Chương 2

8

Tình hình hiện tại là trong ngoài đều rối.

Nội loạn còn có thể thương lượng.

Ngoại hoạ đến từ Tây Lăng quốc ở biên cương Tây Bắc.

Từ khi Tô Nguyệt nắm quyền, tự ý rút phần lớn quân phí cấp cho hậu cung, phòng tuyến biên ải suy yếu, Tây Lăng vốn đã nhăm nhe liền thừa cơ đem quân xâm phạm.

Thua đến tan tác, triều ta mất liền hai thành, thủ lĩnh Tây Lăng lập tức đưa ra điều kiện hoà thân, đòi đưa một nữ nhân sang.

Ta day trán, khẽ thở dài.

Việc cấp bách là chấn chỉnh quân đội, cắt giảm chi tiêu.

Tất cả phải từng bước sửa lại.

“Bẩm Hoàng thượng.”

Thái giám già bưng một bát cao nước bồ quân, cung kính hành lễ:

“Đây là Lưu thị lang thương xót Hoàng thượng, đặc biệt nhờ nô tài mang tới món ngọt này.”

Tay ta khựng lại, kinh ngạc:

“Lưu Phi Chi?”

“Bẩm Hoàng thượng, đúng vậy. Hôm đó Lưu thị lang vẫn còn một hơi thở, lúc đưa ra ngoài cung thì đúng lúc gặp Lục điện hạ, nên được cứu trở về.”

“Còn Chu Sam?”

“Chu thị lang không bị thương chí mạng, hiện đang dưỡng thương. Vốn định vào bẩm báo với Hoàng thượng, nhưng dạo này Người bận chính vụ, đóng cửa không tiếp.

Lục điện hạ nói, Hoàng thượng trước kia vẫn sủng ái bọn họ, lần này chỉ là lúc nóng giận nên dạy dỗ một phen, qua thời gian, nguôi giận rồi sẽ ổn.”

Ta trầm mặc thật lâu.

Chính mắt ta thấy bọn họ chết, tuyệt đối không có khả năng sống sót.

Suy nghĩ một hồi, ta đứng dậy hỏi:

“Họ đang ở đâu?”

“Hôm nay là ngày sóc vọng vào triều, giờ này chắc đều đang ở Tê Phượng điện của Phượng quân để thỉnh an.”

“Vậy thì tới đó.”

9

Tiếng trò chuyện trong Tê Phượng điện chợt im bặt khi ta bước vào.

Người ngồi đầu tiên – Từ Hàm – lập tức cúi mình hành lễ, giọng trong trẻo dịu dàng:

“Hoàng thượng thánh an.”

Bốn nam nhân còn lại cũng vội vàng hành lễ theo.

“Bình thân, đều ngẩng đầu lên.”

Không rõ Từ Hàm đã nói gì với bọn họ, nhưng từng người một đều ngoan ngoãn đến lạ.

Lâm Minh Viễn vốn tính lạnh nhạt, ít lời, lúc này ánh mắt lại trong veo, long lanh nhìn ta.

Tô Dư Chu thân thể yếu ớt, đôi mắt đào hoa long lanh khẽ cười, dịu dàng như nước.

Còn Lưu Phi Chi thì thu lại vẻ khí khái thiếu niên, trong mắt lộ chút cẩn trọng, mơ hồ mang ý lấy lòng.

Chu Sam lông mi khẽ run, không dám nhìn thẳng, như vẫn còn sợ hãi.

Ta khẽ nhíu mày, phất tay áo rộng, ngồi xuống ghế chủ vị, nghiêng đầu chống cằm, dùng ngón tay chỉ vào Lưu Phi Chi và Chu Sam:

“Hai người, bước lên đây.”

Cả hai rụt rè đáp lời, đặc biệt là Chu Sam, giọng run run.

Ta nâng cằm hắn, ánh mắt trầm xuống quan sát.

