Thay Tỷ Gả Lang - Chương 8

Dưới lầu lúc ấy ca vũ tưng bừng, kỹ nữ khách làng chơi chen chúc, Lại còn có vài vị thê tử giận dữ đến bắt phu quân. Dưới ánh mắt kinh ngạc của bách tính bốn phương,

Chỉ thấy Thái hậu đương triều, khoác xiêm y kỹ nữ, Cùng sủng nam ôm nhau, cả người lẫn giường rơi xuống từ trên lầu.

Thái hậu y phục tả tơi, xấu hổ đến cực điểm, tức giận đến hộc máu mà chết tại chỗ.

Cả triều đình chấn động.

Sủng nam bị bắt, gào khóc ầm ĩ, khai ra tên của hơn mười vị trọng thần trong triều.

Thế nhưng ai nấy đều tránh như tránh tà, chẳng ai nguyện đứng ra vì hắn nói nửa lời.

Hắn bị hạ lệnh xử lăng trì trong ngày gần nhất, tinh thần liền sụp đổ.

Trong ngục, hắn cung khai toàn bộ bè đảng của Thái hậu và những tội lỗi chất chồng họ phạm phải.

Hắn còn khai ra rằng, trong tẩm cung của Thái hậu có một mật thất, Bên trong cất giữ chứng cứ phạm tội của tất cả bọn họ.

Thái hậu vốn đa nghi, dùng người nhất định phải nắm nhược điểm trong tay.

Hoàng thượng xưa nay không phải là không biết chuyện này,

Chỉ vì nước Đại Chu tôn hiếu làm đầu. Là con mà trị tội mẫu thân, lục soát tẩm cung của mẹ mình, thì là điều đại bất kính.

Mà nay, danh tiếng của Thái hậu đã bại hoại khắp nơi, dân chúng oán hận dâng trào.

Hoàng đế thuận nước đẩy thuyền, lục soát ra toàn bộ chứng cứ tội lỗi.

Tang lễ của Thái hậu còn chưa đến một tháng, Cả một phe cánh bị nhổ tận gốc.

Chỉ còn vị cháu của Thái hậu, Đại tướng quân Từ gia, Tạm thời chưa bị miễn chức, vẫn còn đang chinh chiến nơi biên ải.

Triều chính được thanh lọc. Hơn mười người bị xử tử, hơn trăm người bị lưu đày.

Mà trong những chứng cứ tội trạng ấy, xếp trên cùng một bản, Chính là của đương triều tể tướng — Thẩm Dực Châu.

20

Thẩm Dực Châu cùng trạng nguyên lang nọ, cùng bị hạ ngục.

Ngay cả cha mẹ ta và Thẩm Chiêu Vân cũng bị tra ra dính líu, Tất thảy đều bị giam chờ Hoàng đế định đoạt.

Đến khi mọi sự dần yên, bụi lắng mây tan, Đột nhiên có thị vệ vội vã mang tin đến cho Ngụy Trường Thanh.

Rằng sủng nam của Thái hậu đột nhiên thổ huyết hấp hối trong ngục.

Ta chẳng hiểu, đám đảng Thái hậu đều đã bị bắt, Tên sủng nam kia, còn có gì trọng yếu?

Nào ngờ Ngụy Trường Thanh sắc mặt đại biến, thất thần kinh hãi, Loạng choạng lao ra khỏi tướng phủ.

Ta lo lắng trong dạ, vội vàng đuổi theo sau.

Chàng cưỡi ngựa đưa ta đi, sắc diện tái nhợt, Phóng ngựa như bay tới chiêu ngục.

Tại nơi lao thất, ta thấy được khuôn diện kia, Dung mạo tiều tụy, dính đầy tro bụi, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra nét ôn hòa trong ánh mắt, Giống với Ngụy Trường Thanh đến bảy phần.

Ta bỗng chốc hiểu ra, hắn là ai.

Ngụy Trường Thanh từng nói, chàng và đệ đệ cùng vào kinh nửa năm trước, Đệ đệ ấy, tiến cung nhậm chức văn quan.

Ta chợt nhớ đến một lời: “Ngay cả đế sư ba triều, cũng không khỏi tán thán — trạng nguyên chi tư.”

