Thiêu Đăng Tục Trú - Chương 4

Sự quan tâm của nàng chân thành tự nhiên, không hề làm màu.

Hôm sau, ta vào cung vấn an Hoàng hậu.

Thấy ta mặc áo choàng do Thái t.ử phi đưa, trong mắt Hoàng hậu hiện lên ý cười càng sâu:

“Minh Cẩm, đứa nhỏ ấy, tính tình nhiệt thành. Các con hòa thuận, bản cung cũng yên lòng.”

Ta dâng lên dải buộc trán đã chuẩn bị từ trước.

Dùng nhung đen thượng hạng, lót bông mềm bên trong, viền ngoài thêu hoa văn tường vân bằng kỹ pháp Cố Tú, chính giữa nạm một miếng ngọc màu sắc nhã nhặn.

“Nghe nói nương nương thường bị đau đầu vào mùa đông, thiếp thân làm dải buộc trán này, bên trong có d.ư.ợ.c liệu an thần, ngọc có thể thanh tâm định khí. Hy vọng có thể giúp nương nương vơi bớt khó chịu.”

Hoàng hậu nhận lấy, tay chạm vào ấm áp mềm mại, chăm chú ngắm đường thêu, tán thưởng:

“Quả là tinh tế. Cũng khó cho con có được tấm lòng này.”

“Thiếp thân chỉ là tận chút hiếu tâm.”

“Đứa nhỏ ngoan.”

Hoàng hậu kéo ta ngồi xuống, ân cần hỏi thăm ta trong Đông cung ăn ở có quen không, còn dạy ta mấy món ăn điều dưỡng thể hàn.

“Nữ t.ử huyết khí đầy đủ, mới là căn cơ. Con còn trẻ, phải chăm chút thân thể cho tốt.”

Ta ghi nhớ từng điều một, trong lòng vừa chua xót, lại vừa ấm áp.

Mẫu thân ta, xưa nay chưa từng quan tâm ta như vậy.

Hoàng hậu cùng Thái t.ử phi — giống như sự bù đắp của số mệnh, ban cho ta những trưởng bối và nữ t.ử thật sự yêu thương ta trên đời.

…

Những ngày ở Đông cung trôi qua êm đềm như nước.

Mỗi ngày ta đều đúng giờ đến vấn an Thái t.ử phi, thỉnh thoảng cũng được gọi tới cung Hoàng hậu để trò chuyện. Phần lớn thời gian, ta chỉ ở yên trong Thê Ngô viện, chuyên tâm thêu thùa.

Ta thêu cho Hoàng hậu một đôi túi sưởi tay cùng một cặp bảo hộ đầu gối; cho Thái t.ử phi thì may một đôi bao tay và đồ bảo hộ cổ tay dùng khi cưỡi ngựa — dù nàng đã vào Đông cung, nhưng vẫn giữ thói quen cưỡi ngựa, mỗi tháng đều ra ngoại ô kinh thành một hai lần.

Thái t.ử phi nhận lấy, mắt liền sáng rỡ:

“Nhiêu nhi, sao muội biết ta cần cái này! Thợ thêu trong cung làm mãi cũng chẳng vừa tay, đeo lên chỉ thấy vướng víu.”

Nàng thử ngay tại chỗ, vừa vặn như in, các ngón tay hoạt động linh hoạt, viền mép còn thêu hoa kim ngân mà nàng yêu thích.

“Tốt quá rồi!”

Nàng vui mừng nắm tay ta.

“Nhiêu nhi, muội đúng là đóa hoa giải ngữ của ta.”

Vài hôm sau, nàng đến Thê Ngô viện tìm ta, cung nữ phía sau mang theo một bộ y phục.

“Thử bộ này xem.” Nàng mở ra, là một bộ trường bào màu trắng ánh trăng dành cho nam tử, chất vải thượng hạng, kiểu dáng đơn giản mà tao nhã.

Ta sững người.

“Ta thấy muội cứ suốt ngày ở trong phòng, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.” Thái t.ử phi cười, “Ta đôi khi cải trang nam trang ra ngoài đi dạo, thoải mái hơn nhiều. Nên cũng cho may thêm một bộ cho muội, sau này hai huynh đệ ta cùng ra ngoài cưỡi ngựa dạo xuân.”

