Thục Phi Không Có Con - Chương 9

15

Tin tức hoàng hậu bị phế truyền đến biệt viện khi ta đang phơi nắng giữa sân.

Bích Lam cầm mật thư vội vã chạy vào, nét mặt không giấu nổi mừng rỡ: “Nương nương, có tin từ trong cung—bệ hạ đã phế hậu! Tô thị bị giáng làm thứ dân, đày vào lãnh cung!”

Quyển sách trong tay ta chưa lật, chỉ hơi ngẩng mắt lên: “Ừ.”

Bích Lam khựng lại: “Nương nương… không vui ư?”

“Vui.” Ta nhàn nhạt đáp, “Cớ gì mà không vui?”

Song trên mặt ta, quả thực chẳng có lấy nửa phần vui mừng.

Bích Lam ngập ngừng: “Nương nương, như vậy cũng tốt rồi, tiểu điện hạ cùng công chúa cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận nhận người làm mẫu thân. Chờ thêm một thời gian, khi sóng gió lắng xuống, biết đâu người còn có thể…”

“Có thể gì?” Ta cắt lời, “Hồi cung? Lại tiếp tục làm phi tử của hắn?”

Bích Lam nghẹn họng.

Ta khép sách lại, đưa mắt nhìn đám tuyết tàn vắt trên cành khô nơi xa.

“Bích Lam, ngươi nghĩ ta thắng rồi sao?”

“Tất nhiên là thắng!” Bích Lam kích động nói, “Hoàng hậu đã ngã, bệ hạ truy phong người làm hậu, các hài tử cũng có thể danh chính ngôn thuận nhận người là mẹ ruột.”

Phụ thân trở về biệt viện khi trời đã về chiều.

Trong thư phòng, ta đang ngồi dưới ánh đèn xem thư—là tin tình báo do tai mắt của họ Ôn trong cung gửi đến, ghi rõ phản ứng của triều đình và hậu cung sau khi chiếu chỉ phế hậu được ban hành.

“Hắn gặp phụ thân, nói gì?” Ta không ngẩng đầu, giọng điềm tĩnh.

Phụ thân ngồi đối diện, nhìn gương mặt trầm lặng của ta dưới ánh đèn: “Hắn hỏi ta về con lúc trước, hỏi con thích gì, ghét gì.”

Tay ta lật thư thoáng khựng lại.

“Ta hỏi hắn, nếu con chưa chết, hắn sẽ làm gì.”

Ta ngẩng lên.

Phụ thân thở dài: “Hắn nói, không biết. Nhưng sẽ tận lực bù đắp.”

Ánh nến lay động, phản chiếu trong mắt ta, khi tỏ khi mờ.

“Bù đắp.” Ta nhắc lại hai chữ ấy, tựa hồ đang nếm thử dư vị, “Dùng cái gì để bù đắp? Truy phong một người đã chết, phế truất một người còn sống, ấy là bù đắp ư?”

“Lệnh Dư,” phụ thân nhìn ta, “Hôm nay nhìn hắn, quả thực là hối hận chân thành. Nếu con lúc này quay đầu, có lẽ…”

“Quay đầu?” Ta cười, nụ cười ấy không chút hơi ấm, “Phụ thân, quay về đâu? Quay về làm một Thục phi quỳ nơi tuyết trắng chỉ mong hắn nhìn đứa con một cái? Quay về làm một phi tần bị tát còn phải nói ‘tạ ơn nương nương dạy bảo’? Quay về làm một kẻ đáng thương nhìn con ruột gọi người khác là mẫu hậu, đến khi bế con một cái cũng bị chê ‘vụng về lóng ngóng’?”

Ta đứng dậy, bước tới cửa sổ, đưa lưng về phía người.

“Phụ thân từng dạy ta khi đọc sử, rằng nữ tử trong sách sử, nếu mềm lòng quay đầu, phần nhiều không có kết cục tốt. Bao Tự cười đùa khiến chư hầu diệt vong, Đát Kỷ hại nước, Tây Thi trầm sông… ngay cả Lữ hậu, nếu không tàn nhẫn, sớm đã thành kết cục như Thích phu nhân.”

“Ta không muốn con học Lữ hậu.” Phụ thân chau mày.

“Ta cũng không định học.”

Ta xoay người lại, trong mắt là ánh sáng băng lạnh, “Ta chỉ muốn hiểu rõ, trong chốn cung đình này, hoặc là bị người giẫm dưới chân, hoặc là giẫm người dưới chân. Không có con đường thứ ba.”

