Thiêu Đăng Tục Trú - Chương 5

Mỗi một câu hỏi, như từng lưỡi d.a.o lạnh, cắm thẳng vào kẽ hở lời nói của nàng.

Nàng nhớ nổi họ tên thị vệ nào chứ?

Nàng càng không thể nói ra sự thật — rằng lúc cùng Nhị hoàng t.ử vụng trộm, đã tình cờ thoáng thấy một thị vệ lướt qua trong hoảng hốt.

Nếu lời ấy bị vạch trần — sẽ là vạn kiếp bất phục.

“Ta… ta…”

Nàng run rẩy, sắc mặt lúc trắng bệch, lúc tái xanh, thân thể bắt đầu lảo đảo.

Hiền phi thấy thế, vội vàng cười hòa giải:

“Ai da, nhìn đứa nhỏ này kìa, chắc là hôm nay yến tiệc rộn ràng, uống hơi nhiều, đầu óc mơ màng mới nói bậy.”

Nàng quay sang Hoàng hậu, cười nhẹ:

“Hoàng hậu nương nương đừng giận, Lâm Bảo lâm còn nhỏ, tửu lượng kém cũng là chuyện thường.”

“Say rồi sao?” Ta khẽ cong môi, nhìn thẳng vào Hiền phi, ánh mắt trong trẻo.

“Hồi bẩm Hiền phi nương nương, thiếp thân phụ giúp Thái t.ử phi chuẩn bị yến tiệc lần này, biết rõ tỷ tỷ sức khoẻ kém, nên đã dặn nhà bếp — phần chuẩn bị cho nàng, tuyệt đối không dùng rượu mà là canh hoa đào.”

“Chẳng hay — canh hoa đào… cũng khiến người say được ư?”

Nụ cười trên mặt Hiền phi cứng đờ lại.

Phụ thân ta — Lâm Văn Viễn, xưa nay vẫn im lặng — lúc này rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa, đột ngột đứng dậy, bước ra giữa điện quỳ sụp xuống:

“Tiểu nữ Ngọc Thù từ nhỏ tâm địa lương thiện, đến con kiến cũng chẳng nỡ giẫm, hôm nay hẳn là nhất thời hoa mắt nhận nhầm, tuyệt đối không có ý hãm hại ai! Nó… nó chỉ là quá lo lắng, sợ muội muội đi nhầm đường, làm tổn hại danh dự hoàng gia mà thôi!”

Mẫu thân ta cũng nhào ra, quỳ gối bên cạnh, nước mắt như mưa:

“Xin Hoàng hậu nương nương minh xét! Ngọc Thù là đứa biết điều, hiểu chuyện nhất, chuyện hôm nay nhất định là hiểu lầm! Nhiêu nhi, nó là tỷ tỷ ruột của con, sao con nỡ ép người đến mức này, nhất định phải đẩy nó vào chỗ c.h.ế.t?”

Tiếng khóc lóc van xin, câu nào cũng đổ hết tội lỗi lên đầu ta.

Kiếp trước, cảnh này ta đã quá quen.

Lần nào cũng là ta nhường nhịn, ta nhận sai, ta gánh lấy oan khuất và hình phạt không thuộc về mình.

Ta nhìn khuôn mặt lo lắng đau xót kia, trong lòng chẳng dấy nổi một gợn sóng.

Chỉ yên lặng dời mắt lên nhìn Hoàng hậu và Thái t.ử ở thượng vị.

Mắt phượng của Hoàng hậu hơi nheo lại, liếc qua Thái t.ử như có điều thương nghị.

Chu Cảnh Thần buông chén, giọng điềm đạm, nhưng mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân:

“Lâm Bảo lâm.”

“Cô hỏi ngươi một lần cuối — ngươi đã thấy ai, ở nơi nào, là kẻ nào mang theo chiếc túi gấm kia?”

“Nếu ngươi không nói được, tức là cố ý vu cáo trắc phi, gây rối yến tiệc, thăm dò cung cấm.”

“Nếu ngươi nói được rõ ràng…”

Hắn dừng một nhịp, ánh mắt như vô tình lướt qua Nhị hoàng tử.

“Vậy lại càng phải nói cho thật rõ ràng.”

Lâm Ngọc Thù lập tức mềm oặt ngã quỵ xuống nền điện, nước mắt nước mũi dàn dụa, chỉ còn biết lặp lại:

“Thần thiếp không biết… thần thiếp thật sự không biết… là nhìn nhầm… chắc chắn là nhìn nhầm rồi…”

“Xem ra là không nói rõ được nữa rồi.”

Thái t.ử thản nhiên cất lời, trong giọng chẳng mang chút cảm xúc nào.