Ta không tiện từ chối, dưới sự thúc giục của nàng, ta đành thay bộ y phục ấy.

Nàng vòng quanh ta hai vòng, vỗ tay cười vang:

“Một lang quân tuấn tú! Dù hơi thư sinh quá, nhưng không sao, càng giống một nho sinh đất Giang Nam.”

Nàng lại khẽ véo eo ta, tặc lưỡi:

“Cái eo này, cũng mảnh quá rồi. Nhiêu nhi, muội phải học quyền pháp với ta, rèn luyện thể lực.”

Nói đoạn, nàng thực sự bày thế trận trong viện, dạy ta múa Thái Cực quyền.

Ta xưa nay chưa từng luyện võ, chân tay vụng về, đứng tấn không vững.

Một động tác xoay người, chân không đứng vững, thân liền ngã thẳng ra sau.

“Cẩn thận!”

Thái t.ử phi phản ứng cực nhanh, lao tới một bước, cánh tay vững vàng ôm lấy eo ta, kéo ta trở lại.

Ta còn hoảng hốt chưa kịp hoàn hồn, ngả vào lòng nàng, thoảng hương xà phòng dịu nhẹ và hương nắng nhàn nhạt vương trên áo.

Nàng đỡ ta đứng thẳng, tay vẫn còn lưu lại nơi eo ta một chốc, cười nói:

“Đúng là mảnh thật. Nhưng may còn đỡ kịp, không thì đứa đệ đệ xinh xắn của ta chắc ngã bầm cả người rồi.”

Mặt ta hơi nóng lên.

Ta thật lòng rất quý Thái t.ử phi.

Nàng phóng khoáng, sáng sủa, giống như ánh mặt trời giữa mùa đông giá rét, sưởi ấm những lạnh lẽo chất chứa hai kiếp trong lòng ta.

Và ta cũng tận tâm hồi đáp sự ấm áp ấy.

Biết nàng có vết thương cũ ở đầu gối, sợ lạnh, ta dùng loại bông tốt nhất cùng da lông mềm mại, cẩn thận may một đôi bảo hộ đầu gối. Bên trong còn xông qua d.ư.ợ.c liệu hoạt huyết.

Lúc nàng nhận được, khoé mắt khẽ ửng đỏ, ôm chặt lấy ta:

“Trừ mẫu thân ta ra, chưa ai để tâm đến vết thương cũ của ta kỹ thế này… Nhiêu nhi, cảm ơn muội.”

Còn về Thái t.ử Chu Cảnh Thần, ta không gặp nhiều.

Hắn bận chính vụ, thỉnh thoảng lui tới hậu viện, cũng chỉ là dùng bữa ở chính viện chỗ Thái t.ử phi.

Đối với ta — một trắc phi — hắn khách sáo nhưng xa cách, như thể câu “không tệ” hôm ở Khôn Ninh cung chỉ là lời xã giao vô tình.

Mà ta, cũng vui với sự yên tĩnh ấy.

Ta không ôm ấp tình ý với hắn, thậm chí vì ký ức kiếp trước, đã sớm nguội lạnh với thứ gọi là phu thê tình thâm.

Cuộc sống hiện tại rất tốt — có Hoàng hậu và Thái t.ử phi quan tâm, có Thê Ngô viện yên bình tĩnh lặng.

Nhưng ta không hề quên, trong Đông cung này… vẫn còn một con rắn độc.

…

Từ khi được phong làm Bảo lâm, Lâm Ngọc Thù liền im hơi lặng tiếng.

Nàng bị sắp xếp ở Thính Vũ các, nơi hẻo lánh nhất trong Đông cung. Phẩm vị thấp, nếu không được triệu kiến, đến cả tư cách vấn an Thái t.ử phi cũng không có.

Nhưng ta biết, nàng tuyệt đối không phải kẻ an phận.

Quả nhiên, không lâu sau, mật thám ta cài ở Thính Vũ các báo tin: mấy tháng gần đây, Lâm Ngọc Thù dùng bạc lén chuyển vào từ nhà mẹ đẻ, mua chuộc một tiểu thái giám chuyên quét dọn sân viện và một cung nữ làm việc trong phòng giặt y phục.

Phía Hiền phi cũng từng lén ban thưởng cho nàng hai lần.

Nàng đang âm thầm tích lũy lực lượng, chờ cơ hội vùng lên.

