Thiêu Đăng Tục Trú - Chương 6

“Bát canh an thần mà Hiền phi nương nương sai người đưa tới hôm trước… cũng là giả sao?”

Lâm Ngọc Thù toàn thân run lên, đôi mắt mở lớn đầy hoảng loạn: “Ngươi… sao ngươi biết được?!”

Sao ta biết?

Đông cung tuy rộng, nhưng nếu ta muốn biết một chút động tĩnh — chẳng có gì là khó.

Chén canh an thần chứa kịch độc kia, đã sớm bị người của Thái t.ử phi âm thầm tráo đi, đổi thành một bát t.h.u.ố.c bổ bình thường, vô hại.

Hiền phi và Nhị hoàng t.ử đã hoàn toàn vứt bỏ quân cờ phế là Lâm Ngọc Thù — thậm chí muốn diệt khẩu.

“Nếu không phải Thái t.ử phi nương nương âm thầm sắp xếp, thì giờ phút này tỷ tỷ đã là một cỗ t.h.i t.h.ể lạnh băng rồi.”

Ta thở dài, giọng không chút mảy may thương hại.

“Tỷ vẫn chưa hiểu sao? Phụ thân mẫu thân có thể vì gia tộc mà hy sinh ta, đương nhiên cũng sẽ chẳng nương tay với tỷ. Hiền phi và Nhị hoàng t.ử vì tự bảo vệ mình, càng không thể để tỷ sống sót mà rời khỏi đây. Thế gian này… hiện giờ còn ai thật lòng muốn tỷ sống sót nữa?”

Lâm Ngọc Thù như thể bị rút hết khí lực, cả người mềm nhũn ngồi phệt xuống đất. Lá thư rơi khỏi tay, lặng lẽ trượt xuống nền đá lạnh.

Nàng ôm đầu gối, vùi mặt vào khuỷu tay, toàn thân run lên bần bật, từng tiếng nức nghẹn phát ra đầy tuyệt vọng.

Một lúc lâu sau, nàng mới ngẩng đầu lên, nước mắt chảy loang lổ trên gương mặt tái nhợt. Trong ánh mắt lại mang theo sự điên cuồng liều c.h.ế.t.

“Ngươi… ngươi muốn biết gì? Muốn ta làm gì?” Giọng nàng khản đặc.

“Chỉ cần có thể sống… cái gì ta cũng nói cho ngươi!”

“Quả nhiên tỷ vẫn là người thông minh.”

Ta ngồi xổm xuống, mắt nhìn thẳng vào nàng.

“Nói cho ta biết — ngươi và Nhị hoàng t.ử cùng Hiền phi rốt cuộc đã mưu tính những gì? Đông cung này, các người còn cài ai vào? Trong triều, có bao nhiêu người là phe của các ngươi?”

Ánh mắt Lâm Ngọc Thù thoáng hiện lên giằng co dữ dội.

“Nói rồi, ngươi sẽ để ta sống thật chứ?” Nàng nhìn ta chằm chằm, từng chữ rít qua kẽ răng.

“Ta không thể hứa.” Ta đáp thẳng.

“Nhưng ta có thể giao ngươi cho Thái t.ử phi và Thái tử. Nếu ngươi đủ giá trị, bọn họ có thể chọn nhốt ngươi đến già — thay vì để ngươi bị đầu độc c.h.ế.t âm thầm, hoặc bị hành hạ đến c.h.ế.t trong Thận Hình Ti. So ra, đây vẫn là con đường tốt hơn.”

Mồi nhử này — với kẻ sắp c.h.ế.t — đã là quá đủ.

Lâm Ngọc Thù nhắm mắt lại. Khi mở ra, trong đôi đồng t.ử đã chẳng còn gì ngoài một mảnh tro tàn tuyệt vọng.

“Được. Ta nói.”

“Người của chúng ta trong Đông cung không nhiều. Ngoài tiểu thái giám và cung nữ ở Cục Giặt trước đó, còn có một người làm ở phòng trà, là tay chân Hiền phi cài từ sớm…”

“Danh sách và cách liên lạc, ta đều ghi trong một quyển sổ nhỏ.”