“Mẫu hậu, chuyện này liên quan đến an nguy cung cấm và danh tiết phi tần, không thể xem thường. Lâm Bảo lâm lời lẽ mâu thuẫn, khả nghi nhiều điều — nên giao cho Thận Hình Ti điều tra kỹ lưỡng. Các cung nhân có liên quan cũng phải tra xét nghiêm ngặt, không được bỏ sót.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu, uy nghi lẫm liệt:

“Chuẩn. Người đâu, dẫn Lâm Bảo lâm lui xuống, giam lỏng nghiêm ngặt. Lâm Thượng thư, Lâm phu nhân, trước khi sự việc sáng tỏ, các người cũng phải biết giữ mồm giữ miệng.”

Hai ma ma cao lớn bước lên, thô bạo kéo Lâm Ngọc Thù đứng dậy.

“Phụ thân! Mẫu thân! Cứu con với! Hiền phi nương nương!”

Lâm Ngọc Thù gào khóc thê lương, giãy giụa không ngừng, chẳng còn nửa phần đoan trang hiền hậu như thường ngày.

Yến tiệc tan trong căng thẳng.

Ta theo bước Thái t.ử phi rời khỏi Xướng Âm các.

Đi ngang qua chỗ phụ mẫu, phụ thân nghiến răng, thấp giọng rít bên tai ta:

“Nghịch nữ… cứ chờ đấy!”

Mẫu thân thì lạnh lùng nhìn ta, không buồn che giấu ánh mắt hận thù, chỉ thốt ra hai chữ:

“Nghiệt chướng.”

Ta dường như chẳng nghe thấy gì.

Lưng vẫn thẳng, bước vẫn vững.

Thản nhiên rời khỏi Xướng Âm các, không ngoảnh đầu lại.

…

Sáng sớm hôm sau, quản sự cô cô bên cạnh Thái t.ử phi đến, mang theo một hộp gỗ t.ử đàn, nói là lễ trấn an mà Thái t.ử phi ban thưởng.

Bà còn hạ giọng nói: “Hiền phi nương nương sáng nay vào cung gặp bệ hạ, dường như muốn để chuyện hôm qua được lướt qua nhẹ nhàng, nhưng đã bị bệ hạ bác bỏ. Người nói, đã liên quan đến cung cấm, thì nhất định phải điều tra đến cùng.”

Ta tạ ơn cô cô.

Mở hộp ra, bên trong là một đôi vòng ngọc phỉ thúy với nước ngọc cực đẹp, cùng vài hộp hương cao quý giá.

Ta hiểu, đây là Thái t.ử phi đang nói rõ ràng với ta, cũng là nói với toàn bộ Đông cung — nàng đứng về phía ta.

Buổi chiều, ta đổ bệnh. Thái y đến bắt mạch, nói là tâm trạng biến động, kinh sợ quá độ, cần phải tĩnh dưỡng. Ta quả thật cũng muốn tĩnh tâm một chút, đồng thời tránh né vài kẻ không đáng gặp.

Quả nhiên, chạng vạng tối, có một bức thư không đề tên được một thái giám lạ mặt lén nhét qua khe cửa Thê Ngô viện.

Mở ra, là nét chữ quen thuộc của phụ thân ta – Lâm Văn Viễn:

“Nhiêu nhi, chuyện hôm qua con làm quá rồi! Ngọc Thù dù có sai, cũng là tỷ tỷ của con, sao lại nhẫn tâm đẩy nó vào Thận Hình Ti? Mau đi cầu xin Thái t.ử phi và Hoàng hậu, nói rõ hôm qua chỉ là trò đùa giữa hai tỷ muội, là hiểu lầm, xin các nương nương mở lòng khoan dung, thả Ngọc Thù ra!”

“Nếu con không chịu làm, hoặc nếu Ngọc Thù có chút tổn hại nào trong Thận Hình Ti, thì đừng trách ta tuyệt tình! Chi phí sinh hoạt của con trong cung, nhà họ Lâm sẽ không chu cấp một đồng! Liệu mà sống!”

Không một lời hỏi han. Không một câu quan tâm. Chỉ có uy hiếp.

Cắt tiền ta sao?

Ta cầm thư, khẽ bật cười.

Kiếp trước, lúc ta hấp hối ở phủ Quận vương, cũng từng viết thư về nhà cầu cứu — dù chỉ là xin chút d.ư.ợ.c liệu hay ít bạc lẻ.

Kết quả chẳng khác gì ném đá xuống biển.

Sau đó, Thúy Liễu mới kể, lúc ấy mẫu thân nhìn thư chỉ cười lạnh: “Con gái gả đi như nước đổ ra ngoài. Phủ Quận vương chẳng lẽ thiếu ăn thiếu mặc? Chắc chắn là nó không biết cư xử, làm phật lòng Quận vương. Bạc có đưa cũng uổng, chẳng bằng giữ lại cho Ngọc Thù dùng trong cung.”

