Chương 1

Mẹ tôi là một tiểu thư kiêu kỳ, từ nhỏ đến lớn đều do tôi chăm sóc.

Thế nhưng khi nhân tình của ba cầ//m d//ao đ//â//m về phía tôi, bà lại không chút do dự chắn trước người tôi.

Lần nữa mở mắt ra, tôi quay lại năm tám tuổi.

Bà ngồi đó, ngón tay xinh đẹp với bộ móng tinh xảo gõ bàn, sai tôi đi nấu cơm.

Tôi lặng lẽ làm hẳn tám món hai canh.

Bà kinh ngạc:

“Con bỏ thuo^c đ//ộc à?”

Tôi gắp thức ăn vào bát bà, nghiêm túc nói:

“Con đồng ý để mẹ qua lại với chú Trì rồi.”

Chuông Oản Thu lập tức nổi trận lôi đình, đôi mày liễu nhíu chặt, ném đũa xuống bàn:

“Cái gì mà Trì Tĩnh? Trong đầu con toàn nghĩ linh tinh gì thế?”

Tôi: “……”

Tôi lặng lẽ đưa bà một đôi đũa sạch khác.

Bà nheo mắt nghi ngờ nhìn tôi:

“Nhóc con, con gây họa gì rồi phải không?”

Tôi ngập ngừng mấy giây, lại rút đôi đũa trên tay bà ra.

Bà gật gù như đã hiểu:

“Hóa ra là muốn chọc mẹ chơi à.”

Tôi dang tay:

“Mẹ, ôm con một cái.”

Chuông Oản Thu rõ ràng sững sờ, đôi mắt đẹp hiện lên đầy ngạc nhiên.

Một lúc lâu sau, bà đưa ngón tay với móng dài chọc chọc mặt tôi:

“Nói linh tinh cái gì đó, mau đi chưng cho mẹ bát yến nữa.”

Môi tôi mím lại, mắt ươn ướt.

Bà giật mình, luống cuống rút khăn giấy ném vào mặt tôi:

“Con… con làm gì thế, định ăn vạ à?”

Đúng lúc này, cửa lớn biệt thự mở ra.

Một người đàn ông cao ráo tuấn tú đứng ngược sáng ngoài cửa.

Trong phòng lập tức im bặt.

Tôi nhìn ông hồi lâu, mới gọi khẽ: “Ba.”

Chuông Oản Thu liếc nhìn ông, thản nhiên rút đũa từ tay tôi rồi tiếp tục ăn cơm.

Người đàn ông lạnh nhạt bước vào, đi thẳng lên lầu hai.

Khi đi ngang qua bàn ăn, bước chân khựng lại:

“Tối nay em khỏi đi dự tiệc.”

“Cạch” — đôi đũa bị đập xuống bàn.

Chuông Oản Thu cười lạnh:

“Vậy anh định đưa ai đi?”

Mẹ tôi vô cùng xinh đẹp. Trước khi lấy chồng, bà là đại mỹ nhân nổi tiếng trong giới thượng lưu ở thủ đô. Lấy chồng rồi, nhan sắc vẫn chẳng hề suy giảm.

Khuôn mặt trời sinh cộng thêm sự chăm sóc tỉ mỉ khiến bà càng quyến rũ. Ngay cả khi tức giận, bà cũng toát ra vẻ phong tình.

Thế nhưng, ánh mắt của ba tôi đã lâu không còn dừng lại trên người bà.

Người đàn ông hơi cau mày, không trả lời, chỉ bình thản đi lên lầu.

Cửa thư phòng khép lại, Chuông Oản Thu ném luôn đôi đũa trong tay.

Giây sau bà bật dậy định lật bàn.

Tôi im lặng nhìn, cuối cùng bà dừng lại.

Bà rút thu//ố/c châm lửa, cười lạnh nhạt:

“Sắp có mẹ mới rồi, vui chứ?”

Tôi nhìn bà vài giây, tiến lên dập điếu thu//ốc.

