Chương 2

3.

Khi ta vội vã đến được hoàng cung, thì vừa hay gặp lúc Hoàng thượng phát bệnh. Cả hoàng cung chìm trong không khí căng thẳng cực độ, kẻ người lui tới, ai nấy đều cẩn trọng như bước trên băng mỏng.

Điều khiến ta không ngờ là Cố Chi Viễn cũng tiến cung vào đúng lúc này.

Rõ ràng ở kiếp trước, vào thời điểm này hắn chưa từng tiến cung.

Ta đè nén nghi hoặc trong lòng, theo sau tổng quản thái giám gấp rút đi vào điện Càn Thanh.

Kiếp trước, ta từng vô tình nghe phụ thân nhắc đến nguyên do bệnh tình của Hoàng thượng, cũng nhờ một lần chứng kiến ông cùng phủ y thảo luận mà ghi nhớ được phương pháp cứu trị.

Lần này tiến cung, mục đích duy nhất của ta chính là vì chữa bệnh cho quân vương.

Hoàng quyền không thể coi thường, hôn ước do Hoàng thượng thân khẩu ban cho, nào có thể nói hủy là hủy?

Giờ đây chỉ có thể đem một trận sinh tử này mà đổi lấy tự do cho bản thân, lấy công cứu giá mà chuộc lại danh tiết.

Vốn dĩ ta không có tư cách đến gần long nhan, nhưng Thái hậu là dì ruột của mẫu thân ta, nhờ đó ta mới có cớ tiến cung.

Huống hồ lúc này Hoàng thượng bệnh thế nguy kịch, nghe nói ta có thể cứu chữa, dù Thái hậu có chỉ là nửa tin nửa ngờ, cũng không thể ngăn cản.

Cho đến khi trời rạng, Hoàng thượng mới yếu ớt mở mắt, đám thị vệ cầm đao canh ngoài điện cũng rút lui.

Còn bộ y phục trên người ta đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh, lòng bàn tay bị chính móng tay mình bấu ra từng mảng đỏ rực từ khi nào không rõ.

Thấy quân vương tỉnh lại, ta mới nhẹ thở một hơi dài, biết bản thân đã vượt qua được cửa tử này.

“Tô Thanh Tuyết, là ngươi đã cứu trẫm?”

Trong điện Cần Chính, Hoàng thượng thần sắc uy nghi, không cần nổi giận, chỉ ánh mắt bình đạm không gợn sóng cũng khiến người thường run sợ.

“Khởi bẩm bệ hạ, thần nữ vốn là tiến cung thỉnh an Thái hậu nương nương, chẳng ngờ lại gặp lúc bệ hạ thân thể bất ổn. Bệnh trạng của bệ hạ thần nữ từng thấy trong một bộ y thư cổ, vì thế… cả gan thi châm cứu trị, kính xin bệ hạ thứ tội!”

Nói xong, ta vội vàng hạ mình xuống đất, thần sắc cung kính mà sợ hãi.

Tính khí của đế vương xưa nay biến hóa khôn lường, ai biết được sau khi ta mở miệng xin từ hôn, liệu có bị lôi ra chém đầu để “giữ long nhan”?

“Ngươi đã cứu trẫm, có tội gì đâu? Đứng dậy đi.”

Nghe lời, ta khéo léo đứng lên, không tỏ ra quá mức khiêm nhường, bằng không lại dễ khiến quân vương sinh nghi mà phản cảm.

“Ngươi cứu giá có công, vậy nói đi, muốn trẫm ban thưởng gì?”

Ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta từ trên cao, biểu tình nhàn nhạt, chẳng hiện rõ vui giận.

Ta quỳ xuống lần nữa, đang định mở miệng xin rút lại hôn ước, thì một tên thái giám hấp tấp chạy vào:

“Bẩm bệ hạ, Cố đại nhân cầu kiến ngoài điện!”

Nghi hoặc trong lòng ta càng sâu. Kiếp này Cố Chi Viễn vì cớ gì mà đến hoàng cung?

Khi nhìn thấy ta, Cố Chi Viễn rõ ràng cũng kinh ngạc không ít, ánh mắt lóe lên vẻ bất ngờ rõ rệt.

Khoảnh khắc ấy, nhìn thần sắc hắn, ta có thể chắc chắn Cố Chi Viễn cũng là người trọng sinh.