Ta đưa lá thư đến gần ngọn nến. Lửa bén lên, nhanh chóng nuốt trọn mặt giấy. Giấy hóa thành tro, rơi xuống chậu đồng lạnh lẽo.

Phụ thân, mẫu thân. Ơn dưỡng d.ụ.c của hai người, kiếp trước ta đã trả bằng mạng sống.

Kiếp này, giữa ta và các người — chỉ còn lại hận thù.

Các người không cho — thì ta tự lấy.

…

Tại Thận Hình Ti.

Tầng sâu của ngục thất quanh năm không thấy ánh sáng mặt trời, chỉ có vài ngọn đèn dầu leo lét treo trên tường, phản chiếu những vệt nước lạnh lẽo trườn dài trên lớp đá ẩm ướt.

Lâm Ngọc Thù bị giam riêng trong một phòng ngục chật hẹp.

Mới chỉ hai ba ngày, nàng ta đã tiều tụy đến mức biến dạng. Mái tóc đen từng được chăm sóc kỹ lưỡng giờ rối bời như tổ quạ, bộ váy gấm trắng ngà dính đầy bùn đất, nhơ nhuốc. Các đầu ngón tay tím bầm, rõ ràng là dấu tích để lại sau khi bị tra khảo.

Nàng co ro trên đống rơm khô nơi góc tường, ánh mắt trống rỗng.

Ta khoác áo choàng sẫm màu, vành mũ kéo thấp che nửa khuôn mặt, lặng lẽ bước vào.

Nghe thấy tiếng động, Lâm Ngọc Thù lập tức ngẩng đầu lên.

“Là ngươi… Lâm Ngọc Nhiêu! Ngươi đến để xem ta t.h.ả.m hại ra sao đấy à?” Nàng vùng lên, định lao về phía ta, nhưng lại bị xích chân vướng lại, chật vật ngã nhào trở lại đống rơm.

“Ở đây không có người ngoài, tỷ không cần kích động như vậy.” Ta cất giọng nhàn nhạt, nhưng trong ngục tối lại vang lên rõ ràng.

“Ta đến là để chỉ cho tỷ một con đường sống.”

“Con đường sống?” Lâm Ngọc Thù cười khẩy, giọng khàn đặc. “Ngươi sẽ cho ta đường sống? Ngươi hận ta còn chưa đủ hay sao!”

“Nếu ta muốn tỷ c.h.ế.t, cần gì đến đây?” Ta từ tốn bước thêm hai bước, đứng trước chấn song, nhìn nàng.

“Để tỷ mục xương, c.h.ế.t mục nát trong nơi này chẳng phải càng tốt hơn sao?”

Nàng trừng mắt nhìn ta, hơi thở dồn dập.

Ta lấy từ trong tay áo ra một phong thư, mở ra, giơ lên trước mặt nàng qua song sắt.

“Xem thử cái này đi.”

Lâm Ngọc Thù cảnh giác nhận lấy, dựa vào ánh sáng mờ nhạt đọc lướt qua. Mới được vài dòng, sắc mặt nàng đã đại biến.

Là nét chữ của phụ thân — nàng nhận ra.

Trong thư viết rằng, sở dĩ trước đây cưng chiều nàng là vì nàng có chút tài mọn, có thể gả lên cao, mang vinh quang về cho nhà họ Lâm. Nhưng giờ nàng không những không được sủng ái, lại còn dính líu đến bê bối hậu cung, có khả năng làm lộ ra mối liên hệ với Nhị hoàng tử. Nhà họ Lâm đã quyết định bỏ tốt giữ xấu, tuyệt đối không thể để nàng sống sót rời khỏi Thận Hình Ti, càng không thể để nàng mở miệng nói ra những điều bất lợi cho gia tộc.

Trong thư thậm chí còn dặn ta, nếu có cơ hội, hãy âm thầm giúp nàng “bệnh c.h.ế.t trong ngục”, xem như giải quyết sạch sẽ.

Dĩ nhiên — là ta ngụy tạo.

“Không… không thể nào!” Lâm Ngọc Thù tay run dữ dội, giấy trong tay xào xạc.

“Phụ thân… mẫu thân sẽ không đối xử với ta như vậy! Ta là bảo bối trong lòng họ mà…”

“Là gì của họ?” Ta hỏi khẽ.

“Là dưỡng nữ được họ nuôi suốt mười mấy năm? Hay là quân cờ dùng để đổi lấy quyền thế, ngã giá bán ra bên ngoài?”

“Câm miệng!” Nàng thét lên, nhưng nước mắt đã không ngăn được nữa.

“Ngươi lừa ta! Lá thư này là giả!”

Ta điềm nhiên nhìn nàng sụp đổ.