Chương 1

1.

Bữa tối đầu tiên khi tôi về nhà, quản gia được mẹ dặn dò đã chuẩn bị cực kỳ thịnh soạn.

Tôm hùm Úc, cua Hoàng Đế, cá hồi sống cùng đủ loại cao lương mỹ vị mà tôi chẳng biết tên, bày đầy bàn.

Mẹ gắp cho tôi một lát cá hồi, tôi bắt chước họ chấm chút sốt rồi cho vào miệng, ai ngờ bị mù tạt cay đến rưng nước mắt.

“Phụt.”

Ngồi đối diện, Giang Tâm Nguyệt bật cười:

“Hoa mắt rồi à? Đến cá hồi còn chưa từng ăn sao? Chấm gì mà lắm mù tạt thế.”

Bàn ăn thoáng chốc im lặng. Ngay cả bàn tay đang đưa khăn giấy cho tôi của mẹ cũng khựng lại, quay sang nhìn cô ta.

Cô ta nói không sai.

Trước hôm nay, tôi vẫn sống cảnh bữa no bữa đói, nghèo rớt mùng tơi.

Mới hôm qua còn bị mẹ nuôi ép bỏ học, gả cho gã đàn ông bốn mươi mấy tuổi què chân ở cạnh nhà, chỉ vì ông ta chịu bỏ ra hai trăm nghìn sính lễ.

Trong khi đó, em trai tôi – con ruột của bố mẹ nuôi – lại đang đòi mua chiếc mô-tô hơn trăm triệu, không có thì nghỉ học.

Tôi nhân lúc không ai để ý, nhảy từ cửa sổ tầng hai nhà ông ta xuống, liều mạng chạy.

Chạy ra đường thì va vào chiếc xe sang kia.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện, trước mặt là một đôi vợ chồng trung niên sang trọng, cầm tờ giấy giám định ADN, mắt đỏ hoe nói tôi là con gái ruột bị bế nhầm lúc mới sinh.

Bố mẹ nuôi đuổi theo tất nhiên không chịu buông, mồm đòi một tỷ “tiền công nuôi dưỡng” suốt 17 năm.

Dù 17 năm đó, tôi sống còn chẳng bằng chó mèo.

Bố mẹ ruột không muốn dây dưa, lập tức chuyển tiền, coi như chấm dứt “ân nuôi dưỡng”, chính thức đón tôi về.

Còn cô gái ngồi đối diện tôi bây giờ – Giang Tâm Nguyệt – chính là đứa trẻ bị bế nhầm năm đó.

Cô ta ở nhà họ Giang 17 năm, được nuông chiều như công chúa, muốn gì được nấy.

Hôm tôi mới nhập viện, cô ta khóc lóc ngoài cửa, không chịu nhận bố mẹ ruột.

Bố mẹ tôi mềm lòng, nghĩ nhà họ Giang nuôi thêm một đứa cũng không sao, hơn nữa chẳng nỡ xa cô con gái nuôi 17 năm, nên giữ cả hai lại, không nhắc gì đến chuyện đưa cô ta về nhà ruột.

Tôi cúi mắt, giọng nhỏ nhẹ:

“Chị nói đúng, em chưa từng ăn loại cá sống này bao giờ.”

“Không chỉ cá hồi, ở đây nhiều món em còn chưa thấy qua…”

“Hồi trước ở nhà, chỉ Tết mới có thêm vài món, nhưng cũng chẳng liên quan gì đến em. Mẹ không cho ăn thịt, nói thịt để dành cho em trai, con gái ăn rau là đủ…”

“Có lần em còn nhỏ, không biết gì, gắp cái đùi gà, bị mẹ dùng đũa đánh sưng đỏ ngón tay, rồi bắt nhịn đói hai ngày để nhớ đời…”

Tôi ngẩng lên nhìn cô ta, mắt ươn ướt:

“Thật ngưỡng mộ chị, ngày nào cũng có nhiều món ngon thế này…”

Giang Tâm Nguyệt khựng lại, nụ cười chế giễu chưa kịp thu về.

Sắc mặt nghiêm nghị của bố cũng dịu xuống, liếc cô ta:

“Ăn cơm thì ăn, quy củ học đâu hết rồi?”

Mẹ đỏ mắt, giọng nghẹn lại:

“Con gái của mẹ, con chịu khổ nhiều rồi…”

Anh trai Giang Xuyên Trạch ngồi bên cạnh thì xúc động ra mặt, vội xoay bàn ăn, gắp ngay cái đùi gà bỏ vào bát tôi:

“Mọi chuyện qua rồi, sau này anh sẽ gắp đùi gà cho em.”

Tôi cười ngọt:

“Cảm ơn anh, được về nhà, em đã thấy rất may mắn và hạnh phúc rồi.”

Giang Tâm Nguyệt hừ một tiếng, ăn qua loa vài miếng rồi quẳng bát đũa:

“Tôi no rồi.”