“Và ta chọn con đường thứ hai.”

Phụ thân trầm mặc hồi lâu: “Con định làm gì?”

“Phụ thân yên tâm, ta sẽ không làm quá tuyệt tình.”

Ta quay lại bên án thư, “Tô thị đã bị phế, lãnh cung là chốn quy túc tốt nhất cho nàng ta. Còn về bệ hạ…”

Ta dừng một chút: “Những gì hắn nợ ta, ta sẽ từng chút từng chút mà đòi lại. Nhưng không phải bằng nước mắt, cũng chẳng phải bằng van nài. Mà bằng mưu lược, bằng trí tuệ, bằng những thứ hắn buộc phải trao cho ta.”

“Con muốn gì?”

“Danh dự.” Ta từng lời rõ ràng, “Ta muốn hắn trước thiên hạ, thừa nhận ta là mẫu thân của hoàng tử, công chúa. Thừa nhận ba năm qua là hắn có lỗi. Thừa nhận hắn đã sai.”

“Rồi sau đó?”

“Sau đó, ta muốn Dục nhi trở thành thái tử danh chính ngôn thuận.”

Ta nhìn phụ thân, “Phụ thân, giang sơn này tương lai là của con trai ta, là của họ Ôn chúng ta. Nếu ta không tranh, chẳng lẽ để lại cho dư đảng họ Tô? Cho các phi tử khác về sau có thể sinh con?”

Phụ thân cả người chấn động.

“Cho nên người hỏi ta có nghĩ kỹ chưa—”

Ta điềm tĩnh nói, “Ta nghĩ rất rõ rồi. Lui một bước, là vực sâu muôn trượng. Tiến một bước, có lẽ còn tranh được đường sống.”

“Thế con đường sống của con, ở trong cung sao?”

“Con đường sống của ta, ở trong tay chính ta.” Ta cười khẽ, “Cung trong cung ngoài, có gì khác biệt? Chỉ cần Dục nhi còn, chỉ cần họ Ôn còn, ta ở đâu cũng có thể sống tốt.”

Ta bước tới trước mặt người, quỳ gối nắm lấy tay: “Phụ thân, con biết người lo cho con. Nhưng xin hãy tin con. Lần này, con sẽ không để ai xâu xé ta nữa.”

Phụ thân nhìn ánh lửa băng giá trong mắt ta, cuối cùng chầm chậm gật đầu.

“Tốt.” Người siết tay ta, “Phụ thân sẽ giúp con.”

“Đa tạ phụ thân.”

Ta đứng dậy, đi tới tủ sách, rút ra một quyển Chiến Quốc Sách.

“Phụ thân, tiếp theo, chúng ta cần làm ba việc.”

“Con nói.”

“Thứ nhất, nhân lúc dư âm phế hậu còn đang dâng cao, thanh trừng sạch sẽ thế lực họ Tô trong triều. Về phe võ tướng, phụ thân có lẽ không tiện động thủ, nhưng bên văn thần, ai cần đàn hặc thì cứ đàn hặc, ai cần bãi miễn thì bãi miễn, không để sót một ai.”

Phụ thân gật đầu: “Việc ấy đã bắt đầu làm rồi.”

“Thứ hai, kết liên với tông thất và các lão thần, dâng sớ xin lập thái tử.”

Ta lật trang sách, “Hiện tại bệ hạ đang áy náy, lại không có con nối dõi khác, đây là thời cơ tốt nhất để thỉnh lập Dục nhi.”

“Thứ ba thì sao?”

Ta khép sách lại, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

“Thứ ba, ta phải hồi cung.”

Phụ thân thoáng kinh ngạc: “Ngay lúc này?”

“Chưa phải lúc.”

Ta lắc đầu, “Phải đợi đến khi vị trí thái tử được củng cố, đợi dư đảng họ Tô bị quét sạch, đợi khi bệ hạ… hối hận đến tột cùng.”

“Vậy lúc đó con hồi cung với thân phận gì?”

Ta khẽ cười, “Khi ấy hoàng đế sẽ không bận tâm ta mang danh phận gì. Hắn sẽ tự cho ta một danh vị mà cả thiên hạ không ai có thể dị nghị.”

Ta xoay người, ánh mắt trầm tĩnh.

