Thời gian kết thúc - Chương 2
Nhìn dáng vẻ chẳng sợ gì của tôi, cuối cùng Triệu Quế Lan cũng chùn bước.
Bà ta kéo con trai, quăng lại một câu “Cứ đợi đấy!”, rồi chui tọt ra ngoài như chó cụp đuôi.
Sân yên tĩnh trở lại.
Tôi đặt bình tưới về chỗ cũ, quay lại nhìn Từ Vãn Thanh.
Bà ấy nhìn tôi như thấy ma.
Thẩm Từ chỉ ở nhà một ngày rồi đi.
Trước khi đi, anh ta dúi vào tay tôi một quyển sổ ghi chép.
“Mẹ, Giang Nhiên là vợ con. Từ nay về sau, cô ấy cũng là người nhà, mọi chuyện trong nhà, cô ấy có một nửa quyền quyết định.”
Anh ta quay sang tôi, ánh mắt chân thành:
“Nhờ cả vào cô.”
Tôi giơ tay làm dấu “OK”.
Anh ta đi rồi, trong nhà chỉ còn tôi với Từ Vãn Thanh, không khí ngượng đến mức có thể bóc ra thành từng khối.
Từ Vãn Thanh dọn dẹp cho tôi một gian phòng, đối xử khách sáo nhưng luôn tránh ánh mắt tôi.
Tôi biết, bà ấy sợ tôi.
Tôi không vội, mở sổ ghi nợ mà Thẩm Từ đưa.
Bên trong chi chít những khoản vay mượn của đám họ hàng suốt mấy năm, khoản lớn nhất là em trai ruột của Từ Vãn Thanh – Từ Kiến Quân – tổng cộng hơn ba ngàn.
Triệu Quế Lan cũng vay năm trăm, nói là để mua xe đạp cho con.
Tôi đóng sổ, trong lòng đã có kế hoạch.
Sáng hôm sau, tôi nhét sổ vào túi, kéo Từ Vãn Thanh ra ngoài.
“Giang Nhiên, mình đi đâu vậy?” – bà ấy lo lắng hỏi.
“Đòi nợ.”
Từ Vãn Thanh mặt trắng bệch:
“Đừng… đừng đi, đều là người nhà cả, khó coi lắm.”
“Da mặt dày là nhờ cái kiểu ‘khó coi’ của bà đấy.” – tôi chẳng buồn để ý, kéo bà ấy đến tận xưởng dệt nơi Triệu Quế Lan làm việc.
Đúng giờ nghỉ trưa, công nhân ra vào tấp nập.
Tôi tìm một vị trí thật bắt mắt, lôi ra từ túi một cái loa cầm tay to đùng.
Đây là đồ mượn từ ông già thu ve chai bên cạnh.
“Triệu Quế Lan! Nợ tiền thì phải trả, lẽ trời là thế! Con bà cưới vợ không liên quan tôi, nhưng năm trăm đồng nợ nhà tôi, phải trả đủ!”
Tôi vặn loa to hết cỡ, âm thanh vang vọng khắp xưởng.
Mọi ánh mắt tức khắc đổ dồn về phía tôi.
Mặt Từ Vãn Thanh trắng bệch, gần như muốn khóc, bà kéo tay áo tôi, khẩn khoản:
“Giang Nhiên, xin con đấy, mình về đi.”
“Về à?” – tôi nhướng giọng – “Về nhà để uống gió Tây Bắc chắc? Lúc vay tiền thì nói thế nào? Bây giờ nhắc lại thì giả câm luôn à? Nhà tôi đâu phải cái ngân hàng!”
Chẳng mấy chốc, Triệu Quế Lan mặt mũi tối sầm từ trong phân xưởng lao ra.
“Giang Nhiên! Mày điên rồi à! Không biết xấu hổ à?”
“Có biết xấu hổ thì đã chẳng có chuyện nợ mà không trả. Hôm nay bà không trả, ngày mai tôi lại đến. Để cả cái xưởng này đều biết bà là đồ quỵt nợ!” – tôi chĩa loa thẳng mặt bà ta mà rống lên.
Xung quanh bắt đầu rì rầm bàn tán, khiến Triệu Quế Lan mất hết thể diện.
Một người trông như quản đốc xưởng đi ra, nhỏ nhẹ khuyên can.
Triệu Quế Lan chịu không nổi áp lực, nghiến răng rút ra một nắm tiền lẻ từ túi.
“Trả! Trả là được chứ gì!”
Tôi giật lấy, đếm từng đồng trước mặt mọi người, không thiếu một xu.
“Vậy mới ngoan.” – tôi gấp loa lại, kéo Từ Vãn Thanh – người vẫn còn run lẩy bẩy – nghênh ngang rời đi trong ánh mắt của cả xưởng.
Trên đường về, Từ Vãn Thanh không nói nổi một lời.
Tôi biết, thế giới quan trong đầu bà ấy đang sụp đổ… rồi được xây lại từ đầu.
Và đây, mới chỉ là khai vị.