Bà hoàn toàn sững lại, rồi hét lên:

“Con đ//iên à? Tại sao lại dập th//uốc của mẹ?”

Bà giữ chặt tay tôi, đầu ngón tay run lên.

Chỗ thịt ở ngón tay bị bỏng, đỏ bừng lên.

Bà cuống quýt gọi điện cho bác sĩ gia đình, xong xuôi thì nghiến răng nghiến lợi:

“Đúng là hết nói nổi, xem phim hoạt hình nhiều quá tưởng mình làm bằng sắt chắc?”

Tôi nhỏ giọng:

“Đừng hút thu//ốc, hại sức khỏe. Với lại hút nhiều sẽ không còn đẹp nữa.”

Ánh mắt Chuông Oản Thu thoáng phức tạp, đi lấy túi chườm lạnh. Bà hừ một tiếng:

“Dù mẹ có xấu xí gấp mười lần, cũng không có ai đẹp hơn mẹ con, biết chưa?”

Tôi nhẫn nhịn cơn đau, lặng lẽ nhìn bà.

Tôi cũng nghĩ vậy.

Người trong giới cũng đều nghĩ vậy.

Nhưng ba tôi lại đem lòng yêu một cô gái chỉ có chút nhan sắc thanh tú.

Những chú bác xung quanh thường nói sau lưng:

“Nhà họ Giang cưới được người vợ xinh đẹp thế mà Giang Thừa Lâm lại không biết quý trọng. Đó chẳng phải là Chu tiểu thư hay sao? Năm xưa bao nhiêu người muốn cưới mà chẳng cưới nổi.”

Nhưng rồi họ lại thêm một câu:

“Có điều, hoa nhà sao bằng hoa dại. Hơn nữa Chu Oản Thu cũng sinh con rồi, chẳng còn trẻ trung. Thế thì cũng dễ hiểu thôi.”

Ban đầu, khi mấy đứa trẻ lén nói với tôi điều này, tôi chẳng hiểu gì.

Chỉ nghe thấy tên ba và mẹ, nên tôi kể lại nguyên văn cho mẹ.

Chuông Oản Thu mặt mày thản nhiên, chỉ lật mắt:

“Nhóc con, còn nhỏ mà đã hóng hớt, đúng là có tiền đồ. Thay vì vậy, đi học thêm vài chữ có ích hơn đấy.”

Nhưng sau lưng tôi, bà lại lặng lẽ nhốt mình trong phòng, h//út thu//ốc u//ống rư//ợu.

Hôm sau, bà vẫn đi làm đẹp, đặt canh dưỡng sinh như chưa có chuyện gì xảy ra.

Về sau, những lời đó tôi chẳng nói với bà nữa.

2

“Đang ầm ĩ cái gì vậy?” – Giang Thừa Lâm đứng ở tầng hai, từ trên cao nhìn xuống.

Chuông Oản Thu liếc ông một cái, đưa túi chườm đá đè lên tay tôi.

Tôi đau đến mức hít vào một hơi lạnh.

Ánh mắt của ba lướt từ tay tôi xuống tàn thuốc dưới đất, vẻ mặt thờ ơ:

“Đến con cũng không chăm nổi à?”

Chuông Oản Thu bực bội:

“Anh thì giỏi lắm đấy, lên mặt cái gì, biến nhanh đi.”

Bất ngờ, bà khựng lại:

“Chiếc vòng cổ đấu giá mấy hôm trước, là anh giành với tôi đúng không?”

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Bà cười nhạt, đầy châm chọc:

“Anh không biết à? Cô nhân tình nhỏ của anh đeo lòe loẹt khắp nơi rồi đấy.”

“Cô ta không phải nhân tình của tôi.” – Giang Thừa Lâm mím môi, vẻ mặt khó chịu.

“Ừ hứ, là chân ái của anh mà.” – Bà khoát tay, giọng mỉa mai – “Chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”

Giang Thừa Lâm thở ra một hơi, chậm rãi bước xuống lầu:

“Tối nay vẫn đi cùng nhau.”