Mẹ nhìn bóng lưng cô ta, hơi lo lắng. Tôi lập tức quan tâm hỏi:

“Chị ăn ít vậy thôi ạ? Nhiều món ngon thế cơ mà.”

Bố lập tức sa sầm mặt:

“Kệ nó, quen được nuông rồi. Có ăn là tốt lắm rồi, ngoài kia còn bao nhiêu người đói bụng. Con bé này đúng là quá ư tùy hứng.”

2.

Ăn xong, mẹ dẫn tôi đi chọn phòng. Tôi chỉ ngay phòng cạnh phòng bố mẹ:

“Con muốn ở gần bố mẹ.”

Mẹ còn chưa kịp nói thì cửa phòng bị giật mạnh ra, Giang Tâm Nguyệt hằm hằm bước ra:

“Cô có thôi không hả? Bao nhiêu phòng không ở, nhất định phải giành phòng của tôi?”

Mẹ hơi ngại:

“Phòng này là của Tâm Nguyệt… hay con chọn phòng khác nhé? Trên lầu có phòng rộng lắm, còn có cả phòng thay đồ nữa, con thích không?”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu:

“Xin lỗi chị, em không biết đây là phòng chị. Em ở đâu cũng được, chỉ cần được ở cạnh bố mẹ là vui rồi.”

Giang Tâm Nguyệt lại gắt:

“Mẹ! Không được, phòng trên lầu là phòng tập nhảy của con mà!”

Anh trai lên tiếng:

“Tâm Nguyệt, em có thể xuống phòng đa năng dưới tầng hầm, có gương đầy đủ đấy.”

“Hơn nữa, em gái vừa về, nhường nó một chút đi, nhảy ở đâu mà chẳng được.”

Cô ta trừng mắt:

“Tầng hầm thì làm gì có ánh sáng! Phòng trên vừa to vừa hướng sáng, mẹ đã hứa với con rồi! Tại sao nó vừa về là phải nhường? Nhà thiếu gì phòng, Giang Xuyên Trạch, anh giỏi thì nhường phòng anh cho nó đi!”

“Nếu em muốn, anh sẵn sàng dọn ra.” Anh trai cau mày, “Em quá đáng rồi đấy. Không nhường phòng mình thì thôi, ngay cả phòng tập cũng phải tranh à?”

“Anh chị đừng cãi nhau vì em, em ở đâu cũng được. Có phòng riêng là tốt lắm rồi… Trước đây, bố mẹ nuôi bắt em ngủ ngoài ban công, mùa hè nóng không ngủ nổi, mùa đông lạnh run cầm cập…”

Tôi quay sang Giang Tâm Nguyệt, thật lòng ngưỡng mộ:

“Ngưỡng mộ chị quá, chị biết nhảy múa, chắc chị nhảy đẹp lắm…”

“Cô im miệng! Cô là trà xanh à? Đừng gọi tôi là chị, tôi không có đứa em như cô!”

“Đúng, nó không nên gọi em là chị.” Anh trai lạnh giọng, hơi mất kiên nhẫn, “Vì vốn dĩ em đâu phải con ruột của chúng ta.”

“Anh? Em mới là đứa em đi cùng anh hơn chục năm!”

“Cô ấy nói gì sai à? Hôm qua cả nhà đã đến nơi cô ấy ở, câu nào chẳng là sự thật? Cô ấy đâu cần giả vờ đáng thương? Ngược lại, là em quá ác ý.”

Tôi trong lòng thầm giơ ngón cái cho anh trai: Nói hay lắm, nói nữa đi.

Bố đập bàn:

“Đủ rồi! Tâm Nguyệt, Tâm Ngữ đã về, nó là em gái con. Sau này không được nói vậy nữa. A Trạch, đưa em lên phòng trên lầu. Tâm Nguyệt muốn tập nhảy thì xuống tầng hầm.”

Mẹ cũng nghiêm mặt.

Giang Tâm Nguyệt bật khóc:

“Mẹ, ngay cả mẹ cũng không bênh con sao? Mẹ chỉ cần nó, không cần con nữa sao? Con mới là người mẹ nuôi hơn chục năm mà…”

Mẹ khẽ thở dài, ôm cô ta vào lòng:

“Tâm Nguyệt, trong lòng mẹ, con và Tâm Ngữ đều là con gái mẹ. Sau này phải hòa thuận, biết chưa?”

3

Sáng hôm sau, tôi thu dọn cặp sách chuẩn bị đến ngôi trường mới báo danh. Bố đã làm thủ tục chuyển trường cho tôi, giờ tôi và Giang Tâm Nguyệt sẽ học chung một trường trung học tư thục.

Tài xế chịu trách nhiệm đưa cả hai chúng tôi đến trường, mẹ đứng trước cổng biệt thự mỉm cười vẫy tay tiễn.

Xe vừa rẽ khỏi khu biệt thự, Giang Tâm Nguyệt đã hừ một tiếng, ngồi thẳng lưng nhìn tôi bằng ánh mắt ngạo mạn.

