Chương 1

1.

Nghe nói sẽ được nguyên tháng lương, cô ấy lập tức hào hứng.

Dù sao thì tôi một tháng cũng kiếm 35 triệu, vụ này cô ấy không thiệt.

“Thế nếu em thua thì sao?” Cô ấy cũng không dại, biết cược là phải có thắng thua.

“Nếu em thua…” Tôi cười gian, chỉ vào một bộ đồ siêu ít vải trên mạng “ba tối liên tiếp mặc bộ này cho anh.”

Mặt cô ấy đỏ bừng:

“Trần Đông Đông, anh đúng là biết tính toán!”

“Vậy em có cược không?” Tôi cười híp mắt.

“Cược! Sao lại không?” Cô ấy nghiêm mặt “Nhưng anh nói phải giữ lời, lỡ em thắng thì đừng có nuốt lời.”

Tôi vỗ ngực:

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy! Ai phản bội thì cả đời không phát tài!”

Thấy tôi tự tin như vậy, cô ấy tò mò:

“Anh chắc chắn là em sẽ thua à?”

Tôi bật máy tính, vừa mở vừa nói:

“Đương nhiên! Mỗi lần mẹ em gọi, chưa bao giờ quan tâm tới chuyện của em, từ đầu tới cuối chỉ toàn than phiền về thằng em trai. Anh nghe đến mọc kén trong tai rồi!”

Nói xong, tôi còn làm bộ bịt tai chọc cô ấy cười.

Nhưng cười xong, ánh mắt cô ấy chùng xuống:

“Đông Đông, anh nói mẹ em gọi chỉ để nói về em trai, là thật sao?”

Tôi chợt thấy hơi nhói lòng.

Có lẽ cô ấy chưa nhận ra mình bị mẹ xem nhẹ, mà tôi lại đem chuyện này ra đùa cá cược, đúng là trẻ con.

Tôi ôm cô ấy an ủi:

“Hoan Hoan, đừng nghĩ nhiều, anh nói bậy thôi.”

Rồi tôi tự vỗ vào miệng:

“Tại anh lắm lời! Làm bạn gái buồn!”

Cô ấy hiểu tâm ý của tôi, khẽ cười:

“Biết đâu anh nói đúng, chỉ là em chưa nhận ra.”

Nhìn gương mặt cô ấy, tôi bèn lấy thẻ lương ra:

“Thôi mình bỏ vụ cá cược, tiền anh vẫn đưa em, tháng này muốn mua gì cứ mua.”

Nhưng cô ấy không nhận:

“Đã đồng ý cược thì phải chơi tới cùng.”

Lúc tôi còn định khuyên, điện thoại cô ấy reo.

“Mẹ em gọi!” Cô ấy nói “Chắc ông trời cũng muốn mình tiếp tục vụ này!”

“Alô! Mẹ!”

Hoan Hoan như thường lệ mở miệng chào trước, nhưng lần này lại vô thức liếc nhìn tôi một cái.

Tôi khoát tay, mấp máy môi: “Hay thôi, mình đừng cược nữa!”

Nhưng cô ấy không nghe, ngược lại còn bật loa ngoài.

Giọng mẹ Hoan Hoan vang lên rõ mồn một:

“Hoan à! Tan làm chưa?”

“Vâng! Vừa tan làm ạ!”

Hoan Hoan thở phào nhẹ nhõm, nghiêng đầu nói nhỏ với tôi: “Thấy chưa, mẹ chưa nhắc gì đến thằng em trai nhé?”

Đã vậy thì tôi cũng chẳng vòng vo nữa.

Nhún vai: “Cứ đợi đấy! Mới câu đầu thôi mà.”

Tôi vừa dứt lời, mẹ cô ấy lại hỏi câu thứ hai: “Dạo này bận không?”

Hoan Hoan đáp: “Vẫn thế mẹ ạ, chín giờ đi làm, mười giờ tối mới về, về nhà tắm xong là ngủ luôn. Mẹ với bố dạo này khỏe không?”

Hoan Hoan lại huých nhẹ vào tay tôi: “Câu thứ hai rồi, vẫn chưa nhắc đến nó.”

Cô ấy rõ ràng đã thả lỏng cảnh giác, nghĩ rằng tôi đúng là suy diễn quá.

Còn tôi thì vẫn đầy tự tin, mỉm cười với cô ấy: “Đợi mà xem! Câu tiếp theo, mẹ em chắc chắn sẽ lôi em trai ra!”

Nghe tôi nói vậy, lưng cô ấy hơi rụt xuống, rõ ràng bắt đầu lo sẽ bị tôi nói trúng.