“Khởi bẩm bệ hạ, thần trong lần nam hạ cứu trợ thiên tai đã gặp một nữ tử. Lúc sinh tử treo sợi tóc, chính nàng đã cứu mạng thần. Thần đối nàng vừa gặp đã sinh tình, từng hứa sẽ cùng nàng một đời một kiếp. Vậy nên hôm nay thần vào cung, là muốn khẩn cầu bệ hạ cho phép thần giải trừ hôn ước với Tô tiểu thư.”

Cố Chi Viễn liếc ta một cái, ánh nhìn phức tạp, rồi chậm rãi quỳ xuống.

Thấy cảnh này, trong lòng ta càng xác định kiếp trước, hắn chưa kịp cầu xin, kỹ nữ kia đã bị thánh chỉ ban chết.

Như kiếp trước, khi nghe hắn muốn từ hôn, Hoàng thượng đại nộ, lập tức hạ chỉ xử tử kỹ nữ kia.

Hoàng mệnh như sơn, lời vua là vàng ngọc, Cố Chi Viễn làm vậy chẳng khác gì bạt tai vào mặt hoàng thất, sao Hoàng thượng có thể không giận?

“Bệ hạ! Nàng ấy, Nhuyễn Nhi là vô tội! Là thần dây dưa nàng ấy, cầu xin bệ hạ tha mạng nàng! Huống chi nàng đã hoài cốt nhục của thần, thần nguyện cùng nàng sinh tử không rời, cầu xin bệ hạ ân chuẩn!”

Cố Chi Viễn toàn thân run rẩy, phục sát đất mà vẫn nghiến răng không lùi nửa bước.

Ta lạnh lùng cười khẩy trong lòng. Quả nhiên, đối với kỹ nữ kia, hắn thật là thâm tình như biển, đến đối mặt với long uy cũng quyết không lùi.

“Cố Chi Viễn, ngươi biết mình đang nói gì không? Trẫm là quân vương thiên hạ, lời đã nói ra há có thể nuốt lại?”

Sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống, ánh mắt ẩn hiện lửa giận.

“Bệ hạ, thần nam hạ cứu nạn vốn có công, nay không cần ban thưởng nào khác, chỉ cầu xin một ân điển cho thần từ hôn với Tô tiểu thư, nghênh Nhuyễn Nhi làm chính thất!”

Cố Chi Viễn dường như không cảm nhận được cơn giận ngút trời của quân vương, nhất quyết quỳ mãi không dậy.

Cũng tốt thôi, ta vốn định liều mình xin một đạo thánh chỉ rút hôn, không ngờ hắn lại chủ động thay ta gánh đỡ.

Người gánh lấy cơn thịnh nộ kia, bây giờ không phải ta mà là hắn.

“Tô Thanh Tuyết, Cố Chi Viễn muốn từ hôn với ngươi, ngươi có ý kiến gì không?”

Hoàng thượng quay đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn ta. Ta lập tức quỳ xuống, giả như đau khổ vô cùng:

“Bệ hạ, thần nữ nguyện ý từ hôn. Nhưng thần nữ có một thỉnh cầu — xin Bệ hạ hạ chỉ, để Cố đại nhân tới phủ Thừa tướng, trước mặt phụ thân thần nữ, cởi áo nhận tội.”

Kiếp trước, hắn hại phủ Thừa tướng diệt môn, máu chảy thành sông.
Kiếp này, hắn mang ký ức tái sinh trở lại? Vậy thì tốt, ta càng muốn nhìn thấy hắn—quỳ trước phủ Thừa tướng, dập đầu mà vẫn phải nuốt hận!

Quả nhiên, đúng như ta đoán.
Cố Chi Viễn sắc mặt kịch biến, sát khí hiện rõ, ánh mắt hắn khóa chặt lấy ta — trong đó có giận dữ, có kinh hoàng, và cả… sự cảnh giác.

Hắn đã bắt đầu nghi ngờ.
Nhưng ta… vẫn điềm nhiên như thể chẳng hay biết gì.

Hoàng đế thì chẳng buồn để ý đến cuộc giằng co ngầm giữa ta và hắn.
Người chỉ mệt mỏi xoa trán, rồi lạnh giọng nhìn về phía Cố Chi Viễn:

“Cố Chi Viễn, khanh thấy thế nào?”

Lời nói bình thản, nhưng trong đó đã mang đầy sắc lạnh.