Sắc mặt hồng hào, môi đỏ khoẻ mạnh — chẳng giống người vừa mới chết một lần.

Lưu Phi Chi cũng thế.

Quả thật kỳ lạ.

Mặt Chu Sam tái nhợt, hàm răng khẽ va lập cập, mắt trừng to, liên tục ứa nước mắt.

Ta bất giác thấy thú vị, bật cười:

“Chu thị lang sợ gì vậy?”

Nước mắt hắn tuôn càng dữ.

“Trước… trước đây là thần thị vô lễ, mạo phạm Hoàng thượng, xin Hoàng thượng thứ tội… Thần thị… về sau không dám nữa.”

Lưu Phi Chi mặt đỏ bừng, cũng khẽ lên tiếng:

“Thần thị cũng biết sai rồi, đã tự phạt chép ‘Nam giới’ ba lượt, sau này nhất định sẽ học hành quy củ, mong Hoàng thượng khoan dung.”

Ngón tay ta trượt xuống, khẽ vòng qua cổ Chu Sam, cảm nhận mạch đập điên cuồng dưới làn da.

Ta mỉm cười:

“Trẫm không phải bạo quân, ái khanh biết sai là tốt. Giữ lại… vẫn còn dùng được.”

Ngồi thêm một lát, ta thấy chán, đang định hồi cung thì có tiếng gọi:

“Bẩm Hoàng thượng.”

Không gian lắng xuống giây lát, rồi vang lên giọng ôn hòa của Từ Hàm:

“Hoàng thượng dạo này vì quốc sự lao nhọc, đã lâu chưa triệu hậu cung hầu hạ. Tối nay, chẳng hay Người muốn vị lang quân nào thị tẩm, để thư giãn tâm thần?”

Ta đưa mắt nhìn từng người, cuối cùng dừng lại ở Tô Quý quân:

“Tô Quý quân thì được.”

________________________________________

10

Về tới tẩm cung, ta cho lui hết mọi người, rồi ngồi ngay ngắn trước bàn trà.

Một chén đặt trước mặt, một chén đặt đối diện.

“Ngươi chưa chết.”

Ta rót trà, thong thả nhấp một ngụm:

“Tô Nguyệt, trẫm biết ngươi ở đây.”

Không gian vẫn lặng như tờ.

“Vì để cứu sống hai tên ngu kia, ngươi cũng vất vả rồi.” Ta khẽ cảm thán.

Chuyện hoang đường thế này, ngoài nàng ra thì chẳng còn ai khác.

“Tuy không biết ngươi dùng cách gì, nhưng trẫm đoán… hẳn cũng chẳng dễ dàng.”

Ta rót thêm trà vào chén đối diện, giọng bình thản:

“Ngươi nên hiểu, trẫm giết được bọn họ một lần thì cũng giết được lần thứ hai, thứ ba. Ngươi chắc lần nào cũng cứu được chứ?”

Bên tai vang lên một tiếng thét giận dữ:

“Tiện nhân!”

Chỉ nghe tiếng mà không thấy bóng, hẳn nàng cũng đang ở dạng hồn phách vô hình.

“Trẫm và ngươi làm một giao dịch. Trẫm hỏi, kẻ đã cấu kết với Thượng Quan Cẩm là ai?”

Những năm làm du hồn, ta từng nghe Tô Nguyệt trò chuyện với thứ gọi là “hệ thống”, biết điều kiện kích hoạt thất bại của nàng là khi độ hảo cảm của bất cứ ai rơi xuống âm.

Điều đó chứng tỏ, khi nàng quyết định đưa Thượng Quan Cẩm đi hòa thân, đã có người chán ghét nàng tới mức cực điểm.

Người này chắc chắn có quan hệ không tầm thường với Thượng Quan Cẩm.

Mà vị hoàng muội này của ta, tuyệt đối không đơn thuần như bề ngoài.