“Phụ thân, ta muốn hắn biết rõ ta đang toan tính, nhưng vẫn phải thuận theo. Ta muốn hắn biết rõ ta đang lợi dụng sự áy náy của hắn, mà vẫn cam tâm tình nguyện.”

“Ta muốn hắn sống cả đời trong hối hận, nhưng vẫn phải cảm kích ta.”

“Bởi vì, đó là thứ hắn nợ ta.”

Phụ thân nhìn ta, bỗng thấy rằng ba năm chốn thâm cung, rốt cuộc đã rèn giũa nữ nhi ôn nhu năm nào thành một lưỡi dao tẩm độc.

Sắc bén, lạnh lẽo, một kích đoạt mệnh.

“Con… còn hận hắn sao?” Người khẽ hỏi.

Ta trầm mặc hồi lâu.

“Từng hận.” Cuối cùng ta đáp, “Nhưng giờ không hận nữa.”

“Vì sao?”

“Vì hận… mệt lắm.” Ta cười, nụ cười pha lẫn mỏi mệt, “Hận một người phải bỏ tâm tư, phải tổn hao tinh lực. Ta không muốn vì hắn mà lãng phí thêm bất cứ cảm xúc nào.”

“Những việc ta làm hiện tại, không phải vì báo thù. Mà là để thắng.”

“Thắng lại danh dự vốn thuộc về ta. Thắng lại giang sơn vốn thuộc về con ta. Thắng lại tương lai vốn thuộc về họ Ôn.”

Ta bước đến bên giá nến, cầm kéo cắt đi phần tim nến đã cháy đen.

Ánh lửa bùng sáng.

“Còn hắn,” Ta nhìn ngọn lửa lay động, giọng nhẹ như gió, “cứ để hắn sống mãi trong hối hận đi. Đó là cái giá hắn phải trả.”

16

Lễ sắc lập Thái tử được định vào tiết Thu phân. Hôm ấy, trăm quan chầu mừng, bách tính vạn dân đều đến chứng lễ.

Tiểu hoàng tử Tiêu Dục, mới ba tuổi, khoác long y màu hạnh vàng của Đông cung, tay nhỏ nắm chặt lấy tay bệ hạ, từng bước một bước lên bậc bạch ngọc trước điện Thái Hòa.

Hài tử hãy còn thơ bé, song dáng đi vững vàng, trong mắt mày hiện rõ vẻ điềm đạm vượt xa tuổi tác.

Y Liêu Thần chăm chú nhìn con, bất giác nhớ đến ta. Đôi mắt của hài tử, giống ta đến lạ lùng.

Sau đại lễ là yến hội trong cung, ca múa mừng vui, rượu rót liên hồi.

Y Liêu Thần ngồi trên long tọa, mắt nhìn cảnh phồn hoa trong điện mà lòng trống rỗng như biển không bờ.

Năm ngoái lúc này, ta vẫn còn ngồi ở vị trí đầu trong dãy phi tần, lặng lẽ xem múa nghe ca.

Khi ấy, hắn chưa từng ngó ta một lần.

Giờ muốn nhìn rồi, người lại chẳng còn.

Ba ngày sau lễ lập Thái tử, ta dâng một tấu chương nhập cung.

Chỉ vỏn vẹn một câu: “Thần thiếp Ôn thị, cầu kiến bệ hạ.”

Tấu chương vừa trình chưa đầy một canh giờ, Dưỡng Tâm điện liền có người đến.

Không phải nội giám, mà là Y Liêu Thần đích thân tới.

Hắn xông vào chính sảnh phủ Ôn, gần như loạng choạng vấp ngã.

Thấy ta đứng đó, vận một thân y phục trắng nhã nhặn, lặng lẽ nhìn hắn, toàn thân hắn như hóa đá.

Tựa như đang mộng.

Lại như mộng vừa tan.

“Lệnh… Lệnh Dư?” Giọng hắn run run, “Là nàng sao?”

Ta khẽ quỳ gối hành lễ: “Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Y Liêu Thần nhào tới, muốn ôm lấy ta, nhưng lại chững lại, tay dừng giữa không trung, ánh mắt đỏ bừng.

“Nàng chưa chết…” Hắn lẩm bẩm, “Nàng chưa chết…”

“Phải.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, “Thần thiếp chưa chết.”

Giọng ta nói nhẹ tênh, tựa như kể chuyện của ai khác.

Song Y Liêu Thần nghe mà tim đau như bị xé.