Rõ ràng long nhan đã phẫn nộ, nếu hắn còn dám cãi lời, chỉ sợ sẽ mất cả chức lẫn mạng.

Cố Chi Viễn đành nghiến răng gật đầu, vẻ mặt nhẫn nhịn đến mức vặn vẹo.

Mà ta…

Dù là kẻ bị từ hôn, nhưng lại được phong làm “Huyện chủ”, ban thực ấp, ban tước hiệu.

Từ nay trở đi, ta mang danh một chủ tịch quốc phong, danh phận cao hơn bao người.

Một ván cờ, ta không chỉ không thua — mà còn chiếm thế thượng phong.

4.

Từ trong cung trở ra, Cố Chi Viễn liền chặn trước xa giá của ta.

“Tô Thanh Tuyết, ngươi cũng trở lại rồi, đúng không?”

Quả nhiên, hắn đã bắt đầu nghi ngờ.
Nhưng làm sao ta có thể để hắn biết — ta cũng là người đã trọng sinh trở về?

Ta nhướng mày, giọng điệu thản nhiên, ánh mắt mang theo vài phần lạnh lẽo:

“Trở lại? Cố đại nhân đang nói gì vậy?
Ta không trở về phủ, chẳng lẽ phải ở mãi trong cung?
Giữa ta và ngươi nay đã đoạn tuyệt hôn ước, ta đi hay ở, đâu còn can hệ gì đến ngươi?”

Vừa dứt lời, ta lùi một bước, kéo giãn khoảng cách giữa chúng ta.
Cách xa thêm một tấc, tim ta mới dễ thở thêm một phần.

Kiếp trước hắn đã dồn ta đến đường cùng, nỗi hận ấy khắc sâu tận xương, khiến ta phản xạ bản năng mà ghê tởm sự hiện diện của hắn.

Nhưng Cố Chi Viễn là người đa nghi.
Một câu giả ngốc, sao có thể gạt được hắn?

“Tô Thanh Tuyết, ngươi không cần giả ngây với ta!”
Hắn siết chặt nắm tay, ánh mắt sắc như lưỡi dao:

“Kiếp trước ngươi chưa từng vào cung, càng không từng cứu giá.
Tại sao đời này lại khác?
Ngươi tiến cung vì điều gì?”

Ánh mắt hắn như đuốc, muốn thiêu rụi từng lớp phòng bị quanh ta.

Ta không hoảng, không vội, chỉ khẽ cười, ánh mắt bình tĩnh như nước giếng cổ:

“Ta vào cung? Cố đại nhân chẳng phải đã sớm biết rõ?
Ngay khi biết ngươi muốn cưới kỹ nữ làm chính thất, ta liền nhận được tin.
Lúc đó ta chỉ nghĩ… nếu ngươi thực lòng yêu nàng, ta có thể vào cung cầu xin Thánh thượng khai ân, ban nàng làm thiếp.
Chỉ tiếc… ngươi lại đến mức muốn hủy cả hôn ước với ta.”

“Cố đại nhân, từ nay về sau, ngươi muốn cưới ai, yêu ai — đều chẳng còn quan hệ gì với ta nữa.”

Ta giả vờ đau đớn tột cùng, âm thầm dồn ép cảm xúc khiến hốc mắt đỏ hoe, nước mắt đong đầy chỉ chực rơi xuống.

Ánh mắt nghi ngờ của Cố Chi Viễn đã giảm đi đôi phần, nhưng giọng điệu vẫn lạnh lùng, không chút nể nang:

“Vậy ngươi bắt ta đến phủ Tể tướng dâng roi chịu tội, chẳng phải vì muốn báo thù sao?”

Nghe hắn nói vậy, ta không khỏi cười lạnh trong lòng.

Cố Chi Viễn, thì ra ngươi cũng sợ ta báo thù? Nhưng ta sống lại kiếp này, chính là để khiến ngươi phải nợ máu trả máu!

“Cố đại nhân, phụ thân ta dù sao cũng từng là ân sư của ngươi. Vậy mà ngươi vì một nữ tử thanh lâu, hết lần này đến lần khác sỉ nhục con gái ông ấy. Ngươi không cảm thấy nên đến phủ Tể tướng dập đầu tạ tội sao?”

E rằng ngươi đã quên sạch rồi.