Cô ấy chăm chú nhìn màn hình điện thoại đang nhấp nháy, hai tay cũng đan vào nhau không tự nhiên.

Giây tiếp theo, sắc mặt Hoan Hoan lập tức tái đi.

Bởi vì câu thứ ba, mẹ cô ấy quả thật như tôi dự đoán, bắt đầu thao thao bất tuyệt về cậu em trai:

“Trời ơi! Mẹ với bố con làm sao mà khỏe nổi! Sắp bị thằng em trai không ra gì của con làm cho tức chết đây này! Mẹ nói cho con biết nhé, nó học lớp 12 rồi mà ngày nào cũng chơi cái trò Vương Giả gì đó. Mẹ với bố đánh cũng đánh rồi, mắng cũng mắng rồi mà nó chẳng nghe!

Con xem, đầu óc không tệ, nhưng không chịu để tâm vào học! Hoan Hoan, con là chị cả, lại là sinh viên 985, từ nhỏ nó đã chịu nghe con nhất. Mẹ nói con phải quản nó nhiều hơn, mẹ với bố thật sự hết cách rồi!”

Mẹ Hoan Hoan cứ thế kể đủ thứ chuyện bực mình về cậu em tên Trần Chí.

Nếu là trước đây, Hoan Hoan chắc chắn sẽ lập tức dỗ mẹ vui lên và đồng ý giúp bố mẹ dạy dỗ Trần Chí.

Nhưng hôm nay, cô ấy im lặng thật lâu, không đáp lại một câu nào.

“Hoan à! Con có nghe không đấy? Mẹ nói này, con phải nói chuyện tử tế với em trai, không thì mẹ sẽ bị tức chết vì thành tích của nó mất!

À đúng rồi, còn chuyện này nữa, mẹ tìm cho nó một lớp học thêm toán, một tiếng 500 tệ. Mẹ với bố bàn nhau định đăng ký cho nó. Tiếc là con bận quá, chứ từ nhỏ con đã giỏi toán, chắc chắn dạy còn tốt hơn thầy ngoài. Nhưng mà, tiếc thật!”

“Hoan, con vẫn nghe chứ? Hay là tín hiệu kém?”

“Vâng, con đang nghe đây, mẹ!”

“Mẹ, có chuyện này con muốn nói, công việc bây giờ của con mệt quá, con muốn nghỉ làm một thời gian.”

Tôi cứ nghĩ Hoan Hoan sẽ như thường lệ, gật đầu cho mẹ tiền để Trần Chí đi học thêm.

Không ngờ hôm nay cô ấy lại phá lệ, đưa câu chuyện về phía mình.

“Cái gì? Nghỉ làm? Nghỉ rồi con lấy gì mà ăn? Giờ kiếm việc khó lắm, em trai con mới học lớp 12, sau này còn phải học đại học, tìm bạn gái, mua xe mua nhà, lo tiền cưới… thứ gì cũng cần tiền cả!”

“Mẹ, con không chịu nổi nữa. Làm một tuần chỉ được nghỉ một ngày mệt lắm, tan làm cũng muộn, có khi làm đến mức muốn nôn, cảm giác chưa bao giờ được nghỉ ngơi. Con muốn nghỉ vài tháng, rồi tính tìm việc khác.”

“Trần Hoan! Con bị sao thế! Mẹ vừa nói xong mà con coi như gió thoảng qua tai à! Em con học thêm, một buổi 500, cả học kỳ tốn mấy vạn. Mẹ với bố đều không có việc, con là chị, phải gánh vác chứ!

Nếu con mệt quá thì xin nghỉ vài ngày cho khỏe, tiện thể hè này em con định qua chỗ con chơi, con dẫn nó đi dạo. Nó xa lạ chỗ đó, mẹ sợ nó bị lừa vào ổ đa cấp. Có con ở bên thì mẹ mới yên tâm.”

Giọng Hoan Hoan đã yếu hẳn, nhưng vẫn cố chấp:

“Mẹ, con thật sự rất mệt.”

“Rồi rồi, em con về rồi, mẹ đi múc canh gà đây. Thật là, chẳng có ai khiến mẹ bớt lo. Nhớ những gì mẹ dặn, tìm cơ hội nói chuyện với nó, nếu nó không chịu học thêm thì con tranh thủ dạy nó.”

Cạch — điện thoại bị ngắt.

Hoan Hoan ngây người nhìn vào màn hình đã tối.