“Còn người trong triều…”

Nàng đọc ra vài cái tên — chức vị không quá cao, nhưng đều ở vị trí then chốt. Trong đó, cái tên nổi bật nhất chính là: Hoài Nam Quận Vương.

Bàn tay trong tay áo của ta hơi siết chặt lại.

“Cuốn sổ ấy đang ở đâu?” Ta gặng hỏi.

Lâm Ngọc Thù cười nhạt một tiếng, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Ta sớm đề phòng có ngày bị trở mặt, nên đã giấu kỹ rồi. Không ở Thính Vũ các, bọn họ có lục tung cũng không tìm được đâu.”

“Giấu ở đâu?”

“Trong Tàng Thư các của Đông cung. Giá sách thứ ba, đếm từ Tây sang Đông là dãy thứ bảy. Ngăn cao nhất có một bộ 《Tiền triều thông giám》, cuốn sổ ấy được bọc trong giấy dầu, giấu trong ruột của bộ sách kia.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đan xen giữa phức tạp và chua chát:

“Lâm Ngọc Nhiêu, ta thua rồi, ta nhận. Nhưng ngươi cũng đừng đắc ý quá sớm. Hiền phi và Nhị hoàng t.ử sẽ không tha cho ngươi đâu. Còn phụ thân, mẫu thân… nếu họ biết là ngươi ép ta đến bước này…”

“Bọn họ sẽ biết sớm thôi.” Ta đứng dậy, phủi nhẹ tà áo vốn không dính chút bụi.

“Đa tạ, tỷ tỷ.”

Ta xoay người, không thèm ngoái đầu lại nhìn dáng vẻ tiều tụy của nàng thêm một lần nào nữa.

Việc lấy cuốn sổ diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Thái t.ử phi đích thân đi cùng ta đến Tàng Thư các, không chút động tĩnh mà rút ra cuốn 《Tiền triều thông giám》 như lời đã nói.

Cuốn sổ mỏng được bọc trong lớp giấy dầu, bên trong ghi chép chi chít các mốc thời gian, địa điểm, nhân vật, các khoản bạc giao nhận, thậm chí còn có cả những ám hiệu mật ngữ.

Ngoài vài cung nhân nhỏ bé trong Đông cung, còn có không ít đại thần trong triều liên lạc ngầm với phủ Nhị hoàng tử, từng khoản hối lộ, từng tin tức được tiết lộ, đều rõ ràng rành mạch.

Tên của Hoài Nam Quận vương cũng xuất hiện trong đó — bên cạnh là lời thề trung thành gửi đến Nhị hoàng t.ử thông qua Lâm Ngọc Thù, cùng hai lần tiến dâng lượng lớn vàng bạc.

“Quả nhiên là hắn.”

Thái t.ử phi lật xem, nét mặt lạnh đi rõ rệt.

“Phụ hoàng dạo gần đây thân thể suy yếu, có kẻ liền bắt đầu rục rịch vọng tưởng.”

Nàng không hề do dự, lập tức mang theo ta và cuốn sổ, đến thẳng thư phòng của Thái tử.

Chu Cảnh Thần xem xong toàn bộ, im lặng thật lâu.

Ánh nến sáng rực trong thư phòng, hắt lên nửa khuôn mặt tuấn tú mà lạnh lẽo của hắn.

Hắn không nhìn ta, cũng không nhìn Thái t.ử phi, chỉ chăm chú dừng mắt trên cái tên vặn vẹo của Lâm Ngọc Thù ký ở cuối cuốn sổ.

“Các ngươi thấy… nên xử trí thế nào?” Giọng hắn lạnh lùng, không nghe ra cảm xúc.

Thái t.ử phi liếc nhìn ta, rồi nói trước:

“Điện hạ, chuyện này trọng đại, dính líu đến an nguy hậu cung và cấu kết với ngoại thần. Các cung nhân có tên trong sổ nên lập tức âm thầm bắt giữ thẩm tra. Còn các quan lại trong triều… chứng cứ đã rõ, nên giao cho Thánh thượng định đoạt.”