“Vì sao phải làm vậy…” Hắn nghẹn ngào, “Nàng có biết, trẫm vẫn cho rằng nàng đã chết… Trẫm vẫn tưởng…”

“Bệ hạ tưởng sao?” Ta nhìn hắn, “Tưởng thần thiếp thật sự chết trong biển lửa? Tưởng sẽ chẳng bao giờ còn thấy thần thiếp nữa?”

Ta ngừng lại, khẽ cười.

“Vậy bệ hạ từng nghĩ qua, thần thiếp khi ấy… thật sự muốn chết không?”

Y Liêu Thần nghẹn lời.

Hắn nhìn ta, nhìn vào đôi mắt mang theo băng giá tĩnh lặng ấy, bỗng nhiên hiểu rõ—

Ta đã trở về.

Nhưng người từng yêu hắn say đắm, Ôn Lệnh Dư ấy, đã chết trong ngọn lửa ở Trường Tín cung.

Người đứng trước mặt hắn lúc này, là một nữ nhân hoàn toàn khác, vừa xa lạ, vừa khiến hắn sợ hãi.

“Lệnh Dư,” hắn cất giọng khẽ khàng, “Xin lỗi nàng.”

“Bệ hạ không có lỗi với thần thiếp.”

Ta lắc đầu, “Là thần thiếp không hiểu chuyện, khiến bệ hạ khó xử.”

Lời ta càng bình thản, Y Liêu Thần trong lòng càng quặn đau.

“Trẫm… trẫm đã đưa Dục nhi và Hoài Cảnh về rồi.”

Hắn vội nói, giọng mang theo nỗi thấp thỏm như muốn cầu xin, “Chúng ở tại Trường Xuân cung, trẫm mỗi ngày đều đến thăm… Dục nhi biết đọc thơ rồi, Hoài Cảnh đã biết bò… Trẫm thường kể cho chúng nghe chuyện về nàng, kể nàng thích sách, thích vẽ tranh…”

Mắt ta khẽ động, rốt cuộc cũng hiện lên chút dao động.

Y Liêu Thần mẫn cảm nhận ra, như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức nói tiếp: “Trẫm còn một chuyện… vẫn canh cánh trong lòng.”

Hắn ngừng một chút, cẩn trọng nhìn thần sắc ta: “Cái tên ‘Hoài Cảnh’… là do Tô thị đặt. Trẫm chưa từng thực lòng công nhận. Nửa năm nay, trẫm vẫn gọi con là Hoài Cảnh, nhưng đó chỉ là nhũ danh… Trẫm nghĩ, phải đặt cho con một cái tên thật.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, đầy thăm dò: “Tên ấy… nên do nàng đặt. Nàng là mẫu thân của con, chỉ nàng mới xứng.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Bị ánh mắt ấy dòm thẳng, Y Liêu Thần lòng chợt rối bời, vội vàng tiếp lời: “Nếu nàng không thích hai chữ ‘Hoài Cảnh’, ta sẽ đổi. Đổi thành gì cũng được… chỉ cần nàng vui.”

Khi hắn nói, tay vô thức vò nhẹ tay áo, như đứa trẻ làm sai chuyện, đang lo lắng chờ phán xử.

Nửa năm qua, hắn không biết bao lần thầm nghĩ, nếu ta còn sống trở về, điều đầu tiên hắn muốn làm là để ta đặt tên cho con gái.

Đó là món nợ hắn mang, là quyền lợi cơ bản nhất của một người mẹ mà hắn từng tước đoạt.

Nay ta thực sự trở lại, hắn lại sợ.

Sợ ta từ chối, sợ ta xem đó là bố thí, sợ… ta sẽ lại rời đi.

Ta im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức Y Liêu Thần gần như nín thở, ta mới chậm rãi mở lời.

“Hoài Cẩn.”

“Hả?”

“Gọi là Hoài Cẩn đi.”

Ta nhắc lại, giọng nhẹ như mưa bay, nhưng rõ ràng như sấm động: “Hoài ngọc cầm ngọc, mong rằng nó… đừng như thần thiếp, ngọc lành rơi vào nơi tăm tối.”

Y Liêu Thần tim nhói lên.

Ngọc lành rơi chốn tối tăm.

Nàng đang nói về chính mình, cũng là nói về hắn.

Nhưng hắn chỉ có thể gật đầu.

“Được, sẽ gọi là Hoài Cẩn.”