Chương 3

13

Tô Dư Chu sững người, rồi gượng gạo nở nụ cười:

“Thần thị ngu muội, Hoàng thượng đây là có ý gì?

Hay là… Hoàng thượng đã chán ghét thần thị tuổi già sắc tàn?”

“Trẫm đã ra lệnh cắt giảm chi tiêu, hậu cung phải làm gương. Ấy vậy mà khanh vin vào cớ sức khỏe yếu, ba ngày hai bữa đều đích danh đòi Ngự dược phòng mang tới những dược liệu quý hiếm, từng đợt từng đợt đưa vào cung, phí tổn thậm chí còn hơn trước.”

Mắt hắn rưng rưng:

“Hoàng thượng là vì… chê thần thị tiêu tiền quá nhiều sao? Nhưng trước đây Người đã hứa nhất định sẽ chữa khỏi căn bệnh này cho thần thị.”

Kẻ hứa ấy không phải ta, mà là Tô Nguyệt.

Mỹ nhân rơi lệ, lập tức giọng Tô Nguyệt vang lên, muốn lao đến ôm lấy hắn mà an ủi:

“Ôi Dư Chu ngoan, đừng khóc, đừng khóc.”

“A, đau lòng cho ta quá!”

“Thượng Quan Thải, ngươi làm hoàng đế thật thất bại, keo kiệt đến thế là cùng!”

“Phạm tội khi quân, ở chỗ trẫm, nhẹ thì xử tử, nặng thì tru di cửu tộc.”

Ta nghiêng người tới trước, đôi mắt khẽ nheo, gần như chạm mũi hắn:

“Tô Quý quân, khanh còn định giấu đến bao giờ?”

Hắn ngẩn ra, một giọt lệ từ gương mặt đờ cứng rơi xuống, rơi trúng mu bàn tay ta.

“Mạch tượng rõ ràng, khoan thai hữu lực, vậy mà khanh lại cứ giả bệnh yếu ớt.

Có vẻ Lục hoàng muội chưa từng nói cho khanh biết, trẫm học rộng, từng nghiên cứu thuật chẩn mạch. Không rõ các người đã mua chuộc vị thái y nào, nhưng không sao, trẫm sẽ từng bước điều tra, nhổ tận gốc bọn ô hợp như các người!”

“…”

Tô Nguyệt hít sâu một hơi lạnh.

Dù ngu ngốc mấy cũng nhận ra — kẻ khiến nàng thất bại trong công lược, chính là Tô Dư Chu.

“Sao… sao có thể?”

Trong năm người, Tô Dư Chu là người dịu dàng nhất, thân cận với nàng nhất.

Nàng từng cho rằng đây là đối tượng dễ công lược thành công nhất, không ngờ phía sau lại là kẻ căm ghét nàng sâu sắc nhất.

14

Nếu ta là Thượng Quan Cẩm, ta sẽ chọn ai làm nội ứng đây?

Loại bỏ trước tiên là hai kẻ có địa vị thấp nhất — Lưu Phi Chi và Chu Sam.

Gia tộc của bọn họ đã suy vi, chẳng còn chỗ đứng vững trong triều, người thì ngu dốt, vô dụng.

Còn lại ba người:

Nhà Từ có chức quan cao nhất.

Nhà Tô nắm quyền tài chính lớn nhất.

Nhà Lâm giữ một phần binh quyền.

Mẫu thân của Từ Hàm và Mẫu hoàng ta là giao tình生 tử, trung thành tuyệt đối.

Hơn nữa, ta hiểu rõ Từ Hàm, khả năng hắn ngả về Thượng Quan Cẩm là thấp nhất.

Vì vậy, ta vẫn do dự giữa Lâm Minh Viễn và Tô Dư Chu.

Nhà họ Lâm nắm quân quyền, khó tránh hai lòng.

Còn chi tiêu bất thường của Thụy Tuyết cung lại khiến Tô Dư Chu khả nghi, nhưng xưa nay người nhà họ Tô đều giữ đúng bổn phận, Mẫu hoàng ta cũng từng khen một câu “an phận thủ thường”.

Ta đã bí mật điều tra, Thượng thư Bộ Hộ Tô đại nhân không có vấn đề gì về hành tung và tác phong.

Xem ra —

Tô Dư Chu đã giấu mọi người, kể cả gia tộc mình, mà bí mật cấu kết với Thượng Quan Cẩm.

“Trẫm sẽ tuyên bố với bên ngoài rằng khanh đã bệnh mất. Còn việc duy trì quan hệ với Tô gia, sẽ đưa thêm một lang quân khác vào cung thay thế.”

Biết mình không còn đường lùi, Tô Dư Chu nghiến răng, ánh mắt lóe lên vẻ tàn độc.

Hắn rút từ dưới gối ra một con dao găm, giơ cao định đâm ta.

Chỉ một giây sau — thế trận đảo chiều.

Ta đè hắn xuống, một tay ghì chặt cổ tay hắn, tay kia vung lên, tát thẳng một cái không nương tình.

“Ngươi tưởng trẫm vẫn là phế vật trước kia sao?”

