Thay Tỷ Gả Đông Cung - Chương 5

“Phụ thân nói gì? Dám nhắc lại lần nữa!”

Tạ Vân Hải hai tay chắp sau lưng, sắc mặt trầm xuống:

17

Yến mừng đầy tháng hoàng tôn, ta lại gặp Tạ Oanh.

Nàng ngồi giữa các mệnh phụ, xiêm y rực rỡ, đầu đội minh châu, thế nhưng nét mặt lại mệt mỏi đến nỗi phấn son không sao che được.

Một vị quý phu nhân nâng chén chúc ta:

“Điện hạ, nghe nói tỷ tỷ của người dạo trước lại trốn khỏi phủ lần nữa, Ung Vương dẫn thân vệ lục tung cả kinh thành. Kinh động đại cục, khiến bệ hạ nổi trận lôi đình.”

“Nghe đâu là vì Ung Vương sủng ái mấy thiếp thất, Vương phi liền động đao kiếm.”

Ta cúi đầu cười nhẹ — kiếp trước Triệu Lẫm thích kiểu người ra sao, ta rõ rành rành.

Những người được ta lựa chọn kỹ càng đưa tới, sao có thể sai được?

Trong lúc tiệc rượu náo nhiệt, Tạ Oanh ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt ấy đục ngầu, hoang mang.

Ta đoán nàng đang hồi tưởng lại cảm giác được vây quanh trên cao đời trước, được người người tán tụng. Những điều khi xưa nàng chán ghét, muốn trốn chạy ấy, nay lại tốt đẹp hơn tất thảy hiện tại.

Nàng không cam lòng.

Sau tiệc, nàng đuổi theo ta.

“Tạ Đào!”

Đã lâu không gặp, chẳng rõ từ khi nào nàng đã mất đi vẻ cao quý kiêu ngạo được quyền thế nuôi dưỡng.

Trong mắt ta, giờ đây nàng chẳng khác gì những mệnh phụ tầm thường khác trong yến tiệc.

Ta xoay người, hòa nhã nói:

“Bản cung tha cho ngươi một lần. Nếu lần sau Vương phi Ung Vương còn không biết lễ nghi, bản cung sẽ không dễ dãi nữa.”

Ta thấy ánh mắt Tạ Oanh tràn ngập nhục nhã và không cam tâm vì câu nói ấy.

“Nội cung hoàng thất, mưu tính đầy rẫy, ngươi nghĩ ngươi làm giỏi hơn ta được sao?”

Ta bình tĩnh không đổi sắc.

“Tiểu Hàn, đánh.”

Cung nữ lớn lập tức bước ra, dứt khoát tát nàng một cái rồi cúi đầu lui về đứng bên cạnh ta.

Ta bỗng nhớ tới năm ấy, mẫu thân đem giày mình may gửi người bán lấy tiền, bị Tạ Oanh phát hiện.

Nàng đứng trên cao, nhìn xuống mặt mẫu thân ta quỳ lạy cầu xin với ánh mắt khinh miệt.

Ta nói:

“Quỳ xuống.”

18

Tạ Oanh trợn to mắt, hàng lệ mảnh lướt qua đôi gò má yếu ớt, nhìn ta không thể tin nổi.

“Ngươi dám! Bổn…”

Nàng muốn nói “bổn cung”, muốn gọi người đến trị tội ta vô lễ, có lẽ muốn đem ta phanh thây xử trảm.

Bởi vì — đời trước nàng từng có quyền làm thế.

Nhưng nàng chỉ nói được một chữ, rồi đứng chôn chân tại chỗ, trong uất ức và không cam lòng — quỳ sụp xuống.

Đây chính là hoàng quyền.

Ta sảng khoái thở ra một hơi thật dài.

“Thật ra, khi chúng ta chưa tráo đổi, bản cung cũng sống rất tốt.”

Ta cúi xuống, khẽ giọng nói bên tai nàng:

“Ung Vương tuy không chạm vào ta, nhưng cho ta quyền thế và thể diện. Các thiếp trong phủ đều cung kính nhún nhường, mười mấy đứa con trong vương phủ đều gọi ta là mẫu thân. Ngoại trừ mỗi lần vào cung gặp ngươi, ta mới thấy khó chịu, còn lại, ta sống rất tốt.”

“Có người ở đâu cũng sống tốt, còn ngươi — thì không. Vì lòng ngươi cao hơn trời, luôn muốn những thứ bản thân không xứng đáng có được.”

“Muội muội à, giờ mọi thứ đều ở đúng vị trí rồi, tốt biết bao.”

Tạ Oanh cuối cùng cũng không kìm được, đổ người khóc nức nở trên nền đất.

“Tại sao… Rõ ràng chàng nói yêu ta…”

“Kiếp trước, chàng yêu ta bao nhiêu năm, đã vì ta làm bao nhiêu chuyện… Sao giờ lại thay đổi?”

“Sao tất cả đều thay đổi!”

Ta đứng thẳng dậy, lặng lẽ ngắm nàng trong tuyệt vọng một hồi rồi quay về cung.