Lấy lại tiền từ Triệu Quế Lan chỉ là món ăn mở màn.
Món chính là em trai của bà – Từ Kiến Quân.
Tôi chưa vội đến tìm hắn, mà bắt đầu công cuộc “cải tạo” Từ Vãn Thanh trước.
Tôi kéo bà đi dạo trung tâm thương mại, chọn mua vài bộ đồ mới.
Bà luôn chỉ tay vào mấy món rẻ tiền nhất, tôi thì tiện tay rút một cái áo khoác lông cừu thời trang đưa cho bà:
“Cái này hợp. Mặc thử đi.”
“Đắt quá, mẹ không mặc nổi.” – bà lắc đầu lia lịa.
“Mẹ à, tiền này là của Triệu Quế Lan trả, không tiêu thì phí.” – tôi đẩy bà vào phòng thử đồ.
Đợi bà thay xong bước ra, tôi suýt không nhận ra.
Người phụ nữ xanh xao gầy gò hôm nào, giờ mặc áo khoác cắt may chuẩn chỉnh, cả người bỗng có thần thái nho nhã kiểu trí thức.
Bà nhìn chính mình trong gương, ánh mắt vừa xa lạ vừa kinh ngạc.
Trên đường về, chúng tôi ghé chợ mua thức ăn.
Chỗ bán cá có một gã bán hàng cân nhanh như chớp, quả cân bay lên như làm xiếc.
Từ Vãn Thanh trả tiền, xách cá đi được vài bước, tôi chặn lại.
“Mẹ, ông ta thối thiếu mẹ hai xu.”
Sắc mặt Từ Vãn Thanh lập tức thay đổi:
“Thôi kệ đi, có hai xu thôi mà.”
“Không được.” – tôi quay người đẩy bà quay lại – “Mẹ đi đòi lại.”
Bà đứng chết trân, chân như bị đổ chì.
“Mẹ… mẹ không dám.”
Tôi không nói gì, chỉ đứng yên phía sau, ánh mắt dán chặt vào lưng bà.
Gã bán cá để ý thấy, cau mày tỏ vẻ bực mình.
Người qua người lại tấp nập, chẳng ai chú ý đến cái góc nhỏ này.
Vai Từ Vãn Thanh run lên, tay cầm giỏ đồ siết chặt đến trắng bệch cả khớp ngón.
Tôi biết trong lòng bà đang vật lộn dữ dội.
Sau hơn một phút, bà như thể đã hạ quyết tâm, xoay người đi tới quầy cá.
“Đồng chí, vừa nãy anh… anh thối thiếu tôi hai xu.” – giọng bà nhỏ như muỗi kêu.
Gã bán cá lật mắt:
“Tôi thối sai á? Không có chuyện đó.”
“Có sai.” – giọng bà lớn hơn một chút, rồi bà lấy tiền từ túi ra, tính từng đồng từng xu cho hắn xem.
Gã bán cá bị dáng vẻ nghiêm túc của bà làm cho bối rối, bực bội quăng ra hai đồng xu.
Từ Vãn Thanh cầm lấy hai đồng tiền ấy, quay lại bên tôi, trên mặt là một thứ ánh sáng kỳ lạ.
Giống như vừa thắng trận đầu tiên trong đời.
Tôi mỉm cười:
“Về thôi mẹ, làm cá.”
Bà không nói gì, nhưng dọc đường về, sống lưng đã thẳng hơn hẳn.
Triệu Quế Lan ăn quả đắng một trận, yên ổn được một thời gian.
Nhưng phiền phức thì lúc nào cũng tự tìm đến.
Hôm đó, Triệu Quế Lan dẫn theo chồng và con trai, ba người cao to lực lưỡng, chắn ngay trước cửa nhà tôi.
Lần này, bọn họ quyết tâm cướp nhà cho bằng được.
“Từ Vãn Thanh, trước khi chết anh tôi đã nói rồi, căn nhà này để lại cho con trai tôi! Bà mau thu dọn đồ đạc cút đi!”
Chồng Triệu Quế Lan – một gã mặt đầy thịt – chỉ thẳng vào mũi Từ Vãn Thanh mà gào.
“em rể, anh nói bậy! Chồng tôi chưa từng nói câu đó!”
Từ Vãn Thanh tức đến run cả người.
“Tôi nói có là có!”
Con trai Triệu Quế Lan – cái thằng du côn kia – xông lên định đẩy Từ Vãn Thanh.
Tôi lập tức từ trong bếp lao ra, tay cầm con dao phay.
“Ai dám đụng vào bà ấy thử xem?”
Cả ba người giật mình.
Chồng Triệu Quế Lan hoàn hồn, cười lạnh:
“Con nhóc, cầm cái dao là muốn dọa ai?”
Hắn nói xong liền bước lên, định giật lấy con dao trong tay tôi.
Tôi không động đậy, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.
“Hôm nay mấy người muốn gây chuyện, cũng được thôi.”
Tôi quay người đi vào kho chứa ở góc sân, xách ra một can gì đó.