Ngón tay Thái t.ử gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng trầm đều vang vọng trong không gian yên tĩnh.

“Lâm trắc phi.” Hắn cuối cùng cũng nhìn về phía ta.

“Việc này khởi đầu từ nàng. Nàng nghĩ sao?”

Ta cúi đầu, đáp một cách cung kính:

“Thiếp thân xin nghe theo quyết định của điện hạ và nương nương. Chỉ là… phụ mẫu thiếp cũng bị cuốn vào vụ án này, thiếp không dám mở miệng cầu tình, chỉ mong điện hạ xét xử đúng theo pháp luật, không vì thiếp mà nương tay cho họ.”

“Xét xử đúng luật.”

Đó là thái độ của ta.

Thái t.ử nhìn ta thật lâu, trong ánh mắt dường như có điều gì phức tạp lướt qua — ta không hiểu, cũng chẳng muốn đoán.

“Cô biết rồi.” Hắn cất cuốn sổ lại.

“Các ngươi lui xuống đi. Chuyện này… cô sẽ tự cân nhắc.”

…

Những ngày sau đó, bề ngoài vẫn bình lặng như nước, nhưng dưới mặt hồ là sóng ngầm cuộn trào.

Trong Đông cung, vài cung nhân lặng lẽ biến mất — nghe nói phạm lỗi, bị đưa sang khổ dịch ti.

Còn trong triều đình, lại nổi lên những cơn bão dữ dội liên tiếp.

Người đầu tiên bị điều tra chính là Hoài Nam Quận vương.

Vũ Lâm vệ trực tiếp xông vào phủ Quận vương, lục soát ra vũ khí giáp trụ chế tác trái phép, thư từ qua lại mờ ám với tướng lĩnh biên cương, cùng cả lời lẽ bất kính ghi lại trong sổ sách.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ — tội mưu phản, không thể chối cãi.

Thánh chỉ ban xuống rất nhanh: tước bỏ tước vị, tịch thu toàn bộ gia sản, Quận vương bị xử lăng trì, thê thiếp và con cái bị giáng làm nô lệ, toàn bộ người trong phủ, lưu đày ba ngàn dặm.

Lúc tin ấy truyền đến, ta đang thêu một bức bình phong mới.

Tay ta vô cùng vững, từng đường kim mũi chỉ đều đều không loạn.

Kẻ kiếp trước đã đ.á.n.h ta đến c.h.ế.t, rồi vứt xác ta vào bãi tha ma — đời này, ta là người đưa hắn lên đài lăng trì trước.

Nghe nói, ngày hành hình, bách tính vây xem chật như nêm. Quận vương gào khóc suốt ba ngày mới chịu tắt thở.

Thật là… êm tai.

Người thứ hai — chính là nhà họ Lâm.

Phụ thân ta, Lâm Văn Viễn — Lễ bộ Thượng thư — câu kết với hoàng tử, làm lộ đề mục khoa cử, nhận hối lộ bán quan chức, chứng cứ rành rành.

Mẫu thân ta, Vương thị — tuy là nữ nhân chốn khuê phòng — lại lợi dụng chức vị của phụ thân để thu nhận bạc đen, làm cầu nối cho phe Nhị hoàng tử, thậm chí còn dính líu đến việc mưu hại phi tần trong cung.

Ngày Thánh chỉ hạ xuống, ta đang ở cung Hoàng hậu bầu bạn cùng người.

Hoàng hậu nắm tay ta, thở dài:

“Đứa trẻ ngoan, khổ cho con rồi. Phụ mẫu như thế… thôi thì cũng là gieo gió gặt bão. Con cứ yên tâm, Hoàng thượng và Thái t.ử đều biết rõ con là người tốt, tuyệt đối không liên lụy gì đến con cả.”

Ta tựa vào đầu gối người, khẽ lắc đầu:

“Nương nương, thiếp không khổ. Chỉ là đôi lúc nghĩ đến… tại sao m.á.u mủ ruột thịt, lại có thể bạc bẽo đến thế.”

Hoàng hậu dịu dàng vuốt tóc ta, chẳng nói gì thêm.