Mà ta — cũng đang chờ nàng ra tay.

Ta dặn dò cung nữ:

“Lén trộn bộ y phục nam nhân vào cung y, mang đến phòng giặt. Nhất định phải để cung nữ mà Lâm Ngọc Thù mua chuộc nhìn thấy. Sau đó, ngươi giả vờ hoảng loạn ôm y phục bỏ chạy, cố ý đ.á.n.h rơi một túi gấm.”

Lâm Ngọc Thù không phải đang chờ cơ hội sao?

Vậy thì… ta tận tay đưa cho nàng.

Đầu xuân, trong cung mở yến tiệc.

Hoàng thân quốc thích, trọng thần triều đình cùng gia quyến đều tề tựu tại Xướng Âm các.

Ta cùng Thái t.ử phi ngồi cùng một bàn. Còn Lâm Ngọc Thù thân là Bảo lâm, vị trí quá thấp, hầu như chẳng ai để mắt đến.

Giữa tiệc, tiếng nhạc du dương, vũ khúc hòa nhã.

Hoàng đế thân thể bất an, đã rời đi từ trước.

Hoàng hậu cũng chuẩn bị cáo lui.

Đúng lúc này, Lâm Ngọc Thù đột nhiên đứng dậy, bước ra giữa điện, quỳ xuống hành lễ.

“Thần thiếp Lâm thị, là Bảo Lâm của Đông cung, có việc khẩn muốn bẩm với Hoàng hậu nương nương, Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi nương nương.”

Toàn điện lập tức yên lặng.

Hoàng hậu khẽ cau mày: “Chuyện gì?”

Lâm Ngọc Thù ngẩng đầu lên.

Nàng chỉ thẳng về phía ta, giọng run run mà rõ ràng:

“Thần thiếp muốn tố cáo, Lâm trắc phi… nàng tư tàng trữ nam trang, hành vi bất chính, e sẽ làm ô uế hoàng gia huyết mạch!”

Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.

Hàng loạt ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.

Sắc mặt Thái t.ử phi sầm lại, bàn tay đang cầm chén rượu siết chặt.

Thái t.ử Chu Cảnh Thần đặt đũa xuống, ánh mắt lãnh đạm quét qua ta và Lâm Ngọc Thù, thần sắc không rõ buồn vui.

Giọng Hoàng hậu lạnh đi rõ rệt:

“Lâm Bảo lâm, ngươi có biết, vu cáo trắc phi là tội nặng đến đâu không?”

“Thần thiếp có chứng cứ!” Lâm Ngọc Thù dập đầu.

“Thần thiếp chính mắt nhìn thấy, trong cung thất của Lâm trắc phi cất giữ một chiếc túi gấm của nam nhân, kiểu dáng lạ lẫm, tuyệt đối không phải vật dụng trong cung. Thần thiếp từng thấy vệ binh đổi ca mang chất vải và hoa văn tương tự.”

Nàng móc ra từ tay áo một chiếc túi gấm — nền da màu nâu, trên thêu hình một tòa bảo tháp.

Túi gấm trong cung đều có quy định hoa văn nghiêm ngặt.

Như mây báo điềm lành, vạn tự liên hoàn, hoa văn hình rồng, v.v.

Còn chiếc này — đúng là không giống vật dụng trong cung.

Lời lẽ nàng chắc như đinh đóng cột, bày ra vẻ việc đã rõ ràng.

Trong đại điện lập tức rộ lên tiếng thì thầm bàn tán.

“Lâm trắc phi nhìn thì đoan trang, không ngờ lại dám to gan như thế?”

“Bảo sao Thái t.ử điện hạ chẳng mấy khi đến chỗ nàng…”

“Nếu quả đúng như thế, thì chính là chuyện ô uế chốn hoàng môn rồi…”

Ta đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy bước ra giữa điện, quỳ xuống bên cạnh Lâm Ngọc Thù.

Thái độ ung dung, lời lẽ bình thản:

“Hoàng hậu nương nương, Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi nương nương.”

“Lời Lâm Bảo lâm nói về chiếc túi gấm — đúng là được phát hiện trong cung thất của thiếp thân.”

Trong điện lại rộ lên một trận xôn xao.

Đôi mắt Lâm Ngọc Thù lóe lên tia mừng như điên.