Tô Nguyệt tức tối: “Đến lúc này còn mắng ta!”

“Hoàng thượng bây giờ…” — Tô Dư Chu cắn môi bị đánh đến rách, ẩn nhẫn — “…quả là khác hẳn. Nhưng người quên rằng từ khi đăng cơ, Người dâm loạn, bỏ bê chính sự, mặc kệ bách tính, căn bản không xứng với ngai vàng này!”

Một kẻ sắp chết, ta chẳng phí hơi giải thích.

Lực tay bỗng mạnh thêm, hắn đau đến khẽ rên, con dao găm rơi khỏi tay, bị ta nhặt lên.

Tô Nguyệt hốt hoảng:

“Khoan, đừng giết!

Một nam nhân đẹp thế này ngươi nỡ xuống tay sao?

Thượng Quan Thải! Thượng Quan Thải!

Ngươi giết hắn là ta cũng chết đó, ta van ngươi!”

Mũi dao đã kề sát mắt Tô Dư Chu, chỉ cách một chút nữa thôi.

Ta dừng tay.

________________________________________

15

Tô Nguyệt chẳng đáng để ta bận tâm, vốn ta đã muốn giết nàng.

Nhưng thứ gọi là “hệ thống” trên người nàng lại thú vị.

Ta từng nghe nàng trò chuyện với nó.

Hệ thống từng nói đây là thời đại hàn vũ, chỉ có đao kiếm, cung tên, trường mâu; thuốc súng chưa phổ biến, thậm chí chưa có máy bắn đá hay nỏ mạnh.

Nếu ta có thể lợi dụng nó để chế tạo ra vũ khí tiên tiến, uy lực lớn hơn cho quân đội…

Ta thu dao găm lại.

Tô Nguyệt thoát chết, suýt khóc òa:

“Ngươi đúng là bạo quân! Ai ngươi cũng muốn giết! Giờ ta chẳng còn tí điểm nào, bọn họ mà chết thì ta cũng chết theo, hu hu…”

“Thượng Quan Thải, ngươi lạnh lùng đến thế, còn là đàn bà nữa không vậy?!”

Trùng hợp thay —

Trước khi đăng cơ, lời bình nhiều nhất về ta giữa các quan lại là: trí cao gần như yêu quái, nhưng lạnh lùng và kiêu ngạo.

“Tô Nguyệt, chúng ta làm một giao dịch. Trẫm muốn hệ thống của ngươi thuộc về ta, nếu không…”

Ta chậm rãi đưa lưỡi dao lướt trên cổ nam nhân dưới thân, “hậu quả thế nào, ngươi rõ rồi chứ?”

Tô Nguyệt lần này thật sự bật khóc:

“Gì mà giao dịch, rõ ràng là ngươi đơn phương đòi hỏi! Hơn nữa—”

Nàng thú nhận, hệ thống đã rời khỏi nàng ngay khi nhiệm vụ thất bại, giờ chỉ còn cái vỏ rỗng, giữ lại chức năng đổi điểm và tìm kiếm thông tin.

Nàng có thể cung cấp cho ta một dạng “bách khoa toàn thư”.

Ta trầm ngâm giây lát:

“Thuốc súng mà các ngươi nói, có công thức chế tạo không?”

“Để ta tìm… Có, cần kết hợp diêm tiêu, lưu huỳnh và than củi.”

“Có phương pháp đối phó dịch bệnh không?”

“Ờ… nếu là ôn dịch, có thể dùng khổ sâm sắc nước, rửa chỗ nhiễm bệnh để giảm nhẹ.”

“Cách sửa chữa công trình thủy lợi?”

“Có, có.”

Đúng là — như hổ thêm cánh!

Ta không kìm được ôm trán, bật cười sang sảng.

“Ngươi…”

Tô Dư Chu dưới thân thấy ta tự nói cười, bỗng bật cười lớn, tiếng cười quái dị.

Ánh mắt hắn co rút, dường như đã nhận ra điều gì:

“Bệnh rồi thay đổi tính tình là giả, tin đồn ngươi bị đoạt xá mới là thật… Ngươi với người trước đây vốn không phải cùng một người.”

“Hoàng… Hoàng thượng!”

Hắn không kìm được, răng va lập cập:

“Thần thị nhận tội, xin Người đừng liên lụy tới Lục điện hạ.”

Tâm trạng ta đang rất tốt, giọng nói cũng bất giác dịu lại:

“Trẫm không giết khanh, yên tâm.”

16

Trong bã thuốc của Tô Dư Chu, ta tìm thấy một mảnh giấy bị xé vụn.

Tỉ mỉ ghép lại, nét chữ hiện ra:

“Ái thê Cẩm nhi, đế vô tài vô đức, đắm chìm hậu cung, thanh danh đã chẳng bằng nàng. Đợi khi Tây Lăng quốc bại trận, thừa cơ khởi binh tạo phản, chờ ngày nàng đăng cơ xưng đế.”

Ta bật cười.

Tô Nguyệt im thin thít như chim cút.

“Cả thiên hạ của trẫm suýt bị chôn trong tay ngươi.

