Chương 1

1.

Ta có một người mẹ hay nói dối.

Bà bảo bà có thể dùng một cây ngân thương phá tan bốn phương. Ta hỏi cớ sao bà chẳng phá nổi bức tường vuông vức của Yến Vương phủ.

Bà bảo bà từng đuổi quân man Di suốt ba nghìn dặm. Ta hỏi cớ sao bà chẳng mắng thắng nổi tỳ thiếp tranh sủng?

Cuối cùng, mẹ vỡ lẽ, thốt lên: “Diệp Lệ Chi, ta chẳng cầu con hiếu thuận, chỉ cầu con ngậm miệng!”

Mỗi lần như vậy, Bố ma ma bên cạnh mẹ lại nghiêm mặt: “Vương phi, cẩn ngôn.”

2.

Ai ai cũng biết, Yến Vương phi chẳng được sủng ái. Đường đường là Vương phi mà trong viện chỉ có ba người: mẹ, ta, và Bố ma ma.

Ta ghét Bố ma ma.

Bà ta luôn quản thúc mẹ, còn ra vẻ chủ tử hơn cả mẹ, động một tý là mang tấm kim bài Thái hậu ban ra: “Vương phi nếu có điều bất mãn, có thể đến Thái hậu phân trần.”

Thái hậu sẽ phân trần cái thá gì!

Người chỉ ban một đạo ý chỉ xuống biên cương, trách móc ngoại tổ phụ ‘dạy nữ nhi không ra gì’.

Ta lén đặt cho Bố ma ma một biệt hiệu là ‘Bất Khả Ma ma’. Bởi lẽ câu bà ta nói nhiều nhất mỗi ngày là: “Vương phi, bất khả.”

Một món ăn gắp ba lần là bất khả. Nằm ỳ một nén hương là bất khả. Đi nhà xí quá hôi cũng bất khả.

Ta hỏi mẹ cớ sao chẳng tìm phụ vương che chở. Mẹ chỉ ngẩn người.

Sau này ta mới hay, mẹ gả cho phụ vương, chỉ là một âm mưu thuần túy.

3.

Mẹ vốn là đích nữ của Trấn Quốc Công phủ.

Mười hai tuổi ra chiến trường, mười lăm tuổi đuổi quân Di ba nghìn dặm, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.

Đương kim Thánh thượng Diệp Bắc Thần lúc bấy giờ vẫn còn là Thái tử. Người và mẹ từ thuở nhỏ đã là thanh mai trúc mã.

Khi đó, Tiên hoàng từng trêu chọc hỏi Diệp Bắc Thần có muốn ban hôn không? Diệp Bắc Thần cất tiếng sang sảng:

“Thiên tử ban hôn dĩ nhiên cao quý vô cùng. Song, con chỉ muốn Thẩm Bình Sương gật đầu. Nàng không ưng thuận, con nguyện ý trả tự do cho nàng.”

Tiên hoàng cười lớn, bảo người là một kẻ si tình.

Mẹ một mình trở về kinh, mỉm cười gật đầu.

Thế nhưng, ngay trước ngày thành hôn, cuộc tranh giành ngôi vị giữa Thái tử và Yến Vương đạt đến đỉnh điểm.

Yến Vương dùng kế làm ô uế thanh danh mẹ, cả Thượng Kinh đều là nhân chứng. Họ trơ mắt nhìn mẹ y phục xốc xếch chạy trốn khỏi Yến Vương phủ, Yến Vương đuổi theo sau, kêu lên th/ảm thiết: “Sương Nhi, ta không ngại đâu.”

Ai ai cũng nói mẹ đã quyến rũ Yến Vương, nhưng lại bị hắn phát hiện không còn trong sạch.

Liên tưởng đến việc mẹ từng bị quân địch bắt làm t/ù binh, mọi người đều tự cho là mình đã chạm đến chân tướng.

Hôn ước giữa Thái tử và mẹ bị hủy bỏ. Yến Vương thì rộng lượng bày tỏ ý nguyện cưới mẹ.

Mẹ vốn cả đời chưa từng cúi đầu, giờ đây lại khẩn cầu Diệp Bắc Thần giúp đỡ người: “Chỉ cần lính gác thành thay phiên, sai lệch một nén hương thôi, ta có thể trốn thoát.”

Diệp Bắc Thần nhắm mắt không nói. Mẹ lùi bước: “Hoặc… hoặc là chàng nạp ta làm thiếp. Ta sẽ không khiến chàng thấy ghê tởm! Ta chỉ cầu Đông Cung che chở vài ngày. Đợi phong ba qua đi, ta sẽ ‘bệnh mất’, trở về Nhạn Môn Quan, trọn đời sẽ không bao giờ xuất hiện nữa!”