Thế nhưng ta vẫn nói tiếp, giọng không hề lay động:

“Nhưng chiếc túi ấy, thiếp thân không hề tư tàng. Mà là vật do Thái t.ử phi nương nương đích thân đưa tới từ tháng trước — bảo thiếp thân dựa theo mẫu, thêu một chiếc mới để tặng Thái t.ử điện hạ nhân dịp sinh thần. Chuyện này, Thái t.ử phi nương nương có thể làm chứng.”

Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía Thái t.ử phi.

Triệu Minh Cẩm chậm rãi đứng dậy, bước đến cạnh ta, trước hành lễ với Hoàng hậu và Thái tử, sau đó cất giọng vang rõ:

“Hồi bẩm mẫu hậu, điện hạ — quả thực có việc đó. Tấm vải ấy là đồ mới từ Tây Vực, do bên nhà mẹ đẻ ta đưa tới. Ta thấy điện hạ có lẽ sẽ thích, nên nhờ Lâm trắc phi thêu giúp. Vì muốn tạo bất ngờ cho điện hạ, nên không nói với ai, chẳng ngờ lại khiến Lâm Bảo lâm hiểu nhầm, gây ra chuyện hôm nay.”

Nàng quay đầu nhìn về phía Lâm Ngọc Thù, ánh mắt sắc như dao:

“Lâm Bảo lâm, nếu đã thấy túi gấm, vì sao không đến hỏi bản cung hay Lâm trắc phi cho rõ? Lại cố tình chặn giữa yến tiệc, trước mặt tông thân quốc thích, buông lời buộc tội, hủy hoại danh dự người khác? Ngươi là vô tình hiểu lầm, hay là… cố ý vu cáo?”

Thân hình Lâm Ngọc Thù run lên:

“Thần thiếp… thần thiếp chỉ là… sợ thể diện hoàng gia bị tổn hại…”

“Hay cho câu ‘sợ thể diện hoàng gia bị tổn hại’.”

Ta tiếp lời, giọng vẫn bình tĩnh, nhưng trong câu chữ đã ẩn chứa sự lạnh lẽo như băng:

“Thiếp thân có điều chưa rõ.”

“Thị vệ luân phiên gác trong Đông cung, đều thuộc ngoại đình. Ngoại trừ Thái t.ử phi nương nương, theo quy chế được phép đến Thùy Hoa môn lúc cần kiểm tra phòng vệ hoặc truyền lời gấp, còn lại nữ quyến trong hậu viện — không ai được phép ra ngoài, càng không thể bất ngờ ‘gặp’ thị vệ đổi ca.”

“Vậy thiếp thân xin hỏi Lâm Bảo lâm — ngươi gặp thị vệ kia lúc nào, ở đâu, vì chuyện gì, mà có thể tận mắt nhìn rõ được hoa văn túi gấm bên hông hắn?”

Lâm Ngọc Thù toàn thân chấn động, môi run rẩy, lại nửa chữ cũng không thốt nổi.

Ánh mắt nàng vô thức dời đi, liếc về phía Hiền phi và Nhị hoàng t.ử Chu Cảnh Hằng, như muốn cầu cứu.

Hiền phi vẫn ngồi yên trên ghế, thần sắc đoan trang, nhưng các đốt tay đang nắm chặt khăn lụa đã tái trắng.

Nhị hoàng t.ử thì cúi thấp mi mắt, mân mê chén rượu trong tay, như thể chuyện trước mặt chẳng liên quan gì đến mình — hoàn toàn không thèm đoái hoài đến đoạn tình ái lén lút từng có với nàng ta.

“Ta… ta…”

Trán Lâm Ngọc Thù rịn đầy mồ hôi lạnh.

“Có lẽ… có lẽ ta nhớ nhầm… cũng có thể là… chỉ là vô tình thoáng thấy trên hành lang…”

“Hành lang?” Ta khẽ ngắt lời, giọng vẫn đều đều.

“Là thị vệ nào? Họ tên là gì? Thuộc đội nào? Trực khu vực nào? Lâm Bảo lâm đã thấy được họa tiết túi gấm, ắt khoảng cách không xa, chắc chắn còn nhớ được vài đặc điểm? Hoặc lúc đó, còn có ai có mặt, có thể làm chứng cho lời ngươi nói không?”