Giờ đây, người kia nằm trên đám rơm khô, Khóe môi còn lưu lại vết máu đen thẫm.

Lần đầu tiên, ta thấy Ngụy Trường Thanh rơi lệ. Chàng quỳ bên giường cỏ, hỏi:

“Là từ bao giờ… đệ đã bắt đầu dùng thứ thuốc ấy?”

Nam tử kia gắng gượng nhếch môi, máu lại trào ra nơi khóe miệng:

“Kể từ lúc Thái hậu bắt đầu dùng thức ăn do ta nấu, ta liền ăn cùng nàng. Nàng đa nghi, ta không ăn, nàng sẽ không động đũa.”

“Trường huynh, ta chỉ nghĩ… Dù thanh danh nàng bại hoại, bệ hạ vị tất đã hạ sát mẫu thân.

Hôm nàng ngã xuống từ kỹ lâu, Thật ra không phải vì xấu hổ phẫn uất mà chết, Mà là trúng độc phát tác.”

“Trường huynh… nay mọi việc đã rồi, đại thù đã báo, Xin huynh… thay ta, thay phụ mẫu và muội muội, Nhìn ngắm giang sơn vạn dặm Đại Chu thêm lần nữa.

Cả đời ta… chưa từng được ngắm nhìn cho thật rõ ràng…”

Ngụy Trường Thanh siết chặt nắm tay. Hồi lâu không nói nổi lời nào, nét mặt tràn đầy đau thương.

Nam tử kia lại gắng gượng nâng tay, kéo một nụ cười nhạt, vẫy tay gọi ta.

Ta mắt hoe đỏ bước tới, quỳ xuống bên hắn.

Hắn mỉm cười nhìn ta:

“Đứa nhỏ ngoan lắm, sau này lớn thêm chút nữa, Nhất định cũng sẽ xinh đẹp như muội muội ta — Yên nhi.”

Vệ Yên, chính là tiểu muội đã mất của Vệ gia.

Thanh âm hắn càng lúc càng khản đặc:

“Tẩu tử à… về sau, làm phiền nàng… ở bên huynh trưởng ta nhiều một chút.”

Cánh tay rũ xuống trên đám cỏ khô, Khẽ xoa đầu ta một cái, rồi rơi xuống hẳn, chẳng còn động đậy.

Ngụy Trường Thanh phát bệnh, mê man một trận. Ta ở bên giường chàng, không dám rời nửa bước.

Ngày chàng tỉnh lại, lặng lẽ nhìn thanh kiếm dài đặt trên giá bên giường rất lâu.

Chàng định tìm đến cái chết.

Ta hoảng sợ bật dậy, chắn trước thanh kiếm:

“Không… không thể…”

Ngụy Trường Thanh xoay mắt nhìn ta.

Ánh mắt dần dần tỉnh táo lại, đáy mắt ngập tràn bi thương.

“A Phù, ta sẽ sống.

Nhưng… không thể đưa nàng cáo quan hồi hương được nữa.

Ta muốn ở lại kinh thành, Thay đệ đệ ta, hoàn thành tâm nguyện lúc sinh thời — vì dân trăm họ, cầu phúc trạch lâu dài.”

Ta trong mơ hồ, chợt nhớ về năm ấy.

Khi Thẩm Dực Châu tuổi mười ba mười bốn, Dưới ánh đèn rực rỡ nơi yến tiệc, từng nói một câu: “Chỉ cầu trừ gian thần, vì lê dân muôn họ mà dâng sớ tấu xin.”

Ta bước đến bên giường, ngồi xuống, đưa tay nắm chặt tay Ngụy Trường Thanh:

“Vậy chàng ở đâu, ta ở đó.

Chỉ cần… chàng không bỏ rơi ta là được.”

Ngụy Trường Thanh mắt đỏ hoe, vươn tay khẽ vuốt đầu ta.

21

Cuối xuân,

Thánh thượng hạ chỉ, lưu đày nhà họ Thẩm đến Lĩnh Nam.

Chốn kinh thành, người người đều đồn, Từ khi ta còn ở Thẩm gia, nhà họ Thẩm liền xuôi gió thuận buồm, từng bước thăng hoa.

Chỉ tiếc Thẩm gia không biết giữ phúc, Năm ta bảy tuổi đã ép ta thế thân xuất giá, Mới khiến Thẩm Dực Châu vận mệnh trắc trở, đường quan lắm chông gai.