Dưới ánh trăng, Diệp Bắc Thần dịu dàng đưa tay, sửa lại mái tóc bên thái dương cho bà. Nhưng lời nói thốt ra lại lạnh lẽo thấu x/ương hơn cả băng:

“Sương Nhi, nàng không thể đi. Nàng hãy đến Yến Vương phủ, thay Cô dò xét Yến Vương. Chỉ khi nàng ở đó, Cô mới yên tâm.”

Mẹ ngẩn người nhìn hắn nửa buổi, giọng khàn đặc: “Vậy ra… những lời tình tứ êm tai đó đều là giả dối sao?”

Diệp Bắc Thần khẽ cười: “Sau này sẽ là thật, chỉ cần Yến Vương chet. Đợi ta đăng cơ, nàng sẽ là Quý phi.”

Mẹ cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt giả dối của tất cả mọi người.

Sau lưng Thái tử là văn thần, sau lưng Yến Vương là võ tướng. Trấn Quốc Công phủ chỉ trấn giữ biên cương, chưa từng đứng về phe nào.

Thái tử nói yêu bà, e rằng cũng chỉ muốn tranh thủ sự ủng hộ của quân quyền trong tay Trấn Quốc Công. Yến Vương há lại chịu để hắn toại nguyện?

Bởi vậy, mẹ đành trở thành vật hy sinh duy nhất.

Ngày đại hôn, từ khoảnh khắc bước lên kiệu hoa, mẹ đã cười không ngừng. Cho đến khi bái đường cũng chẳng dứt.

Ai ai cũng nói mẹ hóa đ/iên rồi. Họ bảo may mà Thái tử không cưới bà, nếu không Hoàng hậu tương lai há chẳng phải là một kẻ đ/iên sao?

Họ nói Yến Vương tình thâm nghĩa trọng, ngay cả nữ tử không trong sạch cũng nguyện ý cưới, thật cảm động.

Thẩm Bình Sương từ đó biến thành Yến Vương phi.

Ai còn nhớ bà cũng từng cưỡi ngựa vung thương? Ai còn bận tâm bà từng cùng đám nam nhi sánh vai?

4.

Sau khi ta chào đời, Yến Vương chẳng còn lui tới viện mẹ nữa. Ông ta chỉ một lòng thủ tiết với tình yêu đích thực – Trắc phi Bạch Cẩm, ngay cả quyền quản gia cũng giao cho bà ta.

Mẹ ngày đêm u sầu. Năm ta lên năm tuổi, bà cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, đổ bệnh.

Trắc phi ở bên giường bệnh của bà nghiến răng nghiến lợi:

“Ngươi chet rồi, ta sẽ là Yến Vương phi. Nữ tướng duy nhất Đại Ngụy thì sao? Ngươi rốt cuộc vẫn thua ta. Thẩm Bình Sương, những tội nghiệt ngươi gây ra, ngươi thực sự nghĩ không ai biết sao?”

Mẹ không phản ứng. Thực tế, bà chẳng nhìn ai, cũng chẳng đáp lời ai. Ngay cả ta khóc lóc gọi bà là mẹ, bà cũng chỉ nhúc nhích con ngươi.

Cho đến đêm trước khi bà qua đời. Ta đến nay vẫn nhớ, đó là một đêm tuyết rơi. Bà bỗng khoẻ mạnh khác thường, đứng dậy, ở trong sân tuyết bay trình diễn một bộ ‘Lê Hoa Thương’ cho ta xem.

Bố ma ma sợ bà không vui đ/âm một phát vào mình, hiếm hoi lắm mới chịu im lặng.

Chiêu cuối cùng buông xuống, mẹ nôn ra một ngụm m/áu: “Ta không thua bất kỳ ai, ta chỉ không thắng nổi mệnh trời.”

5.

Ngày mẹ bệnh mất, Thánh thượng lấy cớ bệnh tật mà bãi triều. Ngoại tổ phụ phong trần từ Nhạn Môn Quan quay về, mong được gặp lại nữ nhi của mình một lần cuối.

Thế nhưng phụ vương lại nói mẹ mắc bệnh lao, sợ lây lan thành ôn dịch, đã sớm h/ỏa th/iêu th/i th/ể.

Ngoại tổ phụ cả đời ngẩng cao đầu làm người, nhưng đến chốn Thượng Kinh chật hẹp này, cũng tự nhiên học được cách thấp kém hạ mình:

“Vậy xin hãy cho ta mang tr/o c/ốt của con bé đi. Các ngươi đã gi/am c/ầm nó, lại không yêu nó. Nay người đã mất, hãy để nó trở về nhà đi.”

Phụ vương không đồng ý, ông ta nói đã làm Yến Vương phi thì Thượng Kinh chính là nhà của nàng. Ngoại tổ phụ không còn cách nào khác, lại đề nghị muốn gặp ta một lần.