Dạo này lại có hai người thiếp mang thai, ta hơi bận rộn.

Dù sao, ta chỉ có thể dựa vào chính mình, không trông cậy ai được.

19

Sau khi Thái tử sinh hạ đứa con trai thứ ba, hoàng thượng rốt cuộc băng hà.

Ta trở thành Hoàng hậu của Đại Tùy.

Ngày đăng quang, từng lớp lễ phục nặng nề khoác lên người ta — vốn nên nặng trĩu, thế mà ta lại thấy như thể đó chính là một phần thân thể mình.

Đó là lệnh bài để ta không bao giờ phải cúi đầu nữa. Là quyền trượng định đoạt sinh tử của người khác mà ta nắm trong tay.

Tân hoàng vô cùng tin tưởng ta, thậm chí dần dần đem chuyện triều chính kể cho ta nghe để cùng thương nghị.

Ta chỉ điểm đến là dừng, chưa từng vượt quá giới hạn nửa phần.

Nhờ đó, mấy đứa trẻ nhà họ Tạ được đặt vào vị trí then chốt ngoài tiền triều — rõ ràng là số phận công danh hiển hách.

Ta dạy bọn chúng: làm quan, quan trọng nhất là đoán ý vua.

Vua muốn ngươi làm gì — thì việc ấy mới được công nhận.

Vua cần cái gì — cái ấy mới hiện ra.

Năm thứ hai sau khi tân đế đăng cơ, phương nam đại hạn, châu chấu hoành hành.

Ta thay mặt thiên tử cứu nạn, giữa đám đông nuốt sống một con châu chấu rơi lên vai.

Nhìn cảnh đồng ruộng tan hoang, ta rơi lệ cao giọng:

“Bách tính có tội gì? Là tội của ta và bệ hạ!”

Nói xong, ta ngã xuống hôn mê. Sốt cao ba ngày liền, đến ngày thứ tư thì trời mưa, châu chấu tan biến.

Ta cũng vừa hay tỉnh lại từ cơn bệnh.

Dân gian đồn: ta thay vua gánh tội với thiên hạ, trời cao không nỡ để hiền hậu thương tổn nên mới ban mưa ngọt.

Còn Tạ Oanh — nực cười thay — đang làm loạn đòi hòa ly với Ung Vương.

Ngày ta khải hoàn trở về kinh, giá gạo đã hạ ba phần, bách tính dập đầu hai bên đường mà khóc lóc chào đón.

Xe ngựa của Tạ Oanh, đang trên đường bỏ nhà ra đi, lại bị đoàn người đón ta chặn lại ngay giữa phố.

Vậy nên — nàng phải nín nhịn mà nhìn trọn cảnh vinh quang tột đỉnh của ta.

20

Năm thứ năm ta làm Hoàng hậu, Tạ Oanh vẫn chưa hòa ly được.

Còn quyền lực của ta, thì đã trải khắp triều đình.

Ba trọng thần quỳ trước điện, cùng dâng sớ buộc tội Ung Vương Triệu Lẫm, từng chữ như dao:

Tham ô, lạm quyền, vì lấy lòng vương phi mà giết sạch dân trong một con ngõ, chỉ vì nàng suýt bị kẻ xấu làm nhục, còn dân trong ngõ lại đóng chặt cửa không cứu.

Triệu Lẫm bị giáng làm thứ dân, gia quyến của Vương phi cũng bị lưu đày ba ngàn dặm.

Lúc ra khỏi thành, Triệu Lẫm gào lên:

“Cưới vợ không hiền, họa hủy gia tộc! Nếu sớm biết thế, ta đã cưới Đào Đào mới phải!”

Tạ Oanh như kẻ mất trí đứng trơ tại chỗ.

Ta vốn cẩn trọng quen rồi, sợ nàng chết rồi lại trọng sinh, nên sai người bắt nàng nhốt ở điền trang ngoại thành.

Mỗi ngày canh năm phải dậy làm ruộng, không xong thì khỏi ăn.

Sáng cấy lúa, tối giặt đồ, nhóm bếp, dọn dẹp bếp lò.

Bận rộn đến nỗi — vú nuôi trông coi nói: nàng chưa từng nhắc đến chữ “tình” nữa.

Chỉ thường mắng ta.

Ta cảm thấy thế là tốt.

“Vậy thì nhổ luôn lưỡi nàng đi, nhưng làm cẩn thận… đừng tổn hại gốc gác.”

“Dù sao, bản cung không muốn nàng chết sớm.”

Những khổ cực năm xưa mẫu thân ta từng chịu, nàng ta phải nếm trải gấp trăm lần.

Rồi đến khi nàng thật sự sụp đổ, ta sẽ đến nói cho nàng biết:

“Đáng tiếc thay, giờ ngươi còn không xứng chết để tuẫn táng cho bản cung.”

Một chuyện khác khiến ta vui nữa là — phụ thân ta, Tạ Vân Hải, nằm liệt giường hai năm rồi chết.