“Giao dịch?” – Tô Nguyệt khinh miệt – “Ngươi cho ta được lợi gì chứ?”

“Không.”

Ta nhấp ngụm trà, “Nhưng trẫm có thể giết người. Ngươi nghĩ cho kỹ.”

“Vô liêm sỉ!”

Giọng nàng như phát điên, nghiến răng nghiến lợi:

“Nếu ta biết ai thích Thượng Quan Cẩm như vậy, ta đã chẳng đắc tội nàng ta! Cái hệ thống chó chết kia còn chẳng hiển thị hảo cảm cụ thể!”

Tô Nguyệt căm hận nói:

“Ban đầu ta còn đủ điểm để bắt đầu lại từ đầu, đều do ngươi giết Lưu Phi Chi và Chu Sam, hại ta tiêu hết sạch điểm số.”

“Vậy trước đó ngươi án binh bất động là vì?”

Nàng im một lúc, rồi hơi gượng gạo:

“Ta tính rời đi một thời gian, đợi bọn họ nếm trải sự lạnh lùng và tàn bạo của ngươi, họ sẽ nhớ lại điểm tốt của ta. Đến khi ta trở lại, họ sẽ dễ dàng yêu ta thôi.”

Quả là một màn “quay lại lợi hại hơn xưa”.

Ta bật cười lạnh — thì ra nàng vẫn muốn đoạt lại thân thể của ta.

“Cười cái gì? Loại đàn bà như ngươi vừa lạnh vừa dữ, chẳng ai thèm để mắt tới!”

“Khởi bẩm Hoàng thượng—”

“Lâm Quý quân cầu kiến.”

11

Tô Nguyệt kinh ngạc tột độ:

“Hắn mà lại chủ động đến gặp ngươi sao?”

Lâm Minh Viễn là con trai độc nhất của Thượng thư Bộ Binh, kim chi ngọc diệp nổi danh ở kinh thành.

Hắn khác hẳn bốn người kia.

Những người khác hoặc là do gia tộc sắp đặt, hoặc bị Tô Nguyệt đưa vào hậu cung, chỉ riêng Lâm Minh Viễn là chủ động xin được tiến cung.

Vậy mà khi toại nguyện rồi, hắn lại suốt ngày giữ bộ mặt băng lãnh, giữ lễ mà xa cách với Tô Nguyệt.

Trong hậu cung, hắn là người lạnh nhạt nhất, cũng là đối tượng khiến Tô Nguyệt đau đầu nhất khi “công lược”.

Nàng suy đoán, giọng lộ vẻ hả hê:

“Không đúng, ngươi làm việc tàn nhẫn, ai cũng chán ghét, hắn chắc đến để mắng ngươi.”

Lâm Minh Viễn vốn dựa vào thân phận cao quý mà chẳng ít lần trưng ra vẻ khó ưa với nàng, động một chút là buông một chữ “cút”, tính tình khó đoán tới cực điểm.

Ta không đáp, chỉ nói:

“Tuyên.”

Lâm Minh Viễn rõ ràng vừa tắm xong, trên người còn thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

Trời đêm đã sâu, hắn cởi bỏ ngoại bào, lộ ra lớp áo mỏng ôm sát thân hình.

Bờ vai và cơ bắp rắn chắc, vòng eo thon mạnh mẽ, dáng người chẳng chê vào đâu được.

Hắn hơi cúi đầu, vành tai ửng đỏ:

“Bẩm Hoàng thượng.”

Ta hơi nhướn mày:

“Lâm Quý quân, đây là?”

Hắn cắn môi, có chút ngại ngùng:

“Tối nay thần thị… có thể ở lại hầu hạ Người không?”

Tô Nguyệt: “…”

Ta cũng khẽ để lộ vẻ bối rối.

“Vì… vì…”

Hắn vội nói:

“Thần thị đã mến mộ Hoàng thượng từ lâu.