Phụ vương vẫn lắc đầu: “Lệ Chi thân thể yếu ớt, đã bệnh đến bất tỉnh nhân sự. Hơn nữa con bé sợ nhất là gặp võ tướng thô lỗ, nhạc phụ chi bằng đừng gặp thì hơn.”

Phụ vương cố ý.

Ông ta oán hận dù đã cưới mẹ, ngoại tổ phụ vẫn không chịu ủng hộ ông ta tranh đoạt ngôi cửu ngũ.

Ngoại tổ phụ vỡ lẽ.

Thánh thượng chỉ cho phép người rời Nhạn Môn Quan mười ngày. Người một đường không ngủ không nghỉ, vội vàng quay về, kết quả là đã muộn.

Ngoại tổ phụ cưỡi ngựa khóc nức nở. Vừa khóc vừa cố sức quay về Nhạn Môn Quan. Kết quả bị cảm gió, nấc cụt suốt dọc đường.

Phụ vương xem chuyện này như trò cười, kể cho Bạch trắc phi và nữ nhi của họ là Diệp Minh Châu nghe, khiến hai người cười phá lên.

Ta nhịn không nổi: “Ta hận chet các ngươi!”

Kết quả, bàn tay của phụ vương còn chưa kịp giáng xuống mặt ta, Bố ma ma đã thần kỳ xuất hiện trong phòng, chiếc thước tre ‘chát’ một tiếng rơi vào lòng bàn tay ta: “Quận chúa, thận ngôn. Quận chúa, bất khả.”

Ta: “……”

Hiểu rồi, luôn phải có người bị ‘bất khả’.  Sau khi mẹ mất, ta chính là đứa trẻ xui xẻo được chọn đó.

6.

Sau thất tuần của mẹ, phụ vương nóng lòng đưa Bạch trắc phi lên làm chính phi. Thân phận của Diệp Minh Châu cũng lên cao, trở thành đích nữ của Yến Vương.

Còn ta thì bệnh. Thuốc thang chén này nối chén kia, nhưng lại ngày càng hôn mê. Thượng Kinh đồn đãi, mẹ ta không nỡ xa con, muốn đưa ta đi cùng.

Cho đến một ngày tan triều, Thánh thượng khẽ nói: “Nếu không chữa khỏi thì đưa vào cung. Trẫm sẽ chữa.”

Từ ngày đó, ta bắt đầu khỏi bệnh. Ta biết là Thánh thượng đã ban cho ta một tia sinh cơ.

Nhưng cũng chỉ là một tia, mà thôi.

Vài ngày sau, kế mẫu lớn tiếng mời cao tăng của chùa Bạch Mã vào phủ. Cao tăng vừa thấy ta liền thất kinh:

“Quận chúa mệnh số cực ngắn, e khó lòng trường thọ. Duy có nương nhờ cửa người, sống đời an phận, mới mong giữ được bình an.”

Ta mặt không đổi sắc: “Thật ư? Nhưng ngài còn chưa xem lòng bàn tay của ta mà?”

Kế mẫu ở bên cạnh kịch liệt ho khan: “Đại sư, lời này quá rồi!”

Sau đó, kế mẫu sai người dâng vạn lạng hoàng kim. Cao tăng chỉ lấy một thỏi, rồi nhẹ nhàng rời đi.

Từ ngày đó, kế mẫu lấy cớ ‘sợ ta yểu mệnh’ mà giáng ta xuống làm thứ nữ. Thân phận của ta trở nên rất khó xử.

Vốn dĩ khi ta chào đời, Thánh thượng vì nể mặt mẹ mà ban cho ta tước hiệu Quận chúa. Còn Diệp Minh Châu do kế mẫu sinh ra, Thánh thượng đến nay vẫn chưa nhớ tên nàng ta là gì.

Nhưng sau khi kế mẫu lên làm Yến Vương phi, Diệp Minh Châu lại trở thành đích nữ. Ta mang tiếng là Quận chúa, nhưng lại chỉ có đãi ngộ của một thứ nữ.

Kế mẫu trước mặt người ngoài, luôn tỏ ra là một người mẹ hiền từ:

“Lệ Chi à, con phải nghe lời. Đại sư đã nói rồi, chỉ có sống an phận mới có thể giữ được bình an cho con. Mẫu thân chỉ cầu con được sống là tốt rồi.”

Bởi vậy, bà ta không cho ta học hành chữ nghĩa. Cầm kỳ thi họa, cũng không cho ta học. Rõ ràng là muốn phế bỏ ta.

Ngược lại, là Diệp Minh Châu. Kế mẫu mời đến cho nàng ta nữ phu tử tốt nhất, định bồi dưỡng nàng ta thành tài nữ chói sáng nhất Thượng Kinh.

Người ngoài nhìn vào, kế mẫu cũng coi như là người mẹ hiền từ rồi.

Chỉ có người trong Yến Vương phủ mới biết ta sống cuộc đời chẳng bằng chó.