Nghe nói là ăn nghẹn, tắc ở khí quản mà nghẹt thở chết sống.

Chết thê thảm, chẳng chút thể diện.

Ta sai người mang ông ta về quê cũ, tìm một mảnh đất phong thủy, rồi đập xương, rải tro.

Nói ra… ta rốt cuộc vẫn là người rất hay ghi thù.

Dù đã ngồi ở đỉnh cao, dù đã vượt muôn trùng sóng lớn.

Ta vẫn không thể tha thứ cho bất kỳ ai.

21

Người thân đã mất sạch, sự nghiệp lại hanh thông.

Tống Mẫn Mẫn sinh bốn đứa con, nhan sắc suy tàn, theo thời gian cũng mất sủng ái.

Mỗi ba năm, trong cung lại đổi một đợt thiếu nữ mười tám mười chín — càng ngày càng xinh đẹp.

Hoàng đế tuy không ham sắc, nhưng cũng có lúc muốn buông thả một phen.

Thế là Tống Mẫn Mẫn càng thêm bám riết lấy ta.

Ta tận mắt nhìn nàng từ một cô gái hồn nhiên không kiêng kỵ, rạng rỡ đầy sức sống — trở thành một người phụ nữ hiểu chuyện, điềm tĩnh.

Giống như tận mắt nhìn hoa quỳnh nở rộ rồi tàn lụi.

Năm Tống Mẫn Mẫn mất — nàng ba mươi chín tuổi.

Nàng nắm tay ta, khuôn mặt đã xám như tro tàn:

“Đào tỷ tỷ, ta có hơi hối hận.”

“Duy Quân Ca ca của ta từng nói, dù chốn thâm cung cao tường, chàng có trăm ngàn nỗi bất đắc dĩ, cũng sẽ không để ta phải chịu một chút ủy khuất nào.”

“Thế nhưng đời này, chàng có Hoàng hậu, có Vinh phi, có Minh tần, có Nguyệt quý nhân… Còn ta thì tủi thân vô cùng.”

“Khi xưa phụ thân ta từng nói, sẽ bỏ tiền cưới một người chồng về ở rể, để người ấy cả đời chỉ ở bên ta một mình, như vậy ta đã không phải chịu khổ.”

“Ta nhớ phụ thân ta quá…”

“Nếu có kiếp sau… ta sẽ nghe lời phụ thân…”

Khi ấy, ta đã đoán được ngày hôm nay.

Bởi vì, hắn là Thái tử, sao có thể giống mấy nam chính truyện tranh, ngày ngày quấn quýt với một mình nàng?

Một giọt lệ rơi từ khóe mắt nàng — như thể gột rửa hết mọi uất ức của cả một đời.

“Ầm” một tiếng vang lớn.

Là hoàng đế vội vã trở về cung.

Nhiều năm gánh vác quốc sự khiến tóc chàng bạc trắng, chốn hậu cung êm đềm khiến chàng dần quên đi mối tình đầu.

Nhưng khi mất đi rồi, chàng vẫn nghẹn ngào bật khóc.

“Mẫn Mẫn… Trẫm về rồi…”

Thế nhưng — Tống Mẫn Mẫn đã không còn nghe thấy nữa.

22

Mất Tống Mẫn Mẫn, hoàng đế bắt đầu tin vào đạo học.

Ta trở thành người duy nhất chàng có thể tin cậy.

“Đào Đào, Thiên sư nói nếu muốn tu tiên, phải cắt đứt trần duyên. Nhưng trẫm là thiên tử nước Tùy, làm sao có thể buông bỏ thiên hạ được chứ!”

Triều đình, văn võ bá quan đều quỳ ngoài điện, cầu hoàng đế đừng nhường ngôi tu đạo.

Ta chỉ nắm lấy tay chàng, chậm rãi kể lại từng việc thiện, từng công lao chàng đã làm suốt ba mươi năm.

“Bệ hạ từng vì thiên hạ mà trả giá rất nhiều. Giờ đây bệ hạ muốn gì, đều là điều nên có.”

“Thiếp… mãi mãi ủng hộ bệ hạ.”

Hoàng đế tựa vào lòng ta, khóc đến nghẹn ngào.

“Hoàng hậu… trẫm đời này việc làm đúng nhất — chính là cưới nàng.”

Ta đưa tay, nhẹ nhàng vuốt vai chàng.

“Bệ hạ, thiếp cũng không hối hận khi gả cho người.”

Sau cùng, hoàng đế vẫn nhường ngôi, xuất gia tu tiên tại núi Sùng Vũ, đạo hiệu: Vân Miểu.

Ta dìu hoàng tam tử – Triệu Khánh, con của Tống Mẫn Mẫn — lên ngôi.

Năm đó, ta bốn mươi hai tuổi, trở thành nữ nhân quyền thế nhất từ khi Đại Tùy khai quốc.

Không ai còn có thể chỉ vì một câu nói mà quyết định sống chết của ta nữa.

Kiếp này, ngoài mẫu thân — không ai thật sự từng yêu ta.

Nhưng ta sống rất tốt.

HẾT