“Giang Tâm Ngữ, đừng tưởng cô nói vài câu giả vờ ngoan ngoãn là có thể giành lấy bố mẹ.”

“Tôi nói cho cô biết, tôi mới là đứa con được bố mẹ nuôi nấng mười bảy năm trời. Họ sẽ không bao giờ đuổi tôi đi.”

“Anh trai hôm qua giúp cô, chẳng qua là vì cô cố tình diễn cảnh đáng thương. Trong lòng anh ấy, người quan trọng nhất vẫn là tôi. Từ nhỏ đến lớn, tôi muốn gì, anh ấy đều sẽ đưa đến tận tay.”

“Ở cái nhà này, tốt nhất cô biết điều một chút, đừng có mơ mộng giành giật gì với tôi.”

Tôi nghe mà chỉ muốn bật cười. Não của Giang Tâm Nguyệt đúng là đơn giản đến đáng thương.

Cô ta tưởng rằng chỉ cần bố mẹ không có mặt thì mấy lời này sẽ không bị ai biết à?

“Chị à, em chưa từng có ý định tranh giành gì với chị. Trong lòng bố mẹ, người được thương nhất chắc chắn vẫn là chị thôi.”

“Biết thế thì tốt.” Cô ta lập tức lộ vẻ đắc ý. “Đừng tưởng chỉ vì là con ruột mà giỏi giang gì. Trong lòng bố mẹ, tôi là duy nhất, không ai thay thế được. Nếu cô dám giở trò, tôi sẽ không tha cho cô đâu.”

Chú Lưu – bác tài xế ngồi trước – cũng không nhịn được mà liếc gương chiếu hậu nhìn về phía sau.

Thực ra tôi chưa từng nghĩ đến chuyện không dung nổi cô ta. Lúc đầu, tôi còn từng hy vọng có thể chung sống hòa bình.

Vì tôi hiểu, dù chỉ là một con vật nuôi, nếu ở bên cạnh mười mấy năm cũng sẽ khó lòng buông bỏ. Huống hồ là một đứa con gái được bố mẹ cưng chiều suốt chừng ấy thời gian. Tôi không muốn bố mẹ và anh trai khó xử.

Nhưng Giang Tâm Nguyệt thì khác. Từ ánh mắt đầu tiên cô ta nhìn tôi, tôi đã biết giữa chúng tôi không thể nào chung sống yên ổn.

Tôi thực sự không hiểu, mười bảy năm qua, nhà họ Giang rốt cuộc đã nuôi dạy cô ta kiểu gì mà khiến cô thành ra như thế này – hống hách, kiêu ngạo, vui buồn đều phơi hết lên mặt, sự chán ghét với tôi cũng chẳng thèm giấu.

Cũng đúng thôi. Một người chưa từng chịu thiệt, làm sao hiểu được nhẫn nhịn là gì?

Cô ta luôn cho rằng tôi trở về là để tranh giành vị trí của cô, vì thế bằng mọi cách muốn tống tôi ra khỏi nhà họ Giang.

Nhưng tôi thì sao? Tôi đã từng sống lay lắt dưới bàn tay của hai kẻ gọi là cha mẹ nuôi suốt mười bảy năm. Mấy trò con nít của cô ta sao dọa nổi tôi?

Khi tôi vừa tìm được chỗ ngồi, Giang Tâm Nguyệt đã tụ tập với hội bạn thân, thì thầm to nhỏ. Thi thoảng còn có người chỉ tay về phía tôi, bàn tán xì xào.

Tôi không để tâm. Bọn họ chẳng qua chỉ đang tụ lại chế nhạo tôi – kẻ “ngoại lai” – nói vài câu bóng gió mỉa mai.

Những kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng như vậy, vốn đã đứng trên cao từ lúc lọt lòng. Họ chẳng cần mơ ước gì, càng không thể đồng cảm với người thường như tôi.

4

Tháng sau là sinh nhật mười tám tuổi của tôi, cũng là sinh nhật mười tám tuổi của Giang Tâm Nguyệt.

Bố mẹ quyết định sẽ tổ chức lễ thành niên cho cả hai vào ngày đó, đồng thời cũng xem như chính thức giới thiệu tôi với giới quan hệ của nhà họ Giang.

Trong phòng VIP sang trọng, thanh lịch, từng nhóm nhân viên bán hàng trong đồng phục chỉnh tề lần lượt mang các mẫu váy dạ hội mới nhất mùa này vào trình bày.

Mỗi chiếc đều có chất liệu tinh xảo, đường cắt khéo léo, tay nghề may may tỉ mỉ. Dù phong cách khác nhau, nhưng cái nào cũng đẹp đến nghẹt thở.

“Phu nhân Giang, đây đều là các mẫu váy mới nhất trong mùa, đúng như yêu cầu của bà – dành cho các cô gái tuổi mười bảy mười tám.” Một chị nhân viên xinh đẹp mỉm cười giới thiệu.

Mẹ gật đầu: “Tâm Ngữ, Tâm Nguyệt, hai con cùng chọn đi.”