Năm xưa ngươi tay trắng vào kinh ứng thí, nghèo đến cơm không đủ ăn, còn đắc tội với phủ Đại tướng quân. Chính là phụ thân ta đã đứng ra bảo hộ, thu ngươi làm môn sinh, nâng đỡ ngươi từng bước một mới có được ngày hôm nay.

Khi Hoàng thượng ban hôn, phụ thân ta còn hỏi ý ngươi. Là chính ngươi hứa sẽ đối xử tốt với ta, phụ thân ta mới yên tâm gả con gái.

Mà giờ thì sao? Ngươi lại làm ra vẻ bản thân mình mới là kẻ chịu oan ức nhất thiên hạ – thật đúng là mặt dày vô sỉ, ăn cháo đá bát!

Dưới lời ta nói, sắc mặt Cố Chi Viễn thoáng trầm xuống, trong mắt lướt qua một tia bối rối. Hẳn là cũng nhớ lại ân tình năm xưa.

“Tô Thanh Tuyết, phụ thân ngươi có ơn tri ngộ với ta, ta thừa nhận. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta bắt buộc phải cưới ngươi. Ngươi hiểu không?”

Hay lắm, một câu “ơn tri ngộ” liền phủi sạch mọi ân tình!

Trong lòng ngươi, thật sự cho rằng những vinh quang của kiếp trước, việc ngươi được làm trọng thần bên tân đế, đều là dựa vào bản lĩnh của chính ngươi hay sao?

“Cố Chi Viễn, ta đã nói rồi. Ngươi với ta đã hưu hôn, từ nay không còn quan hệ gì nữa. Ngươi muốn cưới ai thì cưới, chẳng can hệ gì tới ta. Ta đường đường là đích nữ phủ Tể tướng, vốn dĩ không nên chịu cảnh gả đi làm vợ người!”

Đã xua tan được nghi ngờ trong lòng Cố Chi Viễn, ta cũng nên thể hiện khí phách của một đích nữ phủ Tể tướng.

Nghe hai chữ “gả đi”, chân mày hắn lập tức nhíu chặt, trong mắt bừng lên ánh hận độc, nhìn ta đầy căm giận:

“Tô Thanh Tuyết, ngươi biết tại sao ta không ưa ngươi không? Chính là vì ngươi lúc nào cũng mang dáng vẻ cao cao tại thượng, kiêu căng ngạo mạn. Dù là kiếp trước hay kiếp này, ngươi vẫn là loại người giả nhân giả nghĩa ấy!”

Đến nước này, hắn vẫn không quên thử dò phản ứng của ta.

Ta lập tức tỏ vẻ khó hiểu, chán ghét nhìn hắn một cái, cười nhạt:

“Cố Chi Viễn, ngươi nói gì thế? Kiếp trước kiếp này? Chẳng lẽ bị nữ tử thanh lâu kia mê hoặc đến mất cả lý trí rồi sao?”

Ta vừa dứt lời, liền nhếch môi cười mỉa, rồi lười biếng quay người né sang một bên, trên mặt đầy vẻ khinh thường và ghê tởm.

Thấy phản ứng của ta như vậy, tia nghi ngờ cuối cùng trong mắt Cố Chi Viễn cũng triệt để tan biến. Hắn nhìn ta giờ đây, chỉ còn chán ghét và thù hằn.

“Nhuyễn Nhi dù thân mang tội danh, nhưng thủ tiết giữ thân, chưa từng vấy bẩn. Nàng dịu dàng lương thiện, hiểu chuyện ôn nhu, ngươi ngay cả một sợi tóc của nàng cũng không bằng!”

Lời sỉ nhục từ miệng hắn từng câu từng chữ đâm vào tai, nhưng lòng ta lại bình lặng như nước, không gợn sóng.

So với những gì ta từng trải qua ở kiếp trước, thì vài lời độc địa ấy, có đáng là gì?

Ta không buồn tranh luận với hắn thêm nữa. Việc quan trọng lúc này, là phải hồi phủ, sớm ngày tìm ra nguyên nhân khiến phủ Tể tướng bị diệt vong ở kiếp trước.

Bởi ta biết rõ, dù kiếp trước Cố Chi Viễn là người đứng ra hãm hại, nhưng việc ngụy tạo chứng cứ đâu phải chuyện dễ. Trừ phi trong phủ Tể tướng có nội gián, là người của hắn… hoặc của Thái tử!