Cuối cùng bị Thái hậu vứt bỏ, bước đến tình cảnh hôm nay.

Mà Ngụy Trường Thanh chưa tròn một năm tiến kinh, cưới được ta, Quan vận hưng vượng, thăng chức liên tiếp.

Nay hoàng thượng nắm trọn đại quyền, Ngụy Trường Thanh trở thành cận thần chốn triều đình.

Mùa xuân năm ấy, chàng tạm lĩnh quân lệnh, Thống lĩnh binh mã đánh lui giặc phương Nam.

Ngoài dự liệu bá quan, chàng đại thắng trở về.

Hoàng đế long tâm đại duyệt, mà vừa hay trong triều lắm chỗ trống, Quan lại phạm tội, bị lật đổ không ít.

Ngụy Trường Thanh được thăng thẳng chức Phò quốc Đại tướng quân, nhất thời danh vọng rực rỡ.

Thậm chí đến tửu lâu trà quán, bọn kể chuyện xướng ca cũng nói: Thẩm gia quả thực đã tự tay đuổi mất phúc tinh trời ban.

Hôm Thẩm Dực Châu cùng cha mẹ ta và Thẩm Chiêu Vân bị áp giải rời kinh, Hắn cầu xin được gặp ta một lần cuối.

Một khi lưu đày, trọn đời không thể hồi kinh.

Vú nuôi thở dài khuyên ta đi một chuyến, Ta cuối cùng cũng đồng ý.

Phụ mẫu ta hai mắt hoe đỏ, trông thấy ta thì vội nghiêng đầu né tránh, Dung nhan bọn họ tiều tụy đến mức không còn nhận ra.

So với lúc ta mới đến thế giới này, Thậm chí còn tàn tạ hơn cả đôi phu thê nông dân nghèo khổ năm nào.

Ta nhìn thấy trong ánh mắt họ là vô cùng áy náy và hối hận.

Bao nhiêu năm nay, Dường như đây là lần đầu tiên, họ mới bày ra vẻ mặt hối lỗi với ta.

Chắc đến khi ta thật sự rời đi, họ mới nhớ đến điều tốt đẹp ta từng làm.

Nhớ ta từng bói quẻ giúp Thẩm Dực Châu, Nhớ ta dựa theo hệ thống dạy, chỉ hắn cách ra quyết định,

Nhớ ta từng ở bên đầu gối phụ mẫu, xót xa vì đầu đau chân nhức của họ.

Nhớ ta từng đưa họ bước lên con đường mà trước kia chỉ dám mơ.

Rồi đến nay, một sớm rơi xuống bụi trần.

Thẩm Chiêu Vân và trạng nguyên lang kia, cũng nằm trong danh sách bị lưu đày.

Khi ta tới gần, bọn họ trừng mắt nhìn ta, Ánh mắt tràn đầy đố kỵ và không cam tâm.

Nhưng đời này, họ e rằng không còn cơ hội trở mình.

Cuối cùng, ta nhìn về phía Thẩm Dực Châu.

Chúng ta cách nhau vài bước, im lặng đối diện.

Hồi lâu, ta nghe tiếng hắn khàn đặc, thống khổ khôn cùng: “Xin lỗi. Là ca ca… phụ muội rồi.”

Đến hôm nay, ta đối với hắn đã chẳng còn chút tình thân huynh muội.

Nếu nói oán hận, e cũng đã nhạt nhòa.

Ta thực chẳng còn gì để nói cùng hắn nữa.

Chỉ trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Đến nơi ấy rồi, hãy sống cho tốt. Việc cũ… đều nên để nó qua đi.”

Hai mắt Thẩm Dực Châu đỏ bừng.

Khuôn mặt hắn run rẩy, một hồi lâu mới khó nhọc mở miệng lần nữa: “Là ta tự chuốc lấy hậu quả hôm nay.

Khi xưa… ta thật lòng muốn làm một vị thanh quan.

Chỉ là về sau một thời ngu muội,Vì quyền thế mà phạm sai lần đầu, để lộ sơ hở trong tay Thái hậu.

Để che giấu sai lầm ấy, lại phạm thêm sai thứ hai, thứ ba…

Rồi về sau, không cách nào quay đầu lại được.”