Rất nhanh sau đó, tin tức truyền đến: Lâm phủ bị xét nhà, cả phụ thân lẫn mẫu thân đều bị nhốt vào thiên lao, chờ phán quyết cuối cùng.

Nghe nói lúc bị áp giải ra khỏi phủ, mẫu thân như kẻ điên, vừa vùng vẫy vừa gào thét gọi tên ta, nguyền rủa ta c.h.ế.t không yên lành.

Còn phụ thân thì mặt xám như tro tàn, chỉ lặp đi lặp lại một câu:

“Nghiệt nữ… cả hai đứa nó đều là nghiệt nữ…”

Về phần Lâm Ngọc Thù, vì khẩu cung và sổ sách của nàng có giá trị, nên giữ được mạng.

Nhưng tội c.h.ế.t đã miễn, tội sống khó thoát.

Nàng bị phế bỏ toàn bộ tước vị, xuống tóc xuất gia, đưa đến một am ni cô nghèo khổ ngoài kinh thành.

Thanh đăng cổ Phật — sống nốt quãng đời còn lại.

So với cái c.h.ế.t, có lẽ còn thống khổ hơn.

Hiền phi bị đưa vào lãnh cung.

Nhị hoàng t.ử Chu Cảnh Hằng bị cấm túc trong phủ, bãi bỏ mọi tước vị và hộ vệ.

Một trận phong ba dần dần lắng xuống.

…

Lúc gió thu vừa nổi, Thái t.ử phi rủ ta đến trường đua ngựa.

Nàng vẫn khoác trên mình bộ y phục cưỡi ngựa gọn gàng, tư thế oai phong đầy khí khái. Còn ta thì mặc bộ nam trang nàng tặng, bên ngoài phủ thêm một chiếc áo choàng, đi bên cạnh nàng — trông thật giống một thư sinh nhã nhặn .

“Tâm trạng… đã thấy nhẹ nhõm hơn chút nào chưa?” Nàng ghìm cương ngựa, chậm rãi sóng bước bên ta, bất chợt hỏi.

Ta sững người một lát, rồi cũng hiểu nàng đang nói đến chuyện gì.

“Cũng chẳng gọi là nhẹ nhõm.” Ta nhìn về phía chân trời, nơi mây thưa trời cao, “Chỉ là… chuyện nên làm, ta đã làm xong rồi.”

“Ngươi ấy à, suy nghĩ nặng nề quá.” Thái t.ử phi thở dài.

“Thù đã trả, thì nên nhìn về phía trước. Trong cung này, ngày tháng còn dài.”

Nàng bỗng siết dây cương, quay sang nhìn ta, ánh mắt trong sáng nghiêm túc.

“Nhiêu nhi, ta biết ngươi chẳng có tình ý gì với điện hạ. Nhưng ở nơi này — và cả tương lai sau này — nếu có một hài tử, có thể giúp ngươi sống yên ổn hơn. Điện hạ… không phải là người hoàn toàn vô tình với ngươi.”

Lòng ta khẽ se lại.

Thái t.ử phi khẽ cười, đôi mắt lộ ra chút tinh nghịch:

“Bức bình phong ngươi thêu hai mặt ấy, điện hạ đặt trong thư phòng, thỉnh thoảng lại ngồi nhìn đến thất thần. Dải buộc trán ngươi may cho mẫu hậu, hắn cũng từng hỏi về cách thêu… Hắn là người sâu sắc, nhưng không phải kẻ m.á.u lạnh.”

Ta khẽ cụp mắt: “Nương nương, thiếp…”

“Đừng vội từ chối, cũng đừng vội chấp nhận.” Thái t.ử phi vỗ nhẹ tay ta.

“Thuận theo tự nhiên là được. Dù ngươi chọn thế nào — ta vẫn luôn đứng về phía ngươi. Trong cung này, tỷ muội ta… cứ cùng nhau mà đi tiếp.”

Tỷ muội.

Từ ấy, khi thốt ra từ miệng nàng, mang theo hơi ấm thật sự.

Ta ngẩng đầu, nở một nụ cười rạng rỡ với nàng: “Vâng.”

Hết.