Thời gian kết thúc - Chương 7

Tôi bước ra khỏi phòng thẩm vấn, ánh mặt trời chiếu lên người, ấm áp rạng rỡ.

Trước cổng viện, một bóng người quen thuộc đang sốt ruột ngóng trông.

Là Thẩm Từ.

Anh nhận được điện thoại từ đơn vị, xin nghỉ gấp, vượt đêm chạy về.

Vừa thấy tôi, anh lập tức lao tới, nắm lấy cánh tay tôi, nhìn kỹ từ đầu đến chân.

“Em không sao chứ?” – giọng anh khàn khàn, đầy căng thẳng.

Tôi lắc đầu.

Tay anh nắm chặt tay tôi như muốn hòa tôi vào máu thịt của anh.

Đôi mắt trong veo ấy, tràn đầy áy náy, đau lòng, và tự trách sâu sắc.

Chúng tôi cùng trở về nhà.

Từ Vãn Thanh đang đứng ngay trước cổng, lặng lẽ đợi.

Bà nhìn tôi, không nói gì, chỉ bước đến, nắm tay tôi, dắt tôi vào sân.

Giống như đang đón một người thân thật sự – trở về nhà.

Tối hôm đó, Thẩm Từ nấu một bàn ăn thịnh soạn.

Ăn xong, Từ Vãn Thanh gọi tôi vào phòng bà.

Bà mở một chiếc hộp gỗ có khóa, lấy ra một hộp nhung.

Mở ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc bích xanh biếc.

“Đây là vòng mẹ của mẹ để lại cho tôi. Ban đầu, mẹ định dành cho con dâu tương lai của mình.”

Bà kéo tay tôi, tự tay đeo chiếc vòng lên cổ tay tôi.

Vừa khít.

“Giang Nhiên, trước kia là do mẹ nhu nhược, khiến con chịu nhiều ấm ức.”

“Từ nay về sau, con không còn là ‘ác nhân’ mẹ thuê về đóng kịch nữa.”

“Con là con gái mẹ, là vợ của Thẩm Từ. Ngôi nhà này, chúng ta cùng nhau bảo vệ.”

Hốc mắt bà đỏ hoe, nhưng ánh mắt lại dịu dàng và kiên định chưa từng thấy.

Tôi nhìn chiếc vòng ngọc trên tay, cảm nhận được sự ấm áp truyền tới.

Một dòng nước nóng, từ tim trào dâng.

Tôi mấp máy môi, cất tiếng gọi:

“Mẹ.”

Lần này, là từ tận đáy lòng.

Chuyện của Bạch Anh và Triệu Quế Lan, trở thành đề tài nóng nhất cả khu.

Còn Từ Vãn Thanh, một trận mà nổi danh.

Từ một quả hồng mềm ai cũng muốn bóp, trở thành “chị đại” không ai dám chọc.

Không còn ai dám đến chiếm tiện nghi, đến nói chuyện cũng phải lễ độ hẳn lên.

Tuần trước, có người bán thực phẩm chức năng tìm đến, dụ dỗ mẹ tôi nói rằng thuốc của họ chữa bách bệnh.

Nếu là trước đây, chắc mẹ đã bị lừa tiền từ lâu.

Nhưng lần này, bà chỉ yên lặng nghe hết, rồi chỉ vào bức ảnh cưới của tôi và Thẩm Từ treo trên tường, từ tốn nói:

“Con dâu tôi bảo, nó không tin thuốc thần, chỉ tin khoa học. Nếu anh thấy thuốc của mình hơn cả bệnh viện, cứ nói chuyện với nó. Nó tin, tôi mua.”

Người bán hàng nghe đến tên tôi, mặt tái mét, xách vali chạy mất dép.

Bà hoàn toàn đã lĩnh hội được “triết học ác nhân” của tôi, lại còn phát triển thành phong cách riêng.

Theo lời bà, đó là:

“Dùng lý lẽ thuyết phục người. Không được thì dùng ‘võ’ thuyết phục.”

Còn cái “võ” đó, chính là tôi.

Kỳ nghỉ của Thẩm Từ kết thúc, anh trở về đơn vị.

Trước khi đi, anh đưa cho tôi nốt năm nghìn còn lại.

Tôi không nhận.

“Hợp đồng nâng cấp rồi.” – tôi giơ tay, lắc lắc chiếc vòng ngọc – “Tôi giờ là nhân viên chính thức suốt đời, bao ăn bao ở, có cả thưởng cuối năm.”

Anh nhìn tôi, bật cười.

Nụ cười ấy, còn chói hơn cả nắng trong sân.

Ngày tháng trôi nhanh như chớp mắt.

Tôi và Từ Vãn Thanh trở thành “mẹ chồng – nàng dâu kiểu mẫu” nổi tiếng cả khu.

Tất nhiên, là kiểu mẫu… có dấu ngoặc kép.

Hôm đó, lại có người gõ cửa viện.

Tôi ra mở, là ông Trương ở viện bên cạnh, mặt mày khổ sở.

“Giang Nhiên, chị Từ, làm ơn chỉ giúp tôi một chiêu.” – ông vừa xoa tay vừa cầu khẩn – “Con dâu em trai tôi lại tới nhà làm loạn đòi tiền rồi.”

Tôi còn chưa kịp nói, Từ Vãn Thanh đã từ trong nhà bước ra, tay cầm chén trà.

Bà liếc ông Trương một cái, từ tốn nói:

“Chuyện nhà anh, sao chúng tôi ra chủ ý được?”

Ông Trương quýnh lên:

“Ôi chà, chị Từ, chỉ tôi một chiêu thôi! Chị bây giờ là trụ cột của cả khu rồi còn gì!”

Từ Vãn Thanh uống một ngụm trà, đặt chén xuống, phát ra một tiếng “cạch” giòn tan.

“Được thôi.”

“Anh về nói với con dâu em trai anh, bảo là anh mời Giang Nhiên nhà họ Thẩm sang nhà anh ‘chơi’.”

“Nếu nó còn dám la lối, bảo nó đến tìm tôi.”

Ông Trương cảm ơn rối rít rồi rút lui.

Tôi dựa vào khung cửa, nhìn dáng vẻ bình tĩnh khí phách kia của Từ Vãn Thanh, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Tôi đâu phải tìm được một người thuê.

Tôi là tự tay nuôi lớn phiên bản “chị đại hồi xuân” của chính mình.

Từ Vãn Thanh quay đầu nhìn tôi, cũng cười.

Bà đi tới, vỗ nhẹ lên tay tôi.

“Sao? Sợ mẹ giành hết khách của con à?”

“Sao dám!” – tôi nhìn tấm bảng đỏ chữ vàng “Gia đình văn hóa tiêu biểu” mới được dán lên cổng, cười càng tươi hơn – “Mẹ ơi, con thấy nhà mình gọi là ‘chuyên môn khớp ngành, liên minh đỉnh cao’ mới đúng.”

Dưới ánh mặt trời, tấm bảng lấp lánh ánh kim.

Một bà chằn chuyên nghiệp, một mẹ chồng tỉnh ngộ, kết hợp thành một gia đình kiểu mẫu.

Thế giới này, đúng là thú vị thật.

(Hoàn)