Một lúc lâu sau, cô ngẩng đầu nhìn tôi.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tôi thấy cô gắng gượng nở một nụ cười:

“Trần Đông Đông, em thua rồi.”

“Mặc bộ nào, anh nói đi.”

Nhìn gương mặt mệt mỏi, vỡ vụn của Hoan Hoan, tôi làm sao còn tâm trạng bắt cô ấy mặc mấy thứ quần áo đó nữa.

Lúc trước muốn cá cược, cũng chỉ vì không hiểu sao mẹ cô ấy thiên vị rõ ràng như vậy mà cô ấy lại không nhận ra.

Tôi nói cho cô ấy biết, cô ấy còn cãi lại.

“Em yêu, thôi không mặc nữa!”

Tôi bước đến, ôm cô ấy vào lòng.

Hai người im lặng rất lâu, rồi bất chợt tôi cảm thấy vai mình ướt.

Trái tim tôi càng nhói hơn.

Cả ngày tôi đã làm cái gì thế này?

Công việc của Hoan Hoan vốn đã rất mệt, vậy mà tôi còn gây chuyện, làm cô ấy thêm buồn.

“Đừng buồn nữa! Là anh sai, anh không nên lắm lời.”

Tôi xin lỗi, Hoan Hoan lau nước mắt, khẽ cười: “Trời ơi, đừng nói nghiêm trọng thế! Em chỉ bị bụi bay vào mắt thôi.”

Cô ấy dùng giọng điệu nhẹ nhàng, xoay người đi vào phòng ngủ.

Tim tôi chợt nhói lên — làm gì có chuyện bụi vào mắt.

Cô ấy vừa nhận ra rằng bấy lâu nay mình tưởng chiếc lọ mật đầy ắp vị ngọt, hóa ra lại toàn mảnh thủy tinh.

Cô nghĩ chỉ cần bản thân đủ cứng rắn thì sẽ không bị tổn thương.

Nhưng thực tế, cô đã bị thương từ lâu rồi.

Chỉ là, từ chối đối mặt với sự thật tàn nhẫn ấy sẽ khiến cô không sụp đổ hoàn toàn.

Tôi khẽ đẩy cửa phòng ngủ.

Hoan Hoan đang nằm trên giường, màn hình điện thoại hắt ra thứ ánh sáng xanh lục u ám.

Từng tin nhắn thoại lần lượt phát ra:

“Hoan, dạo này trời lạnh, con phải mặc ấm kẻo cảm lạnh. Em trai con hôm nay đi chơi ngoài đường bị cảm rồi. Con rảnh thì lên Taobao chọn cho nó mấy chiếc áo phao lông ngỗng loại xịn, tầm hơn một nghìn tệ một cái ấy, mặc cho ấm. Mua thêm vài cái nữa. Thằng bé ở tuổi này bắt đầu chú ý ăn mặc rồi, kén lắm, mấy bộ mẹ với bố mua nó đều chê quê, chỉ thích đồ con mua thôi.”

“Hoan, mẹ sắp bị thằng em trai con làm cho tức chết rồi! Hôm nay nó trốn học, kéo bạn vào quán net chơi game! Nếu không bị cô Vương hàng xóm bắt gặp thì mẹ đâu biết nó dám bỏ học! Con làm chị thì phải quản nó chứ! Chị cả như mẹ đó! Con chỉ có một đứa em trai thôi, đừng để nó như thế này!”

“Hoan! Thứ bảy này sinh nhật em trai con, con có xin nghỉ về tổ chức cho nó được không? Nó cứ đòi một đôi AJ, nếu con không về được thì gửi cho nó. Nghe nói có loại hơn năm nghìn và loại hơn mười nghìn, con chọn loại rẻ hơn cũng được! Thằng bé chỉ cần nhận quà của con là cười đến không khép miệng! Giá cả không quan trọng! À, nếu thực sự không nghỉ được thì thôi, miễn là quà tới tay nó là được.”

Hoan Hoan lướt từng đoạn thoại mẹ gửi trước đây.

Nghe được một lúc, cô úp đầu vào gối.

Tôi mang bát chè vừa nấu đặt trước mặt cô: “Em bị đau bụng kinh mà, uống chút đi, bụng sẽ dễ chịu hơn.”

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên.

Không động vào bát chè, mà hỏi tôi:

“Anh làm sao biết mẹ em thiên vị vậy? Sao em lại chẳng nhận ra?”

Tôi hỏi lại: “Em thật sự muốn biết à?”

“Ừ!”

“Được, vậy em có muốn nghe câu chuyện của anh và chị gái anh không?”