm rồi.

Chỉ có anh, đêm nào cũng trằn trọc, nghĩ đến cô, không tài nào chợp mắt được.

Thói quen — quả là một thứ kinh khủng.

Khi đi ngang qua một cửa hàng trang sức, ánh mắt anh lướt qua cửa kính, rồi bỗng khựng lại.

Cửa hàng đã đóng, nhưng đèn trong tủ kính vẫn sáng.

Anh xưa nay vốn không quan tâm mấy thứ này, dù chúng có đẹp đến đâu.

Đồng nghiệp nữ trong công ty đeo thường xuyên, nhưng với anh, đeo hay không cũng chẳng khác biệt.

Anh nhớ lúc đi chọn váy cưới với Lâm Nhiễm, mình ngồi trên ghế ngoài nhìn cô thử từng bộ váy.

Tóc cô búi lên, lộ ra chiếc cổ trắng ngần thanh mảnh.

Lúc đó, nhân viên hỏi có muốn đặt thêm một bộ trang sức không.

Anh quên mất lúc ấy mình trả lời sao.

Có lẽ là từ chối. Sau đó Lâm Nhiễm cũng không đòi hỏi.

Nhưng bây giờ anh bắt đầu hoài nghi… liệu lúc đó cô có mong chờ anh sẽ tặng cô một thứ gì đó thuộc về riêng cô không?

Mà lúc đó, anh — thật sự chẳng hề bận tâm.

Anh đột nhiên rút điện thoại ra, gọi cho cô.

Cuộc gọi bị từ chối, tiếng tút bận liên tục vang lên — như từng nhịp cứa vào tim anh.

“Nhiễm Nhiễm.”

Anh siết chặt điện thoại, giọng gần như tan vào gió.

Rõ ràng biết cô đã ngắt máy, mà anh vẫn bất chấp tiếp tục nói.

“Anh vừa nhìn thấy một tiệm trang sức… bên trong có một sợi dây chuyền, anh thấy rất hợp với em.”

Âm thanh tút tút từ đầu dây bên kia vẫn vang lên không ngừng.

Men rượu làm đầu óc anh hỗn loạn, lời nói như bật ra không thể ngừng lại.

“Về đi mà, Nhiễm Nhiễm…

Em về được không?”

Không có ai nghe anh nói.

Chỉ có tiếng gió gào rít, lạnh buốt len vào xương tủy.

Cố An nhíu mày, cứ thế lặp lại tên cô, hết lần này đến lần khác.

Nhưng đêm đen như tràn ra nuốt lấy tất cả.

Người anh gọi… sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

10

Ba năm sau.

Lại đến mùa tốt nghiệp. Lâm Nhiễm vừa được thăng chức, quay về chính ngôi trường cũ của mình làm giảng viên đại học.

Còn chưa kịp vui mừng, việc đã kéo tới từng đợt từng đợt.

“Sao thế, dạo này thấy cậu cứ hồn bay phách lạc.”

Giờ nghỉ trưa trong căn-tin, đồng nghiệp Tiểu Lý vừa ngồi xuống bên cạnh cô đã hỏi.

“Còn gì nữa? Sinh viên không hài lòng với điểm cuối kỳ chứ gì. Kéo nhau lên văn phòng xin xỏ, nói không muốn thi lại. Tôi nói thật nhé, chấm cho đậu là tôi đã chấm hết sức nhân nhượng rồi đấy.”

“Ái chà, năm nào mà chẳng thế.”

“Học thì không học, gọi cũng không thèm nghe, tới lúc thi lại thì lại chạy đi năn nỉ thầy cô. Thế có tức không cơ chứ? Cậu nói xem, đúng không, cô Lâm?”

“…”

Lâm Nhiễm không đáp, trông như hồn phách bay mất.

“Cô Lâm?”

Tiểu Lý nhìn theo ánh mắt cô — đúng lúc nhóm lãnh đạo trường đang tiến vào.

Toàn những người tai to mặt lớn trong học viện, ở giữa còn vây quanh một người đàn ông.

Anh mặc áo khoác dài, tay đút túi, sắc mặt bình thản.

Không rõ có nghe lọt tai những lời cười nịnh từ mấy ông lãnh đạo đứng tuổi kia hay không.

“Ơ, tôi nhớ ra rồi!”

Tiểu Lý vỗ tay.

“Là cái CEO gì gì đó mà hôm nay mời tới làm cựu sinh viên danh dự phát biểu ấy!”

“Trời ơi, sao mà đẹp trai dữ vậy. Cậu thấy không, tôi chưa từng thấy mấy lãnh đạo trong viện cung kính như thế. Họ… họ tên gì ấy nhỉ? Cố… Cố gì ấy…”

“Cố An.”

Lâm Nhiễm nhẹ nhàng tiếp lời.

“À đúng đúng đúng…”

Lâm Nhiễm lại cúi đầu tiếp tục ăn.

Lần này, ăn không chỉ nhanh, mà còn chẳng ngẩng mặt lên lần nào.

Tiểu Lý nhìn cô trơ mắt thấy thức ăn trong khay bị “quét sạch” như bay, sau đó cô đứng dậy, dọn khay, đem bát đũa đi trả — động tác liền mạch như chạy trốn dịch bệnh.

“Tôi chiều nay còn có tiết, đi trước nhé.”

Lâm Nhiễm không ngờ sẽ gặp lại Cố An vào đúng lúc này.

Từ sau khi ly hôn, cô dồn toàn bộ tâm sức vào công việc.

Sau đó có cơ hội về trường cũ làm giảng viên, cô nghĩ từ nay cả hai đã không còn liên quan, ai ngờ… vẫn đụng phải.

Phải nói sao nhỉ, nhìn từ xa… có chút xa lạ.

Vì cô nhớ, trước kia Cố An là người rất hay cười.

Nhưng bây giờ nhìn lại, ánh mắt anh rũ xuống, vẻ mặt hờ hững, khiến người khác không thể đoán nổi.

Thật ra mấy năm nay, cô cũng thấy anh nhiều lần trên TV.

Phần lớn là do mẹ cô — Lâm mẫu — vừa giận vừa tiếc gọi cô lại xem, vừa xem vừa cằn nhằn rằng: “Tự dưng lại ly hôn làm gì. Không ly thì giờ đã là phu nhân hào môn rồi.”

Với mấy lời đó, Lâm Nhiễm không có cảm giác gì.

Cô chợt nhận ra, bất kỳ ai cũng có thể là chồng mình — miễn đừng là Cố An.

“Cô Lâm! Tôi đang tìm cô nè!”