Giọng hắn dần dần khàn đến mức không thể nghe rõ, Rồi một giọt lệ chợt rơi.

Đây là lần đầu tiên, ta thấy hắn khóc.

Ta ngoảnh đầu đi, đáy mắt nhói đau, không muốn nhìn nữa.

Thanh âm hắn chỉ còn lại vô tận tiếc nuối:

“Là ta… quên mất đường xưa mình từng đi, quên mất tâm nguyện ban đầu.

Làm muội thất vọng, phụ lòng muội rồi.

A Phù, thật lòng xin lỗi… xin lỗi muội…”

Gió xuân lùa qua khóe mắt, khiến tầm nhìn ta trở nên mờ nhòe.

22

Năm ta mười sáu tuổi cập kê, cùng Ngụy Trường Thanh tái cử hành hôn lễ một lần nữa.

Mười dặm hồng trang, vạn dân vắng bóng ngoài đường.

Ngay cả thánh thượng cũng đích thân ngự giá đến tướng phủ.

Bấy giờ, Ngụy Trường Thanh đã thay thế vị tướng quân họ Từ, cháu của cố Thái hậu.

Bởi bao năm chinh chiến lập được nhiều công trạng hiển hách,

chàng được hoàng thượng phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân,

đứng đầu hàng võ tướng.

Cuối thu năm sau, ta hạ sinh một nữ nhi.

Ngụy Trường Thanh thương ta khó nhọc vượt cạn,

thân là đại trượng phu cao lớn, vậy mà ngồi bên giường ta rơi lệ không thôi,

nghẹn ngào bảo, đời này chỉ cần một đứa con là đủ.

Ta vừa khóc vừa cười.

Hôm trăm ngày của con, ta bất ngờ nhận được một phong thư,

gửi từ Lĩnh Nam ngàn dặm xa xôi.

Nét bút là của Thẩm Dực Châu.

Ấy là năm thứ mười hắn bị lưu đày, cũng là phong thư đầu tiên hắn gửi cho ta.

Sau khi lưu đày, hắn bị cấm hồi kinh, cũng chẳng được phép thư từ qua lại với kinh đô.

Chẳng biết hắn phải mất bao nhiêu công sức mới đưa được thư đến tay ta.

Thư viết chẳng bao nhiêu lời, chỉ nói gần đây có chút tưởng niệm, hỏi ta có thể… gửi cho hắn một bức họa chân dung hiện tại được chăng.

Đúng lúc con khóc, ta đặt thư xuống đi dỗ con.

Lại thêm Ngụy Trường Thanh liên tiếp được thăng quan ban thưởng, trong phủ việc bận trăm bề.

Chuyện trong thư, ta rốt cuộc cũng quên khuấy.

Cho đến thượng nguyên một tháng sau, ta bất ngờ nghe tin, Thẩm Dực Châu bệnh nặng qua đời nơi đất Lĩnh Nam.

Cha mẹ ta cùng Thẩm Chiêu Vân, cũng đã tạ thế từ nhiều năm trước.

Lúc thị vệ truyền tin đến,tay ta đang cầm trống lắc ru con, tê nhức vô lực.

Một thoáng lơ tay, trống rơi xuống nền đất.

Đêm ấy, ta cùng Ngụy Trường Thanh ra phố ngắm hoa đăng.

Muôn ngọn hoa đăng lung linh lay động, đẹp đẽ vô ngần, người đông như nước.

Ta đi dạo khắp chợ, chân đau mỏi rã rời.

Ngụy Trường Thanh mua hoa đăng cho ta cầm, rồi khom lưng cõng ta đi khắp phố dài.

Ta tựa trên lưng chàng, giơ cao hoa đăng, lờ mờ đọc được chữ viết bên trên.

Là bốn chữ: “Tuế tuế bình an”.

Chợt lòng ta nhớ lại, chuyện của rất nhiều năm về trước.

Thiếu niên thuở ấy, từng tựa bên giường ta,

giữa đêm vắng lặng, cúi đầu tự tay làm hoa đăng cho ta.

Rồi trang nghiêm cầm bút, chầm chậm viết từng nét ngay ngắn thành dòng chữ:

“A Phù bình an.”

(Hết)