Có vẻ chuyện đó nằm trong dự liệu của Chuông Oản Thu, bà khẽ cười, bước tới khoác vai ông, áp sát tai ông mà thở ra một làn hơi:

“Anh cầu xin tôi đi, Giang tổng.”

Giang Thừa Lâm lùi một bước, cả người căng lên, cảnh cáo:

“Con còn ở đây, đừng làm loạn.”

Bà tặc lưỡi chán nản:

“Ờ rồi.”

Rồi quay sang tôi nói:

“Lên phòng đi, lát nữa bác sĩ sẽ qua khám.”

Tôi khép cửa phòng lại.

Bên ngoài vang lên tiếng bình hoa vỡ tan.

Tôi ngồi trước bàn, dựa vào ký ức mà lật giở cuốn nhật ký cũ.

Năm tám tuổi, tôi và Chuông Oản Thu có mối quan hệ cực kỳ tệ.

Không có cha, mà cũng chẳng cảm nhận được bao nhiêu tình yêu từ mẹ.

Khi những đứa trẻ khác còn được bồng bế dỗ dành, tôi đã biết mang nước pha trà cho mẹ.

Bà chưa từng bận tâm đến cuộc sống của tôi, mỗi ngày chỉ lo chải chuốt, làm tóc, làm móng, làm đẹp.

Thỉnh thoảng nổi hứng mẫu tử, thì chỉ để đọc cho tôi nghe vài mẹo dưỡng da.

Những dịp cần phụ huynh xuất hiện, đều do quản gia thay mặt đi.

Về sau, tôi từng nhiều lần nghĩ rằng mình vốn dĩ là đứa trẻ không được mong đợi.

Tôi không phải con của người phụ nữ ba yêu nhất. Có lẽ mẹ cũng hối hận vì đã sinh tôi ra, có thể việc tôi chào đời đã khiến sức khỏe bà tổn hại.

…

Tôi lật đến trang cuối cùng của cuốn nhật ký:

【Chú Trì Dận hẹn tôi đi chơi vào ngày kia. Tôi muốn đi. Nhưng chú Trì cũng sẽ tới. Tôi ghét chú ấy, chú luôn nhìn mẹ bằng ánh mắt kỳ quái.】

Mười sáu tuổi tôi, đọc lại những dòng tám tuổi mình từng viết, trong lòng có cảm giác khó tả.

Mười phút sau, có tiếng gõ cửa.

Tôi khẽ chỉnh lại giọng:

“Mời vào.”

Chuông Oản Thu đi sau bác sĩ gia đình, người kia mở hộp y tế ra và bắt đầu băng bó cho tôi.

Bà tự nhiên ngồi xuống mép giường, dừng lại một chút rồi hỏi:

“Tối nay con có muốn đi tiệc không? Ông bà nội nói muốn gặp con. Không đi cũng được, chỗ đó người phức tạp lắm.”

Tôi suy nghĩ một chút.

Chú Trì cũng sẽ có mặt, tôi nhất định phải đi xem thử.

Tôi gật đầu:

“Con đi.”

Chuông Oản Thu nhún vai:

“Tùy con.”

Bác sĩ xử lý xong, bà cũng quay về chuẩn bị váy.

Tôi nhìn bóng lưng mảnh mai của bà, không nhịn được gọi:

“Mẹ.”

Bà khựng lại, khẽ sờ cánh tay nổi da gà:

“… Sao thế?”

Tôi tỏ vẻ tủi thân:

“Con không có váy đẹp.”

Chuông Oản Thu là người mê những chiếc váy cầu kỳ, đắt đỏ. Còn tôi chỉ quan tâm đến sự thoải mái, đi đâu cũng áo thun quần short.

Tôi cũng chưa từng để bà chọn đồ cho mình, chỉ thích mặc những bộ rực rỡ, xanh đỏ tím vàng.

Bà quay lại, nhìn tôi như thể thấy ma:

“Thật không? Thật sự muốn mặc váy hả?”