Năm đầu gặp Người, khi ấy Người còn là Hoàng Thái nữ, trâm ngọc cài lệch, phong cốt thanh cao, tài danh đã đứng đầu thiên hạ.

Thần thị khi ấy liền nghĩ: cái gọi là ‘lâm hạ phong chí’ cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Hắn hơi ngượng ngùng cúi mắt:

“Vì vậy thần thị mới khẩn cầu mẫu thân cho vào cung, chỉ mong được ở bên cạnh Hoàng thượng.

Nhưng sau khi vào cung, thần thị phát hiện Hoàng thượng như biến thành một người khác, lời nói cử chỉ… khó mà nói nổi, cho đến khi Phượng quân bảo rằng Hoàng thượng trước đó bị bệnh nên mới thay đổi tính tình, giờ thì đã khỏi hẳn.

Hôm nay may mắn được gặp lại, quả thật phong thái xưa đã trở về.”

Giọng Tô Nguyệt vừa gào vừa như tuyệt vọng:

“Hóa ra hắn có thể nói một mạch nhiều lời thế này! Thế mấy năm ta liếm hắn coi như uổng công? Biết hắn thích kiểu như ngươi thì ta đã bắt chước từ lâu rồi!”

Có vẻ chỉ mình ta nghe được lời nàng.

Ta bật cười khẽ.

“Trẫm thật không biết lòng khanh lại như thế. Chỉ có điều—”

Hắn hơi nghiêng người tới gần, đôi mắt đen sáng long lanh, ngoan ngoãn như một chú chó con.

Ta vuốt nhẹ mái tóc hắn như trêu chọc, miệng lại lười nhác ban ra mệnh lệnh tiễn khách:

“Trẫm đã hứa tối nay sang chỗ Tô Quý quân nghỉ. Khanh về đi.”

12

Trong Thụy Tuyết cung tràn ngập mùi thuốc nồng đậm.

“Thần thị cứ tưởng Hoàng thượng đêm nay sẽ không tới.”

Tô Dư Chu mặc áo lót trắng, gương mặt như ngọc trắng ngần, điển hình của một mỹ nhân mang dáng vẻ bệnh tật.

Hắn chậm rãi bước tới giúp ta cởi áo, động tác nhẹ nhàng, mái tóc đen buông xuống khẽ lướt qua xương quai xanh.

Tâm ta khẽ động, giữ lấy tay hắn, bóp nhẹ lòng bàn tay, rồi men theo cổ tay gầy guộc mà vuốt lên, ẩn chứa vài phần ám muội.

Hắn đỏ mặt, vội đỡ ta ngồi xuống giường:

“Bẩm Hoàng thượng, đêm đã khuya, xin Người nghỉ ngơi.”

“Không vội. Mấy ngày nay thân thể khanh có khá hơn không?”

“Vẫn còn bệnh vướng.”

Hắn vừa dịu dàng đáp vừa cẩn thận quan sát sắc mặt ta, khẽ hỏi:

“Hoàng thượng… có chê thần thị mang bệnh khí không?”

“Trẫm chỉ lo cho khanh thôi, bệnh này xem ra càng ngày càng nặng.”

Ta cảm thán, rồi chợt đổi giọng:

“Trẫm nhớ nhà mẹ đẻ của khanh có một vị em ruột đã tròn mười sáu tuổi?”

Tô Dư Chu gật đầu, hơi khó hiểu:

“Dạ, Hoàng thượng hỏi việc này làm gì?”

“Vậy thì chọn ngày lành tháng tốt, đón vào hậu cung, để ở Thụy Tuyết cung này thay khanh. Sắc phong thế nào, sau sẽ định.”

“Nhưng… còn thần thị thì sao?”

Hắn buột miệng.

“Khanh à?”

Ta liếc nhìn, mỉm cười ung dung:

“Tất nhiên là… chết vì bệnh.”