Trò công lược mà ngươi coi là trò chơi, lại chính là cuộc đời bằng xương bằng thịt của trẫm.

Tô Nguyệt, ngươi nên thấy may là giờ mình không còn thân xác.”

Không giết Tô Dư Chu không có nghĩa là tha cho hắn.

Chặt gân tay gân chân, giữ lại một hơi thoi thóp là đủ.

Tô Nguyệt chẳng rõ là thương hắn hay sợ hắn chết đau, lập tức khóc lóc van xin ta:

“Coi như vì ta, vì thuốc súng, đừng tàn nhẫn thế được không?”

Ta chỉ có thể tiếc nuối, nâng cằm Tô Dư Chu, nhét thuốc câm vào miệng, rồi cắt đứt gân tay hắn.

Bấy lâu nay hắn vẫn lấy cớ bệnh tật để đối phó với thiên hạ — thế thì cứ giữ nguyên.

“Người đâu, Tô Quý quân bệnh nặng, thương tổn đến yết hầu, từ nay không thể nói năng.

Lệnh cho hắn ở lại Thụy Tuyết cung tĩnh dưỡng.”

________________________________________

17

Đêm hôm đó.

Xe ngựa của Ngự dược phòng đi ngang qua vương phủ.

Khi tới một con hẻm tối bên cạnh, xe bỗng dừng.

Một nam nhân thấp bé nhảy xuống:

“Lục điện hạ.”

Tựa sát vào tường, Thượng Quan Cẩm khẽ “Ừ” một tiếng:

“Trong cung, người đó có gì mới không?”

Nam nhân cúi đầu, run rẩy đáp:

“Bẩm điện hạ, vẫn như trước.”

Nàng mới lộ vẻ hài lòng:

“Hủy bỏ hòa thân, xoa dịu dân oán… Bổn vương còn tưởng ả đã tiến bộ, hóa ra chỉ là ngoài ý muốn, vẫn ngu như xưa.

Nếu không nhờ những năm qua có Chính quân thay ả xử lý chính sự, thì…” Nàng khẽ cười lạnh.

Thượng Quan Cẩm rút một mảnh giấy từ tay áo, theo thói quen mở thùng xe:

“Lần này nhét vào dưới cùng chỗ đương quy… Ủa?! Cái gì đây?!”

Nàng giật mình lùi liên tiếp.

Trong thùng xe không có dược liệu, mà là vàng sáng lóa chất thành đống!

“Heh…”

Ta nhấc vành nón tre, để lộ đôi mắt ánh cười:

“Đây chẳng phải chứng cứ các ngươi mưu đồ chiêu binh mãi mã sao?”

“Ngươi… ngươi lái xe nói bậy gì thế, bản vương bao giờ…”

Ánh mắt giận dữ của Thượng Quan Cẩm lia tới, bỗng khựng lại.

Nàng kinh hãi thốt lên:

“Là ngươi!”

Kẻ thù gặp mặt, đỏ mắt thêm phần.

Tô Nguyệt vừa thấy nàng đã bừng lửa giận:

“Tưởng chỉ là con trà xanh chết tiệt, ai ngờ còn là con tiểu tam đào góc tường! Đồ tiểu tam thối!”

Ta ung dung quan sát nàng:

“Lục hoàng muội, nhiều năm không gặp, muội vẫn thích bắt chước người khác như xưa.”

Từ nhỏ nàng đã học cách ăn mặc, bắt chước giọng nói của ta, thậm chí mong được như Tô Nguyệt, đoạt cả thân thể ta.

Cây trâm ngọc trên đầu nàng giờ vẫn là đồ ta bỏ đi.

“Quả nhiên là ngươi… ngươi đã trở lại?!”

“Chỉ là loài cá chép cạn, dù có bắt chước dáng mây gió cũng khó mà bước lên ngôi cửu ngũ.”

Tiếng cười trầm thấp thoát ra từ lồng ngực ta.

Từng chữ một, ta nói:

“Muội ngàn lần không nên, vạn lần không nên… dòm ngó thứ vốn không thuộc về mình.”

Vẻ phẫn nộ trên mặt nàng dần hóa thành tuyệt vọng, toàn thân như mất hết sức, ngã quỵ xuống đất.

Đến lúc này, nàng còn gì không hiểu nữa?

Cục diện đã định.

Từ từ, nàng bật cười chua chát, càng lúc càng lớn, càng lúc càng điên dại:

“Hoàng tỷ vẫn oai phong như xưa.”

Nàng rút trâm ngọc, mái tóc dài buông xõa, gương mặt mềm mại bỗng méo mó dữ tợn:

“Ngươi sinh ra thông tuệ, khi phụ hoàng còn tại vị, ngươi là công chúa được sủng ái nhất; khi mẫu hoàng ngươi giết vua, ngươi lại trở thành Hoàng Thái nữ tôn quý nhất!

Tất cả mọi người chỉ chú ý tới ngươi, còn ta thì sao?

Ngươi một đời thuận buồm xuôi gió, còn ta… phải tự tay🔪 giết mẫu thân, cắt đứt một phe, tự chứng lập trường mới có thể sống sót!”