Bà đưa tay sờ trán tôi, lẩm bẩm:

“Cũng đâu có sốt…”

Tôi méo miệng, như sắp khóc:

“Những đứa trẻ khác đều có váy xinh, chỉ mỗi con là không có!”

Bà nhìn tôi đầy bối rối:

“Cái… cái đó đâu phải lỗi của mẹ. Mẹ vừa nói con phối đồ xấu là con đã nổi đoá lên rồi.”

Thế nên sau này bà mặc kệ, để tôi tự chọn.

“Con không cần biết! Con muốn mặc váy!”

Tôi lau nước mắt.

Bà chưa từng thấy tôi thế này, ngớ ra một lúc mới nói:

“Được rồi, mẹ cho người chuẩn bị. Nhưng nói trước, phải mang giày búp bê, không được đi giày thể thao. Tsk, đừng khóc nữa…”

3

Tôi ngồi cạnh bà nội, nhìn Chuông Oản Thu đang khoác tay Giang Thừa Lâm.

Xung quanh ồn ào náo nhiệt.

Mái tóc xoăn dài uốn sóng thả xuống tận eo, bà mặc một chiếc đầm đuôi cá màu đỏ, rực rỡ chói mắt giữa đám đông.

So với nụ cười rạng rỡ của bà, Giang Thừa Lâm trông lại lạnh lùng thấy rõ.

Bà nội nhìn về phía họ một lát rồi thu lại ánh mắt, quay sang véo má tôi:

“Tiểu Phù của bà cuối cùng cũng chịu mặc váy rồi. Lớn thật rồi.”

Ông nội nghiêm nghị liếc sang, lắc đầu:

“Con gái con đứa phải thế mới đúng. Chuông Oản Thu chỉ biết chăm chút cho bản thân, lại chẳng đoái hoài đến con bé.”

Bà nội cũng đồng tình:

“Đúng đấy, nhắc bao nhiêu lần rồi, bảo mua cho Tiểu Phù cái váy đàng hoàng mà chẳng bao giờ chịu nghe.”

Tôi lí nhí:

“Ông bà ơi, là con không thích mặc váy…”

Ông nội hừ lạnh:

“Chẳng phải vì nó không dạy dỗ con cho tử tế đấy à?”

Tôi sững người, định lên tiếng phản bác.

Đúng lúc đó, cánh tay tôi bị chọt một cái.

Tôi quay đầu lại, ngạc nhiên:

“Trì Vân…”

Trì Vân Tịch nhoẻn miệng cười chào:

“Cháu chào ông bà, chào Tiểu Phù.”

Bà nội cười hiền:

“Cháu ngoan.”

Tôi theo Trì Vân Tịch đến góc phòng ăn đồ ngọt.

Cậu nhét vào miệng tôi một miếng bánh nhỏ, rồi trách:

“Hôm qua sao cậu không tới khu trò chơi?”

Tôi: “…”

Tôi gãi đầu:

“Cãi nhau với mẹ.”

Cậu ấy hơi khựng lại, rồi chậm rãi nói:

“À… vậy thì cũng tạm tha được.”

Trì Vân Tịch tóc nâu mềm mại, môi đỏ răng trắng, mặc một bộ vest mini chỉn chu, nghiêm túc mà vẫn mang nét đáng yêu.

Tôi nhìn cậu rất lâu.

Kiếp trước, tám năm sau đó, tôi và Trì Vân Tịch trở thành một cặp oan gia ngút trời.

Tôi luôn cho rằng ba cậu ta nhăm nhe mẹ tôi, nên lúc nào cũng lạnh nhạt với cậu, còn cậu thì suốt ngày chê tôi ăn mặc xấu, bảo tôi đầu óc có vấn đề.

Nhưng giờ nhìn lại, những ngày cãi vã đó là một trong số ít sắc màu còn sót lại trong cuộc đời tôi.

Tôi nắm lấy tay cậu, nghiêm túc hỏi:

“Cậu thấy tớ mặc xấu lắm à?”

Trì Vân Tịch giật lùi một bước, lắp bắp:

“Hả? Hôm nay… hôm nay cũng đẹp đấy chứ…”